"Peki, Sophia. L, görüşmeyeli uzun zaman oldu..."
Genç adam kovalar terlerken konuştu. Kırmızı bir kıyafet giymişti ve saf altın bir kemerle süslenmişti ama çok şişman olduğu için oldukça komik görünüyordu.
"Doğru. Uzun zamandır görüşemiyoruz, Lord Enzo Nobira."
Sophia şişkodan olabildiğince uzaklaşmayı tercih ederdi, bu yüzden kayıtsız bir sesle cevap verdi.
"Hahaha! İkiniz yan yana dururken harika görünüyorsunuz. Şimdi Enzo, Leydi Sophia'ya onun için hazırladığın hediyeyi vereceksin, değil mi?"
Baron Nobira gülümseyerek konuştu. 40'lı yaşlarının ortasındaydı ve çirkin yüz hatları ve obez yapısıyla Enzo'nun eski bir kopyası gibi görünüyordu.
"O, burada. Bu... Katalan'ın en ünlü ustalarından biri tarafından yapılmış. Sophia'ya çok yakışacağını düşündüm..."
Enzo, Nobira ailesinin ambleminin oyulmuş olduğu tahta bir kutuyu uzatırken iki kişinin parmakları hafifçe birbirine sürtüyordu. Enzo sinsice parmaklarını uzatmıştı.
Sophia, sanki bir böceğe dokunmuş gibi sert bir ifadeyle Enzo'ya baktı. O kısacık anda, Enzo ona utanç verici bir şekilde bakarken gözlerindeki şehvetli arzuyu görmüştü.
'Bu sapık domuzla yaşamak zorunda olduğuma inanamıyorum… ah….'
"Lütfen açın, Leydi Sophia."
Hediyeyi bir kenara bırakın, sapığın yüzüne güzel bir tokat atmaktan başka bir şey istemiyordu. Ancak Sophia dürtülerini bastırdı ve Baron Nobira ile Sör Filmore'un bakışları altında tahta kutuyu açtı.
"Ah…!"
Sophia'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Hediye, zarif bir şekilde işlenmiş altınla kaplanmış mavi safir bir kolye içeriyordu. Tarif edilemeyecek kadar güzeldi. Normal şartlarda hiç tereddüt etmeden onu boynuna takardı ama Sophia kendini tuttu.
Sarımsı mavi renkte parıldayan safire bakarken, ona affedilmez bir utançla bakan genç adamın gözlerini hatırladı. Ruh halinin kötü olduğunu hissetti.
'Hayır, bekle. Ah, evet, bir yolu var.'
Sophia'nın çarpıklaşmaya başlayan yüzü bu düşünceyle gevşedi.
"Bu çok hoş. Teşekkür ederim Lord Enzo Nobira."
Sophia'nın nefes kesen kolyeyi gördükten ve tahta kutuyu kapattıktan sonra kayıtsız kalması Enzo'nun moralini bozdu. Baron Nobira ve Sir Filmore da hafifçe kaşlarını çattılar. Daha sonra Sophia, Enzo'ya devam etmeden önce elinden geldiğince yumuşak bir şekilde gülümsedi.
"Böyle hediyeler almaktansa Sir Enzo'yla daha çok vakit geçirmeyi tercih ederim. Birlikte yürüyüşe çıkmaya ne dersiniz?"
Sophia bu sözlerle elini uzattı.
"Hıh!"
Enzo irkildi ve plansız bir şekilde nefesini tuttu. Sophia'yı iyi tanıyan Filmore bile ona şaşkın bir ifadeyle baktı.
"Hahaha! Elbette! Elbette! Gençlerin birlikte kaliteli zaman geçirmesine izin vermeliyim! Bunu daha önce fark edemediğim için kusura bakmayın. Enzo hanımla gidin."
"Evet, evet! Evet!"
