Zaman geçtikçe ziyafet daha da gürültülü ve gürültülü hale geldi.
Bir Dükalığın görkemiyle tam olarak örtüşmüyordu ama Raven buna pek kafa yormadı. Atmosferi oldukça beğendi.
Parti devam ederken Elena, kız kardeşleri ve birkaç soyluyla hareketsiz oturup sessizce sohbet etmek acı vericiydi. Neyse ki Raven'ın dikkatini çeken bir şey oldu.
"Affedersiniz, majesteleri. Lindsay'i getirdim."
Baş hizmetçi yavaşça Raven'a yaklaştı ve dikkatlice konuştu.
"Hmm?"
Lindsay'in sarayda dinlenmeye gittiğini düşünmüştü, bu yüzden Lindsay'in ortaya çıkmasını görünce oldukça şaşırmıştı.
"Ahhh..."
Raven'la birlikte başlarını Lindsay'e çeviren soyluların ağzından bir hayranlık sesi kaçtı.
Lindsay hizmetçi kıyafetini değiştirmişti ve şimdi beyaz ve yeşil renklerde bir yazlık elbise giyiyordu. Görünüşü hem taze hem de seksiydi. Bedenine tam oturan bir elbise giydiği için dekoltesi artık daha belirgindi ve her zaman topuz halinde olan saçları artık serbest bırakılmıştı, bu da ona genç bir görünüm kazandırıyordu.
Başını basit ama sevimli kelebek şeklinde bir iğne süsledi ve buna uygun bir broş da elbisesinin yan tarafını süsledi. Güzel ve zarif görünüyordu. Üstelik utangaçlığı bu büyüleyici duyguyu daha da artırdı ve Raven farkına varmadan bir süreliğine Lindsay'e düşüncesizce baktı.
Görünüşü karşısında şaşkına dönmüştü ama daha çok insanların bu kadar çok değişebilmesi onu şaşırtmıştı.
Ama hızla kafasını çevirdi. Çok şey başarmıştı ama hâlâ gidecek çok yolu vardı.
Şu anda hayatında bir kadınla ilişki kurmaya ne zamanı ne de yeri vardı. Hayır, hayal edilebilecek kısa gelecek için boş vakti olmayacaktı.
'Ama neden onu böyle giydirdiler? Bu çok tuhaf."
Kafası karışmıştı.
Bu sırada Lindsay, lordunun ve ziyafetteki tüm katılımcıların bakışlarından utanmış, parlak kırmızı bir yüzle onun yerinde duruyordu. İki kıdemli hizmetçi ve baş hizmetçi onu bir yere sürüklediğinde başının büyük belaya gireceğini düşündü.
Peki ya dünyada? Ona güzel, pahalı bir elbise giydirip makyaj yapmadan önce onu yıkadılar ve saçlarını yıkadılar. Daha sonra baş hizmetçi, hayatında gördüğü en güzel aksesuarlardan biri olan, uyumlu bir saç tokası ve broş seti çıkardı.
Bunun neden başına geldiğini bilmeyen Lindsay mutlu olmaktan çok korkmuştu ama baş hizmetçiye soracak cesareti toplayamadı. Sadece kendisine söyleneni yaptı.
Ama şimdi herkesin önünde durduğu için utanıyordu ve kalbi çılgınca çarpıyordu.
Zarafet ona baktığında elektriklendiğini hissetti ve bakışları bir süre onun üzerinde kaldı. Ama başını çevirdiğinde onun biraz zalim olduğunu hissetti.
'W, ne düşünüyorum?'
Efendisi hakkında nasıl kötü düşünebilirdi? O onun için gökyüzü gibiydi, yalnızca saygıyla bakabileceği bir varlıktı. Nişanı artık bozulmuş olsa da nişanlısı asla kıyaslayamayacağı yüksek rütbeli bir soyluydu.
Üstelik Leydi Seyrod'dan önceki nişanlısı da kraliyet ailesindendi. Bir imparatorluk prensesi. Sadece hikayelerde okuduğu prensesler gibi gerçek bir prenses.
Son olarak, dönüşünden bu yana majestelerinin yanını koruyan kadın, kişileştirilmiş bir 'ejderha'ydı. Gizemi ve güzelliği, daha adı söylendiğinde bile insanların kalbini harekete geçiriyordu.
Hepsi onunkinden çok daha büyük bir statüye sahip olan kadınlardı. Aradaki fark, gök ve yer arasındaki farkın bile ötesindeydi. Lindsay sıradan bir ailenin ikinci kızı olan normal bir kızdı. Pendragon ailesine asker olarak hizmet ettikten sonra emekli olan babası sayesinde kalede hizmetçi olarak çalışma ayrıcalığına sahip oldu. Aksi takdirde memleketinde çiftlik işi yapıyor olacaktı.
