Ama Leo çok geçmeden kuru bir gülümseme bıraktı.
"Kekeuk... Herkes at sırtındayken bir anda Alman oluyor. Hey dostum, bence şakada fazla ileri gidiyorsun. Madem at sırtında savaşırken bu kadar kendine güveniyorsun, neden atsız dolaşıyorsun?"
Leo alay ederek efsanevi şövalye Hailey Gertman'a gönderme yaptı. Hikayeler, Gertman'ın yaya savaşırken sıradan becerilere sahip olduğunu, ancak at sırtındayken en güçlü şövalye haline geldiğini söylüyordu.
"Çünkü karım ata binmiyor."
"Saçmalamayı bırakın. Size at vermenin bir sakıncası yok. Ama bizim atlarımızla düşmana katılmayacağınızın garantisi nerede? Babam ikinize güvenebilir ama ben onun düşüncelerini paylaşmıyorum."
Leo'nun iki kuzeni Leo'nun sözlerine başlarını salladılar ve onlar da Raven'a şüpheli bir ifadeyle baktılar. Ancak Raven alçak ve soğuk bir sesle cevap verdi.
"Karım ve Elkin'in kız kardeşi Sol geride kalıp Jody ile birlikte savaşacak. Bu iyi mi?"
"Hımm..."
Üç adam hafif bir şaşkınlıkla başlarını Sol'a çevirdi. O bir kadındı. Üstelik o, duyamayan ve konuşamayan bir dilsizdi. Onun yeteneklerini anlayamadılar.
"Raven ve Elkin'e göre o bizim kadar iyi."
"Hayır, ne dediğini unutma. Karısının aralarında en güçlüsü olduğunu söyledi. Öyle dedi, değil mi?"
Scylla ve Gus öne çıkıp alaycı bir tavırla konuştular.
"Şimdi, şimdi. Eğer mesele beceriyse, bunu yarın doğrulayabiliriz, değil mi? Diğer tarafa dönecek olsaydı kimse ailesini geride bırakmazdı. Neden bu iki arkadaşa istedikleri atları vermiyorsun, hımm?"
Jody, Scylla ve Gus'a sert bir bakış attı ve ardından Leo'yla konuştu. Leo bir an düşündü, sonra Raven ve Soldrake'e bakarken başını salladı.
"Tamam, sana at bulacağım. Ama ölürlerse bu maaşından düşülecek."
"Ne ama bu..."
Jody kaşlarını çattı. İlk önce at sırtındaki insanlara saldırıldığı yaygın bir bilgiydi. Ancak Raven sözlerini kesti.
"İstediğinizi yapın. Ama eğer arkadaşım ve ben askerlere ve serflere bakarsak maaşımızı iki katına çıkarın."
"Ne…?"
"Zaten hayatımı riske atıyorum. Kılıcımı zararına satmak istemiyorum. Ayrıca zaten konuyu gündeme getiren sensin."
"…..."
Başka bir deyişle eğer Leo atların ölmesi durumunda maaştan kesinti yapılmasını gündeme getirmeseydi Raven da konuyu kendi haline bırakacaktı. Ama artık Leo sözlerini geri alamazdı. Yüzü buruşmuş bir ifadeyle oturduğu yerden kalktı.
"Hmph! İstediğini yap. Dövüş başlar başlamaz ölmemeye çalış. Yarın kahvaltıdan sonra yola çıkıyoruz."
Leo ve iki genç bu sözlerin ardından odadan ayrıldılar.
Bang!
"Nasıl bir kişilik.."
Jody çarpılmış kapıya bakarken dilini şaklattı.
"Şövalye ailesinden. Hepsi öyle. O kadar da yakışıklı değil, umarım en azından dövüşmeyi biliyordur."
Raven, "Diğer ikisini bilmiyorum ama Leo Ramelda'nın paralı asker olarak deneyimi var. O da payına düşeni yapacak" dedi.
"Ne? Bu doğru mu?" Scylla şok oldu. Leo Ramelda hiçbir şey yapmamış olsa bile babasının Baron Nobira şövalyesi unvanını devralacaktı, bu yüzden bu sürpriz oldu.
"Ramelda'nın ne dediğini hatırlıyor musun? Bardaki erkeklerin çoğu onların tanıdıkları."
