Raven, Karuta'nın önüne geldiğinde başını kaldırdı. Raven onu yakından gördüğünde Karuta daha da büyümüştü.
"Ancona Ormanı'ndan mısın?"
"Ya öyleysem?"
Karuta dev tahta sopasıyla omuzlarına vururken gülümsedi. Raven yavaşça kaskını çıkardı ve Karuta'ya bakarken soğuk bir sesle konuştu.
"Ben Alan Pendragon'um."
"…..."
Karuta hareketini durdurdu. Çocuk kolları büyüklüğünde kemiklerle dolu sopası yavaşça omuzlarından aşağı inip yere çarptı.
Güm!
İnsanların kalpleri, dünyanın çınladığı yanılsamasıyla birlikte battı. Karuta yavaşça başını aşağı indirdi ve ağzını açmadan önce büyük, vahşi kafasını Raven'ın yüzünün tam önüne koydu.
"Ne olmuş?"
"…..."
Raven cevap vermedi ve onun yerine güzel bir gülümseme sundu.
"Sen..."
Karuta konuşmak üzereyken...
Bang!
"Kuek!"
Bir orktan beklendiği gibi bir domuz ciyaklaması duyuldu ve Karuta'nın poposu doğrudan yere çarptı.
"Ah!"
"Ha!?"
Herkes inanamayarak baktı. Alan Pendragon doğrudan ork savaşçının burnuna kafa atmıştı.
"T, bu çok büyük bir sorun. Bütün kuvvetler, okuyun... Hımm?"
Killian saldırı emrini verirken durdu. Aynı durum, günün sonları olabileceğini çok iyi bilerek savaşmak için dışarı çıkmaya hazırlanan askerler için de geçerliydi.
"Hmm…?"
Liderleri saldırıya uğramasına rağmen orklar hareket etmemişti. Şaşırmış görünüyorlardı ama alnını ovuşturan Alan Pendragon'a ve yerden kalkan Karuta'ya ilgiyle baktılar.
"Uff..."
Karuta yerden kalktı ve bir eliyle burnunu kapatarak ayağa kalktı. Kaşlarını çattı ve burnunu bıraktı.
Eli kana bulanmıştı. Burnu kanıyordu.
"Ah..."
Bütün insanların ağzı şoktan açılmıştı.
Dev bir ork savaşçısı, Alan Pendragon'un kafa vuruşundan sonra her iki burun deliğinden de kan akıyordu. Ama diğer orklar sadece izliyorlardı… Hayır, sadece izlemiyorlardı.
"Kuhehehehehe! Karuta'nın burnu kanadı!"
Ork büyücüsü yere düştü ve gülerken karnını tuttu.
"Kukakaka! Bir korkuluk tarafından darbe yedi!"
"Güçlü! Bu güçlü bir korkuluk! Kekeke!"
Diğer orklar ellerini çırparak açıkça manzaranın tadını çıkarıyorlardı.
"…..."
İnsanlar bu gerçekçi olmayan manzaraya nasıl tepki vereceklerinden emin değillerdi.
Swish!
Karuta, doğrudan Raven'ın gözlerine bakıp silahını arkasına atmadan önce birkaç kez başını salladı. Bir ork sanki o anı bekliyormuşçasına silahı aldı.
Lanet olsun!
Karuta tahta dallar kadar büyük olan parmaklarını çıtlattı.
"Sırf bir korkuluk ork kanununu bilir. Tamam, hadi bir tur atalım."
"Ah, çok iyi biliyorum. Ama şu anda bir kibrit istemiyordum."
"Ne?"
Karuta gözlerini kıstı.
"Ev sahibi ziyarete geldiğinde bile bilgisizmiş gibi davranan utanmaz bir adama merhaba diyordum."
"Sadece merhaba mı diyorsun...?"
Karuta'dan yoğun bir öldürme niyeti yayılıyordu.
Ancak Raven, Karuta'nın tehdidini umursamadan alçak bir tonda konuşmaya devam etti.