'Bu durumdan kurtulmanız gerekiyor...'
Mevcut durumun ardındaki nedenleri bilmiyordu ama hayal ettiği ve gerçekleşen her şey, bir yaz gecesi görülen basit bir rüyadan farklı değildi.
Kısa bir süre sonra her şey uçup gidecek ve bir serap gibi yok olacak ve bunca yıldır yaptığı gibi normal hizmetçi olarak çalışmaya geri dönecekti.
Bu çok doğaldı. Bu onun kaderiydi ama yine de kalbinin biraz kırıldığını hissediyordu.
"İşte, onun lütfunun arkasına geç ve otur."
"Evet, evet. Baş hizmetçi-nim."
Lindsay dikkatlice eteğinin eteğini yakaladı ve Pendragon Dükalığı'nın tüm önemli personelinin oturduğu yere doğru adım attı. Yerini alıp Raven'ın arkasına oturduğunda Elena ona memnun bir ifadeyle baktı ve başını salladı. Lindsay adındaki bu kız süslendiğinde oldukça hoş görünüyordu ve Elena'nın oldukça sempatik bulduğu davranışlarına dikkat ediyordu.
"Her neyse Alan."
"Evet Düşes."
"O çocuğun yanınızdaki yerini resmileştirmeniz gerektiğini düşünmüyor musunuz?"
"Affedersiniz? Onun yeri... benim yanımda derken?"
Raven bu ani söz karşısında başını eğdi. Onun evi mi? Şu an oturduğu yer mi?
"Bir süre önce bunu söylemedin mi? Bütün yolculuk boyunca bunu yaptın... Ehem! Ailen için büyük şeyler mi yapıyorsun?"
"Bunu söyledim ama bunun bu çocuğun benim yanımdaki yeri ile ne ilgisi olduğundan emin değilim."
"Hayır, bu pek doğru değil. Tüm yolculuk boyunca çok çaba harcadı. Bence iyi bir zaman. Neden bununla ilgili resmi bir açıklama yapmıyoruz?"
"Evet? Hayır, neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok...?"
Elena saçma sapan sözler söylemeye devam ederken Raven'ın yüzü şaşkınlıkla buruştu. Elena, Raven'ın ifadesine yüzündeki sert ifadeyle karşılık verdi.
"Muhtemelen... Düşük statüde olsa bile, sana bu kadar uzun süre değer verdi ve seninle derin bir ilişkisi vardı. Tüm bu olayı sadece dalga geçmekten başka bir şey olarak ele almış olamazsın?"
"Hmmm?? 'Dalga geçmek' derken ne demek istiyorsun?"
Raven'ın gözleri sonuna kadar açıldı. Lindsay'le ne zaman 'dalga geçiyordu'? Yaptığı tek şey onun vücudunu geliştirmesine yardım etmek ve gerçek becerilerini saklamak için bir tuzak gibi davranmakken?
'Hıh! Bana söyleme...'
Aklına bir düşünce geldi.
"Uygun yaştasınız, yani bir cariye alsanız bile kimse onu kötü bir gözle görmeyecektir. İster cariye ister eş olsun, bir ailenin bir erkek çocuk görebilmesi iyi bir şeydir. Pendragon ailesinden bir cariyenin oğlu, Dükalık şövalyesi olarak baron unvanına sahip olacaktır. Boş toprakları oğlunuzun yönetmesi için bölge olarak kutsamak ve Dükalığın barışını desteklemek iyi olacaktır. gelecek."
"…..."
Açıkça ortaya çıktı.
Elena Pendragon, Lindsay'in kendisiyle aşk dolu bir ilişkisi olduğunu düşünüyordu. Ancak şimdi Elena'nın neden Lindsay'i geziye götürmesine itiraz etmediğini, neden Elena'nın Lindsay'in odasını ona yakın bir yere taşıdığını ve Lindsay'in neden ziyafete giyinik bir şekilde geri getirildiğini anlıyordu.
Her şey yerine oturdu.
'Bu beni deli ediyor...'
Raven derin bir bakış attı ve başını hafifçe çevirdi. Bakışları Lindsay'in gözleriyle buluştu ve Lindsay hızla yere baktı. Görünüşe göre çocuğun da bu büyük yanlış anlama hakkında hiçbir fikri yoktu.
Lindsay'e sakin gözlerle baktı.
