Genç adamın tavrı sıradan bir paralı askerinki gibi değildi…
"Kuku! Bu çok komik. Sizin ekibiniz bu tür işleri yapmakta daha iyi değil mi?"
"Maalesef flamingo kediyle açıkça kapışmak istemiyor."
"Eh, sanırım Leus'un hükümdarı bile imparatorluk kalesine açıkça karşı çıkmaktan rahatsız oluyor. Üstelik birkaç yıl önce o..."
"Flamingo dikkatsizce konuşmanızdan nefret eder, hatta bu çöplüklerde daha da çok."
Genç adamın tavrı daha da soğuklaştı.
"Hmm?"
Dev, genç adamın meydan okuyan tavrına oynamayı bıraktı. Çok az insan onun önünde bu tür bir cüretkârlığa cesaret edebilirdi. Ama dev sırıttı ve hançerini kınına koydu.
"Flamingonun sağ kolunun da tam olarak böyle hareket etmesi gerekiyor. Tamam, teklifi kabul ediyorum. Fiyatı her zaman istediğim şey, değil mi?"
"İş tamamlandıktan sonra flamingo artık bu çöp kutusuna karışmayacak."
Genç adam hafifçe başını salladı, sonra ceketinden bir şey çıkardı. Kırmızı mühürlü bir mektuptu.
Dev mührü açtı ve mektubu yavaşça inceledi. Bitirdikten sonra mührü bir kez daha kontrol etmek için durdu, sonra katladı ve memnun bir ifadeyle cebine tıktı.
"Biz hallederiz. Peki kediyi ve küçük yılanı ne zaman davet edeceksiniz?"
"Dört gün sonra flamingonun evine. Mümkünse buranın çok gözlü bir yer olmasını istedi. Işıltılı yerdeki kedi dikkat çekmeyi seviyor, bu yüzden küçük bir dürtmenin yeterli tepkiyi oluşturacağını söyledi."
"Keke! Ben de kedi hakkında çok şey duydum. Alçak olarak bilinir mi? Tamam, ortalığı karıştıracağım."
Dev cevap verince genç adam yerinden kalktı ve merdivenlere doğru yürümeden önce hafif bir selam verdi. Sonra birdenbire genç adam olduğu yerde durup arkasını döndü.
"Affedersiniz, size kişisel bir soru sorabilir miyim?"
"Nasıl istersen."
Dev adam sırıttı ve başını salladı.
Genç adam bir an tereddüt etti ve ağzını açtı.
"Sen...sen gerçekten insan mısın?"
"…..."
Dev adam hemen yanıt vermedi. Bunun yerine gülümsemesi düştü.
Alevli kırmızı gözbebekleri, küt, basık bir burun ve geniş dudaklarının ucunda devasa, keskin bir diş dışarı çıkmıştı. En önemlisi, ezici büyüklükteki bedeninden vahşi bir ruh yayılıyordu…
'Bu kişi kesinlikle...'
"Çok fazla şey öğrenmeye çalışırsan incineceksin. Kendine iyi bak."
Devin sesi öncekinden tamamen farklıydı ve ciddi ses tonu genç adamın düşüncelerini göz ardı etmesine ve arkasına dönmesine neden oldu. Genç adam merdivenlerin önünde kısa bir süre durduktan sonra aşağıya doğru yürümeye başladı.
İkinci katta yalnızca dev adam ve aynı büyüklükteki ork savaşçısı kaldı.
Harika!
Ork savaşçısı bir bira daha içmiş ve yüksek sesle geğirmişti.
Ancak öncekinin aksine dev adam sinirlenmedi.
"Paku, ork eti denemek ister misin? Uzun zaman oldu."
"Ciddi misin? Paku ork eti yiyebilir mi?"
Paku adındaki tek gözlü ork savaşçısının yüzü aydınlandı.
"Bu seferlik buna izin vereceğim. Onlarca yıldır ormanda iyice olgunlaştılar, bu yüzden etleri yumuşak olmalı."
"Kukeke! Paku bundan hoşlanıyor! Paku orkların kemiklerini bile çiğneyecek! Hiçbir şeyi bırakmayacağım, kemik iliğini bile!"
Paku mutlu bir şekilde göğsüne vurdu, sonra dev adama bakarken aniden şüpheci bir ifadeye büründü.
"Peki Toleo ne yiyecek? Paku orkları paylaşmayacak."
"Yılanları yiyebilirim. Erkeği öldürüp dişisini yemeden önce gerçekten çok güzel bir şekilde soyacağım."
Dev adam, Leus'un Karanlık Kralı olarak bilinen Toleo Arangis'ti. Gözlerinde bir delilik parladı.