"Birkaç nesildir benim topraklarımda yaşayanlar, ailemin sembolünü gördüklerinde bile saldırmayı düşünüyorlardı. Görünüşün gibi aptal olduğunu düşündüm, bu yüzden sana adımı söyledim. Ama bilmiyormuş gibi davranıyorsun? Benim durumumda ne yapardın? Ankona Orkları onlara toprak ödünç verenlere temel nezaket göstermiyor mu?"
Karuta sessizce Orcfear'ı geri çekti.
Kabilenin tarihinde ilk kez ormandan ayrılıyorlardı ve Karuta heyecan konusunda önüne geçmişti. Üstelik ormandan çıktıktan sonra karşılaştığı ikinci korkuluk Alan Pendragon'du.
Kendini şanslı görüyordu ama bunun yerine saçmalığa basmış gibi görünüyordu.
'Kahretsin! Yer yarılsın. Yeryüzü tanrısı, Karuta'ya şans eseri bir karşılaşma değil, katlanacağı bir sınav verdi.'
Her şeyin ötesinde, genç, sıska korkuluk, orkların kanunlarına göre, eğer rakip size silahsız olarak meydan okursa, aynı şekilde karşılık vermeniz gerektiğini de biliyordu.
Karuta, çocuğu hafif bir şekilde dövmeyi ve onu Ancona Orkları ile Pendragonlar arasındaki anlaşmayı feshetmesi için tehdit etmeyi planlamıştı. Ancak harekete geçmeden önce çocuk ona kafa atmıştı.
"Ancona Ormanı'ndan geldiysen Pendragon'larla olan anlaşmanı biliyor olmalısın, değil mi? Ormandan çıkarak anlaşmanın sana düşen kısmını zaten bozmuş oldun. Söyleyecek bir şeyin var mı?"
Yemin söylendiğinde Karuta homurdandı ve gözlerinde bir parıltıyla karşılık verdi.
"Kuhmm! Yeminini bozan taraf siz korkuluklardı. Karuta ve Ancona Orkları ormanın koruyucu tanrısının geri döndüğünü gördüler!"
"Koruyucu tanrı mı? Soldrake'ten mi bahsediyorsun?"
"Yalnızca biz orklar değil, herkes koruyucu tanrının Pendragon korkuluğunu terk ettiğini biliyor. Harpiler, centaurlar ve tabii ki koruyucu tanrıya hizmet eden griffonlar."
"Hımm..."
Raven, Ancona Ormanı'nda bu kadar çok farklı ırkın bulunmasına şaşırmıştı ama bunun görünmesine izin vermedi.
"Ayrıca, eğer koruyucu tanrıya yemin edemezsen Pendragon korkuluklarının gücünün azalacağını biliyorum. Bu doğru değil mi?"
"…..."
Raven alaycı bir şekilde konuşan Karuta'ya sessizce baktı.
Bakışları havada buluştu ve görünmez kıvılcımlar hissediliyordu. Karuta yüzündeki gülümsemeyi silip Raven'a kaşlarını çattı.
"Bu yüzden dışarı çıktık. Anlaşmayı resmi olarak iptal etmek için. Siz zayıf korkuluklar sayesinde on yıldan fazla bir süredir kan tatmadık. Orklar savaşmak için yaratıldı. Savaşmayan bir ork değersizdir, hatta domuzdan bile daha kötüdür."
"Bu Ancona Ormanı'ndan çıkmak istediğin anlamına mı geliyor?"
Karuta, Raven'ın sorusu üzerine homurdandı ve kalın göğsüne vurdu.
"Kuhmm! Önce Ancona Ormanı'ndaki tüm ırkları zapt edeceğiz. Sonra koruyucu tanrının iznini aldıktan sonra ormandaki terk edilmiş kereste fabrikasını ve demir madenlerini alacağız. Daha sonra ormandan ayrılacağız. Orklar demir ve tahtayla birkaç kat daha güçlü olacak. Şimdi anlaşmadan kurtulmak için sana ihtiyacımız var Pendragon korkuluğu."
Raven artık orkların ormanı neden terk ettiğini anlamıştı. Ancak kendisine Karuta diyen ork en önemli şeyin farkında değilmiş gibi görünüyordu.