Enzo titreyerek titredi ve Sophia'nın elini tuttu. O kadar heyecanlanmıştı ki yüzü parlak kırmızıya döndü ve zevkten homurdandı. Adam ve kadın, onlara eşlik eden hizmetçilerle birlikte yavaş yavaş bahçeye doğru ilerlediler. Gölgeli balkonda yalnızca Baron Nobira, Filmore ve birkaç hizmetçi kalmıştı.
"Haha! Ne kadar uyumlu bir çift! Siz de aynı fikirde değil misiniz, Sör Filmore?"
"Evet."
Görüntü, büyük bir topun etrafında yuvarlanan güzel bir bayanı andırıyordu. Herkes gizlice öyle düşünüyordu ama Filmore gerçek düşüncelerini gizleyerek başını salladı.
"Neyse, Elma'da hoş olmayan bir şey yaşadığını duydum. İstersen hemen askerlerimi gönderebilirim ve..."
"Hayır, bu bizim hatamızdı ve şu anda asla böyle bir yönteme başvurmamalısınız."
"Hmm…?"
Nobira gözlerini kıstı. Filmore'un sözlerindeki bir şeyler kulağa biraz tuhaf geliyordu. Filmore hizmetkarları bir bakışla uzaklaştırdı ve alçak sesle konuşmadan önce Baron Nobira'ya doğru eğildi.
"Baron Nobira, lütfen sakin kalarak dikkatle dinle."
"S, elbette."
Baron Nobira gergin bir ifadeyle başını salladı. Filmore'u on yılı aşkın süredir tanıyordu ama Filmore daha önce hiç bu kadar dikkatli konuşmamıştı.
"Üç yıl önce... İdam edilen suçlu. Gray Valt, onun kız veya erkek kardeşleri var mıydı?"
"...!"
Baron Nobira neredeyse şaşkınlıkla koltuğundan fırlayacaktı ama Filmore'un sözlerini hatırladı ve titreyen elini masaya koyarken başını salladı.
"H, hayır. Bana neredeyse yirmi yıl boyunca hizmet etti, ama onun kardeşlerinden bahsettiğini hiç duymadım ve kimsenin onu görmeye geldiğini de duymadım."
"Bu... Yani bunu senden bilerek saklamış olabileceğini mi söylüyorsun?"
"Olabilir ama Gray Valt'ın kişiliğini düşünürsek... Hayır ama durun, neden böyle bir konuyu birdenbire gündeme getiriyorsunuz?"
Baron Nobira şimdi bile üç yıl önceki olayı düşündüğünde uykuya dalmakta zorluk çekiyordu.
Ayrıca Prens Ian'ın imparatorluk kalesine dönüş yolunda ziyafetlerde bu konuyu gündeme getirdiğine dair söylentiler duymuştu. Baron Nobira kendini o kadar gergin ve huzursuz hissetmişti ki, kabızlığı hemoroid hastalığına dönüşmüştü.
Bir gün imparatorluk askerlerinin prensin emriyle topraklarına hücum etmesinden korkuyordu. Eğer üç yıl önceki ihaneti yeniden araştırmaya çalışırlarsa huzursuzluk tüm bölgesine yayılacaktı. Ve şimdi Filmore bile Baron Nobira'yı histerik hissettiren bu konuyu gündeme getiriyordu.
"Bu sabah Elma'daki kargaşanın sorumlusunun adı Raven Valt'tı."
"Vay, Valt..?"
Baron Nobira şaşkınlıkla ağzını açtı.
"Bu doğru mu? Valt? N, hayır. Onun ölü Gri Valt'la akraba olduğunu mu düşünüyorsun?"
"Bunu henüz bilmiyorum. Ancak mevcut koşullarımızda bunu sadece bir tesadüf olarak görmezden gelemeyiz."
"Elbette! Haydi, hemen askerlerimizi gönderelim ve alalım..."
"Sakin ol. Onun gitmesine bilerek izin verdim."
Filmore, soluk tenli Baron Nobira ile sakinleştirici bir sesle konuştu.
"Ne?"