***
Tatilin iki günü daha geçti.
Her ne kadar bazı sorunlar ve rahatsızlıklar olsa da Alan Pendragon harekete geçti ve küçük sorunları yatıştırdı. Genel olarak eğlenceli ve huzurlu bir dönemdi.
Elbette bu küçük rahatsızlıkların sorumlusu olan Irene Pendragon ve Ingrid Aragon'un ruh halleri pek iyi değildi. Her ikisi de Alan Pendragon tarafından ciddi şekilde azarlanmıştı.
Irene'in onun kız kardeşi olması ona karşı hoşgörülü olduğu ya da kimliği nedeniyle Ingrid'e hoşgörü göstermediği anlamına gelmiyordu.
Elena ve Ian olaylar sırasında sessiz kaldılar ve müdahale etmediler. Zaten gözyaşlarının eşiğine gelen iki bayan hızla sessizliğe büründü.
Öte yandan, nispeten sessiz ve nazik bir karaktere sahip olan Lindsay ve Luna, diğer ikisi yüzünden gerginleşiyordu. Ama artık prenses ile hanımefendi arasındaki ateşli sinir savaşına alışmışlardı.
Sakinliklerini korudular çünkü sessiz kalarak Alan'ın gözünde daha iyi görüneceklerini ve daha iyi görüneceklerini anladılar. Üstelik iki hanım en güçlü düşmanın diğer iki hanım olmadığını biliyordu. Aksine, her zaman Alan'ın yanında olan kişi Soldrake'ti.
Üstelik Soldrake insan değildi ve aynı zamanda Pendragon ailesinin de simgesiydi.
Yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.
Her şeyi oluruna bırakmak onlar için daha kolaydı.
Ancak dört kadın arasındaki çıkmaz devam ederken dönüm noktası olacak bir olay yaşanacaktı.
Leus'un genel valisi Kont Sagunda, prensi, prensesi ve Pendragon ailesini bir ziyafete davet etmişti.
Davet, diğer soylulardan farklı bir düzeydeydi; çünkü Sagunda İlçesi, beş düklük ve kraliyet ailesi dışında tüm imparatorluğun en önde gelen soylu ailelerinden biri olarak kabul ediliyordu. Onların ev sahipliği yaptığı bir parti büyük önem taşıyordu.
Raven ve Ian zaten böyle bir daveti bekliyorlardı, bu yüzden bunu kayıtsızca kabul ettiler.
Dört bayan, bunu farklı şekillerde sergilemelerine rağmen heyecanlıydı.
Lindsay şaşkına dönmüştü ve duyguları heyecan ve endişe karışımıydı.
Irene bunun Pendragon ailesini ilk sosyal toplantısında onurlandırmak için bir fırsat olduğunu hissetti.
Ingrid, kaybettiği puanları telafi etmesi ve Pendragon Düşesi olarak gelecekteki rolünün provasını yapması için bunun iyi bir şans olduğunu düşündü.
Luna her zamanki gibi sessizce daveti kabul etti. O da sessizce konumunu iyileştirmek için bir fırsat bulmayı umuyordu.
Tatil sırasında Pendragon ailesinden özür dileme ve Seyrod ailesinin samimiyetini gösterme hedefine ulaşmak Luna için zordu. Irene'in bariz müdahalesi nedeniyle Alan'la özel bir görüşme yapamadı. Ingrid bile Luna'yı kontrol altında tutuyormuş gibi görünüyordu.
Ama Kont Sagunda'nın ziyafetinde durum farklı olacaktır.
Her ikisi de yüce statüye sahip hanımlardı. Tüm zaman boyunca Alan'ın yanında kalamazlardı.
Böylece dört hanım ziyafet için hazırlıklara ve süslemelere daldılar.
Öte yandan iki adamın hazırlıkları tamamen farklıydı.
***
Pendragon arabasının içinde Leus şehrine doğru yola çıktık.
"….."
Arabanın içi genellikle gürültüyle dolup taşardı ama bugün ortalık sessizdi.
Her biri güzelliklerini süslemek için giyinmiş dört kız, sessiz adama baktı.
Ancak ortak ilgiyi gören kişi, hanımlara aldırış etmedi ve sessizce pencereden dışarı baktı.
"Hehe..."
Ian, yüzünde duruma yakışmayan bir gülümsemeyle atmosferi gözlemledi. Onu rahatsız edecek tek şey Alan'ın kız kardeşi Ingrid'i pervasızca görmezden gelmesiydi.
