Luna pek umurunda değildi ama kibirli şövalye Joseph Breeden'in kolay kolay kurtulmasına izin vermeye de niyeti yoktu.
Bunu düşündükçe Breedan'dan daha çok nefret ediyordu. Breeden'dan hoşlanmaması Killian'dan çok daha fazlaydı. Üstelik Killian'la zaten ilgilenmişti.
Ve gizli bir nedenden dolayı Luna Seyrod hâlâ o kibirli şövalyeyle birlikte Conrad Kalesi'nde kalıyordu...
'Breeden, bir parmağını bile çizginin dışına çıkarsa, aşağıda kalsa iyi olur...'
Bunun nedeni sadece Breeden'dan hoşlanmaması değildi ama bunun da bir payı vardı. Artık kalenin iç meselelerini çözdüğüne göre, ailesini daha da birleştirmek için bir bileme taşına ihtiyacı vardı.
Tüm Conrad Kalesi'nin ve tüm Pendragon Bölgesi'nin tamamen kendi kontrolü altında olmasına ihtiyacı vardı.
Bu, Raven Valt olarak kendi hedeflerine ulaşırken Attia'nın hayallerini çözmenin ilk adımıydı.
'Hedeflerine ulaşmak için ne gerekiyorsa yapmaya hazır. Hımm... bundan oldukça hoşlandım.'
Attia, kararlılıkla sessizce yanan Raven'a bakarken ikna olmuştu. Büyük yeğeninin yüzüne bürünen adamın yine birini dövmeye hazır olduğunu hissedebiliyordu.
***
Alan Pendragon'un kaledeki en enerjik ve aktif adama 'kırıldığı' söylentileri Conrad Kalesi'nde kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayıldı.
"Böylece Majesteleri dizini tuttu ve onu Killian'ın bildiğin nereye vurdu!"
"Kırıldığında cevizlerinin kırıldığını tam anlamıyla duyabiliyordunuz..."
Olay yerine tanık olan gardiyanlar kendi ifadelerini veriyordu ve dinleyen adamlar yüzlerinde iniltilerle içgüdüsel olarak ellerini alt bölgelerine doğru kaydırıyorlardı.
Kadınlar, özellikle de Killian'ın sık sık asıldığı ve unuttuğu hizmetçiler, Killian'ın onları baştan çıkarmaya çalışarak hak ettiğini aldığı konusunda hemfikirdi.
Kısa bir süre önce neredeyse ölmek üzere olduğu düşünülen Alan Pendragon'un Killian'a nasıl bu kadar zarar verebileceğini herkes merak ediyordu. Adamın kendisine sormaları mümkün değildi, bu yüzden çoğu kişi söylentilerin muhtemelen abartıldığı ya da Killian'ın konuyu şaka olarak algılayıp kendini yaktığı konusunda hemfikirdi.
Ancak şimdi en önemli şey Alan Pendragon'un Pendragon ailesinin değerli bir varisi olduğunu kanıtlamasıydı.
Herkesin gözü ve kulağı aynı yeri, Alan'ın sarayını dikkatle dinliyordu.
Artık her zaman yanında olan bir kız dikkatleri üzerine çekiyordu. Alan'ın en yakın sırdaşlarından biriydi. Ve şimdi en sıcak patates olarak ortaya çıkıyordu.
***
"Peki Lindsay, bugünlerde her şey yolunda gidiyor? Seni rahatsız eden bir şey var mı?"
Evet? N, hayır çok iyiyim…”
Lindsay irkildi ve Marie'ye cevap verdi. Kıdemli hizmetçisi ona yumuşak bir sesle sormuştu. Bu, fırsat bulduğunda Lindsay'e eziyet eden Marie'nin aynısı mıydı?
"Aman Tanrım, cildinin ne kadar beyaz olduğuna bak. Peki, herhangi bir sorunla karşılaşırsan bana söylemekten çekinme."
"Ha? H, ha?"
Lindsay şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.
"Fakat Majesteleri bugünlerde nasıl? Onu daha önce bir anlığına gördüğümde, teninin iyileştiğini ve çok daha sağlıklı göründüğünü hissettim."
Marie yumuşak, narin bir ses tonuyla devam etti.
"Ah... Neyse ki oldukça iyileşti. Öğünlerini de atlamıyor."
"Anlıyorum, anlıyorum... Neyse... Majesteleri ile yaptığınız 'şey' nasıl gidiyor? Peki umarım?"
"Ne demek istiyorsun... yaptığımız şey?"
"Ah, seni kurnaz küçük şey. Majesteleri varken her gün odada ne yaptığınızı biliyorum. Neden bana bundan daha fazlasını anlatmıyorsun?"