"Eh, sanırım baba ve oğul ikisi de düzgün insanlar."
Gus da başını salladı. İnsanların büyük bir dezavantaja sahip olmalarına rağmen Ramelda'nın tarafını tutmayı seçmeleri, baba-oğul ikilisinin insanlarla iyi ilişkilere sahip olduğu anlamına geliyordu.
"O zaman biz de ayrılıyoruz."
Raven'ın sözleri üzerine Isla ve Soldrake koltuklarından kalktılar. Sonra Scylla kısık bir sesle sordu.
"Bu arada Hey, Raven. Daha önce de söylediğin şey. Ciddi misin?"
"Ne demek istiyorsun?"
"Peki, karınızı bizimle bırakıp serflere ve askerlere yalnızca ikinizle bakmanız konusunda söyledikleriniz."
Gus kıskanç bir sesle konuştu. Leo gibi o da Raven'ın sözlerine inanmıyor gibiydi.
Raven bir süre sessizce üç paralı askere baktı ve sonra konuştu, "Sizden hoşlanmaya başladım, o yüzden ölmemeye çalışın."
"Ne.. ne?"
Gus'ın yüzü kızardı ama Raven başka bir şey söylemeden gitti.
"Aman tanrım, bu küçük piç. Gerçekten mi? Jody, onun söylediklerine gerçekten inanıyor musun? Bir Valvas Cavalier'leri olsa bile o kendiyle fazlasıyla dolu."
"Hahahahaha!"
Jody'nin ani kahkahası Gus'ın yüzünü buruşturmasına neden oldu. Sonra Jody gülümseyerek Gus'ın omuzlarını okşadı.
"İkinize yakınlaşmam bir ay sürdü. Ama o sadece iki gün sonra senden hoşlandığını söylüyor, değil mi?"
"Evet, çok güzel olduğum için bu mantıklı ama neden senin hakkında böyle söylediğini bilmiyorum, Gus."
"Kapa çeneni seni çılgın, takıntılı kaltak."
"Ne? Hey, sen..."
"Jody, buna gerçekten inanıyor musun? Eğer o dilsiz kızı üzerimize atar ve kaçarsa, fena halde mahvoluruz. Ramelda'nın bizi rahat bırakacağını mı sanıyorsun?"
Gus, Jody ile konuşurken Scylla'nın sözleri yarıda kesildi. Gerçekte Gus'la benzer düşüncelere sahipti. Jody yüzündeki kahkahaları sildi ve iki kişiye cevap verdi.
"Sen bir hırsızsın, yani Raven'ın sırtında ne taşıdığını gördün, değil mi? Herkes bunun bir zırh olduğunu görebilir. Bu sadece rastgele pahalı bir zırh da değil, gerçekten çok değerli bir şey. Haklı mıyım?"
"Peki ama..."
Gus eski bir hırsızdı, bu yüzden eşyaların değerini sadece bir bakışta tahmin edebiliyordu. Jody'nin söylediği gibi Raven'ın taşıdığı zırh o kadar değerliydi ki Gus onu görünce bunun çalıntı bir eser olup olmadığını merak etti.
"Peki, onu bir yerden çalmış olabilir, biliyorsun değil mi?" Scylla araya girdi.
"Kesinlikle, artık aynı sayfadayız."
"Keuk! Çaldığınız bir şey olsaydı bu kadar değerli bir şeyi yanınızda taşır mıydınız? Ben olsaydım, onu mümkün olduğu kadar hızlı bir şekilde Elma veya Bresia'da satmaya çalışırdım."
"…..."
Jody'nin sözleri iki kişinin ağzını kapattı. Sonra Jody devam etmeden önce temkinli bir ifade takındı.
"Raven sıradan bir adam değil. O bir bölgede şövalye olabilecek, hatta bir bölgenin lordu olabilecek biri. Umarım bu konuda benim içgüdülerime güvenebilirsiniz. Ama eğer hala şüpheleniyorsanız... yarın tuhaf davranırlarsa siz ikiniz kaçabilirsiniz. Tüm sorumluluğu ben üstleneceğim."
"Ne….?"
"Bu, bu konuyu bir daha gündeme getirmeyeceğim anlamına geliyor. Her şeye bahse giriyorum. İçgüdülerime inanmıyorsan, hemen gidebilirsin."
"…..."
