"Reed Pollack, Evandel şövalyesi. Hizmet edecek değerli bir efendi bulmak için beş yıldır dünyayı dolaşıyorum."
"Barrio Lutton. Bir süre Gri Paralı Askerler'in parçasıydım. Değerli bir rakibin olduğu yere giderim."
İki şövalye Killian'a baktı ve silahlarına vururken kibirli bir ses tonuyla konuştu. Killian gülümsemesini korurken başını salladı.
"Sör Pollack ve Sör Lutton... anlıyorum. Peki ya siz efendim...?"
Killian'ın gözleri koyu saçlı genç adama döndü. Genç adam dudaklarını açmadan önce kısaca Killian'a baktı.
"Ben bir Valvas Şövalyesiyim. Öldürdüklerim, canımı alacaklar, hizmet edeceğim kişiler ve hanımı dışındakilerin adımı bilmesine izin vermiyorum."
Aksanı da görünüşü kadar farklıydı.
"Bir Valvas şövalyesi...!"
Killian biraz şaşırmıştı. Genç adamın tuhaf bir görünümü vardı ve uzak güneyden gelmiş gibi görünüyordu. Üstelik sayısız bölgeyle ortak sınırları nedeniyle sürekli kargaşa içinde olan Valvas'tan geliyordu.
'Bu rakamlar...'
Killian genç adamın görünüşü karşısında başını salladı. Orta ve kuzey bölgelerin şövalyelerinin aksine, derinin üstüne ince metal tabakalardan yapılmış, yelek tipi hafif bir zırh giyiyordu. Oldukça ince, uzun bir kılıç ve her iki yanında belinden iki hançer sarkıyordu.
İlk bakışta genç adamın sadece görünüşüne önem veren deneyimsiz bir savaşçı olduğu düşünülebilir, ancak eyerinde bir topuz, kalkan ve bir tatar yayı asılıydı ve bu onun birçok duruma uyum sağlayabilen deneyimli bir savaşçı olduğunu gösteriyordu.
"Tamam. Neyse, bu ziyaretin amacı nedir?"
"Majesteleri Pendragon'un Beyaz Ejderha ile bir anlaşmaya girmeyi başardığına dair söylentiler duyduk, ama doğru düzgün şövalyelerin pek olmadığını duydum... Düklüğün düşmanlarını delip geçen bir kılıç olabileceğimden eminim."
"Benim için de aynısı. Baltalarım hangi düşman gelirse gelsin onları parçalamaya hazır. Ailenin şövalye tarikatının bir parçası olacağım ve düklüğün güçlü şövalye ihtiyacını karşılayacağım."
"…..."
Killian ve askerler, iki şövalyenin kibirli sözleri karşısında kaşlarını çattı.
Ancak Killian iki şövalyeyi küçümsemedi.
Silahları çok sayıda savaştan aşınmıştı ve irili ufaklı yara izleri göğüs plakalarını süslüyordu. Özgür şövalyeler olarak birkaç yıl boyunca dünyayı dolaşabilmeleri, yeteneklerini zaten kanıtladı.
"Vay canına, kendine olan güvenin göklere uçuyor."
Aniden arkadan soğuk bir ses geldi ve herkesin bakışlarının başka yöne dönmesine neden oldu. Bol keten bir gömlek giymiş, belinde garip bir şekilde bükülmüş bir kılıç taşıyan ince bir genç adam orada gülümseyerek duruyordu.
"Ha!"
"Ne dedin?"
İki şövalyenin yüzleri buruştu. Ancak kahverengi saçlı genç adamın belinden sarkan palayı görünce gözleri kısıldı.
"Majesteleri Pendragon'u selamlıyoruz!"
"Pendragon'a şükürler olsun!"
Raven şövalyelere doğru yavaşça yürürken askerleri selamlamak için elini kaldırdı. Şövalyeler sözlerini kısa kestiler ve bakıştılar.
'Bu velet dük Alan Pendragon'un oğlu gibi mi görünüyor?'