"Ah! Bu, nasıl..."
Lindsay ağlamaklı bir yüzle konuştu. Ona egzersizlerden kimseye bahsetmemesini söylemişti ama söylenti çoktan yayılmış gibi görünüyordu. İnsanlar bunu zaten biliyordu.
"Ne demek istiyorsun, nereden bileyim? Siz ikiniz odadayken odadan çıkan sesleri duyabiliyorum. Ama nasıl? İyi mi? Majesteleri bu konuda gerçekten iyi mi?"
Diğer hizmetçiler Marie'nin sorusu üzerine akın etti, gözleri merakla parlıyordu.
"Şey...o iyi. Bunun onun ilk seferi olduğuna inanmakta güçlük çekersin."
Lindsay tereddütle cevap verdi ve kendini kadere teslim etti.
Gerçekten de Alan Pendragon vücudunu eğitmede o kadar iyiydi ki geçmişte sadece okumaktan ve resim yapmaktan hoşlandığına inanılamazdı.
"Aman tanrım! Aman tanrım!!"
"Ve? Başka ne var?"
Hizmetçiler elleriyle yüzlerini yelpazelerken bir yandan da daha fazlasını duymak için yaklaşıyorlardı. Linsday neden sadece egzersiz yapmaya bu kadar takıntılı olduklarından emin olmasa da, yine de sessiz bir sesle cevap verdi.
"Şey... başlangıçta zor zamanlar geçirdi ve oldukça çabuk yoruldu, ancak iki veya üç kez sonra olağanüstü bir şekilde gelişme gösterdi."
"T, iki ya da üç kez! İlk deneyimden hemen sonra tekrar yaptığını mı söylüyorsun?"
"Evet... İkinci ve üçüncü seferde kesinlikle daha yoğundu..."
Bundan bir deneyim olarak bahsetmeleri biraz tuhaftı ama Lindsay gördüklerini anlattı.
"Ben, yoğun!?"
"Aman! Aman Tanrım! Majestelerinin de çok narin ve zarif bir görünümü var. Kimin aklına gelirdi ki..."
Hizmetçiler daha da telaşlandılar.
"Peki, yani! Senin için nasıldı?"
"Ben mi? Ben sadece onun bana yapmamı söylediği şeyi yaptım... Daha önce hiç böyle bir şey yaşamamıştım..."
Lindsay, mekik çekerken ayaklarını tuttuğu ve her yere yuvarlandığı zamanı hatırladı. Utançla başını eğdi.
Onun tepkisini fark eden hizmetçiler gözlerini kocaman açtılar.
"Bu sizin de ilk deneyiminiz miydi?"
"Kesinlikle. Üstelik benim sadece bir ablam ve bir de küçük kız kardeşim var, dolayısıyla bunları duyma şansım bile olmadı."
Lindsay çocukluğundan beri hizmetçi olarak çalışıyordu. Terli egzersizlerde erkeklere yardım etme konusunda hiçbir tecrübesi yoktu.
"Vay be! Seni şanslı kız! Bir servete ulaştın, sen!"
"Bakire olduğunu görüyorum."
"Uzağa gideceğini biliyordum."
"Eh, o genç, açık tenli ve büyük göğüsleri var..."
"Çok kıskanıyorum..."
Hizmetçiler heyecanlı ve kıskanç seslerle Lindsay'in etrafını sardılar ve onunla sohbet ettiler.
"Teşekkür ederim."
Konuşma sırasında tuhaf bir şeyler duymuş olabileceğini düşündü ama konuşmayı tamamen görmezden gelmeye karar verdi. Ona her zaman tepeden bakan hizmetçilerin yaltaklanması güzeldi. Değişikliğin nedeninden emin değildi. Yine de Alan Pendragon'a minnettardı.
Fakat onun mutluluğu uzun sürmedi.
"Merhaba, Lindsay!"
Başka bir hizmetçi, etrafını saran kalabalığın arasından Lindsay'e yaklaştı. Lindsay, genellikle kime hizmet ettiğini hatırlayarak onu tanıdı ve yüzü bir anda daha da kötüye gitti.
"Leydi Irene sizi arıyor."
Korkunç tahmin yerinde oldu.
***
"Kaç kere yaptın?"
"Evet, evet? W, ne demek istiyorsunuz leydim?"
Irene'in önünde durur durmaz bu sözler ona uçtu. Lindsay bu kafa karıştırıcı sözler karşısında başını hafifçe kaldırdı.
Bu, Irene Pendragon'un gülen yüzüydü. Lindsay, Irene'in sert bakışları karşısında ne kadar korkması gerektiğini biliyordu. Üstelik Seyrod ailesinin genç hanımı da kaçamak bakışlar atıyordu. Dudakları çay bardağının ucundaydı ve merak saçıyordu.
