"Oldukça eski olduğunu biliyorum ama lütfen rahatınıza bakın."
"Sahayla karşılaştırıldığında bu lüks. Düşünceli olduğunuz için teşekkür ederiz."
Raven, Derek Ramelda ve oğlu Leo'nun rehberliğinde konuta girerken başını salladı. Yatak odası, ofis ve çalışma odası ayrıydı ve oda düzenli ve kullanışlıydı. Raven bu düzeni Conrad Kalesi'nin gereksiz lüks dekorasyonlarından daha çok beğendi.
"Hiç de değil. Lütfen iyice dinlenin. Sonra ben..."
"Hayır, biraz kalın. İkiniz de."
"…Evet."
"Evet, evet."
Derek Ramelda tıpkı Raven'ın onu ilk gördüğü zamanki gibi sakin ve sakindi ama Leo biraz üzgün ve rahatsız görünüyordu. Yüce Lord'un kızının ve lordun oğlunun, önünde oturan adam tarafından aşağılanıp yok edildiğini gördüğü için bu anlaşılabilir bir durumdu.
Ancak Leo, Raven ve arkadaşlarına da oldukça kötü davranmıştı. Onlarla alay etmiş ve yüzlerine gülmüştü. Bunu düşünmek bile sırtından aşağı bir ürperti geçmesine neden oldu.
Raven, Leo'nun endişelerini anladı ve muzip bir gülümsemeyle karşılık verdi.
"Hmm, Leo Ramelda benden rahatsız mı oluyor?"
"Ah! Ah, hayır, hiç de değil."
Raven gülümsemesini sildi ve Leo'nun cevabını görünce hafifçe kaşlarını çattı.
"Hayır mı? Yani Pendragon ailesinin varisiyle başa çıkmanın kolay olduğunu düşünüyorsun."
"Heuk! Hayır, kastettiğim bu değildi..." Leo aceleyle cevap verdi ve solgun bir ten rengiyle başını salladı.
Raven, gençken Raven'ın erkek kardeşiyle birlikte Raven'a sık sık yaramaz şakalar yapan Leo'dan küçük bir intikam almıştı. Güldü, sonra devam etti.
"Şaka yapıyorum. Üç yılını paralı askerlerle seyahat ederek geçirmiş bir adam için son derece çekingen görünüyorsun. Sadece rahatla."
"Ah, evet... Ama bunu nasıl bildin?" Leo rahatlayarak başını kaşıdı ve sordu.
"Meselenin özüne inmeyi planlarken, Baron Nobira'yı ve onun emrinde hizmet eden tüm şövalyeleri araştırdım. Ailenizi, Tylen'ları ve hatta Valt ailesini bile araştırdım."
Bu bir yalandı ama Raven ikna edici bahaneler uydurdu.
"O halde Raven Valt de hayali bir kişi mi?"
Raven, Derek Ramelda'nın sorusu karşısında biraz şaşırmıştı ama duygularını belli etmeden başını salladı.
"Hayır, Raven Valt gerçek bir insandı. Gray Valt'ın gayri meşru oğluydu."
Raven Valt bu dünyada yoktu. Gray Valt'ın tek çocuğu vardı, Reed Valt. Ancak Raven, "Raven Valt"ın gerçek bir kişi olduğu gerçeğini inkar etmedi. Kim ne derse desin o, Alan Pendragon olduğu kadar Raven Valt'tı da.
"Pekala, küstahlığımı bağışlayın ama daha fazlasını duymak isterim."
Derek Ramelda, arkadaşının kendisinin varlığından haberi olmadığı gayri meşru bir çocuğu olduğunu duyunca oldukça şaşırdı. Ramelda, Gray'i hayatının yarısından fazlasında tanıyordu.
"Yirmi yıl önce, Kont Bresia'nın en büyük kızı Nadia Bresia, Martana'lı Vikont Alaba ile evlendi. Gray Valt, Nadia Bresia'nın eskortu olarak orada birkaç ay geçirdi, değil mi?"
"Hımm.."
Ramelda başını salladı. Bu daha önce de olmuştu.
"O sırada Gray Valt, Vikont Alaba'nın uzak bir akrabasıyla tanıştı. Shina adında bir bayan... Gino."
Uzun bir süre sonra annesinin adını söyleyince Raven'ın sesi hafifçe titredi ama kısa sürede sakinliğini yeniden kazandı.
