"Bölge sınırına yaklaştık. Sonunda bu lanetli Pendragon ülkesine veda edebiliriz."
Breeden, zirveleri bulutlara sarılı yüksek dağlara baktı.
"…..."
"Her neyse, Majesteleri Pendragon'un nasıl olduğunu merak ediyorum. Eh, haydutlar muhtemelen onun karşılığında iyi bir fiyat almak istiyorlar. Ona oldukça adil davranıyor olmalılar.
"…..."
Şu ana kadar sadece ileriye bakan Luna sonunda başını çevirdi.
"Nasıl böyle bir şey söyleyebilirsin?"
"Neden, bunu yapmamam mı gerekiyor?"
Breeden kurnaz bir gülümsemeyle karşılık verdi, bu da Luna'nın ifadesinin daha da sertleşmesine neden oldu.
"Bir şövalye olarak utanmıyor musun? Majesteleri Pendragon'un yardımımıza ihtiyacı vardı. Onlarla bir irtibattan bile vazgeçemedin mi?"
"Askerlerin ve benim için en önemli görevin hanımımı güvende tutmak olduğunu size daha önce defalarca söylemiştim. O an için en doğru kararı verdik. Benim için bariz bir seçimdi leydim."
"Öyle olsa da..."
"Vay be, her neyse, o haydutların gerçekten de bize doğru koşacakları kimin aklına gelirdi ki? İyi ki zaten hazırlıklıydık. Hanımımı tehlikeye atabilirlerdi. Hahaha!"
Breeden omuzlarını silkti ve gevşek bir kahkaha attı.
"Ha..."
Luna, Breeden'ın inanılmaz davranışları karşısında söyleyecek sözlere dalmıştı.
Ancak Breeden tamamen hatalı değildi. Breeden'la birlikte bir grup adamı da getirmesinin nedeni Pendragon Dükalığı'nın çok tehlikeli koşullarda olmasıydı. Onu tehlikelerden korumaktı.
Luna'nın sessizliğini fark eden Breeden atını onunkinin yanına çekti.
Ona bir kez bile bakmayı ihmal etmedi ama Breeden, Luna'nın narin hatlarını şehvetli gözlerle inceledi ve vücudunu baştan sona taradı.
Luna'nın açık yazlık elbisesinde hafifçe ortaya çıkan göğüs dekoltesine baktı ve gözleri arzuyla doldu.
"Her neyse, artık nişanı bozduğuna göre yeni bir koca adayı araman gerektiğini düşünmüyor musun?"
Breeden endişeli bir sesle konuştu.
"Buna Kont Seyrod karar verecek."
"Ha? Bu, kime karar verirse versin onun iradesini takip etmeye hazır olduğun anlamına mı geliyor?"
"…..."
Luna başını çevirdi. Breeden'ın yüzünde hafif bir gülümseme asılıydı, gözleri küçümsemeyle doluydu.
"Bu benim de bir şansım olduğu anlamına geliyor. Anlıyorum. Eğer durum buysa, konta bir haberci göndereceğim."
"Sen... Nasıl... sen öyle... Ah!"
Luna daha fazla dayanamadı ve kısa bir patlama yaptı. Sonra gözleri hafifçe titredi.
"Ah! Sonunda aşkımı kabul ediyorsun…”
Breeden sözlerini bitiremedi. Luna atını durdurmuştu.
Breeden ve askerler de aynı şeyi yaparak hareketlerini durdurdular.
"Sorun ne?"
Luna, Breeden'ın yorumuna yanıt vermedi ve titreyerek elini bir şeye kaldırdı. Breeden'ın bakışları Luna'nın işaret ettiği yere yöneldi.
"Heuk?!"
Breeden'ın gözleri şokla irileşti.
Uzakta, Silvernan Dağı'nın eteğinden yeşilliklerin arasından koşarak ona doğru koşan bir düzine figür görebiliyordu.