"Bunu zaten duymuştum. Yani kardeşimle bu konuda tutkulu bir şekilde konuşuyordunuz? Bunu kaç kez yaptınız?"
"Ah.... Ah!? Sen...'den bahsediyorsun."
Lindsay neden bu kadar çok insanın Majesteleri'nin eğitimine ilgi duyduğundan emin değildi ama rahat bir nefes aldı ve hevesle başını salladı.
"Günde iki kez, biri sabah, biri öğleden sonra. Son dört gündür hiç dinlenmeden bunu sürekli yapıyor. Geceleri bile yapıyor."
"Gece ve gündüz mü? W, ara vermeden mi?"
Çıngırak!
Luna'nın eli fincanını bırakırken kaydı ve bu da fincanın masada çınlama sesi çıkarmasına neden oldu. Irene Lindsay'e yoğun bir şekilde baktı.
"Evet. Çok endişelendim ve onunla birkaç kez konuştum ama o bunun sadece kendi iyiliği için olmadığını söyledi."
"Ne! E, y, y, y, yani onu öylece kendi haline bıraktığını mı söylüyorsun?"
Irene'in sesi bir kez daha tedirgin bir tona dönüştü ve Lindsay korku içinde aceleyle özür diledi.
"Ben, çok üzgünüm leydim. Ama... Majesteleri bunun Pendragon ailesi için olduğunu söyledi... Vasiyeti o kadar kesindi ki bundan sonra başka bir şey söyleyemedim... Çok üzgünüm, lütfen beni affedin."
Lindsay dizlerinin üstüne çöktü. Irene'in ifadesinden kadının öfkeli olduğu anlaşılıyordu. Bunun olacağını bilseydi, daha önce baş hizmetçiye ya da müdüre fikirlerini sorardı…
"Özür dilerim leydim. Lütfen beni affedin. Koklayın, koklayın."
Lindsay'in gözleri işinden kovulabileceği düşüncesiyle doldu.
"Ha! Ha!"
Irene kırmızı bir yüzle öfkeyle orada duruyordu. Artık konuşamıyordu.
En yakın arkadaşı olan kardeşi. Hiçbir şey söylemeden nasıl böyle bir şey yapabilirdi? İhanete uğradığını ve hayal kırıklığına uğradığını hissetti.
Ama bu zaten olan bir şeydi. Üstelik sinir bozucu derecede iri göğüslere sahip olan karşısındaki kız, son üç yıldır kardeşine özenle hizmet ediyordu ve güya bakireydi.
Durumları açısından bu ilişkinin hiçbir anlamı yoktu ama o dünyadaki en bilge ve düşünceli insanlardan biriydi.
Ailenin devamı için çocukları geride bırakmayı çok düşünmüş olmalı. Kardeşinin bir cariye sahibi olma konusundaki vasiyetini yerine getirmekten başka seçeneği yoktu. Sadece bu seferlik gitmesine izin verecekti.
"Ha.... Eh, sanırım hiçbir şey yapılamaz. Konuyu anneme anlatacağım, o yüzden sen sadece orabeonim'e hizmet etmeye devam et. Evini de sarayın yakınına taşı.
"...Evet?"
Lindsay, Irene'in beklenmedik yorumlarını duyunca başını kaldırdı.
"Orabeonim seni bu şekilde düşünüyor, bu konuda ne yapabilirim? Hemen evinizi taşıyın ve onunla o şeyi yapmaya devam edin. Ailemiz için bunu yapmaya devam et! Pendragon ailesi için!"
Irene'in düşündüğü şey yüzünün kızarmasına neden oldu ve onun için alışılmadık bir şekilde sesini yükseltti.
Lindsay çok sevindi ama fikrini söylemekten çekinmedi.
"Ben özür dilerim hanımefendi. Ama erkeklerin ona yardım etmesinin daha iyi olup olmayacağını merak ediyorum. Bu konuda çok deneyimsizim, bu yüzden efendi şövalyelerin veya esquire'ların (eğitim şövalyeleri) bu konuda yardım etmesinin daha iyi olabileceğini düşündüm.
Bunda hiç şüphe yoktu. Şövalyeler veya onların erkek meslektaşları Majesteleri'nin vücudunu eğitmesine çok daha fazla yardımcı olabilirler.
"Ne!? E, ey, sen, buna nasıl cesaret edersin! Kardeşimi nasıl görüyorsun..."
Çıngırak!
Irene'in tüm vücudu kızardı ve Luna'nın çay fincanını elinden bırakmasının sesi duyulabiliyordu. Lindsay daha da eğildi ve sindi.