"Gerçekten göründüğün kadar aptalsın. Ancona Ormanı ve içindeki her şey Pendragon ailesine aittir. Soldrake ormanın sahibi değil. Hayır, muhtemelen Soldrake'in neden ormanda yaşadığını bile bilmiyorsun, değil mi?"
"Kuhmm..."
Karuta'nın kaşlarını çatması derinleşti ve yüzünün daha da çarpık görünmesine neden oldu. Başını çevirip seslendi.
"Kratul!"
Ork büyücüsü durduğu yerden yavaşça ileri doğru yürüdü.
"Pendragon korkuluğunun ne dediğini duydun, değil mi? Bunun hakkında ne biliyorsun?"
"Kratul bilmiyor."
"Kontrol ettiğin hayvanlara ne dersin? Onlardan hiçbir haber almadın mı?"
"Karuta bir aptal mı? Kratul'un canavarları koruyucu tanrının topraklarına giremezler. Eski taş ocağının kalıntılarına bile gidemezler. Evcil hayvanlar ölür ve Kratul da ölür."
Ork büyücüsü titreyen bir bedenle konuştu ve defalarca başını salladı.
"Toprak bölündü!"
Karuta, başını kabilesinin diğer üyelerine doğru çevirmeden önce ork küfürlerini tükürdü.
Ama baktığı herkes başını salladı ya da kaşıdı.
Onlarca yıl Ancona Ormanı'nda yaşamalarına rağmen, koruyucu tanrının neden ormanın derin bölgelerinde kaldığına dair kimsenin bir fikri yoktu. Hiçbiri koruyucu tanrının orman içindeki bölgesini ne görmüş ne de yaklaşmaya cesaret etmişti.
Koruyucu tanrı hakkında konuşmak tabu olarak görülüyordu ve yaşlılar bile konuşmak konusunda isteksizdi.
"Sana öğreteceğim."
Raven'ın sesi sessizliği delip geçti ve Karuta ile orkların gözleri ona döndü. Dikkatli bakışların ortasında Raven gerçek niyetini gizledi ve hafif bir gülümseme sundu.
"Ayrıca sana ormandan çıkmanın ve istediğin gibi savaşmanın bir yolunu da öğretebilirim..."
Nefes nefese!
Orkun gözleri şokla büyüdü.
***
"O halde kendinize iyi bakın Leydi Seyrod."
"…..."
Luna durakladı ve başını çevirdi. Alan Pendragon'un güzel yüzünde hiçbir ifade yoktu. Nezaketten bahsettiği açıktı, başka bir şey değil.
"Bir haberci gönderdim, bu yüzden Seyrod birliklerinin geri kalanı birkaç gün içinde sizinle birlikte gelir. O halde elveda..."
Alan Pendragon atını döndürmeden önce hafifçe eğildi.
"Ah..."
Luna sanki bir şey söyleyecekmiş gibi ağzını açtı ama sonra utançla başını eğdi, ona seslenemedi.
Utanması şaşırtıcı değildi. Seyrod ailesi Pendragon'ları terk etmişti ama onun yerine onlardan yardım aldı. Evliliğini bozup onu terk ettikten sonra ona seslenmeye cesareti yoktu.
"Hey."
Luna, Alan'ın ani sesi karşısında başını kaldırdı. Alan Pendragon ağzının bir tarafı gülümseyerek kıvrılmış halde doğrudan Breeden'a bakıyordu.
"Pantolonunuz artık kuru mu?"
"...."
Breeden'ın yüzü utançtan yandı ve sessizce Alan'ın bakışlarından kaçındı.
"Bir dahaki sefere benim bölgeme geldiğinizde, yanınızda bir bebek bezi bulundurun. O halde güvenli bir yolculuk dilerim."
Breeden utanç verici sözlerin bombardımanına uğradı ama tepkisiz kaldı ve ayrılırken Alan'a huzursuzca baktı. Luna'nın bakışları da onu takip etti.
Yüzden fazla asker ve otuz ork savaşçısı yol ayrımının arasında onu bekliyordu.