"Gray Valt onu tüm kalbiyle sevdi ve Sisak'a kadar onu takip etmesini istedi. Ama o onunla gitmemeyi seçti. Bir gün Yüce Lord'un emrinde bir şövalye olabileceği için onun geleceğinin önüne geçebileceğini düşündü."
"Böyle bir şey... Sonra Raven Valt..."
"Evet. Gray Valt ve Shina Gino'nun kısa karşılaşmasından doğan bir çocuktu. Evli olmayan bir kadın olan Shina Gino, bebeğini doğurmak için amcası Baron Edward Clint'e gitti. Raven Valt, Raven Clint kimliğiyle büyüdü ama gerçek kimliğini Gray Valt'ın oğlu olarak biliyordu. Ama ne yazık ki... Clint'in ailesinin varisi pozisyonu yüzünden çıkan bir savaşta öldürüldü.
Raven'ın karmaşık bir ifadesi vardı. Babasıyla annesinin buluşmasıyla ilgili hikaye doğruydu ama Baron Clint'in ailesiyle ilgili kısım yanlıştı. Annesi onu doğurduktan sonra yedi yaşındayken hastalıktan ölmüştü. O genç yaşta babasının geride bıraktığı eşyalarla Valt ailesinin yanına gitmişti.
"Hım..."
Derek Ramelda, arkadaşının gizli ilişkilerini öğrendiğinde yaşadığı şoku gizleyemedi. Ramelda'nın yüzündeki şüpheyi fark eden Raven konuşmaya devam etti.
"Söylediğim her şeyi doğrudan Prens Ian'dan duydum. Kardeşi Veliaht Prens Shio zehirlendi, bu yüzden Prens Ian, Valt ailesi hakkında elinden gelen her şeyi öğrenmek için hiçbir çabadan kaçınmadı. Sonuçta buradaki eylemlerim, üç yıl önce olayla ilgili gerçeği bulmak ve haksız yere zulme uğrayan Valt ailesinin yerine olayın sorumlularını yargılamaktı.
Derek Ramelda'nın gözleri Raven'ın sözleri karşısında şiddetle titredi. Hain olarak ölüme sürüklenen arkadaşı için soruşturmanın yeniden başlatılmasını ve gerçeğin kapsamlı bir şekilde araştırılmasını istemek dışında yapabileceği hiçbir şey yoktu. Ancak statüsü nedeniyle sözleri reddedildi ve lordu ve Yüce Lord'un kararını sorgulamaya cüret ettiği için pek sevilmeyen biri haline geldi. Ancak artık hayatı boyunca görmeyi hayal bile etmediği Pendragon ailesinin varisi, arkadaşının masumiyetini kanıtlamış ve onların yerine intikam almıştı.
Derek Ramelda'nın kalbi şiddetle çarptı. Karşısındaki soğuk, kibirli, güzel görünüşlü genç adam gerçek bir şövalyeydi. Derek Ramelda yavaşça oturduğu yerden kalktı.
"Ben, Toro'nun şövalyesi Derek Ramelda, sözlerinizden gerçekten çok etkilendim. Arkadaşımın masumiyetini kanıtlama ve Valt ailesini hain unvanından kurtarma görevini yerine getirdiğin için sonsuza kadar minnettar olacağım. Bu konudaki beceriksizliğimden dolayı utanıyorum ama şu andan itibaren yemin ederim ki, yaşadığım sürece Pendragon ailesine mümkün olan her şekilde yardım etmek veya yardımcı olmak için elimden gelen her şeyi yapacağım. Bu gerçekten oğlum ve hatta onun oğlu için de geçerli olacak."
Leo da babasının yeminini duyduktan sonra diz çöktü ve eğildi. Raven iki adama bakarken yavaşça gözlerini kapattı. Ağlamamak için kendini durdurdu.
Raven yanılmadı ve babası da yanılmadı. Derek Ramelda gerçek sadakate sahip bir adamdı.
"Neden oturmuyorsun?"
"Evet."
Baba-oğul ikilisi tekrar sandalyelerine oturdu.
"Ramelda ailesinin sadakatine minnettarım. Ama sana daha önce de söylediğim gibi, burada kalman ve vikont olarak yönetmen gerekiyor."
"Hım..."