"Toro köyüne gideceklerini söylediler. Şövalyelerinizin Derek Ramelda ve Ruv Tylen'ın bugünlerde pek iyi anlaşamadığını duydum. Kendisi için savaşmak üzere Ramelda'nın tarafını tutmayı planlıyordu."
"Hımm! Şövalyeler arasındaki anlaşmazlıklar yaygındır. Bu her zaman olur..."
Baron Nobira konuyu geçiştirmeye çalıştı. Filmore Yüce Lord'un sağ koluydu. Eğer Filmore, bir iç çekişme nedeniyle toprak üzerindeki kontrolün zayıfladığı rüzgarını alsaydı, bunu kesinlikle rapor ederdi.
"Toprağınızda olup bitenlere karışmak gibi bir niyetim yok, çünkü bu sizin yetkiniz altında, Lord Nobira. Sadece Raven Valt adındaki adamın Tylen'a karşı Ramelda'nın yanında savaşmak için şu anda neden Sisak'a geldiğini merak ediyorum. Hatta Tylen, Gray Valt'ın topraklarını ele geçiren kişi olduğu için daha da merak ediyorum."
"Hım..."
Baron Nobira anlayışla başını salladı.
"Peki sence ne yapmamız gerekiyor?"
"Şimdilik lütfen durumu yakından takip edin. İki şövalye arasındaki sorunda arabuluculuk yapıyormuş gibi davranın ve kavga etmeye başladıklarında Tylen'ı destekleyin ki savaşı kazansın. Birlik göndermek için Lord Bresia ile iletişime geçeceğim. İki şövalye arasındaki anlaşmazlık efendileri tarafından çözülmeli. Savaş sona erdiğinde sen ve ben onu yakalayacağız."
"Hoo! Şu anda onu alıkoymak için hiçbir mazeretimiz yok ama o zaman bu bir sorun olmayacak."
"Doğru. Grubu kolayca ölebilecek insanlardan oluşmamış gibi görünüyordu. Onları canlı yakalamalı ve niyetlerini çözmeliyiz."
"Bu harika bir fikir! Bunu yapacağım. Hey, git bana biraz kağıt ve kalem getir!"
Baron Nobira'nın yüzü nihayet aydınlandı. Ancak planı tasarlayan Filmore'un yüzünde hâlâ tatminsiz bir ifade vardı.
'Raven Valt… O ortalama bir adam değil. Eğer onu yakalamak zorsa onu kendi ellerimle öldürmek zorunda kalacağım.'
Filmore'un gözleri kararını verdikten sonra kararlılıkla parladı. Ama farkında olmadığı bir şey vardı. Planı en başından beri ters gitmişti.
***
"B, gelecek yıl bu zamanlar buradaki her şey Sophia'ya ait olacak. W, ne istersen onu yapacağım!"
Enzo, sonbahar ağaçlarının değişen renkleri altında sözlerini tükürürken Sophia'nın ellerini sımsıkı tutuyordu.
"Hımm..."
Sophia cevap vermeden başını hafifçe geriye çekti. Hizmetçiler ve hizmetçiler, iki kişinin iyi vakit geçirmesini sağlamak için uzaktan izliyorlardı. Muhtemelen ne olduğunu duyamıyorlardı ya da açıkça göremiyorlardı.
"Merhaba, S, Sophia..."
Enzo'nun küçük gözlerinde bir arzu parıltısı parladı ve diğer elini Sophia'ya doğru uzattı. Sophia Bresia, Sisak'ın en güzel kızlarından biri olarak sayıldı. Henüz evlenmemiş olmalarına rağmen, belki bu gece, sadece belki, o...
Güm!
"Ah!"
Sophia soğuk bir ifadeyle onu itti ve Enzo şaşkınlıkla küçük gözlerini genişletti.
"Kimin elini tuttuğunu sanıyorsun, pis domuz? Berbat kokuyorsun, o yüzden yanıma gelme."
"Peki Sophia...?"
