İnsanlar, orklar ve griffonlar… Mozoleyi çevreleyen tüm canlılar hızla sustu.
Altı varlık, kanatları açık bir şekilde mozolenin etrafındaki binanın etrafında dönüyordu.
Alev alev.
Soylu.
Dik.
Nazik.
Huzursuz.
Ciddi…
Altı çift kanattan yayılan bir renk tayfı gece gökyüzünü kucaklıyordu. Sanki derin kuzeyde ortaya çıkan kuzey ışıkları mozolenin semalarına taşınmıştı.
Raven rüya mı gördüğünden yoksa önündeki görüntünün sadece bir illüzyon mu olduğundan emin değildi. Anlaşılmaz bir ifadeyle yavaş yavaş mozoleye doğru inen altı ejderhaya baktı.
"…..."
Kimse konuşmaya cesaret edemiyordu.
Altı yüce yaratık, her birinin kanatları katlanmış halde, Soldrake'in etrafında merkezlenerek yere indi. Görüntü o kadar inanılmazdı ki, gerçeklik ile hayal arasındaki çizgiyi bulanıklaştırıyor gibiydi.
Çok büyük oldukları için altı ejderhanın hepsini görüş alanı içinde görmek mümkün değildi.
Askerler ve orklar bir veya iki ejderhaya boş boş bakmaktan başka bir şey yapamıyorlardı.
[Bu Kraliçe'nin yeni arkadaşı mı?]
Ejderhaların birinden bir ses bağırdı ve Raven'ın kulağına çarptı. Raven kendini gerçekliğe geri salladı ve konuştuğunu sandığı kişiye doğru kafasını çevirdi.
Pulları geceden daha koyu renkte olan ciddi siyah bir ejderha doğrudan ona bakıyordu.
[Bu doğru Amuhalt. Peki altı misafir hangi sebeple benim arazime davetsiz geldi? Pendragon'larla aramdaki sözün hepinizle hiçbir ilgisi olmamalı.]
[Elbette Kraliçe’nin durumunun bizimle hiçbir ilgisi yok. Ama bu sefer durum biraz farklı. Gelmeyi biz seçmedik. Gelmek zorundaydık. Sakın bana nedenini bilmediğini söyleme.]
Hafif yeşilimsi bir renk yayan turkuaz renkli bir ejderha, Soldrake'in sözlerine yanıt verdi.
Soldrake'in başı turkuaz ejderhaya döndü.
[Kendimi sana açıklamama gerek var mı Ellagrian?]
Turkuaz ejderha uzun boynunu katladı ve parlak ay ışığı altında Soldrake'in bakışlarına doğru çekildi.
[….Yapmıyorsun.]
[Diğerleri ne düşünüyor? Davetsizce topraklarıma izinsiz giren ve Pendragon'ların mozolesi üzerinde kanatlarını bağlayanlara karşı misafirperver olmaya devam etmem için bir neden var mı? Küstahlığa karşı misafirperverliğimi neden sürdüreyim ki?]
Soldrake'in bakışları turkuaz ejderha Ellagrian'dan ayrıldı ve altı ejderhanın üzerinden geçti.
Ejderhaların her biri boyunlarını kavuşturdu ve Soldrake'in bakışlarından kaçındı. Ancak ilk konuşan ejderha Amuhalt farklı tepki verdi.
[Kabalığımız için özür dilerim. Ama Kraliçe, bu adamdan hissedilen sadece senin enerjin değil. Ejderha Tanrısı ve Şeytan Tanrısı'nın enerjileri de…]
Swoosh!
Aniden Soldrake kanatlarını sonuna kadar açtı. Yarım küre şeklinde başka bir şok dalgası fırtına gibi yayıldı ve bir saniye içinde gece gökyüzünü bir kükreme doldurdu.
"Ah!"
"Keeek!"
İnsanlar ve orklar yere dümdüz düştüler ve yüzlerce griffon yere diz çökerek başlarını kanatlarıyla kapattı.
Altı dev ejderha bile devasa bedenlerinde sendeliyorlardı.
Yalnızca tek kişi Raven bu hareketten etkilenmedi.
