"Yaşına göre gayet iyi."
Ziyafet salonunun ikinci katındaki gizli odada Kont Sagunda, şarap kadehini hafifçe eğerek konuşuyordu. Henüz kendisinin dörtte biri bile olmayan bir velet tarafından hakarete uğramış olmasına rağmen gülüyordu.
"Peki ya sen. Onun hakkında ne düşünüyorsun?"
"Zeki olabilir ama statüye ve güce inanan tipik bir genç soyluya benziyor. Bir solucan, en iyi ihtimalle bir yılan. Öldürme niyetimi iki kez uyandırdım ve her iki durumda da gözlerimi kaçırdı," diye yanıtladı Vincent kibarca.
"Öyle mi? Eğer onun hakkında böyle düşünüyorsan, o zaman doğru olmalı."
Kont Sagunda güvendiği şövalyenin sözleri karşısında başını salladı. Hem askerler hem de paralı askerler arasında bıçağı kullanma konusunda Vincent Ron'dan daha üstün olan pek kimse görmemişti. Şövalyelerin, paralı askerlerin ve hatta korsanların toplandığı Leus limanında durum böyleyse imparatorluğun geri kalanı için de geçerliydi.
Ayrıca Vincent zeki ve soğukkanlıydı, bu da onun tüm görevlerini kusursuz bir şekilde yerine getirmesine olanak sağlıyordu. Birbirlerini tanıdıkları iki kısa yıl içinde Kont Sagunda'nın en yakın yardımcılarından biri olmasının nedeni buydu.
"Peki ya onu limanın çöplüklerindeki adamla karşılaştırırsanız? Bu açıdan."
Sagunda son sözlerini söylerken dekoratif kılıcına hafifçe vurdu.
"Karşılaştırılacak hiçbir şey yok. Daha önce de söylediğim gibi, Okyanus Kralı'nın oğlunda tuhaf bir şeyler var. Kesin olan bir şey var ki... o tehlikeli bir adam."
Vincent tereddüt etmeden konuşurken birkaç gün önce tanıştığı Toleo Arangis'i hatırladı.
"Zaten buradan başka gidecek yeri yok. Babası tarafından terk edildi. O bizim Arangis Dükalığı'na giden geçiş yolumuz, bu yüzden onun benim limanımda oyalanmasına izin veriyorum."
"Yanında birkaç ork var. Basit yoldaşlara benzemiyorlardı."
Denizde çok sayıda korsan vardı, bu nedenle adalardaki bazı orklar bazen insanlarla ekip oluşturuyordu. Ancak Vincent'ın gördüğü kadarıyla Toleo Arangis ile iki ork arasındaki ilişki, tanıdık takım arkadaşlarından daha fazlası gibi görünüyordu.
Ama Kont Sagunda başını salladı.
"Bu hiçbir şeyi değiştirmez. Orklar imparatorluktaki duruma karışmazlar. Neyse, bu konuya biraz zaman ayırın... Peki ya yılan veletin yanında getirdiği şövalye? Oldukça kullanışlı görünüyordu."
"…..."
Vincent düşüncelerine daldı, odayı kısa bir sessizlik kapladı. Daha sonra başparmağını kıvırıp yukarıya baktı ve avucunu açtı.
"Oranlar 4'e 6 onun lehine. Beşten fazla vuruş yaparsak elli elli."
"Hımm? Bu kadar mı?"
Evet. O bir Valvas Şövalyesi. Kolları kesilse, boğazları delinse bile kılıçlarını sallamaktan vazgeçmeyen inatçı bir grup bunlar."
"Anlıyorum. Hımm, o küçük yılan böyle bir şövalyeyi nereden buldu..."
Kont Sagunda gözlerini kıstı. Ork savaşçıları ve griffonları zaten duymuştu ama güçlü bir şövalyeyi hiç duymamıştı.
"Muhafızları olarak birkaç ork savaşçının olmasını bekliyorduk ama ihtimaller pek de iyi görünmüyor..."
"Beklentiler dahilinde. Toleo Arangis bu tür durumları zaten hesaba kattı."
"Sanırım kendini kral ilan ettiği için biraz yetenekli olmalı. Neydi bu? Karanlık Kral mı? Kuhaha!"
