"Benim kendi kalemde gülmem neden seni ilgilendiriyor? Neden güldüğümü sana bildirmem gerekiyor mu?"
"….!"
Beklenmedik cevap karşısında Breeden'ın ağzı açık kaldı.
Raven 'Sen' dedi. Efendim değil, şövalye değil, sadece 'siz' kelimesi.
Bir Dükalığın varisi olsa bile, Kont'un elit bir şövalyesini ve bir şövalyeliğin komutan yardımcısını, herhangi bir unvanı olmadan çağırmaya cesaret edebilirdi.
Breeden'ın kaşları bir gelgit dalgası gibi yukarı aşağı hareket ediyordu ve zırhı sarsılıyordu.
"Ne? Burada bir maç yapmak ister misin?"
"..."
Breeden, Raven'ın soğuk sözleri karşısında irkildi. Pendragon ailesinin varisine kendi kalesinde nasıl meydan okuyabilirdi? Mantıklı değildi.
Raven, Breeden'ın cevabından emin oldu. Gerçekten konuşuyordu ve ısırmıyordu. Bu tür düşük düzeydeki provokasyonlar asla yetenekli paralı askerler ve şövalyelerle alay etmez.
"Sanırım tamamen beyinsiz değilsin. Adının Breeden olduğunu söylemiştin? Bu davada Seyrod ailesini mi temsil ediyorsun?"
"Şey.. ah, hayır, aslında durum böyle değil..."
"Hmm, ben de öyle düşünmüştüm. Burada Seyrod ailesi adına konuşabilecek kişi Leydi Luna'dır. Değil mi?"
Luna, Raven'ın bakışlarının kendisine odaklandığını hissettiğinde hafifçe irkildi ama yavaşça başını sallamaya devam etti.
"...Bu doğru."
"O halde şu anda Seyrod ailesinin temsilcisiyle konuşmak benim için uygun olur, değersiz bir şövalyeyle değil."
Sanki 'sen' yeterli değilmiş gibi, Breeden artık 'kıymık şövalye' olarak anılıyordu. Yüzünün domates gibi kızardığını hissetti.
Bütün avlu sessizliğe büründü. Herkes Pendragon ailesinin varisine şaşkın ve ağzı açık bir şekilde bakıyordu.
Sadece birkaç kelimeyle konuşmayı kontrol altına alan genç adamın, zayıf ve kararsız olduğunu bildikleri Alan Pendragon olduğuna inanamadılar.
'Bu çok tuhaf...'
Durumun tuhaf bir hal aldığını gören Luna, dudaklarını hafifçe ısırırken öne çıktı.
"Önce resmi bir giriş yapmak istiyorum..."
"Gerek yok. Daha önce hoş sohbetlerden bahsetmiştik, değil mi? Üstelik buradaki herkes sizin Leydi Seyrod olduğunuzu biliyor. Daha önceki konuşmamıza devam edelim, olur mu?"
"Ne olurdun..."
"Nişanının bozulduğunu duydum. Artık ilgili taraflar burada olduğuna göre konuşmaya devam etmeliyiz."
"Alan."
Breeden, Conrad Kalesi'nin soyluları ve hatta Elena, hepsi şaşkınlıkla başlarını Raven'a çevirdi.
"Bu benim sorumluluğum ve bununla ben ilgileneceğim leydim."
Raven, Elena'yla sakin bir şekilde konuştu ve ardından başını Breeden'a çevirdi.
"Bir altın madeni, bir kristal madeni ve iki kereste fabrikası mı? İyi, hadi bu konuyu halledelim."
Elena, Raven'ın sözleri karşısında şaşkınlığını gizleyemedi. Melborn da benzer bir durumdaydı ve ne yapacağını bilmiyordu.
"E, Majesteleri. Bence bir karara varmadan önce bir kez daha düşünmek daha doğru olur..."
Raven bakışlarını Melborn'dan başka bir yere çevirdi ve konuştu.
"Evet, öyle bir planım yok ama yapabileceğimiz hiçbir şeyin onların fikrini değiştireceğini sanmıyorum. Öyle değil mi Leydi Seyrod?"
Luna, Raven'ın sözleri karşısında irkildi. Ancak hemen bir cevap vermedi.
"Ben..."
Kafası karışmıştı. Kısa bir süre önce onunla birlikteyken hâlâ utangaç ve konuşkan görünüyordu. Bu onun şimdiki davranışından çok farklıydı.
Sanki yeni bir insana dönüşmüştü.
Gurur duygusunun yanı sıra tuhaf bir ihanet duygusu da geldi. Tek yapması gereken onun kendini beğenmiş yüzüne evliliğin iptal edildiğini söylemekti.
Ancak buraya gelme amacı evliliğin iptalini duyurmak olmasına rağmen bu sözler ağzından çıkmıyordu.
O da zaten kararını vermişti. Artık Alan bunu sorduğuna göre tek yapması gereken bir cevap verip eve dönmekti. Daha sonra ailesine fayda sağlamak için başka bir prestijli ailenin varisi ile evlenene kadar huzurlu ve rahatlatıcı bir hayat yaşamaya geri dönecekti.
