"Ateş!"
Vızıldamak!
Raven'ın emriyle düzinelerce kavga çıktı.
"Kieeeee!"
İnsan çocuğu büyüklüğündeki kanatlı yılanlar olan yılan sinekleri, korkunç çığlıklar atarak gökten yağmur gibi yağıyordu. Yeşil bir yağmuru andırıyordu.
"Bugün yine yılan eti mi var? Bıkmaya başladım. Bıktım diyorum!"
Karuta ve orklar kayadan kayaya atlayıp tahta sopalarıyla yılan sineklerine vuruyorlardı.
Hatta bazıları yılan sineklerini ısırarak onları anında dişleriyle öldürdü. Bütün dünya yılan sinekleri ve yeşil kan kalıntılarıyla renklendi. Sayıları yüze yakın olan yılan sinekleri, kayalık vadide yeşil pıhtılara dönüştü.
"Herhangi bir hasar veya kayıp varsa bildirin!"
Askerler Killian'ın emriyle raporlar getirdiler. Şans eseri kimsede büyük bir yaralanma yaşanmadı ve herhangi bir ölüm yaşanmadı. Yılan sineklerinin ısırıkları nedeniyle birkaç asker hafif yaralanmıştı, ancak yaratıkların dişleri çoğu durumda askerlerin zırhlarına bile nüfuz etmemişti.
"İşte buradasın. Kuhehe!"
Ork druid Kratul, bir askerin yaralarının üzerine kırmızımsı kahverengi bir macun sürerken kıkırdadı.
Yapışkan sıva, çürümüş bir kanalizasyondan gelmiş gibi kokuyordu, ancak asker, macunu görünce ya da tuhaf görünüşlü ork druidinin dokunuşu karşısında ürkmedi.
Dehşete düşmemenin nedeni ork büyücünün ilacının etkinliğiydi. Druid'in ilacı sayesinde ondan fazla askerin yaraları hızla iyileşti ve tam iyileşme yalnızca iki veya üç gün sürdü.
Kratul'un askerleri iyileştirmesini izleyen Raven, savaştan sonra her zaman doğal olarak yanına gelen diğer ikisine döndü.
"Neredeyiz?"
"Islak vadi. Biraz yukarı çıkıp yan yoldan gidersen terk edilmiş taş ocağının kalıntılarını bulacaksın. Orklar bundan sonra ne olduğunu bilmiyor. Sana söyleyebileceğim tek şey koruyucu tanrıya giden mağaranın ormanın o bölgesine yakın olduğu."
"Hmm."
Raven düşünceye daldı.
Karuta'nın sözleri, Attia'nın Raven'a türbeye giden yol hakkında söyledikleriyle örtüşüyordu.
"Peki 'biraz' ne kadar uzun? Bana insan standartlarına göre söyleyin."
"Zayıf korkuluklar. Ork adımlarıyla yemek yemesi yaklaşık bir zaman alır. Korkuluk adımlarıyla yarım gün sürer."
"Anladım. Sör Killian, askerlerimizin durumları nasıl?"
"Biraz yorgunlar ama yarım gün dayanabilmeleri lazım. Benim tek endişem bu süre içinde başka bir savaş yaşanıp yaşanmayacağı..."
Killian sözlerini endişeli bir ifadeyle bıraktı.
Henüz kimse ölmemişti ama bir günde ondan fazla yaralı vardı.
Elbette yaralıların yarısı ork büyücünün garip gücü sayesinde birkaç gün içinde tamamen iyileşmeyi başardı ama yaralılarla ilgilenirken yürümeye devam ederlerse beklenenden daha fazla hasar meydana gelebilir.
"Karuta, güçlerin ne olacak?"
"Ha! Bu bir savaş bile değil. Daha vücutlarımızı bile ısıtmadık, tabii ki yaralananımız yok! Kuhem!"
Karuta gururlu bir şekilde homurdandı ve Raven da hafifçe başını salladı. Killian garip bir ifadeyle dudaklarını yaladı.
Eğer Karuta ve ork savaşçıları olmasaydı bu noktaya kadar gelemezlerdi. Ancona Ormanı'nda birçok farklı türde canavar vardı. Yılan sineklerinin yanında yerde saklanan keçi büyüklüğünde çamur kertenkeleleri, iki başlı kurtlar ve diğerleri vardı.