Kont Sagunda, statüsüne yakışmayan bir şekilde kıkırdadı ve şarap kadehini bir dikişte boşalttı. Ne kadar vahşi ve yetenekli olursa olsun Toleo, Arangis Dükalığı onu desteklemediği sürece dişleri olmayan bir kaplandan başka bir şey değildi. Tek yapması gereken Toleo'yu ulaşılabilir tutmak ve ara sıra onu serbest bırakmaktı.
Ancak Pendragon farklıydı.
Bunun yerine, ejderhayla bir anlaşma yapmayı başardıkları için Pendragon daha önemli bir tehdit oluşturuyordu.
"Bu velet bu kadar yolu sadece griffon ve ork hasadını göstermek için mi geldi? Bir araya geldiklerine göre kediyle konuşuyor olmalı."
"Ian Aragon'un veliaht prenslik yarışına ciddi olarak katılmış olabileceğini düşünüyorum."
"Elbette. Ve Pendragon nüfuzunu genişletmeye çalışıyor. El ele tutuşarak çok iyi gidiyorlar. Haha..."
Vincent, Kont Sagunda'nın gülüşüne bastırılmış bir sesle karşılık verdi.
"Ian Aragon'un eylemleri o kadar etkili olmayabilir, ancak Pendragon ailesinin nüfuzunu genişletmesinden elde edilecek hiçbir şey yok."
"Bu yüzden onları ezmemiz gerekiyor. Leus benim oyun alanım, onların değil. Gurur duydukları o ejderha bile açıkça küstahça anlatılamaz. Bu şehir imparatora ait ve ben onun temsilcisiyim. Haha! Deneyimsiz genç adamın kendini beğenmişliği benim şanslı şansım."
Kont Sagunda'nın kararı doğruydu.
Ejderhalar dünyadaki en güçlü varlıklar olsa bile Soldrake, Pendragon ailesinden bir ejderhaydı. Yani, eğer Pendragon ailesinin ejderhası, imparatorun şehrindeki genel valiyi ve imparatorluk askerlerini tehdit ediyorsa, bu onların hain olduğu anlamına geliyordu. Sonuçta Pendragon ailesinin Leus şehrinde statülerinden başka güvenebilecekleri hiçbir şeyi yoktu.
En önemlisi, bu gece olacakların Leus'un genel valisiyle hiçbir ilgisi olmayacaktı. Kont Sagunda'nın kan çanağı gözleri duvarlardan birine yöneldi. Dışarıdan görülmeyen özel bir camdan yapılmış duvarın ardından ziyafet salonunun tamamı görülebiliyordu.
"Herkes birkaç tur içki içmiş gibi görünüyor. Kedi ve yılan da atmosferin tadını çıkarıyor gibi görünüyor. Sanırım Karanlık Kral yavaş yavaş gösteriye başlayabilir. Peki ya küçük yılanın villası?"
"Toleo Arangis zaten oraya yirmi deniz grifonu ve otuz Latuan orku yerleştirdi. Emin olmak için ayrıca onlara yardım edecek üç savaş gemisi de ayarladık."
"Paralı askerler... Güzel, onlara ne olursa olsun, bize kadar uzanan hiçbir şey bulunmayacak. Ah, ama düşesin tek bir saçına bile dokunmadıklarından emin olun."
Kont Sagunda çok duygusal bir sesle konuştu. 20 yıldır kadınını bekliyordu.
"Emin oldum."
"Haha! Çalışmanız her zamanki gibi mükemmel."
"Beni gururlandırıyorsun."
Vincent kibarca başını eğdi.
Vincent'ın hareketi ve kibar sözleri Kont Sagunda'nın moralini düzeltti ve Kont Sagunda, Vincent'ın omzunu okşadı.
"Hayır, üç yıl önce zor bir durumdayken, bu senin sayende çözüldü. Bu iş bittikten sonra, seni resmi olarak Leus Şövalyeleri'nin komutan yardımcılığına terfi ettireceğim ve bir unvan için sana tavsiyede bulunacağım."
"Teşekkür ederim lordum."
"Eğer bir şeyler ters giderse, unutmayın, benim bunlarla hiçbir ilgim yoktur. Buna üç yıl önce Sisak'ta yaşanan olay da dahildir. Toleo Arangis ve benim birbirimizle hiçbir ilgimiz yoktur."