Figürler insanlardan iki veya üç kafa daha uzundu, yan yana duran iki adam büyüklüğünde muhteşem vücutları ve uzaktan görülebilen kırmızımsı tenleri vardı.
"Ah, ork! Bunlar orklar!"
Breeden canavarları görünce çığlığa benzer bir çığlık attı.
"Herkes savaşa hazırlansın! N, hayır. Herkes geri çekilsin. Geri çekil!"
Askerler şaşkınlık içinde oradan oraya koşturuyorlardı. Breeden geri çekilmelerini söyledi ama nereye çekilmeleri gerekiyordu?
Karmaşanın ortasında bile orklar yavaşlamadı ve rüzgar kadar hızlı koştu. Hiçbir engel belirtisi olmadan uzun otların arasından koştular.
Kasları patlamaya hazır gibi görünen orkların vahşi gözleri, gruba yaklaştıkça daha da görünür hale geldi.
"R, koş! Herkes koşun!"
Breeden sözlerini tükürdü ve atını geldiği yola doğru çevirdi. Ancak orklar birkaç gruba ayrıldı ve Seyrod askerlerinin kullandığı yolları kapattı.
Neeiiiigh!
"Vay be!"
At şaha kalktı ve Breeden dizginlerini sıkıca kavradı. Attan düşmekten zar zor kurtulan Breeden bir kez daha arkasına döndü.
"Ahhh..."
Breeden çaresiz bir yüzle inledi. Yirmiden fazla ork Luna Seyrod ve askerlerin etrafını sarmıştı.
Askerler mızraklarını ve kalkanlarını kaldırmışlardı ama dehşete düşmüş ifadelerini gizleyemiyorlardı. Mevcut güçleriyle tek bir ork savaşçısıyla bile yüzleşmek zor olurdu. Ama şimdi etraflarında bir değil onlarca ork savaşçısı vardı. Karşılarında dik durabilmek bir mucizeydi.
Shink!
"S. s, s, geri çekilin, sizi iblisler!"
Breeden kılıcını kınından çıkardı. Onun sözleri üzerine tüm orklar aniden başlarını ona çevirdi.
Nefes nefese!
İnsanlar aslan gibi hayvanların karşısında bilinçlerini kaybedecek kadar dehşete kapılırlar.
Dolayısıyla düzinelerce orkun aynı anda size baktığında aşıladığı korkunun türünü ancak hayal edebilirsiniz. Canavar figürlerin her biri kolaylıkla düzinelerce vahşi canavara rakip olabilir.
Breeden farkında olmadan eyerine yaslandı.
"Geride mi kalıyorsunuz? Sizin gibi bir korkuluk bize geride durmamızı mı söylüyor?"
Büyük bir alkol fıçısını andıran kalın, kaba bir ses.
Orkun arkasındaki zemini büyük, uzun bir gölge boyadı. Breeden ve askerler gölgeye baktılar, sonra yavaşça yüksek bir ork figürüne doğru baktılar.
"……!"
İnsanların gözleri ve ağızları genişçe açıldı. Orklar arasında, diğerlerinden bir kafa daha uzun olan bir ork savaşçısı, devasa dişlerini açığa çıkararak gülümsedi.
Hareket eden, büyük kahverengi bir pagodayı çağrıştıran diğer orkların yanından yavaşça geçti.
"Ugghhh...!"
Dev ork savaşçının elindeki silahı gördüklerinde askerlerin yüzleri beyaza döndü.
Güm!
Düzinelerce kemik, insan vücudu büyüklüğünde devasa bir tahta çubuğu süsledi. Kemiklerin hangi canlıya ait olduğunu, insan mı, canavar mı yoksa hayvan mı olduğunu söylemek zordu. Kemikler dikkatlice bilenmiş ve tahta sopanın başına yerleştirilmiştir.
"Hey, korkuluk. Eğer geride kalmazsam ne yapacaksın?"