Son zamanlarda pek rahatsız olmuyordu. Aksine, Alan, Ingrid'e zor anlar yaşattığında heyecanlanıyordu. Hayatında ilk kez kendine saygısı olan kız kardeşinin ne yapacağını bilmeden ortalıkta dolaştığını görmüştü.
Ian hemcinslerinden biri olarak biliyordu.
Kız kardeşi ne hissederse hissetsin Alan Pendragon onu bir kadın olarak görmüyordu.
Ayrıca Seyrod ailesinin kızı adaylar arasında bile görünmüyordu ve Alan'ın da iri göğüslü cariyesiyle pek derin bir ilişkisi yokmuş gibi görünüyordu.
'Yaşına göre oldukça iyi...'
Ian memnun bir ifadeyle başını salladı.
Şu ana kadar gördüklerine bakılırsa Alan Pendragon kadınlar tarafından sarsılabilecek biri değildi. O, yolunda sessizce yürüyen, başka meselelerin dikkatini dağıtmayan bir hükümdardı.
Kraliyet Batallium'un genç soylularında hiç görmediği bir şeydi bu.
Ancak Ian hâlâ Alan Pendragon'a tam olarak güvenmiyordu.
'Gerçek amacının tam olarak ne olduğunu anlamak zor...'
Alan amacının Pendragon Dükalığı'nı istikrara kavuşturmak ve imparatorluk genelinde ailesinin itibarını tesis etmek olduğunu belirtmiş olsa da Ian, bunda daha fazlası olduğunu hissetti.
Ama şimdilik ne olduğunu bilmiyordu.
Ve Alan'ın diğer amacı ne olursa olsun, zaten kendi soyadı ve ejderha adına kraliyet ailesine yemin etmişti, dolayısıyla tahtı gasp etmeye de çalışmıyordu.
'Eh, sanırım şimdilik bu kadar yeter...'
Ian bakışlarını Alan'dan uzaklaştırdı ve başını salladı. Mantığıyla tatmin olduğunu hissetti.
En önemli gerçek ise Alan Pendragon'un kraliyet ailesinin ve kendisinin yanında olmasıydı. Kraliyet Batallium'u, gölgelere gizlice giren ve veliaht prens konumunu hedefleyen sinsi piçlerle doluydu.
Ve Arangis ailesinden başlayarak düklüklerin de kendi gündemleri vardı.
Yani şimdilik yanlarında bir ejderha bulunan Pendragon Dükalığı'nın kraliyet ailesinin arkasında durması yeterliydi.
Ve bu gece, kendi amaçları için gelen soylulara bu gerçeği gerektiği gibi aşılamak için ilk şanstı.
'Aslanlara ve ejderhalara neden hayvanların kralları denildiğini size anlatacağım.'
Ian Aragon, Leus'un her geçen dakika yaklaşan ışığına soğuk soğuk baktı.
***
"Geldik efendim."
Beyaz bir takım elbise giyen Isla vagonun kapılarını açtı ve grup teker teker dışarı çıktı.
"Yüce olanları selamlıyoruz."
Merdivenlerin başında bekleyen onlarca kişi gruba selam vererek selam verdi. Askerler mavi apoletli beyaz takım elbise giyiyordu ve hizmetçiler ve hizmetçiler de aynı renkte siyah üniformalar giyiyorlardı.
Soylular arabanın yolcularını tanır tanımaz merdivenlerde bekliyorlardı. Onlar da başlarını eğdiler.
"Vikont Ziglan'dan Levin, Prens Ian ve Prenses Ingrid'i selamlıyor."
"Pendragon Dükalığı'nı selamlıyorum."
Soylular, kraliyet ailesinin ve Pendragon Dükalığı'nın orada olacağının zaten farkındaydı. Bu sürpriz değildi ama bir düklüğün resmi varisi ve kraliyet ailesiyle tanışmaları gündelik bir olay olmadığından yüzlerinde hâlâ heyecan vardı.
"Hepinizle tanıştığıma memnun oldum."
Ian sert bir bakışla sessizce başını salladı ve Ingrid tüm soyluları yüzünde sakin bir gülümsemeyle selamladı. Güzel prensesin yüzündeki gülümsemeyi görünce herkesin yüzü aydınlandı.
Aniden herkes şaşkınlıkla birkaç adım geri çekildi.
Bir başkası Pendragon ailesinin arabasından indi...
"Lanet kara ve deniz yarılacak. Böyle bir yere gelmek zorunda mıyım?"
Konağı süsleyen taş heykeller kadar büyük olan Karuta, arabadan dışarı çıkarken kırmızı bir pelerin ve sade bir zırh giymişti. Yürümeye başladığında mırıldandı.