"Evet, anladım. Armada Kuşu Paralı Askerlerinin onlarca yıldır hayatta kalabilmelerinin tek nedeni, sıkıca kapatılmış dudaklarıydı."
"Güzel, güzel. Bu gece çok eğlenceli bir gece olacak."
Sagunda memnuniyetle gülümsedi ve gözleri ısıtmalı ziyafet salonuna yeni giren iri adamlara yöneldi.
***
"L, şuraya bak."
Hanımın sözleri üzerine bir masanın etrafında toplanan soyluların hepsi başlarını çevirdi.
Nefes nefese!
Yedi metre boyunda bir adam ziyafet salonuna doğru yürüyordu. Biraz giyinmişti ama loş yüzü dehşetin ta kendisiydi.
Üstelik onunla birlikte içeri girenlerin hepsi ondan daha büyük olan orklardı.
"Kim olabilir bu? Onu tanıyor musun?"
"Birkaç gün önce limana giren Okyanus Kralı'nın oğluna benziyor."
"Toleo Arangis mi? O adam mı? Arangis Dükü'ne hiç benzemiyor."
"Ben de bunu söylüyorum. Onun dükün gerçek oğlu olmadığına dair söylentiler dolaşıyor..."
"Ayrıca Düşes Savina onu doğururken öldü. Bu yüzden aileden atıldı. Yaşasın! Sanırım bize doğru geliyor."
Gevezelik eden soylular başlarını çevirip sıvıştılar. Her halükarda Toleo Arangis dükün ikinci oğluydu ve aynı zamanda vikont unvanını da taşıyordu. Kendi çapında güçlü bir adamdı.
Okyanus Kralı ismi bu bölgelerde de imparator kadar saygı uyandırmıştır.
"Hahaha! Bu yemekler çok lezzetli ve aynı zamanda gözler için de bir ziyafet!"
Toleo Arangis bir elinde bir domuz bacağını tuttu ve kadınların arasından geçerken kahkahalara boğuldu.
"Domuz lezzetlidir! Köpekbalıkları iyidir! Kuhehehehe!"
"Bu lezzeti denizin hiçbir yerinde bulamazsınız! Kuhe!"
Sevimli fok göz bandına sahip tek gözlü ork, ağzında yiyecek olan diğer ork ile yüksek sesle sohbet ederken her yere yiyecek sıçradı.
Pek çok soylu, onları görünce dehşete düşerek orklardan hızla uzaklaştı.
"Toleo, Toleo. Bunların hepsini yiyebilir miyim?"
"Kuku! Seçkin kişiler tüm bunları siz iğrenç orklar için hazırladı, bu yüzden hepsini bitirseniz iyi olur."
Toleo'nun sözleri kahkahalarla karışıktı ama onun şiddetli gözleri etrafa bakarken tüm soylular göz temasından kaçınıyordu. Birçok aristokrat ve şövalye Toleo ile aynı statüdeydi ama kimse onu durdurmak ya da yanına yaklaşmak için herhangi bir çaba göstermedi.
Doğal olarak bazı genç şövalyeler ağlamaklı bir bakışla öne çıkmaya çalıştı ama etraflarındaki diğerleri onları bundan caydırdı.
Pislikten kaçınılması gerekiyordu çünkü kirliydi, korkutucu olduğu için değil.
Ancak bir kişi farklıydı.
"Hım?"
Toleo bitmemiş domuz budunu arkasına attı ve yağlı ellerini masa örtüsüne sildi. Bazıları kaşlarını çattı ama o onlara aldırış etmedi ve histerik bir gülümsemeyle tek bir yere baktı. Soyluların gözleri Toleo'nun bakışlarını takip etti.
Mavi gözlü, sarı saçlı bir gençti bu. Pek çok kişi onunla sohbet etmeye çalışmıştı ama o, cinsiyeti veya statüsü ne olursa olsun iki kelimeden fazla konuşmuyordu.
O, Pendragon Dükalığı'nın varisi Alan Pendragon'du.
"Tanıştığımızı sanmıyorum, neden şimdi yapmıyoruz?"
Toleo alaycı bir şekilde sordu.
"…..."