Ramelda ihtiyatlı bir ifade takındı. Öğleden sonra erken saatlerde manastırda Raven'ın sözlerini duyduğunda kulaklarından şüphe etmişti.
Raven kendisine vikont unvanı verileceğini ve ülkeyi yöneteceğini söyledi. Üstelik Kont Bresia'nın yönetimi altında değil, doğrudan imparatorluğa hizmet eden bağımsız bir vikont olacaktı. Bu, kelimenin tam anlamıyla Sisak'ta başka bir gücün doğuşuydu.
"Elbette, Toro ile Moncha'yı birleştirseniz ve beş millik bir yarıçapı yönetseniz bile, bu Sisak'ın tamamının yüzde yirmisinden az olacaktır. Ancak Moncha'dan yaklaşık üç mil uzakta kapalı bir demir madeni var. Eğer onu yeniden açarsan, kendini ayakta tutabilmelisin."
"Riddleton Madeninden mi bahsediyorsun? Ama var..."
"Biliyorum. Arazi engebeli ve her yerde canavarlar var. Baron Nobira ve hatta Kont Bresia madeni geri almayı başaramadı. Yapabilecekleri en iyi şey, dağın eteğine inen canavarlarla ilgilenmeleri için paralı askerler kiralamaktı."
"Çok iyi biliyorsun."
Ramelda, Alan Pendragon'un dışarıdan biri olarak Sisak bölgesindeki iç durum hakkında bu kadar çok şey bilmesine oldukça şaşırmıştı. Başka türlü konuyu gündeme getirmeyeceği için bir çözümü varmış gibi görünüyordu.
"Sana yardım etmeleri için ailemin askerlerini göndereceğim."
"Ne? Ama Pendragon Dükalığı'ndan gelen askerlerin buraya kadar gelmelerinin kolay olacağını sanmıyorum..."
Ramelda sözlerinin sonunu ağzından kaçırdı. Pendragon Dükalığı çok güçlü olmasına rağmen başka insanların topraklarına kendi birliklerini gönderemezlerdi. Gururlu ve kendine saygısı olan Yüce Lord, başka bölgelerden gelen askerlerin kendi topraklarından geçmesine izin vermezdi. Özellikle Pendragon ailesi için bu daha da geçerliydi, çünkü son zamanlarda şöhretleri göklere yükselmişti.
"Babam haklı, majesteleri. Ve Pendragon Dükalığı'nın askerleri takviye olarak gelse bile Riddleton Dağı'nın canavarları oldukça zorludur. Zaten üç dev grubunu doğruladık ve bu onların sonu değil."
Troller yenilenmenin simgesiydi ama canavarlar absürt güçleriyle biliniyordu. Genç canavarlar yaklaşık 15 fit civarındaydı ve tamamen yetişkin bir canavar 25 fit'i aşıyordu. Bir düzine asker bile tek bir devin üstesinden kolaylıkla gelemezdi. Daha da kötüsü, tek başına hareket eden trollerin aksine devler her zaman dörtlü veya beşli gruplar halinde hareket ediyordu. Bu yüzden geçmişte imparatorluk ordusu bile canavarları yalnız bırakmıştı.
"Neden endişelendiğini biliyorum. Bu konuyu kendi başıma halledeceğim. Ayrıca yürüyerek geleceklerini söylemedim, değil mi?"
"Ha?" İki adam şaşkınlıkla başlarını eğdiler.
Raven başını çevirdi.
"Sör Isla, neden kendinizi doğru dürüst tanıtmıyorsunuz?"
Isla sessizce duruyordu ama şimdi konuşmadan önce hafifçe başını eğdi, "Ben bir Pendragon şövalyesiyim, Elkin Isla. Lordumun komutası altında düklüğün griffon birliğine liderlik ediyorum."
"Elkin Adası...!"
Leo'nun gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Bir gün önce şövalyenin yeteneğini gören Leo, şövalyenin olağanüstü olduğunu varsaymıştı. Ama onun Leus'taki ork savaşçısını deviren ünlü şövalye olduğunu düşününce...
"Griffon birimi mi?"
Ancak Isla'nın hikayesinden haberi olmayan Derek Ramelda, bir kızıl ordusundan bahsedilmesine şaşırdığını ifade etti.
"Evet. Üç grup devle ilgilenmek için elli grifon yeterli olacaktır. Zaten hepsiyle aynı anda ilgilenecek değiliz."