'Çok şanslıyım.'
Arazinin efendisiyle kapıda buluşmak güzel bir başlangıçtı. Üstelik yaşı yirmiden küçük görünen bir veletti. Düklükte iyi bir yer edinebileceklerinden emindiler.
"Majesteleri."
Killian bir adım geri attı ve iki şövalyeyle konuşmadan önce Raven'a doğru eğildi.
"Ben Pendragon Dükalığı'nın efendisi. Atlarınızdan inin ve resmi selamlarınızı iletin."
Killian şüphelerini doğruladı ve beceriksizce atlarından indiler.
"Evandel şövalyesi Reed Pollack selamlıyor..."
"Formallikleri unut. Benim ailemde şövalye mi olmak istiyorsun?"
Raven, Pollack'ın selamını kısa kesti.
'Bu velet...'
Pollack ifadesinin bükülmesini engelledi. Her halükarda rakibi, yakında onun efendisi olacak olan düklüğün varisiydi.
Pollack nezaketle başını eğdi.
"Öyle. Efendim olmadan dolaşmayalı beş yıl oldu. Sayısız savaşçının kılıçlarını yenerek yeteneğimi kanıtladım ve şimdi değerli bir usta arıyorum. Eğer kılıcımın gerçek değerini görebilirsen, son nefesime kadar sana hizmet edeceğim."
"Eğer bana uygun muameleyi gösterirsen, benden istediğin her şeyi baltalarımla parçalayacağım."
Lutton ekledi ve sarı dişlerini göstererek sırıttı.
"Hımm..."
Raven kollarını kavuşturmuş iki şövalyeye baktı. Diğerleri onların tutumları hakkında olumsuz düşünebilirdi ama o farklıydı.
Özgür şövalyeler geçimlerini kılıçlarından sağlıyorlardı. Eğer becerileri olsaydı, o zaman tavırları sorun olmazdı. Ama önemli olan 'beceri'ydi.
Raven'ın bakışları iki adamdan genç şövalyeye döndü.
'Bir meç ve bir hançer..'
Şeytani orduda geçirdiği günlerde, güney seferinde de benzer şekilde silahlanmış savaşçılar görmüştü. Hepsi "Valvas" adı verilen güneyde doğmuşlardı ve her ellerinde birer meç ve bir hançer bulunan benzersiz kılıç ustalığında eğitilmişlerdi. Ancak rakiplerin savunması zayıf canavarlar veya diğer Valvas Şövalyeleri olduğu durumlarda durum böyleydi. Ağır zırhlı kuvvetlere karşı savaşırken gürz veya mızrak kullanıyorlardı ve bu silahlar konusunda da ustaydılar.
"Güzel. Peki neden kılıçlarınızın gerçek değerlerini öğrenmiyoruz?"
Raven boynunu kırdı.
"Evet…?"
"Neden bu kadar şaşırdın? Eğer kılıcının değerini anlarsam bana canın pahasına hizmet edeceğini söyledin değil mi? Artık değerini görmenin zamanı geldi."
Raven palasını çıkardı ve kocaman bir gülümsemeyle omzuna koydu. Askerler sinyal üzerine geri çekilerek geniş bir daire oluşturdular.
"Hı..."
İki şövalye kaba bir şekilde birbirlerine baktılar ve sanki şaşkına dönmüş gibi kısa bir kahkaha attılar. Killian'ın bakışları iki şövalyeyi görünce tuhaf bir hal aldı.
Aniden kasıklarının bir tarafı ağrımaya başladı.
Zaten iyileşmişti ama kırılarak açılmasının hatırası hâlâ zihninde canlıydı. O sırada o da iki şövalyeyle aynı türden kahkahalara sahipti.
Killian ileri doğru yürüdü.
"Onların gerçek değerlerini kendim test etmek isterim. Lütfen bana izin verin, Majesteleri."
"Hım?"