Raven başını kaldırıp Soldrake'e baktı. Görkemli beyaz ejderha, kanatlarını tek bir çırpışıyla diğer ejderhalardan bazılarının bile geri çekilmesine neden olmuştu.
Raven yutkundu ve ejderhaya baktığında alışılmadık bir his hissetti. Soldrake'in kanatları açık haldeki görünümü son derece büyüleyici ve güzeldi.
[Bundan daha fazlasına tahammül etmeyeceğim. Ejderha Kraliçesi adına davetsiz misafirlere topraklarımı terk etmelerini emrediyorum.]
'Ejderha Kraliçesi mi?'
Raven gözlerini kıstı.
Altı ejderha, kendisine Ejderha Kraliçesi diyen Soldrake'in sözleri üzerine kanatlarını kapatarak geri adım attı. Kendi aralarında baktılar, bakışlarla iletişim kurdular, sonra yavaşça yerden kalktılar.
Beş ejderha Soldrake'e bakmaya cesaret edemedi ama siyah ejderha Amuhalt ağzını açtı ve karanlık, obsidyene benzeyen gözleriyle Soldrake ve Raven'a bakarak konuştu.
[Bugün geri döneceğim ama bu son değil. Bir gün Pendragon bu toprakları terk edip bizim bölgemize geçecek. Bugünkü sorgulama devam edecek.]
[……]
Soldrake sessizliğini korudu ve Amuhalt, kanatlarını çırpıp yerden kalkmadan önce Kraliçe ile son bir bakışını paylaştı.
Bunun bir işaret olmasıyla birlikte diğer tüm ejderhalar mozoleyi arkalarında bırakarak gece gökyüzünden yukarı uçtular.
Göz açıp kapayıncaya kadar altı devasa ejderhanın şekilleri ufukta ve dağ zirvelerinde kayboldu. Ayrılışları mozoleyi sessizliğe boğdu.
Griffonlar kanatları katlanmış halde yerde alçakta duruyorlardı ve orklar ile askerlerin hepsi korkudan kurtulamayarak yere bakıyorlardı.
Raven sessizliği bozdu.
"Az önce ne hakkında konuşuyorlardı...?"
Soldrake bakışlarını altı ejderhanın kaybolduğu yere çevirdi ve Raven'ın sözleri karşısında boynunu büktü.
"Sanırım biraz daha fazlasını bilmem gerekiyor... Hayır, ondan önce."
Sözlerine ara veren Raven boynunu sağa sola çevirip konuşmaya devam etti.
"Boynum çok ağrıyor çünkü yukarıya bakmak zorundayım. Duruşunu indirebilir misin?"
[……]
"...hım?"
Raven kaşlarını çattı ve alışılmadık bir manzara karşısında gözlerini kısarak baktı. Soldrake'in ağzının uçlarının hafifçe kalkık olduğunu görebiliyordu. Açıkça gülümsüyordu. Altı ejderhanın kuyruklarını bacaklarının arasına alıp uçup gitmesine neden olan, onun yarattığı korku dolu ivme ve atmosfer sanki hiç olmamış gibi kaybolmuştu.
[Duruşumu düşürmekten çok daha iyi bir yol var dostum.]
"İyi bir yol mu? Nedir bu?"
[Biz eşitiz, bu yüzden konuşurken birbirimizle eşit zeminde yüzleşmemiz gerekiyor.]
"….Ne?"
Raven, Soldrake'in kalınlaşmış gülümsemesi karşısında başını eğdi.
O anda Soldrake'in başının üzerinde yükselen üç boynuzdan hafif bir ışık parlamaya başladı. Raven'ın gözleri kör edici ışığın büyüdüğünü hissetti ve gözlerini kapatmak için elini kaldırdı.
Boynuzlardan kaynaklanan soğuk, temiz beyaz parıltı Soldrake'in tüm vücudunu kapladı ve gece gökyüzündeki yıldızlar gibi titreşti.
Raven ve orada bulunan diğerleri hayretle Soldrake'e baktı. Işık titreştikçe görünüşü solmaya başladı.
Şşşt!
