Raven, gözlerinde yaşlar ve karışık bir ifade olan Luna'ya sessizce baktı. Hızla arkasını döndü.
"Sanırım bu, soruyu yanıtlıyor. Yapacak çok işim var, bu yüzden ayrılacağım. Yarın görüşürüz."
Luna'nın bakışlarının sırtını yaktığını hissedebiliyordu ama bunu umursamadı ve sekizgen köşkten uzaklaştı. Raven az önce diken diken olan ağacın yanından geçerken bir an durdu ve alçak sesle konuştu.
"Aynı şey senin için de geçerli Prenses Ingrid."
Karıştır.
Başka bir ses duyuldu ve Raven konuşmaya devam etti.
"Pendragon ailesi, diğer soylular gibi kraliyet ailesinin hizmetkarı değil. Ayrıca imparatorun ve kraliyet ailesinin gücüne de ihtiyacım yok. Eski nişanlıma karşı, prenses olsalar bile, hiçbir sorumluluğum veya yükümlülüğüm yok. Birlikte hiç vakit geçirmedik ve herhangi bir güven inşa etmedik. Bu yüzden lütfen statü ve güç kullanarak beni ortadan kaldırmaya çalışmayı bırakın. Yarın görüşürüz."
Raven konuşmayı bitirdi ve tam uzaklaşmak üzereyken ağacın arkasından sessiz, titreyen bir ses konuştu.
"...anladım. Evet, lütfen nasıl sonuçlandığını görün."
"…..."
Beklediğinden farklı bir tepkiydi ama cevap vermeden yürümeye devam etti.
Raven'ın gidişinden sonra bahçeye sessizlik çöktü.
Bir kız sırtı gölete dönük olarak hareketsiz duruyordu, diğer bir kız ise bir ağaca yaslanmış dudaklarını ısırıyordu.
Bir çekirgenin şarkısı garip sessizliği bozdu.
"Ha..."
Ingrid uzun bir iç çekerek ağacın arkasından çıktı. Luna, Ingrid'i görünce irkildi. Ama sonra acı bir gülümseme takındı ve dizlerini hafifçe Ingrid'e doğru eğdi.
"Ziyafetten memnun kaldınız mı, Majesteleri?"
"Zaten her şeyi bildiğiniz halde böyle bir soru soruyorsunuz. Oldukça yaramaz olabiliyorsunuz Leydi Seyrod."
"Bir ağacın arkasındaki hikayemi dinledikten sonra bunu söyleyen kişinin siz olmanız gerektiğini düşünmüyorum, Majesteleri."
Ingrid biraz geri çekilmişti. Her zaman sakin ve kibar olduğundan Luna'nın böyle konuştuğunu ilk kez duyuyordu.
Ama bir şekilde Ingrid bu versiyonu aşırı kibar olana tercih etti. Belki tuhaf bir arkadaşlık duygusu hissetmişti.
İki kız sessizce ay ışığının aydınlattığı gölete baktılar.
Sonra aniden Ingrid yere eğildi.
"Prenses Ingrid...?"
Luna şaşkınlıkla Ingrid'in adını seslendi. Sonra gözleri iyice açıldı.
"Evet!"
Her zaman zarafetini ve soğukkanlılığını koruyan prenses, yerden topladığı taşları gölete atmaya başladı.
Net bir ses ile birlikte ayın gölete yansıyan görüntüsü bozuldu. Sonra Ingrid birkaç taş daha alıp Luna'ya uzattı.
"Leydi Seyrod, siz de denemelisiniz. Şu anda düşündüğünüz kişinin ayın yansıması olduğunu varsayalım."
"…..."
Luna bir an sessizce elindeki taşa baktı, sonra başını kaldırdı. İki kız birbirlerine gülümsediler ve ardından aynı anda taşlarını gölete attılar.
Çekirgelerin cıvıl cıvıl sesleri ve suya çarpan taşların sesi ahenkle harmanlanıyordu.
"Nasıl hissettiğini bilmiyorum ama sanırım bu geceden sonra onun Grace Pendragon'unu daha da çok sevmeye başladım. Hah!"
Ingrid taş atmaya devam ederken gelişigüzel bir şekilde konuştu.
Luna, Ingrid'in yorumuna yanıt vermedi ve gölete taş atmaya devam etti. Ingrid başını hafifçe çevirdi.
Alan Pendragon'un eski nişanlısı, hayır, onun rakibi olabilecek biri olan Luna Seyrod'un ağzında Ingrid'in daha önce hiç görmediği hafif bir gülümseme vardı ve bu Luna'yı her zamankinden daha parlak ve daha güzel gösteriyordu.
***
"İster griffon ister ork olsun, tüm cesetleri griffonlara verin."
"Evet lordum."
Raven, Isla'ya geri kalanını temizlemesini emretti ve ardından odasına geri döndü.
Beklenen bir misafir rahatça bir sandalyeye yaslanmış, altın bir borudan dumanı üflüyordu. Ian'dı.