Alan Pendragon olarak uyandığında ilk gördüğü kişi oydu. Vücudunu temizlerken ne kadar nazik ve titiz olduğunu hatırladı. Ayrıca antrenmanlarında ona yardım etmek için nasıl çabaladığını ve sürekli terlediğini de hatırladı. Ayrıca yolculuktan bir kez bile şikayet etmedi ve efendisine ve tüm askerlere bakmak için elinden geleni yaptı, Bellint Kapısı'nda her türlü zor işi yaptı.
Tazminat istemek yerine, onun sağ salim geri dönmesine ağlamış ve sevinmişti.
Raven aniden üzgün hissetti. Aslına bakılırsa tüm bu yanlış anlaşılmalar, başkalarının gözlerini kandırmak için onu kullanmaya çalışması nedeniyle ortaya çıktı.
Peki şimdi Elena'ya gerçeği söylese ne olurdu?
Yanlış anlaşılmaya karışan sadece Elena Pendragon değilmiş gibi görünüyordu. Ziyafetteki herkes gibi baş hizmetçi de Lindsay'e cariyesi gibi davranıyor gibiydi.
Eğer gerçek ortaya çıkarsa, Lindsay hemen eski yerine, mütevazı bir hizmetçi olarak dönecek ve her türlü zorluğa katlanacaktı. Etrafındakilerin onu rahat bırakması mümkün değildi. Sadece diğer hizmetçilerin kıskanç ifadelerini ve ona nasıl kıskanç gözlerle baktıklarını görerek Lindsay'in talihsiz geleceğini öngörebiliyordu.
'Sanırım başka seçeneğim yok.'
Raven kararını verdi. Yanlış anlaşılma onun davranışlarından kaynaklanıyordu, dolayısıyla sorumluluk alması doğaldı.
"Dediğinizi yapacağım Düşes. Lindsay'i karım olarak alacağım... yani cariyem olarak."
Sık sık evlenip evlenmeyeceğini merak ediyordu ama şimdi aniden bir cariyesi olmuştu. Bunu düşünmek bile başını zonklatıyordu ama başkalarının acı çekmesine izin vermemeye kararlıydı.
"Ah! Evet, elbette bunu yapmalısın! O halde hemen bir duyuru yapmalıyız."
Ayrıca Elena Pendragon'u moralli görmek güzeldi, yani belki de o kadar da kötü bir şey değildi…
'Hayır ama Lindsay'nin bu konuda ne düşüneceğini kim bilebilir?'
"Ah, Düşes. Ondan önce Lindsay ile özel olarak konuşmak istiyorum. Biraz ani oldu, bu yüzden onun da kalbini hazırlaması için biraz zamana ihtiyacı var. İşleri bu kadar aniden aceleye getirmeye gerek olduğunu düşünmüyorum, sence de öyle değil mi?"
"Hmm. Eğer istediğin buysa, öyle olsun."
Raven, Elena'nın izniyle sandalyesinden kalktı ve Lindsay'e yaklaştı.
"Ah..."
Efendisinin düşesle ciddi bir konuşma yaptığını ve ardından ayağa kalkıp ona doğru yürüdüğünü gören Lindsay'in kalbi hızla çarptı. Konuşmanın baş hizmetçinin onu neden bu şekilde giydirdiğiyle bir ilgisi varmış gibi görünüyordu.
"Lindsay."
"Evet, majesteleri."
Lindsay aceleyle ayağa kalktı ve ellerini birleştirip başını eğdi.
"Peki yani..."
"...."
Artık onun önünde durduğu için Raven kelimeleri kolayca söyleyemedi. Tuhaf bir atmosfer oluştu ve Lindsay başını eğmeye devam etti, kalbi vücudundan fırlamak istiyordu.
Raven durumun kontrolü dışında olduğunu bilerek konuştu.
"Sen, benim kızım olmalısın."
'Seni çılgın orospu çocuğu...'
Kadınlarla ilişkiler konusunda hiç konuşmamıştı, bu yüzden aklına gelen her kelimeyi tükürmüştü.
Sonuç felaketti ve utanç vericiydi.
Raven aceleyle bir açıklama ekledi.
"Eh, gerçek şu ki. Düşes, vücudumu geliştirmeme yardım etme davranışını yanlış anladı. Hayır, sadece düşes değil, baş hizmetçi ve diğerleri de dahil olmak üzere tüm kale artık bunu düşünüyor..."
Raven soğuk bir ifadeyle konuşuyordu ama utanıyordu. Zihinsel olarak, iki hayatı boyunca biriktirdiği terin tamamı vücudundan bolca akıyordu. Lindsay önündeki adama baktı, büyülenmiş gibi görünüyordu. Asla ulaşamayacağını ve asla dokunamayacağını düşündüğü bir adam.
"...Ve bu yüzden cariyem olmana ihtiyacım var. Bundan hoşlanmayabileceğini biliyorum ama başka seçeneğin yok, o yüzden..."