Boynundaki kaslar söylediği her kelimede kıvranıyordu.
"Hik!"
Breeden akan lavlara benzeyen koyu kırmızı gözlere bakarken hıçkırdı. Ork savaşçının büyüklüğü ilk başta daha da eziciydi. Breeden atının sırtına bindiğinde orkla ancak göz hizasındaydı.
"Kokla kokla! Bir koku alıyorum."
Ork savaşçının burun delikleri kıvrandı, ardından bakışlarını belli bir yerde kesmeden önce Breeden'e tepeden tırnağa bakmaya başladı.
"Kaynayan tatsız mısır kokusunun olduğunu biliyordum. Korkuluk, kızdın mı?"
"Kokekeket!"
Orklar, savaşçının sözlerine tuhaf bir kahkaha attılar.
Bum!
Dev ork savaşçısı silahını yerden çekti ve Breeden'in yüzü daha da solgunlaştı ve hıçkırıkları daha da hızlandı.
"Hıçkırık! Hıçkırık!
Ork savaşçısı Breeden'e sırıttı ve büyük adımlar atmaya başladı. Luna'ya doğruydu.
Neeeiii!
At korkuyla şaha kalktı.
"Ah!"
Luna atla ne yapacağından emin değildi ama biri kalabalığın arasından koşarak Luna ile atların önünde durdu.
Diğer orklardan farklı olarak bu orkun kafası tüylü bir başlıkla süslenmişti ve bir asa taşıyordu.
Ork büyük elleriyle atın ensesine bastırarak anlaşılmaz sözler mırıldanmaya başladı. Asanın ucundan mavi bir ışık yayıldı ve öfkeli at hemen sakinleşti.
"D, büyücü..."
Luna kaosun ortasında bile orkun kimliğini tanıdı.
"Korkuluklu kadının gözleri iyi. Hehe."
Ork büyücüsü geri adım attı. Luna orkun davranışına şaşırdı ama daha fazlası olduğunu anladı. Endişeli gözlerle orklara baktı, sonra iri savaşçıyla konuştu.
"D, bizden bir şey ister misin?"
"Ho-oh, korkuluklu kadın oldukça akıllı, değil mi?"
İri ork savaşçısı gülümsedi ve dudaklarını yalarken Breeden'a baktı.
"Bir tur atacaktım ama bunun olacağını sanmıyorum. Etin yumuşak görünüyor ama biz zayıflara dokunmuyoruz."
"Hıh!"
Breeden, orkun, şövalyeler için en saldırgan sayılabilecek sözlerine yanıt vermedi. Eğer karşılık vermiş olsaydı dev sopa ona doğru gelip kafatasını ezecekmiş gibi görünüyordu.
"Bu arada, aslında..."
"Karuta, daha fazla korkuluk geliyor."
Ork druid asasıyla uzak bir yeri işaret etti.
Karuta adındaki iri ork savaşçısı başını çevirdi. Önlerinde büyük kırmızı-altın armalı askerlerin koştuğunu gördü. Karuta arma taşıyan bayrağa dikkatle baktı ve ardından kocaman bir sırıttı.
"Yeryüzü tanrısı bugün ormandan çıkışını kutlamak için Karuta'ya iyi bir şans veriyor. Güzel! Çok, çok iyi!"
***
"Hmm."
Raven, Seyrod ailesinin güçlerini kuşatan bir ork sürüsünü görünce gözlerini kıstı. Otuzdan fazla ork savaşçının ortaya çıkışı Raven için bile gerginlik yaratmaya yetmişti. Özellikle Luna Seyrod'un tam önünde duran ork savaşçısı, uzaktan bile ezici bir boyuta sahipti.
'Ama...'
Raven'ın bakışları sakinleşti. Orada duran orktan çok daha büyük ve daha korkunç olan Trol Kralına karşı savaşmış ve kazanmıştı.