Bir süre ikisi de sessiz kaldı. İkisine uzun süre liderlik eden Jody bu konuda hayatını riske atıyordu.
"...Lanet olsun! Tamam. Yarın ölürsem, bir hayalet gibi peşinize düşeceğim."
Gus sessizliği bozdu ve Jody ile aynı fikirde oldu.
"Ah... belki de şu yakışıklı Valvas denen adama gitmeliyim. Yarın ölebilirim, o yüzden bu gece dileğimi yerine getirebilir..."
"Haha! Sen neden bahsediyorsun? O yakışıklı Pendragon'u bizzat görmek isteğin değil miydi?
"Ah! Bu doğru! Biliyorum! Bu sefer aldığım parayla bir elbise ve takı alacağım, kendimi ışıl ışıl yapacağım. Kendimi güzelleştirmeye çalışırsam Alan Pendragon bile büyülenecek. Hehe!"
"İpek giymiş bir goblin onu insan yapmaz."
"Ne! Hey, yarına kadar beklemene bile gerek yok. Bugün benim ellerimde ölmek ister misin?"
"Hahaha! Bugün bu kadar heyecanlı olduğunuza göre yarın ikiniz de iyi olursunuz."
Jody iki kişinin tartışmasına parlak bir şekilde gülümsedi.
***
"O halde lütfen huzur içinde dinlenin, Lordum."
"Evet, sen de."
Isla başını eğdi ve kendi odasına yöneldi. Raven, yanında Soldrake'le birlikte odasının kapısını açtı.
[Ray, yarın Tylen adında bir insanla mı dövüşeceksin?]
"Evet. Konuşmalarımızı anlamadığınız için hayal kırıklığına uğramış olmalısınız. Özür dilerim."
Soldake onu yalnızca anlayabiliyordu. Raven, bütün gün konuşamadığı ve duyamadığı için Soldrake için üzüldü. Soldrake kapüşonunu çıkarırken başını salladı. Alnındaki mücevherler kapalı olmasına rağmen Soldrake'in gizemli güzelliği hâlâ devam ediyordu. Tam tersine mücevherleri saklıyken muhteşem bir insana benziyordu.
[Hayır, sorun değil. Bütün gün Ray'in yanında olmak güzel.]
"…..."
Soldrake her zaman kayıtsız bir şekilde utanç verici açıklamalar yapardı. Soldrake onun yanına otururken Raven beceriksizce gülümsedi. Sonra Soldrake, Raven'ın yanına yaklaştı.
[Hiç bu şekilde olmamıştı. Her Pendragon her zaman diğer insanlarla birlikte olmuştur. Ama Ray farklıdır. İnsan formunda kalabileceğimi ve yanında kalabileceğimi söyledin.]
"Eminim önceki düklerin hepsi aynı şekilde hissetmişti. Eminim ki içinde bulundukları koşullar nedeniyle bu şekilde davranmak zorunda kalmışlardır."
Pendragon ailesinin efendisinin pek çok sorumluluğu vardı. Bir hükümdar, zalim olmadığı sürece her istediğini yapmamalıdır. Elbette geçmişteki Raven bunu anlamazdı.
Soldake'in daha önce söylediği gibi pozisyon kişiyi şekillendirir. Raven, Alan Pendragon olduktan sonra önceki düklerin Soldrake'e neden mesafelerini koruduklarını biraz anlayabiliyordu.
[Garip. Alex de aynı şeyi söyledi. Kendi çocukları ve onların çocukları benden uzak dursalar bile benden anlayış istedi. Onların Pendragon olduğunu söyledi ama kendisi değildi. Ama aynı zamanda bir gün bir Pendragon'un geleceğini ve bana bir tür sözleşmeli canavar gibi değil, bir arkadaş olarak bakacağını da söyledi. Alex'in kendisi gibi.]
Monoton bir ses. Ancak Raven, Soldrake'in gözlerine baktığında zaman ve mekânı aşan tutkuyu hissedebiliyordu.
"Alex Pendragon nasıl bir insandı?"
Raven aniden Pendragon ailesinin kurucusunu, yüzlerce yıldır aileyi korumak için güzel ejderhaya liderlik eden adamı merak etti. Pendragon Dükalığı ünlü olmasına rağmen Alex Pendragon hakkında pek bir şey bilinmiyordu.