Enzo şokla cevap verdi. Sophia ona zehirli bir ifadeyle bakıyordu. Şimdiye kadar melek gibi bir ifadeyle mutlu bir şekilde onun ellerini tutuyordu, peki neden birdenbire...?
"Ne? Sırf bana küçük bir kolye aldın diye senden hoşlanacağımı mı sandın? Hmph! Babama sorsam, bana bundan daha pahalı ve daha güzel binlerce şey alabilir! Kimin kızı olduğumu unuttun mu?"
"Ah..."
Bütün arzuları çoktan havada kaybolmuştu. Enzo Nobira utanmış, korkmuş ve tereddütlü hissediyordu. Melek hanım ortadan kaybolmuş ve çocukluğundan beri kraliçe gibi davranan ve onu görmezden gelen Sophia Bresia geri dönmüştü.
"Ne aptal. Seninle başka seçeneğim olmadığı için evleniyorum. Eğer benim iznim olmadan kafamın tek bir saçına bile dokunursan seni öldüreceğim. Şimdilik diğer insanların önünde nişanlının rolünü oynayacağım."
"Evet, evet..."
Enzo, eskisinden iki kat daha fazla terlerken hevesle başını salladı. Ancak Sophia'nın beyaz ellerine ve açıkta kalan boynuna kaçamak bakışlar atmaya devam etti. Bir erkek olarak cinsel arzuları tamamen yok olmamış gibi görünüyordu.
Sophia onun bakışını fark ettiğinde dudaklarını açtı, "Neden, tekrar elimi tutmak istiyorsun?"
"H, hayır. Elbette hayır." Enzo aceleyle konuştu.
"Karşıma yalan söylersen ne olacağını biliyorsun değil mi? Dürüst ol."
Sophia'nın gözleri tekrar küçülürken Enzo başını sağa sola sallamak yerine yukarı aşağı sallamaya başladı.
"T, doğru! Onu tutmak istiyorum. El ele tutuşmak istiyorum..."
Enzo, iyi evcilleştirilmiş bir evcil köpek gibi karşılık verdi. Sophia onun cevabı üzerine muzaffer bir gülümseme sergiledi ve ince bir sesle konuştu.
"Güzel. Şimdi beni iyi dinlersen elimi tutmana izin veririm, belki daha fazlasını yapmana da izin veririm."
Sophia, onun kokusundan duyduğu tiksintiyi bastırarak Enzo'nun yanına sokuldu.
"Gerçekten mi?"
İkram için salyaları akan bir köpeğin ifadesiyle baktı. Ancak Enzo'nun durumunda ona domuz demek daha doğru geldi.
"Evet elbette."
"W, neye ihtiyacın var? Ne yapmamı istiyorsun?"
Yaklaştı ve toplayabildiği en yumuşak, en yumuşak sesle Enzo'nun kulağına fısıldadı. Azgın bir domuz gibi ciyakladı.
"Gerçek şu ki, bugün Elma'da bu paralı askerle tanıştım. Ve o kaba adam..."
***
Güneş batı dağlarının tepesinden bakarken Raven ve arkadaşları nihayet Toro köyüne vardılar.
Toro, dere çevresindeki onlarca haneyi de hesaba katarsak, civardaki tüm sakinler sayıldığında 200 civarında nüfusuyla oldukça büyük bir köydü. Ramelda ve Tylen arasındaki huzursuzluk köyü de etkilemişe benziyordu. Henüz güneş batmamasına rağmen köyde sakin ve gergin bir hava vardı.
Raven ve arkadaşlarının köye girdiğini gören vatandaşlar korkuya kapıldı. Onlar geçerken kapıların kapanma ve pencerelerin kilitlenme çılgınca sesi duyulabiliyordu.
Raven ve ekibi kasabanın ortasındaki tek bara doğru yola çıktılar. İçeride onlarca köylü ve paralı asker, masalarında yiyecek ve içeceklerini afiyetle yiyordu. Her gece olduğu gibiydi. Ancak altı paralı asker içeri girdiğinde tüm bar sessizliğe büründü.