Bu herkes için en iyi sonuçtu.
'Ama...'
Luna bunu bilmesine rağmen hâlâ bir cevap veremiyordu. Hissettiği kemirici huzursuzluğun yanı sıra, bir durumun bu şekilde gelişmesini de istemiyordu.
Bunu istediğinden falan değildi ama zayıf Alan Pendragon'a ayrılığını ilan ederken Alan Pendragon'un yeniden düşünmesi için yalvardığı bir senaryo hayal etmişti.
Bunu beklemiyordu.
'Pekala, başka seçeneğim yok. Cevap vermem gerekiyor.'
Luna kararını verdi ve cevabını vermek üzereyken Raven araya girdi ve ilk konuşan oldu.
"Eh, görünüşe göre cevap vermekte zorlanıyorsun. Zaten düşündüğün şey önemli değil. Cevap vermene gerek yok. Seyrod Konty'nin önerisine katılıyorum. Nişanı bozalım."
"Ah!"
"Hayır Alan!"
Luna'nın gözleri şokla büyüdü ve Elena titrek bir sesle oğluna seslendi. Raven başını Elena'ya çevirdi.
"Bu şatoda kararları kim veriyor leydim?"
"A, Alan..."
"Şartlardan dolayı tören olmadı ama ben geçen seneden beri yetişkinim. Öyle değil mi? O zaman tekrar soruyorum. Bu kalenin sahibi ve Pendragon ailesinin reisi kim?"
Elena, Raven'ın normal davranışından farklı olan sözü karşısında hayrete düştü. Ancak çok geçmeden kendini toparladı ve sakin bir sesle cevap verdi.
"Öylesin. Sen Pendragon Dükalığı'nın efendisisin."
Raven hafifçe başını salladı ve bakışlarını avluya çevirdi.
"Pendragon ailesinin reisi olarak konuşuyorum. Alan Pendragon ile Luna Seyrod arasındaki nişan iptal edildi. Ayrıca Pendragon ailesi, Seyrod ailesinin özrünü kabul ediyor."
"….!"
Avlu sessizdi. Nişan iptal edilmişti. Alan Pendragon'u eskisine göre tamamen değişmiş bir adam olarak gören kimse söyleyecek söz bulamadı.
Raven sessizliğin ortasında ayağa kalktı.
"Sanırım bu sorun artık halledildi. Kusura bakmayın. Kendinize iyi bakın Leydi Seyrod."
Daha sonra bir kez bile arkasına bakmadan uzaklaştı. Herkes Alan Pendragon'un kaybolan figürüne baktı; hâlâ şok ve tedirginlikten sessizdi.
***
Raven bariz bir tiksinti ifadesiyle yürüdü.
Düşünecek bu kadar çok şey olduğu için zaten başı ağrıyordu ama her türden yabancı önemsiz meselelerle onu rahatsız etmek için gelip duruyordu. Elbette nişanın bozulacağını ilk duyduğunda endişelenmişti.
Özellikle Pendragon ailesi hakkında çok az bilgisi varken, nişanı iptal etmenin ne gibi sonuçlara yol açacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Ama Breeden'ın konuşmasını duyunca aklı hemen karıştı.
Bunun nedeni yalnızca Breeden'ın tavrından hoşlanmaması değildi. Breeden özür dilemekten bahsetti; tazminat olarak bir altın madeni, bir kristal madeni ve iki kereste fabrikasından bahsetti.
Raven, Pendragon ailesinin hayal kırıklığı yaratan mali durumunu, Irene Pendragon'un son birkaç gündeki sohbetlerinden kabaca anlamıştı. Her ne kadar yoksul bir ailenin piç oğlu olsa da altın madeninin ve kristal madeninin değerini hâlâ biliyordu.
Babasının önceki hayatında hizmet ettiği Kont, bir altın madeni elde etmek için yorulmadan çalıştı. Onun da yalnızca bir kereste fabrikası vardı.
En önemli şey kristal madeniydi. Büyünün temeli kristallerdi. Büyücüler nadirdi ve yüksek rütbeli büyücüler daha da nadirdi. Herkes kendi büyüsünü araştıran büyücüleri, üst düzey büyücüleri kendi bölgelerine davet etmek istiyordu ve bir büyücüyü davet etme yeterliliğinin bir kristal madenine sahip olmak olduğunu söylemek abartı olmazdı. Kristal olmasaydı büyücüler gelmezdi.
Bu bir gerçekti.
Uygun bir şekilde Seyrod ailesi bir kristal madeninin tamamını devretmek istedi.
Şu anki durumunda, kendisini evlilik denilen sinir bozucu bir ilişkiden kurtaracak bir teklifi geri çevirmesi için hiçbir neden yoktu. Özellikle kristal madeni teklif ettiklerinde daha da fazla.
"Majesteleri, lütfen bekleyin, beni bekleyin..."