Raven uzun bir süre sonra vücudunu esnetme şansına sevindi ve Killian'a kaşlarını çattı ama çok geçmeden başını salladı. Killian'ın becerileri dikkate değerdi. Geçmişte Killian, Raven'ın becerilerini hafife aldığı için acı bir şekilde kaybetmişti.
O zamandan beri Killian umutsuzca vücudunu ve tekniğini geliştirmiş ve bir şövalye olarak bir adım daha ileri gitmişti. Keşif gezisi onun deneyimine de yardımcı oldu.
"Peki, istediğini yap. O zaman ben..."
Raven kollarını gevşetti ve başını çevirdi. Göl kadar derin olan koyu mavi gözler ona doğru yönelmişti.
"Ne diyorsun? Benim ailemde de şövalye olmak istediğin için buradasın gibi görünüyor?"
"...Kavga etmeye hiç niyetim yok."
Esmer genç adam başını salladı. Diğer iki özgür şövalye ona homurdandı.
"Hah! Hiçbir faydası yok. Birkaç kez sorduk ama her birinden kaçındı. Eh, biz oldukça dayanıklıyız, bu yüzden mantıklı, ama onun genç olacağını düşünmek... Ehem!"
Dil sürçmesini fark eden Pollack, tuhaf bir öksürükle sözlerini ağzından kaçırdı. Gururu incinmişti ve gelecekteki efendisi olabilecek genç adama farkında olmadan misilleme yapmıştı. Fakat Raven sadece gülümsedi ve iki şövalyeyle konuştu.
"Elbette seninle kavga etmedi."
"…Evet?"
Raven bakışlarını yavaşça iki şövalyeden genç adama kaydırdı ve palasını doğrudan ona kaldırdı.
"Valvas Şövalyeleri silahlarını çekerken her zaman sonuna kadar bakarlar. Çocukça oyunlarda kılıçlarıyla oynamazlar... Özellikle de rakipleri aptal küçük genç efendilerse. Sizce de öyle değil mi?"
"……!"
Şu ana kadar sakin olan koyu mavi gözleri hafif bir ışıltıyla parlıyordu. Killian ve iki şövalye genç şövalyeye baktı. Genç şövalye elini yavaşça beline doğru hareket ettirdi.
Woong...
Biri uzun diğeri kısa iki kılıç, tiz bir demir sesiyle ortaya çıktı. İki şövalye sonunda gerçeği anladı ve yüzleri çirkinleşti.
"Yani şu ana kadar..."
"Gereksiz şeylerden konuşmayı bırakalım ve bakalım birbirimizi tanıyabilecek miyiz?"
Killian şövalyenin sözünü kesti ve öne çıktı.
"Ha? Yani ikimizle aynı anda mı ilgilenmeye çalışıyorsun?"
Killian sırıttı ve başını salladı.
"Eh, bir süre önce çift halindeki şeyleri sevdiğimi fark ettim. İkili halinde her şey daha iyi görünüyor."
"Keuk!"
Çemberi oluşturan birkaç asker kontrol edilemeyen kahkahalara boğuldu.
Ancak iki şövalye Killian'ın söylediklerini anlamadı ve bakışları sertleşti. Silahlarını tuttular ve dağıldılar.
"Pendragon ailesinden bir zayıf şövalye daha bugün ortadan kaybolacak."
"Eh, bu da fena değil. Daha önce de söylediğim gibi, iki birden iyidir!"
Killian öfkeli bir canavar gibi içeri daldı.
***
"…..."
Genç adamın gözlerindeki dalgalanmalar çoktan kaybolmuştu ve bir kez daha sakin gözlerine kavuştu. İki kılıcı, ışık tanrıçasının sembolü olan roseroya dönüştürdü.
"Ben Alan Pendragon'um."
"Valvas'ın Şövalyesi..."
"Öldürdüğü kişiler, öldürdüğü kişiler ve hizmet edeceği efendi dışında adını kimseye söylemiyor mu?"
"…..."