Elbette tüm şansını bu dövüşü kazanmak için harcamıştı.
Kısa bir süre sonra Pendragon ailesinin birlikleri, Raven'ın liderliğinde ork grubuyla karşı karşıya geldi.
"Formasyon!"
Güm, güm, güm!
Uzun bir mesafe katetmiş olmalarına rağmen Pendragon birlikleri Killian'ın emirleri doğrultusunda tereddüt etmeden hareket ettiler.
Uzun bir duvara kalkanlar dikildi ve boşluklardan keskin mızraklar çıktı, bu da oluşumun kirpi gibi görünmesini sağladı. Okçular diz çöktüler ve kalkanların arasından orklara nişan aldılar.
Kazzal ve Tata korku içinde askerlerin arkasına saklandılar.
"Hırlama!"
Ork savaşçıları sarı dişlerini açığa çıkardılar ve kırmızı gözlerinde öldürme niyeti vardı. Savaşa hazırlanmak için kaslı vücutlarını kıvırdılar.
Raven, ork savaşçılarının artık savaşa hazır olduklarını biliyordu. Lider emir verir vermez savaşçılar fırlayıp hayvanlardan daha hızlı saldırıyorlardı. Üstelik orklar kafalarını delmediği sürece birkaç kavga yüzünden düşmezlerdi.
Orklar kan gördüklerinde daha da vahşileşen çılgın savaşçılardı. Raven bir ork savaşçının ondan fazla okla vurulduğunu ve onları katletmeden önce hâlâ askerlere saldırdığını görmüştü.
Buna rağmen Raven atını orklara doğru sürmeye devam etti.
Vay be!
Ölümcül niyet bir anda otuz yaşlarındaki orklardan dışarı fırladı.
"Ah!"
Görünmez olmasına rağmen kuvvet açıkça askerlere iletildi ve Pendragon askerlerinin kalkanları yerlerinde sarsıldı.
"Hey!"
Killian boğulma hissi karşısında içgüdüsel olarak elini kabzasına koydu.
'Öyle mi, bu Ork korkusu mu...!?"
Ork korkusu, insanların ve hatta bazı canavarların kısa bir süreliğine oldukları yerde donmasına neden olabilecek, orklara özgü bir beceri.
Ancak görünen o ki Ork Korkusu belirli bir insan üzerinde hiçbir etkiye sahip değildi.
Dokunun, dokunun…
"Majesteleri...!"
Killian, hiç tereddüt etmeden doğrudan Orcfear'in kaynağına doğru yürüyen Alan Pendragon'a seslendi.
Killian etkileri uzaktan aldı ama yine de nefesinin hızlandığını ve düşüncelerinin bulanıklaştığını hissetti.
Raven bir elini önünde tutarak orklara doğru yürümeye devam etti. Mesafeyi daralttıktan sonra Raven, hâlâ Ork korkusu saçan ork grubuna kısaca baktı ve atından atladı.
Nefes nefese!
Killian ve askerler Raven'a gergin ifadelerle bakıyorlardı ve şaşkınlıkla ağızlarını açmışlardı.
Alan Pendragon attan inmiş ve orklara doğru yürümeye başlamıştı. Daha da şaşırtıcı olanı, Dul Kadının Çığlığı'nı kılıfında bırakmış olmasıydı.
"Hımm?"
Raven'ın ona doğru yürümesini izlerken Karuta'nın gözleri parladı. Etrafına baktı ve çenesiyle orklara işaret etti.
Hırıltı…
Raven sonunda Karuta'nın önünde durdu. 'Küçük' Raven ve Karuta arasındaki boyut farkını anlatmaya yetmiyordu.
Killian ve Luna dahil hiç kimse iki yaratığın karşı karşıya geldiğini görünce endişelerini gizleyemedi. Sanki on yaşında bir çocuk sağlıklı, güçlü bir devle karşı karşıyaydı.