Raven başını çevirdi. Lindsay kızarmış bir yüzle onun peşinden koşuyordu. Adımları biraz fazla hızlı olmalıydı.
"Tanrım, özür dilerim."
Lindsay adımlarını yavaşlatarak utangaç bir şekilde aşağıya baktı. Raven, önemli olmadığını işaret ederek elini salladı. Bu kısa duraklamada Raven aniden gözlerini kıstı.
'Hım?'
Bir şeyler tuhaftı. Bu kalenin planını bilmiyordu. Kalenin iç odaları saraydan oldukça uzaktaydı ve geçitler karmaşıktı.
Saraya doğru giderken Lindsay tarafından yönlendirilmiş ve çevresine dikkat etmeden onu takip etmişti. Ama şimdi yardım almadan yolunu doğru bir şekilde buluyordu. Ayrıca…
"Eğer buradan sola gidersem, o zaman kesinlikle..."
Raven boş bir ifadeyle soldaki geçide doğru yürüdü. Birkaç adım attıktan sonra durdu. Dev portrelerle dolu uzun bir koridor.
Garip bir şekilde Raven onların ne olduğunu biliyordu. Portreleri boş bir ifadeyle inceleyerek koridorda yürüdü.
"Belki hatırlıyorsunuzdur, Majesteleri?"
Raven elini kaldırarak Lindsay'i susturdu ve belirli bir portrenin önünde durdu. Resme dikkatle baktı. Bir süre hareketsiz durduktan sonra gözleri hala portreye takılıyken konuştu.
"Bu kim?"
"Tha, bu, iki kuşak önceki dükün ablası, o da sizin büyükbabanız. O Leydi Attia Pendragon, Sir Klein Pendragon'un ablası."
"Attia... Pendragon..."
Raven bu ismi bastırılmış bir ses tonuyla mırıldandı.
Bu...
"Doğru. Benim adım bu."
Rüzgâr tarafından taşınmış gibi çıkan bir sesin fısıltısı Raven'ın kulaklarında yankılandı. Raven yavaşça başını çevirdi. Koridorun sonunda vitraydan süzülen güneş ışığının altında bir kadın duruyordu. Portredeki yaşlı kadın oydu. Ona bakarken gülümsedi.
Raven odasına döndü ve Lindsay'i gönderdi. Sandalyesinin kenarına oturdu ve bir süre sessiz kaldı, gözleri endişeyle dik dik bakıyordu. Kuru dudakları sonunda aralandı.
"Yani... leydim, yani büyük teyze, siz bir hayalet misiniz?"
"Görmüyor musun?"
Ona yakından baktığında yarı saydam olduğunu ve arkasındaki duvarı görebildiğini gördü.
"Ama neden daha önce bir şey söylemedin?"
"Ben zaten öldüm. Adım anılmazsa konuşamam."
Görünüşe göre ismini daha önce yüksek sesle söylemek onun konuşmasını mümkün kılmıştı.
"Anlıyorum.. Yani.. sana... büyük teyze demeliyim..."
"Benden bu şekilde bahsetmeniz tuhaf değil mi? Benden Leydi Attia olarak söz edebilirsiniz."
"Hmm?"
Raven şaşkınlıkla kaşlarını çattı. Sonra Attia Pendragon'un hayaleti yardımsever bir şekilde gülümsedi ve konuştu.
"Sen benim büyük yeğenim Alan Pendragon değilsin. Öyle değil mi?"
"….!"
Raven kalbinin sıkıştığını hissetti. O biliyordu. Attia Pendragon'un hayaleti onun Alan Pendragon olmadığını biliyordu.
"Nasılsın... Ah! Belki..."
Raven'ın aklına bir fikir geldi. Attia sanki onun düşüncelerini okumuş gibi başını salladı.
"Doğru. Soldrake söyledi."
"Sol... ejder..."
İlk uyandığında tehlikeli kargaşaya neden olan ejderhanın adı buydu. Ancak daha sonra önemli bir şey yapmadan geri döndü.
Raven olaydan sonra etrafa Soldrake'i sormuştu ama tanıştığı herkes korkmuş bir ifadeye sahipti ve cevap vermedi. Daha doğrusu kimse bir cevap veremiyordu çünkü kimse gerçekten bilmiyordu.
Gevezeliğin kraliçesi Irene Pendragon bile Soldrake hakkında pek bir şey bilmiyordu. Soldrake hakkında bir şeyler bilen tek kişi Elena Pendragon'du.
Ancak bazı nedenlerden dolayı Raven'ın Soldrake'ten bahsettiğini duyduğunda titredi ve ondan Soldrake'den bahsetmemesini istedi.
"O halde benim kim olduğumu biliyor musun?"
"Hayır, bilmiyorum. Sen benim Alan Pendragon'um değilsin..."
Attia bir an durakladı, sonra daha da büyük bir gülümsemeyle devam etti.
"Kimsin sen? Peki neden büyük yeğenimin bedenindesin?"