Ancak ork savaşçıları için bunun bir önemi yoktu. Sıradan bir iti döver gibi önlerine çıkan her şeyi yerle bir ediyorlardı.
Dün gece yüzlerce dev ağaç örümceği kamplarına pusu kurmuştu. Örümceklerin tüm canlıları tamamen yuttukları biliniyordu ve çocuk büyüklüğündeki örümceklerin büyük bir hızla kendilerine doğru sürünerek geldiğini gören askerler şaşkınlığa uğradı ve dağıldılar.
Ancak hâlâ yarı uykulu olan ork savaşçılar esnemelerini sürdürürken örümceklere saldırdılar. Örümcekleri üzerlerine basarak, tokatlayarak, kemiğe batırılmış sopalarla döverek katlettiler…
Orkların geceleri korkunç bir görüşü olmasına rağmen, düşmanlarını tamamen yok etmek için şaşırtıcı koku alma ve duyma duyularını kullandılar.
Eğer orklar onlara eşlik etmeseydi Pendragon askerleri önceki gece yaşanan olaylarda yok edilmiş olabilirdi.
Orklarla beş gün geçirdikten sonra Raven ve Killian, Karuta'nın ve ork savaşçılarının üstün gücünü ancak kabul edebildiler.
"Taş ocağına ulaşana kadar herhangi bir tehlike var mı?"
"Hayır, hayır. Bu vadi orklar ile atbaşları arasındaki sınırdır. Yarım beyni olan her yaratık buradan uzak durur. Yılan sinekleri suya yakınlığı nedeniyle buradadır."
"Güzel, o zaman taş ocağına doğru yola çıkacağız. Geceyi orada geçireceğiz, sonra Soldrake'e giden yolu arayacağız. Kazzal'ın önce bir ağaca tırmanarak önden keşif yapmasını sağlayın."
"Evet Majesteleri."
Killian ayrıldı ve askerlerin kamp kurduğu yere doğru yöneldi.
"Peki taş ocağı nasıl bir yer?"
"Emin değilim. Eski orklar goblinlerin taş çıkardığını söylüyor. Şimdi ise hiç yok. Sabahları hiçbir şey çıkmıyor ve görüş yeteneğimiz zayıf olduğundan geceleri oraya gitmeye cesaret edemiyoruz."
Karuta omuzlarını silkti.
"Hımm..."
Raven, taş ocağının orkların bile kaçındığı bir yer olduğunu duyunca kötü bir önseziye sahipti. Ancak Soldrake'e giden yolu bulmak için taş ocağına doğru gitmek gerekiyordu, bu yüzden Raven atına bindi ve ilerledi.
***
Taş ocağının kalıntıları uzun zaman önce oyulmuş antik bir duvarı andırıyordu. Taş ocağının yarattığı atmosfer ürkütücü ve uğursuzdu.
Swooosh!
Sıradağlardan gelen rüzgarlar taş ocağında birleşip uçurumun keskin kenarlarına çarparak tüm bölgede tüyler ürpertici sesler yankılanıyordu.
Askerler ve orklar, Raven'ın başında olduğu taş ocağına girdiler. Taş ocağında labirent benzeri karmaşık bir arazi oluşturacak şekilde iç içe geçmiş uzun kayalar ve kısa kayalar vardı.
Yaz başı olmasına rağmen güneş dağlarda erkenden batıyordu. Ancak kamp kurma tecrübesi sayesinde askerler çadırları ustalıkla hazırladılar. Kamp, Raven ve Killian'ın merkezde olduğu dört bölüme ayrılmıştı. Büyük şenlik ateşleri orada burada duruyor ve dumanın havaya yükselmesine neden oluyor.
Orklar da askerlerin bakışlarını umursamadan dinlenmeye hazırlandı. Üstelik askerler artık orkların müttefiki olmanın ne kadar güven verici olduğunu biliyorlardı. Orklar özel olarak bir düzende kamp kurmamış olsalar da, anında savaşmaya hazırdılar.
"Yarın sabah güneş doğar doğmaz yolu bulmak için yola çıkacağız. Bu gece biraz dinlen."
Çok geçmeden gecenin karanlığı vadiye yayıldı ve gece nöbetçileri dışındaki askerler ve orklar uykuya daldılar.