"Hayır, hayır leydim. Bunu yapacağım. Kesinlikle yapacağım. Ona tutkuyla ve sahip olduğum her şeyle yardım edeceğim."
Eğitiminde ona elinden geldiğince yardımcı olacaktı. Kaleden kovulmadan ailesini desteklemeye devam edebilmesinin tek yolu buydu ve bunu bilerek defalarca başını eğdi.
"Ben... Neyse! Gidebilirsin!"
Lindsay'in başı neredeyse yere değiyordu ve hizmetçinin bu kadar açıkça görülen dekoltesinden daha da rahatsız olan Irene ona bağırdı.
"Evet leydim. O zaman ben gideceğim."
Lindsay, bayanı daha da kızdırmaktan korkarak hızla odadan çıktı.
"Nasıl cüret eder! Kim olduğunu sanıyor? Alay edin! O kadar kırıldım ki!"
Utanmış ve sinirlenmiş hisseden Irene, başını Lindsay'nin çıktığı kapı aralığından çevirdi.
"….."
Irene başını çevirdiğinde Luna'nın ağzı açık olduğunu gördü. Luna'nın yüzü şaşkın ve tuhaf bir ifadeyle kalmıştı; ne gülüyor ne de ağlıyordu.
Irene, Luna Seyrod'un şaşkın görünümünü görünce daha iyi hissetti çünkü Luna genellikle sakin ve kendine hakimdi.
Üstelik…
'Ama göğüslerim daha çok...'
Irene kendini biraz daha iyi hissetti.
***
"Alan."
"Leydim."
Elena Pendragon önceden haber vermeden ortaya çıktığında Raven, ziyaretinin amacını merak ederken kibarca başını eğdi.
Geçmişte Alan Pendragon arkadaş canlısı, güler yüzlü bir çocuktu ama şimdi tamamen farklı bir insan olmuştu. Değişiklikleri fark eden Elena hafifçe iç çekti ve bir sandalyeye oturdu.
"Gidebilirsin."
"Evet hanımefendi."
Elena'nın sözleri üzerine hizmetçiler sessizce odadan çıktılar.
"Hayır, adının Lindsay olduğunu söylemiştin? Sen kal."
"Evet? Ah, evet! Leydim."
Lindsay farkında olmadan düşesin sözünü sorguladı ve hatasını hemen fark ederek aceleyle başını eğdi.
"Buraya gel."
"Evet hanımefendi."
Lindsay kaledeki en nüfuzlu iki kişiye dikkatle yaklaştı. Elena kızın görünüşünü yakından inceledi.
"Peki Lindsay. Bu yıl kaç yaşına gireceksin?"
"On sekizime yeni girdim leydim."
Lindsay sekiz yıldır Conrad Kalesi'ndeydi ve Elena kafasını bile kaldıramadığı biriydi. Böyle birinin onunla sohbet etmesine Lindsay gergin bir şekilde cevap verdi.
'O çok iyi huylu. Görünüşünün aksine oldukça saftı. Yaşı da uygun."
Irene bir saat önce fırtına gibi geldiğinde Elena inanılmayacak kadar şok olmuştu. Alan'ın zorlukla yürüyebildiğini düşünmüştü ama görünen o ki Killian'ın mahrem yerlerini yok etmiş ve hatta bir hizmetçiyle "bu tür" bir ilişki kurmuştu.
Ancak Killian'la ilgili sorun, Alan'ın türbenin yeniden açılması konusunu gündeme getirmesi nedeniyle istemeden ortaya çıktı. Hizmetçiyle olan ilişki de ailenin iyiliği içindi.
Onunla çok mutluydu ve gurur duyuyordu.
Oldukça saygın bir soylu ailenin reisinin onlarca cariyesi olması sorun değildi. Hatta çok çocuk sahibi olmak ve diğer soylu ailelerle bağları güçlendirmek bile erdemli sayılıyordu.
Elena bir kez daha Lindsay'e baktı.
Bu kızın Alan'a üç yıl boyunca hiç dinlenmeden baktığını duymuştu. Bunu bilen Elena rahatladı.
"Hikâyeleri duydum. Çok çalıştığınızı söylediler."
"Gururum okşandı, leydim."
Lindsay başının belaya gireceğini düşündü ama övüldü.
"Evet, Alan'a yardım etmeye devam et... ehem! Pendragon ailesinin geleceğini... aydınlatmak için elinden geleni yap."
"Ben, emirlerinizi yerine getireceğim, leydim."
Düşesin kendisine Alan'ın eğitimine yardım etmesini neden emrettiği hakkında hiçbir fikri olmasa da Linsday başını eğdi.