Işık küçük bir patlamaya dönüştü ve herkesin retinası için çok güçlü bir parlaklığa neden oldu.
"Ah!"
Herkes aynı anda gözlerini kapatıp kafalarını çevirdi. Gözleri kapalıyken bile kör edici ışık devam ediyordu ve öğle güneşi görüntüsünü çağrıştırıyordu.
Bir süre sonra ışık söndü. Raven, yüzünde şaşkınlıkla kaşlarını çatarak Soldrake'e döndüğünde başını kaldırdı.
"Ne?"
Soldrake'in devasa bedeninin durması gereken yer artık sanki orada hiçbir şey olmamış gibi boştu.
"Ne oluyor be…?"
Raven gece gökyüzünde her yere şaşkın bir ifadeyle baktı. Ama Soldrake hiçbir yerde görünmüyordu.
O zaman öyleydi.
[Nereye bakıyorsun? Tam buradayım.]
Nedense onunla konuşan ses öncekinden daha netti. Başını yavaşça gökyüzünden indirdi.
Nefes nefese!
Raven'ın gözleri şaşkınlıkla titredi.
'Kadın'ın kışın ilk kar yağışı gibi soğuk, gümüş rengi saçları ve sessiz, uzak denizleri anımsatan koyu mavi gözleri vardı. Dipsiz gözleri doğrudan Raven'a bakıyordu.
Ayrıca saf, kıymetli soluk teni ve tatlı kırmızı dudakları o kadar canlı ve zarifti ki, ancak bir ustanın tablosundan fırlamış gibi tarif edilebilirdi.
Ancak Raven sadece onun güzelliğine şaşırmamıştı.
'Onun' beyaz alnından çıkan, hafif rüzgarda açığa çıkan üç mücevheri vardı. Mavi ve beyazı zarafetle harmanlayan eski moda bir elbisenin üstüne, Raven'ın kendi ejderha zırhına benzeyen şeffaf malzemeden yapılmış bir göğüs zırhı giymişti. Sırtında düz omuzlarının arkasında katlanmış 'kanatlar' vardı.
Raven insan olarak tanımlayamadığı kadına inanmayan gözlerle baktı.
"Sol...drake...?"
[Başka kim olabilir? Raven Valt ve arkadaşım Alan Pendragon oldukça aptal görünüyor.]
Sodrake'in insan versiyonu Raven'a doğru yürüdü ve sorusuna ifadesiz bir yüzle cevap verdi.
"Ah! Bu..."
Soldrake ona doğru yürürken Raven şaşkınlıkla birkaç adım geri çekildi.
Alan Pendragon'un vücuduna sahipti ve kesinlikle kısa sayılmazdı ama Soldrake oldukça uzundu. Raven'ın gözlerine doğrudan bakabiliyordu ve neredeyse onunla aynı boydaydı.
Onun önünde durmuştu, alnındaki üç safir ay ışığını yansıtıyordu ve koyu mavi gözleri Raven'ın gözlerine bakıyordu. O kadar yakınlardı ki neredeyse burunları birbirine değiyordu.
Alan Pendragon olduğundan beri Raven daha önce hiç bu kadar telaşlanmamıştı. Soldrake, Raven'la göz temasını sürdürdü ve dudaklarını açtı.
[Şimdi konuşmaya devam edelim mi?]
***
"Hımm..."
Grubun Ancona Ormanı'ndan ayrılmasının üzerinden bir gün geçmişti ama Killian'ın bakışları hâlâ tek bir yere sabitlenmişti. Aynı şey doğal olarak Killian'ın yanındaki yerini alan ork savaşçısı Karuta için de geçerliydi. Ancak Karuta bariz bir şekilde oraya bakmadı ve sadece ara sıra buruşmuş bir duruşla küçük bakışlar atıyordu.
"Ah, hava çok sıcak, neden biraz üzerimden kalkıp yürümüyorsun?"
Killian, Killian'ın atına çok yakın yürüyen Karuta'ya bakarken kaşlarını çattı. Karuta'nın gözleri hızla yeniden alevlendi.
"Ne, benimle kavga mı ediyorsun korkuluk?"