Vay be!
Gece derinleştikçe rüzgarın delici sesleri de artıyordu. Özel çadırında eğik bir şekilde yatan Raven, rüzgardan dolayı uyuyamadı.
'Bu konuda kötü hislerim var...'
Alan Pendragon'un bedenine sahip olmasına rağmen savaş alanının orakçısı Raven'ın sezgisi hâlâ korunuyordu. Pek çok kez hayatını kurtaran bu sezgi ona uyarı sinyalleri gönderiyordu. Raven hala beyaz ejderha zırhını giyiyordu.
'Goblin madencileri nereye kayboldu? Hayır, ilk etapta goblinler madende değil taş ocağında mı çalışıyorlardı?'
Raven, Kazzal'a sorduğunda Kazzal başını sallamıştı. Goblinler doğası gereği mağaraları severdi. Kabileler arasında farklılıklar olsa da goblinler, demir veya altın madenlerinde saklanarak yaşayan, zevk için insanları çalan ve taciz eden yaratıklardı. Goblinlerin bir taş ocağında gruplar halinde çalışması son derece nadirdi.
Ve bu 'son derece nadir' vakanın yalnızca tek bir olası açıklaması vardı.
"Birisi goblinleri kontrol ediyor olmalı..."
Raven kendi kendine mırıldandı. Ayrıca hepsinin birden ortadan kaybolması tuhaftı. Karuta'nın ona söylediğine göre Raven, ortadan kaybolma zamanının eski Dük Gordon Pendragon'un Soldrake ile yemin ettiği zamana denk geldiğini öğrendi.
"Bir şey var. Kesinlikle..."
O zaman öyleydi. Raven kendi kendine mırıldanmayı bitirdiğinde dışarıdan bir bağırış duyuldu.
"Düşman pusuya düştü! Bu düşman!"
"Kahretsin. Elbette bu olur."
Raven hızla miğferini sıktı ve Dul'un Çığlığı ve palayla birlikte çadırdan dışarı koştu.
Şenlik ateşleri ve meşaleler her yönde parlak bir şekilde parlıyordu ve orklar savaşa hazır bir şekilde çömelmişken askerler aceleyle düzene giriyorlardı.
"Sir Killian! Düşmanlar nerede!?"
"Majesteleri! Ah, orada..."
Raven başını Killian'ın işaret ettiği yöne çevirdi.
Kikikikik! Kakaakik! Kikik!
Taş ocağında rahatsız edici bir ses yankılandı, rüzgarın sesiyle bükülüyor ve iç içe geçiyordu. Siyah bir dalga yavaş yavaş kampa doğru ilerliyordu.
O anda kara bulutlar dağıldı ve ortalık aydınlandı. Bunun nedeni yalnızca ay ışığı değildi.
"Yani..."
Raven'ın gözleri battı.
Beyaz renkte parlayan şeyler ay ışığının yanı sıra ateşin ışığını da yansıtıyordu. Taş ocağını dolduranlar yavaş yavaş kampa doğru ilerlediler. Onlar…
"S, iskelet..."
Killian zorlukla duyulabilecek bir sesle konuştu ve küçüklü büyüklü yaratıklardan oluşan iskelet ordusu yavaşça onlara yaklaştı.
"Savunma düzeni! Kalkan mızrakçıları, savunma düzeni oluşturun! Okçular! Üçgen düzeni!"
Raven, askerleri şaşkınlıktan uyandıran gürleyen bir kükreme çıkardı. Askerler hızla kendi düzenlerine girdiler.
"Karuta! Orkların sorumluluğunu üstlen!"
"Bana söylemene gerek yok!"
Orklar askerlerin arasına yayıldı.
Hırıltı…!Ben
Ork korkusu kontrolsüz bir ateş gibi yükseldi ve iskelet lejyonuna yöneldi ama ölümsüzlere karşı hiçbir etkisi olmadı.
İnsan, goblin ve hatta çift başlı kurt iskeletlerinden oluşan lejyon sanki canlıymış gibi hareket ediyordu.
Swish!
"Ciritler! Kalkanlarınızı kaldırın!"
Kemiklerden yapılmış mızraklar iskeletlerin arasından süzülerek karanlık gece gökyüzünü kapladı ve onu saf beyaza boyadı. Cirit askerlere çarptı.