"Ben de otuz ork savaşçısını göndereceğim. Onlar ailemizin dostları olduğu kadar müttefikleri de. Sanırım bu, bu işi halletmek için yeterli olmalı."
İki adam Raven'ın önerisi üzerine suskun kaldı.
Elli grifon ve otuz ork savaşçısı mı? Sadece yeterli değildi, fazlasıyla yeterliydi. Böyle bir güç Riddleton Dağı'ndaki canavarları kolaylıkla alt edebilir ve hatta belki Sisak'ın tamamını ele geçirebilir. Her açıdan bakıldığında bu, canavarca bir güçtü.
"...ama eğer bize bu tür bir destek sağlarsanız, bunun Pendragon Dükalığı'nın güçlerinde bir boşluk bırakacağından endişeleniyorum..."
Leo'nun ifadesi de babasının endişeleri karşısında sertleşti. Ancak Raven'ın cevabı iki adamı bir kez daha şaşırttı.
"Sana söylemedim mi? Endişelenmene gerek yok, düklükte bunun yaklaşık on katı kadar kuvvetimiz var."
"…..!"
Raven'ın sözlerinin Derek Ramelda üzerindeki etkisi çok büyüktü. Kraliyet Muhafızları, imparatorun doğrudan kontrolü altındaki 3.000 seçkin askerden oluşan bir birlikti. Kraliyet Muhafızları içinde bile en güçlü birim, sayıları 500 olan Altın Grifon Tarikatı'ydı. Ancak Alan Pendragon, Pendragon Dükalığı'nda da kendi kontrolü altında benzer sayıda grifon bulunduğunu açıklamıştı. Bu gerçekten şaşırtıcıydı ve tüm imparatorluğu sarsabilecek bir şeydi.
“…Affedersiniz ama size bir şey daha sorabilir miyim?” Derek Ramelda kısa bir süre düşündükten sonra sert bir yüzle konuştu.
"Devam etmek."
"Sizinle hiçbir bağlantımız olmamasına rağmen neden ailemize bu kadar büyük bir iyilik yapıyorsunuz?"
"İyilik mi? Sanırım burada bir şeyi yanlış anlıyorsun. Sana herhangi bir iyilik göstermiyorum."
"Evet?"
"Son birkaç gündür seni izledikten ve araştırmamı yaptıktan sonra senin sadık bir adam olduğuna karar verdim. Benim de sadık bir müttefike ihtiyacım var."
"Müttefik..."
"Doğru. Sisak ile Pendragon arasında üç bölge var. Seyrod Bölgesi dışında diğer ikisi ailemize dost değil. Elbette düşmanca bir ilişki değil ama bizi kontrol altında tutmaya çalışacaklar."
"Elbette... evet, haklısın."
Pendragon ailesi güçlerini ve itibarlarını hızla artırıyordu. Üstelik imparatorun ve kraliyet ailesinin kontrolü ve etkisi altındaki diğer bölgelerin aksine Pendragon ailesi, kraliyet ailesinin akrabasıydı ve kendi toprakları üzerinde tam kontrole sahipti. Hatta bağımsız bir ulus bile sayılabilirler.
Dolayısıyla, eğer Pendragon ailesi nüfuzunu genişletmeye çalışırsa, komşu bölgelerin Yüce Lordları kaçınılmaz olarak temkinli davranacak ve Pendragon ailesini kontrol altında tutmaya çalışacaklardı.
Askeri, siyasi ve mali açıdan.
Başka bir deyişle, Yüce Lordlar, Pendragon Bölgesi'ne insan ve mal akışını kontrol etmek için güçlerini birleştirirlerse, Pendragon ailesi çok zor bir durumda kalacaktı.
"Bu yüzden güvenilir bir müttefike ihtiyacımız var. Doğuda Alan Pendragon'la askeri ve ekonomik bir anlaşma imzalayan bir müttefikin olduğunu tüm imparatorluğa bildireceğim. Elbette, ayrıca Sisak'ın Yüce Lordu'ndan özerk statünüzden ve unvanınızın doğrudan kraliyet ailesinden verildiğinden de bahsetmeyi ihmal etmeyeceğim. O zaman diğer Yüce Lordlar aceleci hamleler yapamayacaklar, değil mi?"
"Ahh!"
Adamların yüzleri derin bir farkındalıkla aydınlandı.