"Hayır, kavga çıkarmıyorum... Hava o kadar sıcak ki ölebilirim ama sen sahipsiz bir köpek gibi yanımda duruyorsun. Bu kadar merak ediyorsan, onlara yaklaş ve bak ya da sadece Majestelerine sor."
Killian, son yolculuklarında Karuta'ya aşina olmuş ve sıradan bir ses tonuyla konuşmuştu. Karuta aniden kıvrıldı.
"Mantıklı bir şey söyle, korkuluk. Ancona Orkları izinsiz orman koruyucusunun yanına yaklaşamaz."
"Şey... yanlarına gitsek bile ne konuştuklarını anlayamayız."
Killian dudaklarını yaladı. Soldrake insan formuna girmeden önce bile kimse Soldrake'i anlayamıyordu.
Soldrake ne zaman konuşsa ne onu ne de Alan Pendragon'un sesini duyabiliyordu. Yanlarına biri yaklaştığında kulakları tıkanıyor ve konuşmayı dinleyemiyorlardı.
"Anlayabilirsen o zaman Killian Pendragon olur. Kuhuhu!"
Killian, Karuta'nın kahkahası karşısında utanç içinde omuzlarını silkti. Ejderhayla iletişim kurabilen tek kişi Alan Pendragon'du.
Onun dışında hiç kimse, ejderhalarla bir konuşma yapmamak için doğrudan ona bakamıyordu bile. Birkaç gün önce altı ejderha arasında geçen konuşmayı yalnızca Alan Pendragon duymuştu.
"Hımm..."
Killian olayı hatırladı ve titredi. Gordon Pendragon'un bir hayalet gibi görünmesi anlaşılabilir bir durumdu, çünkü burası Pendragon ailesinin mozolesiydi.
Ama yüzlerce grifonun yanı sıra altı ejderha da var.
Altı ejderha! Bir değil, iki değil yarım düzine ejderha tek bir yerde toplandı! Hayatı boyunca böyle bir manzara göreceğini hiç düşünmemişti. Bunu düşünmek bile bacaklarının titremesine ve sırtının kıpırdamasına neden oluyordu.
'Ama...'
Killian'ın bakışları doğal olarak tekrar öne doğru yöneldi.
En şaşırtıcı gerçek ise Pendragon ailesinin sözleşmeli ejderhası Soldrake'in bir 'kişi'ye dönüşmesiydi. Üstelik kadın, gözlerinizi başka bir yere dikmeyi zorlaştıracak kadar inanılmaz bir güzelliğe sahipti. Hiç kimse Soldrake'in dönüşebileceğini bilmiyordu, onlarca yıldır Pendragon ailesine doğrudan hizmet edenler bile.
Bu doğaldı.
Hiç kimse Soldrake'i insan görünümünde görmemişti.
"Ah..."
Killian, Soldrake'in Alan Pendragon'un yanında yürüyüşünü izlerken derin bir iç çekerek başını salladı. Muhteşem bir görünüme sahip olmasına rağmen alnında tuhaf şekilli mücevherler ve arkasında kanatları olan bir kadını sıradan bir 'insan' olarak kabul etmek zordu.
Onun ezici güzelliğinin yanı sıra, derin deniz benzeri gözleri nereye yönelirse, herkes onun inanılmaz aurasının gücü tarafından bastırılmış bir şekilde aceleyle başlarını eğdi.
İnsan görünümünde olsa bile bir ejderha hâlâ bir ejderhaydı.
"Hey, Killian korkuluğu. Gidip soramaz mısın?"
Karuta hâlâ fırsat bulduğunda Alan Pendragon ve Soldrake'e bakıyor ve Killian'ın yanlarını dürtüyordu.
"Ah!"
Orkun sürekli dürtüklemesi nedeniyle Killian'ın belleri büküldü. İlave bir güç olmasa bile bir orkun gücü hafife alınmamalıydı. Killian inledi ve Karuta ile kendisi arasında mesafe yarattı.
"Saçmalık yapmayın. Ben sıradan bir şövalye olarak Majesteleri ile ejderhası arasındaki konuşmaya nasıl karışabilirim. Üstelik Soldrake çok korkuyor... Yani, canım istemiyor...G
"Lanet olsun, toprağı kaz."