Güm! Lanet olsun!
"Agghhh!!"
"Kahh!"
Bazı mızraklar kalkanlardaki boşlukların arasına girdi ve yaralı askerler çığlıklar attı. Ancak kalkan oluşumu güçlü kaldı. Ciritler kemikten yapılmıştı ve çelik ve ahşapla güçlendirilmiş kalkanları delemezlerdi.
"Güzel! Kalkanlarımızı delemezler! Ateş edin! Dilediğiniz gibi ateş edin! Karşılık verin!"
Raven, silahlarıyla onları saptırarak bombardımanı engelledi, ardından askerlere bağırdı.
Bir kavga havada uçtu ve iki iskelet askerin kafatasları tek darbeyle ezildi. Bunu takiben ikinci, üçüncü ve daha birçok kavga tatar yaylarından ateşlendi.
Paramparça etmek! Güm!
Kafatasları çaresizce ufalanıyor ve yok ediliyordu. Ancak iskeletler hızla yaklaşıyordu ve tatar yaylarının yükleme hızı çok sayıda iskeletin ilerlemesine yetişemiyordu. Ayrıca her okçunun yalnızca 30 dövüşü vardı.
"Karuta!"
Raven hızla bağırdı.
"Yarrrrcccc!"
Karuta tüm taş ocağını titreten bir çığlık attı ve geniş bir alana yayılan ork savaşçıları aynı anda harekete geçti.
"Roaaaaaaar!"
Otuzdan fazla canavar iskelet bölgesinin yan tarafına daldı; kırmızı gözleri ay ışığı altında çılgınlık ve çılgınlıkla parlıyordu.
Tahta sopaların her sallanışında kemik parçaları havaya beyaz toz saçıyordu. Ancak otuz ork savaşçısı tüm lejyonu tek başına durduramıyordu ve askerlerle iskeletler arasındaki mesafe giderek daralıyordu.
"Herkes savaşa hazırlansın!"
Askerler mızraklarını daha sıkı kavradılar ve Raven'ın emriyle düşmana doğrulttular. O anda askerlerin arkasından kahverengi bir ışık belirdi.
"Hmm!?"
Raven hemen başını çevirdi, sonra şaşkınlıkla gözlerini genişletti.
"Kuhehehehehe!"
Swoosh!
Kahverengi ışık ork druid Kratul'dan kaynaklandı ve asasından yere doğru ilerledi.
Ruuuuuuuuuuuuuuuuum...!
Askerler dünyanın ani hareketi karşısında sallandılar. Düzinelerce kahverengi asma topraktan fırladı ve lejyona doğru ilerledi.
"Ha?"
Sarmaşıklar şaşırmış askerlerin yanından geçerek onlardan kaçınmak için bacaklarının arasından kaydı. Sarmaşıklar anında uzadı ve 100 metrelik mesafeyi daralttıktan sonra iskeletlerin önünde bir an durakladı.
Daha sonra sanki canlıymış gibi her iskeletin ayağını sararak saldırdılar.
"Yeryüzü tanrısı, zaten ölmüş olanların toprakta kalmaya devam edebileceklerini söylüyor!"
Kratul asasını bir olta gibi geri çekti. Ayakları bağlı olan iskeletler düşerek arkalarındaki iskeletlerin de yakalanmasına neden oldu.
"Kuhehehehe! Ona bu kadar çok kurban verdiğim için yeryüzü tanrısı memnun olacak. Kuhehe! Hehe!"
Kratul büyüyü yaptıktan sonra geri çekildi, alnından orklara özgü kırmızımsı ter damladı.
Raven dikkatini yeniden topladı ve vücudunu çevirdi.
"Arbaletler, yeniden doldurabildiğiniz anda ateş edin!"
Kratul'un büyüsü sayesinde iskelet lejyonunun ilerlemesi geçici olarak durduruldu ve bu arada okçular tatar yaylarını yeniden yükleyebildiler.
'Bu iskeletleri kontrol eden biri olmalı... Nerede. Neredesin?'
Kafa karışıklığını kabul edin, ork savaşçıları saldırıya uğrayıp iskeletler akın ederken Raven çevresini dikkatlice inceledi.