[Alex bana doğrudan bakan ilk insandı. Ejderhalar bile bana bakamıyordu. Ejderhalar tanrıların kanına sahiptir ve ben onların arasında özelim. Kimse bana doğrudan bakamıyordu. Ama Alex beni ilk gördüğünde gülümsedi. Ve… beni bir ejderha olarak gördü ve bana güzel dedi. Benimle konuşabilen ve sözlerimi anlayabilen tek insan oydu.]
"…..."
Raven sessizce başını salladı. Alex Pendragon gerçekten sıradan bir adam değildi. Bir ejderhayla konuşma konusundaki olağanüstü yeteneği bir yana, dünyada hiç kimse bir ejderhanın önünde gülümseyip böyle sözler söyleyemezdi. Raven bile Robstein Ovaları'ndaki son savaşta Soldrake'in önünde hissettiği baskı ve korku nedeniyle doğru dürüst nefes alamamıştı.
[Alex'i Ray'de görüyorum. Ray'i seviyorum.]
"Ah, teşekkür ederim. Ben de... yani sen benim için en özel varlıksın, Sol."
Soldrake'in hoşuna gittiğini söyleyemedi ama yine de yüreğinden konuşuyordu.
Onu gerçekten tanıyan tek kişi Soldrake'ti. Soldrake başka kimseyle iletişim kuramadığı gibi, başkalarının önünde de gerçek benliği hakkında konuşamıyordu.
Elbette Attia Pendragon da vardı ama o bir hayaletti ve çoktan aile mezarlığına dönmüştü. Sonuçta, iki insan, insan ve ejderha, dünyada iletişim kurabilen ve birbirini tam olarak anlayabilen tek kişilerdi. Ona göre Soldrake dünyadaki en özel varlıktı.
"Hmm…?"
Raven şaşkına dönmüştü. Soldrake başını onun omzuna yaslamıştı. Uzun saçlardan gelen ferahlatıcı koku burnunu harekete geçirdi. Raven'ın kalbi hızla atmaya başladı. Ama aynı zamanda onun yüzlerce yıllık izolasyondan kaynaklanan yalnızlığını da hissediyordu.
Ejderha Soldrake ona güveniyordu.
"Sol..."
Raven elini uzatıp onun omzuna doladı. Ama o zaman öyleydi.
"Kuzgun! Bir sorun var!"
Kapı hızla açıldı ve Jody içeri koştu. Ama şaşırdı ve garipleşti. Önce Soldrake'in akıl almaz güzelliğini fark etti ama sonra çiftin iyi vakit geçirmesine engel olduğunu da fark etti(?).
"Neler oluyor? Terbiyeni korumalısın."
Raven bir fare deliğine girmekten başka bir şey istemiyordu ama ayağa kalktı ve yaz tatilinde geliştirdiği oyunculuk becerilerini göstererek mümkün olan en açık sözlü sesi çıkardı.
"Ah, özür dilerim. Neyse, bu çok büyük. Baron Nobira'nın askerleri ve on paralı askeri Moncha'ya doğru yola çıktı! Oğlu Enzo Nobira onları bizzat oraya götürdü!"
"Hım..."
Raven gözlerini kıstı. Rab, iki tebaası arasındaki anlaşmazlıkta açıkça taraf olmuştu.
"Emin misin? Aptal olmadıkları sürece, onlar..."
Aniden Raven'ın aklına bir düşünce geldi ve sözlerini bulanıklaştırdı. Jody bunu Raven'ın şokunu göstermesiyle kabul etti ve birkaç kez başını salladı.
"Eminim. Ramelda'nın Moncha'nın önüne yerleştirdiği gözlemci geri bildirimde bulundu. Bar şu anda çıldırıyor."
Güçlerindeki fark zaten şok ediciydi ama Lord bile diğer tarafa yardım etmek için askerlerini göndermişti.
"Ne yapacağız? Eğer kabul edersek, hepimiz geri çekilebiliriz ve..."
"Hayır, bu iyi."
"Ha?"
Jody'nin gözleri büyüdü. Şu anki durum en kötü senaryo olarak adlandırılabilir. Bu durumun nesi bu kadar iyi oldu?
"Bu oldukça iyi..." Raven yavaşça konuştu. Ağzının etrafında soğuk bir gülümseme asılıydı.