"Artık gidebilirsin."
Hizmetçiler başlarını eğerek ayrılırken Raven Ian'ın karşısına oturdu.
"Sigara ister misin? Onu bana kimin verdiğini hatırlamıyorum ama ziyafetten almıştım. Oldukça güzel."
"Ben iyiyim. Bu arada, senin durumun nasıldı?"
"Planlandığı gibi. Sarhoş gibi davrandım ve sessizce Shio hakkındaki hikayeyi anlattım. Aslında oldukça etkileyiciydi."
Ian sigarayı parmaklarıyla söndürdü ve kıkırdayarak devam etti.
"Biraz şaşkınlık ya da rahatsızlık belirtisi gösterseydi sorun olmazdı ama gerçekten endişeliymiş gibi davrandı. Sonra beni bir grup önemsiz insanla tanıştırdı ve sessizce sıvışıp gitti..."
"O halde kesindir."
"Evet eminim. Shio'ya saldırmaktan sorumlu olan kişiyle bağlantısı var."
Ian hâlâ gülümsüyordu ama gözleri öfkeliydi.
"Bu arada çok yazık. Şu ana kadar planının tamamen boşa çıktığını anlamış olması gerekirdi. Onun yüzünü görmek isterdim."
"Bu yıl içinde o yüzü görmene izin vereceğim."
Raven, Ian'la bardağını tokuştururken kuru bir sesle konuştu. Bu sadece Ian'a verilen bir söz değildi, aynı zamanda kendisine verilen bir sözdü.
"Sana güveniyorum Alan Pendragon. Yani planladığın gibi yarın mı ayrılacaksın?"
"Sagunda'nın kafası daha da karışacak ve durumumu değerlendiremeyecek. Saldıran paralı askerlerin ifadeleri onu daha da şaşkına çevirecek."
"Haha! Oldukça kurnazsın, değil mi?"
"Olduğu gibi adlandırmanı tercih ederim. Buna planlı olmak denir."
"Hahaha!"
Ian, Raven'ın cevabına memnuniyetle gülmeden edemedi. Kesinlikle Alan Pendragon'un hileleri, hayır, planları olağanüstüydü.
Toleo Arangis'le zorlu bir düellonun ardından ağır yaralanan Alan Pendragon, kiralanan paralı askerleri kolaylıkla savuşturmayı başardı. Daha sonra herhangi bir açıklama yapmadan veya Sagunda'yı suçlamadan yarın kendi topraklarına geri dönecekti.
Herkes onun yaralarından dolayı aceleyle geri döndüğünü düşünebilirdi. Bu kesinlikle Sagunda'nın düşüncelerini karmaşık hale getirecektir. Hayatta olan paralı askerler tarafından çoktan bilgilendirilmiş ve panik halindeyken bir plan yapmak için çabalayacaktı.
Belki de yapacağı ilk şey sabah Alan Pendragon'un kesin durumunu öğrenmek için doktorunu göndermek olacaktır. Ama yarın sabah villada kimse olmayacaktı.
"Sagunda, yarın bütün gün beynini uçuracak."
"Her şeyin beklentilerine aykırı gittiğini görünce kafası karışacak. Üstelik ben Pendragon bölgesine gitmiş olacağım ve sen de Kraliyet Batalyumu'na doğru yola çıkacaksın. Hedefleri aniden ortadan kaybolduğundan dolayı elverişsiz bir konuma yerleştirildi. Tek başına hesaplama yapamayacak."
"Bu yüzden Sagunda arkadaşıyla ya da arkasında duran kişiyle iletişime geçecek. Shio'nun ve benim düşmanlarım... İmparatorluğun düşmanları."
Ian'ın gözleri parlamaya başladı ve İmparatorun Ruhu doğal olarak vücudundan yayılmaya başladı.
"Heyecanlanma, Ian Aragon. Yarın gerçekten başlayacak. En sonuna kadar gardını düşürme. Sen kendi rolüne sadık kalmalısın, ben de benimkine."
Ian'ın ruhu Raven'ın uyarısı üzerine tamamen ortadan kayboldu.
"Hoo... Bazen senin benden daha olgun olabileceğini hissediyorum. Anladım. Planladığım gibi, Kraliyet Batalyumu'na dönerken bazı yüksek rütbeli soyluların davetlerini kabul edeceğim. Ve üç yıl önceki Sisak olayının yanı sıra Shio hakkında da konuşmaya devam edeceğim."
"Ve bu da Sagunda ve gizli figürlerin tüm dikkatlerini sana odaklamasına neden olacak."
"Kukuet! Elbette. Bu şekilde muhteşem Alan Pendragon'umuz sessizce Sisak'a gizlice girip sihrini kullanabilir."
"Bunun daha rahat olacağını düşünüyorsanız hemen rolleri değiştirebiliriz."
"Hahaha! Bunu nasıl yapabildim? Yakışıklı yüzüm sayesinde zaten çok iyi tanınıyorum."