"Umursamıyorum."
"Hmm?"
Alçak bir ses Raven'ın konuşmasını engelledi.
"Ben, ben ondan nefret etmiyorum! Hoşuma gitti, majesteleri!"
Lindsay farkında olmadan sesini yükselterek konuştu. Ancak etrafındaki insanların bakışlarının farkına vardı ve başını eğmeden önce bir kez daha kızardı.
"Ben, ben bundan nefret etmiyorum... Ben... bundan mutluyum..."
Raven, Lindsay'in sözleriyle tuhaf duygulara kapılmıştı. Böyle bir durumda bile düşüncelerini açıkça söylemeye özen gösterirdi.
Ancak Raven bu tür duygulara yabancıydı ve aceleyle başını çevirdi.
"O halde bunu aklında tut. Daha sonra baş hizmetçi aracılığıyla sana bir ifade vereceğim."
"Evet..."
Raven, Lindsay'in utangaç cevabını duyduktan sonra koltuğuna döndü. Elena'nın neşeli ifadesinden rahatsız oldu... ve sanki biri ona bakıyormuş gibi sırtından aşağı bir ürperti indiğini hissetti.
Aniden susadığını hissederek önündeki kadeh şarabı boşalttı.
***
Güneş ışığı ufukta kaybolduğunda ve gökyüzü kırmızı ve morun çeşitli tonlarıyla boyandığında ziyafet doruğa ulaştı.
Sarhoş askerler omuzlarını çaprazlayarak bir araya toplanıp şarkılarını söylüyorlardı ve orada burada evlenme çağındaki erkek ve kadınlar arasında dumanlı bakışlar değiş tokuş ediliyordu.
Birinin kahkahası ziyafet salonunu salladı.
"Kuhehehehe! Güzel, güzel! Ama bu melodi de ne? Etrafta vızıldayan lanet bir sivrisinek gibi ses çıkarıyor."
İnsanların bakışları yüksek sesin kaynağına yöneldi.
En büyük ork, yüzü alkolden kıpkırmızı kesilmiş halde müzisyenlere doğru yürüyordu. Bir elinde bir domuzun arka ayağını tutuyordu.
Karuta'ydı bu.
Melborn gözlerinde endişeyle ileri doğru adımlar atmaya başladı ama Raven onu caydırmak için hafifçe başını salladı. Raven'ın mesajını fark eden Melborn müzisyenlere işaret verdi ve onlar da enstrümanlarını yerinde bırakarak oradan ayrıldılar. Karuta eti arkasına fırlattı ve ziyafetin başından beri hâlâ içip yemek yiyen ork savaşçılarına döndü.
"Hey, siz orklar! Birkaçınız dışarı çıkın! Gelin bu korkuluklara gerçek müziğin ne olduğunu gösterelim!"
"Kueeehehehe!"
"Orklar!!!"
Beş ya da altı ork sanki bekliyormuş gibi dışarı fırladı.
"Hadi biraz eğlenelim!"
Karuta büyük bir davulun yanına yürüdü, kollarını sıvadı ve bageti kaldırdı. Kütük büyüklüğündeki önkol kasları ortaya çıktı ve bageti davullara çarptı.
Bum! Bum! Daboom! Bum!
Ağır davul sesleri tüm avluda çınlıyordu. Ses, daha önce çalan müzikle kıyaslanamazdı. Ork savaşçıları farklı türdeki boru trompetlerini çıkardılar ve enstrümanları kalın dudaklarına yerleştirdiler.
Büyük davulun ritmiyle muhteşem bir uyum yankılanıyordu. İnsanlar orkların kolayca duyulmayan müziklerine birer birer aşık oldular.
Sadece birkaç farklı notadan oluşan kaba bir parça olmasına rağmen, orkların performansı dinleyicilerin kalplerinde ilkel bir şeyi harekete geçirdi. İnsanlar teker teker ayaklarını orkların performansına doğru hareket ettirmeye başladı.
"Yarrrrrrrrcccc!"
Karuta davulu kırarken sevinçle kükredi.
Daha sonra yandan izleyen ork savaşçılar avlunun ortasına koştular ve davulların yüksek sesi karşısında ellerini çırpmaya ve ayaklarını yere vurmaya başladılar.
Bum! Bum! Daboom!
Ork savaşçılarının dansı otoriterdi.
Kütük gibi elleri her çırptığında ve büyük ayakları yere vurduğunda, tüm avlu titriyor gibiydi.
Doğal olarak yayılan Ork korkusu, müziğin sıcaklığı ve orklar doğal olarak insanlarla karıştı. Conrad Kalesi'nin ortasını vahşi bir atmosfer sarmıştı.