Ancak herkesin dikkatini çeken Alan Pendragon, bir sütuna yaslanıp şarap kadehini devirmeden önce Toleo'ya kısa bir bakış attı.
"Ah evet, kendimi tanıtmadım. Ben Silos Adası'nın lordu Toleo Arangis'im. Bunlar benim arkadaşlarım. Hey, git ve merhaba de."
Toleo'nun sözleri üzerine iki ork sırıttı ve kirli ağızlarını silerken sütuna doğru yürümeye başladılar.
Nefes nefese!
İki ork yaklaşırken yaydıkları basınç tarif edilemeyecek kadar yoğundu ve soyluların hepsi öfkeyle geri çekildi. Ama Alan Pendragon sırtı sütuna dayalı, hareketsiz duruyordu.
"Hehe! Narin görünen bir korkuluk."
Sevimli fok göz bandına sahip ork, Raven'ı dikkatle gözlemlerken salyaları akıyordu. Bu sözleri duyan aristokratların yüzleri soldu. Şaka olsa bile çok ileri gidiyordu.
Karşı taraf sıradan bir asil değil, Pendragon Dükalığı'nın varisiydi.
"Ayy! Bunun için üzgünüm. Tüm hayatını tuzlu su içerek geçirdi, bu yüzden beyni lapaya dönüştü. Aklına gelen her kelimeyi tükürüyor."
Toleo endişeli bakışların arasında özür diledi. Ancak diğer taraf onu görmemiş gibi davrandı ve birkaç kelime söylemeden önce iki orka baktı.
"Kokuyor. Kaybol."
Toleo yürümeyi bıraktı ve olduğu yerde dondu. Ayrıca iki ork da kıkırdamayı bıraktı ve kendilerinin yarısı bile olmayan ince genç adama baktı.
"Hahaha! İşte buradasın. Hm? Yeni arkadaşlar mı ediniyorsun?"
Ian bir kalabalığın yanından geçti ve gülümseyerek bağırdı. Raven sonunda sütundan uzaklaştı ve konuştu.
"Bu adamlar benim bekçi köpeğim olarak tutulmaya bile değmez."
Toleo'nun yüzündeki kahkaha izleri kayboldu. Kırmızı gözleri kana susamışlığını yansıtıyordu.
"Sözlerin, güzel yüzünün, Grace Pendragon'un aksine kaba."
Toleo aniden tehditkar bir tavırla sesini alçalttı. Ancak Raven titreyen bir hizmetçiye bardağını uzattı ve sakince cevap verdi.
"Çirkin ve ağzı bozuk olmaktan da iyidir."
"……!"
'Bir ons ver, bir pound al' deyimi bu duruma yakışıyordu. Ortam daha da kötüleşti.
Sonra Ian tekrar ayağa kalktı.
"Peki, siz kimsiniz efendim ve nerelisiniz?"
"...Ben Toleo Arangis, Majesteleri Ian."
"Toleo Arangis mi? Ah, Okyanus Kralı'nın ikinci oğlu. Hey, Arangis Dükü bile beni gördüğünde ilk selamlıyor. Sırf bu vahşilerden ikisini yanında getirdiğin için nasıl saygılı davranacağını unuttun mu?"
"…..."
Toleo ağzını kapattı.
Bir şeyler yanlıştı.
Başlangıçta prensi ve Pendragon veletini kışkırtacaktı. Daha sonra Kont Sagunda'nın müdahalesi altında onlarla bir düello yapacaktı. Ve onlar düello yaparken Latuan Orkları ve deniz griffonları villalarındaki Pendragon güçlerinin büyük kısmını yok edeceklerdi.
Oğlanı sakatlayacak ve önemli bir fidye karşılığında onu geri göndermeden önce kızlarla oynayacaktı. Ejderha ne kadar güçlü olursa olsun burada hiçbir şey yapamazdı. Ancak hem kedi hem de yılan aklını kaybetmiş gibiydi ve ona hakaret ediyor, onu kışkırtıyordu.
'Başka bir şey mi var? Hayır olamaz. Kaledeki holiganların böyle davranmasını anlayabiliyorum ama küçük yılanın böyle davranmaması gerekiyor...'
O anda Toleo şaşkınlıkla başını eğdi ve bakışlarını çevirdi.