Raven cevap vermek yerine gülümsedi.
Ama Ian'ın sözleri geçerliydi.
Sıradan vatandaşların dışında pek çok soylu ve şövalye Ian'ın yüzünü zaten tanımıştı. Üstelik iyi bir oyuncu değildi ve muhtemelen üç yıl önce yaşanan olay nedeniyle Sisak'ta tanınacaktı.
Raven'ın durumu farklıydı. Biraz kılık değiştirse kimse onu tanıyamazdı.
"Güzel, güzel. Ama sadece üçünüzle mi gideceksiniz?"
Ian hala rahatsız görünüyordu.
"Isla ve ben artı Soldrake. Bu kadar yeter. Daha fazlası sadece bagaj olur. Paralı askerler bile genellikle üç veya dört kişilik gruplar halinde çalışır."
"Hmm., bu sefer gerçekten büyük bir sahneye neden olabilirsin."
Ian kıs kıs gülmeye devam etti. Isla ve Alan Pendragon'un kılıç ustalığından çok etkilenmişti.
Ian'ın kendisi imparatorluk kılıç ustalığı ve mızrak ustalığı konusunda oldukça bilgiliydi. Kraliyet Batallium'unda çok sayıda kraliyet ve prestijli şövalyeyle karşılaşmıştı, ancak iki adamın becerileri de daha zayıf değildi.
Bunun yerine Ian, belki 10 yıl içinde bu iki adamın imparatorluktaki en güçlü on kişiden biri olabileceğini düşündü. Ne de olsa hâlâ gençlerdi.
Ancak bu iki kişiye ek olarak, insanlaşmış bir ejderha da peşinden gelecektir.
Çıplak elleriyle Aura Blade'i kusan bir canavardı. İmparatorluk tarihinde Aura Kılıcı'nı yalnızca dört insan kullanmıştı.
"Sisak'ı falan yok etmeyeceksin, değil mi?"
"Gerekirse daha fazlası."
O Alan Pendragon ve Raven Valt'tı. Ailesinin şerefinin lekelenmesine ve idam edilmesine sebep olanların cezalandırılması için her şeyi yapardı. On yıl boyunca bu anı bekleyerek acı çekmişti.
"Haha... iyi, çok iyi."
Ian şarabından bir yudum daha aldıktan sonra sandalyesinden kalktı.
"Yıl sonunda seni imparatorluk şehrinde tekrar göreceğim. Alan Pendragon, ilginç haberler duymayı sabırsızlıkla bekliyorum."
"Elbette."
Ian, Raven'a kötü niyetli bir şekilde gülümsedi.
"Ingrid de bunu sabırsızlıkla bekliyor olacak. Her ne kadar kız kardeşim olsa da onu hiç böyle görmemiştim."
"Eğer konu bununla ilgiliyse... boşver."
Raven cevap vermek üzereydi ama sonra içini çekerek başını salladı.
Bu konuyu daha önce bahçede ele almıştı.
Ian kapıya doğru yürürken kıkırdamaya devam etti, sonra sanki bir şey hatırlamış gibi başını çevirdi.
"Peki o adam, Vincent Ron konusunda ne yapacaksın?"
"Üzgünüm ama şu anda onun hakkında söyleyecek hiçbir şeyim yok. Bana güvenmelisin."
Raven şimdilik Gri Gün Batımından Vincent'ın gerçek kimliğini kimsenin bilmesine izin veremezdi. Raven onu kendilerinden biri olarak almayı planlıyordu ama hiçbir şey kesin değildi. Ayrıca Ian, kraliyet statüsünde olduğu için muhtemelen Alacakaranlık Kulesi'ni biliyordu.
Çoğu 'doğru yolu' sessizce yürüdü, ancak Alacakaranlık Kulesi'ndeki ustaların az bir kısmı imparatorlukta kabuslar ve felaketler yaratmayı seçti. Şu anda Ian'ın uyanıklığını artırmaya gerek yoktu.
"Hmm, eğer öyle diyorsan, o zaman senin sözüne güveneceğim."
Ian, Alan Pendragon'a kendi soyundan olduğu kadar güvenmeye başlamıştı. Ian önemli bir şeyi kaçırdığını hissetse de omuz silkti ve gitti.
"…..."
Raven sonunda yalnız kaldı. Sessizce yerinde durdu ve pencerelerden dışarı baktı. Raven hala parlak bir şekilde aydınlatılmış olan Leus'a baktı. Kont Sagunda'nın malikanesinin yönüne bakarken gülümsedi.
"Şimdiye kadar öfkeden kudurmuş olmalısın, küçük fare. İster Toleo olsun, ister Okyanus Kralı... ya da tanımadığım biri olsun. Çabuk onlara koşsan iyi olur. Asıl eğlence yarın başlıyor."
Raven soğuk, çarpık bir gülümsemeyle bardağını havaya kaldırdı.