Genç adam hafifçe başını salladı.
Raven gülümsedi ve devam etti.
"O halde ismini daha sonra duyacağım. Durum ne olursa olsun, üç kategoriden birine gireceğim."
Genç adamın sakin gözleri bir kez daha şokla dalgalandı. Genç Alan Pendragon'un Valvaslı Cavaliers'ın geleneklerini bilmesi şaşırtıcıydı. Birinin silahını doğrudan rakibinin kafasına doğrultmasının bir ölüm kalım düellosu oluşturduğunu biliyordu.
Ayrıca garip şekilli bir silah.
Tüm imparatorlukta sayıları yalnızca beş olan bir dükalığın varisi olan genç adam, çöl diyarı Aslan savaşçılarına özgü bir silah kullanıyordu. Üstelik genç adam palayı sadece görünüş için kullanmıyordu.
Rakibinin silahını tutuş şeklinden ve tereddüt etmeden nasıl yaklaştığından anlıyordu. Ancak rakip gençti ve Valvas standartlarına göre ancak yetişkin sayılabilecek yaştaydı.
"İlk ayı yaşayabilirsin."
"Peki, bunun için teşekkürler!"
Şövalye konuşmayı bitirmeden önce Raven ayağa fırladı ve palasıyla rakibine saldırdı.
Vızıldamak!
Genç şövalye, havayı kesen ses üzerine hâlâ çapraz düzende tuttuğu kılıçlarını omuzlarına doğru hareket ettirdi.
Çarpışma!
Net bir metalik ses. Genç şövalye kılıcının koruyucusunu kullanarak palayı uzaklaştırdı ve hançerini doğrudan sapladı.
Huzur içinde yatsın!
Bir şey yırtıldı ve rakibin vücudu bulanıklaştı. Genç şövalye içgüdüsel olarak geri çekildi ve silahlarını acımasızca salladı.
Birkaç metalik çınlama duyuldu. Sonra Raven kılıcını genç şövalyenin yanlarına doğru sallamadan önce aniden yan adım attı.
vay be
İki adam dağıldı.
"…..."
Genç şövalyenin bakışları aşağıya doğru yöneldi. Deri zırhının yan tarafı bir parmak genişliğinde yırtılmıştı. Daha önce duyduğu sesin kimliğiydi bu. Biraz geç kalsaydı yanları kesilecekti. Genç adam gözlerini tekrar rakibine dikti.
Rakibinin kimliğinin artık hiçbir önemi yoktu. Soğuk gülümsemesi, güzel yüzü, hiçbir anlamı yoktu. Alan Pendragon, bu adam soylu olmadan önce bir 'savaşçı'ydı.
Ve bir savaşçıya bu şekilde davranılması gerekiyordu. Valvas Cavaliers'ın yolu ve onuru buydu.
Raven rakibin atmosferinin değiştiğini fark etti ve sırıttı.
"Sen güçlüsün."
"Sen de..."
Raven formalitelerin olmayışını umursamadı. Valvas Şövalyeleri efendileri dışında hiç kimseye başlarını eğmediler. İmparator bile başlarını aşağıya doğru itemezdi.
"Bir sürü insanı öldürdün."
"Sen de..."
"Ama öylece kimseyi öldürdüğünü sanmıyorum. Hayatta kalmak için savaştın mı?"
"……!"
Genç şövalyenin gözlerinde ilk kez gözle görülür bir şok görüldü. Raven tahmininin doğru olduğunu anladı ve sadece ikisinin duyabileceği bir sesle konuştu.
"Nereden bildim? Ben de aynıydım."
"Sen... aynı zamanda..."
Aynı kelimeleri tekrarladı ama anlamları farklıydı. Genç şövalyenin yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Raven da gülümsedi.
"Güzel. Bir kez daha hayatta kalmak istiyorsan elinden geleni yap."
"Sen de!"
Gök gürültüsü gibi bir kükremeyle iki bıçak havada çarpıştı.