Karuta adındaki en büyük ork savaşçısı onlara doğru bakarak kahkahalara boğuldu.
"Endişelenme, onsuz gelebilirsin! Karuta cömertçe korkuluğa bir bebek bezi hediye edecek! Ormanımızda genellikle kıçımızı silmek için kullandığımız bir sürü uygun yaprak var. Ah, bir dahaki sefere biri yön sormaya kalkıştığında belki de önce kılıcını çekme! Eh, sanırım onun zaten gerçek bir faydası yok."
"Kuhehehehehehe!"
"Kekeke!"
Ork savaşçıları çığlık attılar ve kahkahalarla karınlarını tuttular. Pendragon ailesinin askerleri ve hatta Seyrod ailesinin askerleri sessizce kıs kıs gülüyordu, ancak Breeden'in askerlerinin çoğu ona hayal kırıklığı ya da kızgın gözlerle bakıyordu.
Breeden, Karuta'nın sesine şaşırdı ve sadece başını eğmekle yetindi.
'Bitti...'
Luna içgüdüsel olarak biliyordu. Breeden'ın şövalyelik günleri sona ermişti.
Kavga etmek yerine kaçmaya çalıştı. Üstelik kendi pantolonuna bile işemişti.
Hiçbir asker ona bir şövalye gibi saygı duymaz ve davranmazdı. Orklar sadece yön sormaya çalışıyordu ama Breeden korkuyla aşırı tepki vermiş ve kılıcını çekmişti. Alan Pendragon gelmeseydi hepsi öldürülmüş olabilirdi.
Hikayeler hızla bölgeye yayılacak ve herkes eve döner dönmez bunu öğrenecekti. Alan Pendragon'un kahramanca eylemleri yayılacak ve herkes sonunda Alan'ı Breeden'la karşılaştıracaktı.
"Ha..."
Luna içini çekti, sonra bakışlarını Alan Pendragon'a çevirdi.
"Her neyse. Pendragon korkuluğu, yakın zamanda uygun bir eşleşme yapmamız lazım, değil mi?"
"Korkuluk mu? Sanırım sana bir çift burun kanaması daha yaşatarak sana bir ders vermem gerekiyor."
"Kuhem! Keşke o zaman uyanık olsaydım..."
"Dikkatsizliğiniz yüzünden kafanız kesildikten sonra bile ağzınız gevezelik etmeye devam edecek."
"Kuhehehe! Alan Pendragon komik bir korkuluk, insan değil. Kratul'dan daha esprili bir insan hiç görmedim!"
"Alan Pendragon komik değil. Korkunç bir insan."
"Bir süredir merak ediyorum, bu çirkin goblini nereden buldun?"
"Kihiek! Yakışıklı Kazzal yakalanmadı! Yakışıklı Kazzal yakalandı! İstediğini söyleyemezsin çünkü sen benden biraz daha yakışıklısın!"
"Bu fareye benzeyen küçük goblin ne diyor? Yakışıklı mı? O yarım biçimli yüzle?"
"Ah, herkes çenesini kapasın artık! Başımı döndürüyorsun!"
Bir ork ve bir goblinin yanında yürüyen ve onlarla tartışan adam, Pendragon Dükalığı'nın resmi varisi Alan Pendragon'dan başkası değildi.
İnsanların Bellint Kapısı'nı geçebileceğinden bile şüphe duyduğu adam, yol bulucu olarak bir gobline ve astları olarak da otuz ork savaşçısına sahipti.
Artık Pendragon ailesinin mozolesinin bulunduğu ve dünyadaki en güçlü yaratığın yuvasının bulunduğu Ancona Ormanı'na doğru yürüyordu.
"Alan... Pendragon."
Güm!
Luna'nın kalbi hızla atıyordu. Bu sadece sahip olduğu ve gelecekte sahip olabileceği güçten kaynaklanmıyordu. Ya da Luna, Alan Pendragon ve arkadaşlarının karanlık ormana cesur adımlarla ilerlemesini dikkatle izlerken böyle düşünüyordu.