Sonunda Killian ve Karuta'nın bakışlarını önlerine çevirerek hayal kırıklığıyla dudaklarını yalamaktan başka çareleri kalmadı.
İki yaratığın beklentilerinin aksine Raven, Ancona Ormanı'ndan ayrıldığından beri Soldrake ile pek fazla konuşmadı.
"…..."
Ormandan ayrıldıktan hemen sonra bilmesi gereken her şeyi duymuştu ve şimdi sakin bir şekilde her şeyi düşünüyordu.
Soldrake ile yeminini tamamlayan ve mozoleyi yeniden açan Pendragon ailesi, 10 yılı aşkın süredir sihirli bir şekilde mühürlenen mülkteki tüm madenleri geri aldı.
'İki demir madeni ve üç altın madeni. İki kristal madeni bile... Sanırım düklük unvanı sadece gösteriş amaçlı değil.'
Artık sakin ve aklı başındaydı ama bunu ilk duyduğunda hala inanamamıştı. Seyrod ailesi bu madenlerin yanı sıra bir altın ve bir kristal madeninin yanı sıra iki kereste fabrikasını da devredecekti.
'Bu aslında küçük bir krallığın zenginliği...'
Geriye kalan her şeyi bir kenara bırakırsak, dört altın madenine ve üç altın madenine sahip olmak büyük bir olaydı. Külçelerin ve kristallerin kalitesi ortalamanın altında olsa bile, madenlerde iki ila üç yıl çalıştırılarak imparatorluğun en zengin beş malikanesinden biri olunabilirdi.
Raven'ın rahatsız edici bulduğu başka bir sorun da kendi kendine çözülmüştü. Birlikler için endişeliydi ama artık Ancona Ormanı'ndan Soldrake aracılığıyla çağırabileceği yaklaşık üç yüz grifonu ve ayrıca Conrad Kalesi'ne kadar ona eşlik edecek otuzdan fazla ork savaşçısı vardı.
Yalnızca bu güçle bile bir ay içinde pek çok mülkü ele geçirebilirdi.
Ancak henüz iyi bir haber almamıştı.
İskelet ordusuna liderlik eden terk edilmiş taş ocağında karşılaştığı lich ve aniden mozoleden çıkan Gordon Pendragon'un hayalet şövalyesi, onlar...
[Bu kadar dikkatle ne düşünüyorsun?]
Monoton bir ses Raven'ın başını çevirmesine neden oldu. Soldrake'in gerçekten büyüleyici ve onları okumaya yönelik her türlü girişimden kaçan mavi gözlerine daha çok alışmıştı.
"Bana verdiğin şeyleri düşünüyordum... Yani aldığım şeyi."
Soldrake, Raven'a bakarken hafifçe başını salladı.
[Her şey aslında Pendragon'a aitti. Alınmadı.]
"Hımm. Öyle mi..."
Raven, Soldrake'in sözlerine katıldı ancak Soldrake'in bakışlarıyla karşılaştıktan kısa süre sonra bir kez daha konuştu.
"Hayır ama kesinlikle yeni bir şey aldım. Sen de onu kazandın."
[Bununla ne demek istiyorsun?]
Kadın şekline bürünen en güçlü yaratığın gözlerinde bir miktar merak parladı. Raven güldü ve Soldrake'in yüzündeki ifadeyi görmekten keyif alarak cevap verdi.
"Sen. Ben seni aldım, sen de beni."
[……]
Soldrake aniden adımlarını durdurdu.
Daha sonra Raven da durdu ve birliklerin çok gerisinden gelen birliklerin yürüyüşü de durdu.
Herkesin gözünün önünde Soldrake, tıpkı insan figürüne ilk dönüştüğünde yaptığı gibi Raven'a doğru yürüdü. Raven onun bakışı ve yakınlığı karşısında biraz garip hissettiğinde Soldrake, yalnızca Raven'ın duyabileceği yumuşak, alçak bir sesle konuştu ve sonra yürümeye devam etti.
[Sol. Artık bana Sol diyebilirsin.]