"Ha..., hng, hnngh..."
Bir kızın hüzünlü çığlığı hiçbir durma belirtisi göstermiyordu. Eski püskü bir atın sırtında giderken sade seyahat kıyafetleri giyiyordu. Ancak önündeki ve arkasındaki insanlar ona sadece sinirli ifadelerle bakıyorlar ve ona hiçbir şey söylemiyorlardı.
Bunun nedeni, güzel yüzlü kızın İmparatorluğun 13 Yüce Lordundan birinin en küçük kızı olmasıydı. Ya da en azından düne kadar öyleydi.
Böyle bir statüye sahip bir kız, başka bir bölgenin hizmetçisi ve berbat bir midilliye binen sıradan bir hizmetçiye indirgenmişti. Gökyüzünün üzerine çöktüğünü hissetmiş olmalı.
Ancak ona eşlik eden herkes düşünceli değildi.
"Ağlamayı kes. Ağlamaya devam edersen seni nehre atarım."
"Hıçkırık!"
En öndeki genç adam başını çevirdi ve kayıtsız bir bakışla onunla konuştu. Kız şaşkınlıkla ağlamayı hemen kesti.
"Hıh! Hıh!"
Ağlaması bastırılmış hıçkırıklara dönüşürken kız korku dolu gözlerle genç adama dikkatle baktı.
Ancak genç adam başını bir kez daha öne çevirdi ve ilgisizce atına bindi.
Titreyen kızın başı düştü.
'Ben, ben çok korkuyorum. Ağla! Baba, anne…'
Gözlerinden yaşlar akıyordu ama Sophia Bresia kendini ses çıkarmamaya zorladı.
Bu duruma nasıl düştüğünü bilmiyordu…
Üzgündü ve korkmuştu ama vücudu ağrıyordu ve kendini yorgun hissediyordu. Yemek ve uyku zamanları dışında beş gün boyunca hiç dinlenmeden hareket etmişlerdi. Ata binmeye alışkın olmadığı ve yeterince uyuyamadığı için kendini çok kötü hissediyordu.
Geçmişte sinirlenir ve her türlü krize girerdi. Ama bunu yakışıklı ama soğuk kalpli gencin önünde kesinlikle yapamazdı.
Eğer onu dereye atacağım dediyse bunu gerçekten yapacak biriydi. O, Pendragon Dükalığı'nın varisi Alan Pendragon'du.
Alan Pendragon yakışıklı yüzünün aksine tuhaf ve korkutucu bir insandı.
Dük olmaya hazırlanan en yüksek rütbeli soylulardan birinin, bu kadar zorlu bir yaşam tarzına nasıl şikayet etmeden katlanabildiğini anlayamıyordu. Yanında bir şövalye ve bir ejderha vardı ama yine de her şeyi kendi başına yapmakta ısrar ediyordu.
Avlanmada, ateş yakmada iyiydi ve hatta birkaç kez bizzat yemek pişirmişti.
Aslında dün büyük bir tencerede yaptığı tavşan yahnisi, Bresia Kalesi'nde yediği tüm yiyeceklerden daha lezzetliydi.
Üstelik statü bakımından kendisinden cennet gibi olan paralı askerlerle rahat bir şekilde konuşuyor ve şakalaşıyordu. Sofia'nın bu kadar üzgün hissetmesinin nedenlerinden biri de buydu.
Sekiz kişiden oluşan küçük grupta sadece o, Majesteleri Pendragon'dan hiç nazik bir söz duymamıştı.
"Majesteleri! Yaklaşık iki mil ileride bir yol ayrımı var ve orada da bir bar var."
"Eh, öğle yemeği zamanı, o yüzden orada biraz dinlenelim. İyi iş Scylla."
"Heehee! Bundan bahsetme."
Sofia, Alan Pendragon'un iltifatlarına yanıt olarak kadın paralı askerin kırmızı suratla sırıtışını izlerken kıskanç bir ifadeye sahipti. Hiçbir zaman böyle sözler söylememiş, kendine böyle bir ifade göstermemişti.
"Lütfen yüz ifadelerinize dikkat edin Leydi Bresia."
"Hah!?"
Sofia, yanından duyulan ani ses karşısında şaşkınlıkla başını çevirdi.
Alan Pendragon'a eşlik eden paralı askerlerin en yaşlısıydı. Yüzünde bir gülümsemeyle yan taraftan bakıyordu. İnce bir sesle devam etti.
"Az önce Scylla'yı kıskanıyordun, değil mi? Majesteleri Pendragon ona nazik davrandığı için mi?"
"….."
Onun sözlerini inkar etmek ve başkasının işine burnunu sokmaya cüret ettiği için bu aşağılık paralı askere bağırmak istiyordu ama son birkaç gündür böyle bir şey yapmaması gerektiğini biliyordu.
"Az önce söylediklerim yüzünden üzgünsün, değil mi? Kekeuk! Ama yine de bu tür bir ifade kullanamıyorsun. Majesteleri Pendragon böyle yüz ifadeleri yapmandan hoşlanmıyor."
"Peki, bununla ne demek istiyorsun?"
Jody'nin sözleri ilgisini çekti ve paralı askere dikkatle sordu. Jody atını Sofia'ya yaklaştırdı ve çok yumuşak bir sesle konuştu.
"İnsanlar her zaman iyi bir ruh halinde olamaz. Ama leydim kötü bir ruh halinde olduğunda, bunu yüz ifadenizden anlamak çok kolay. Bunu bildiğinizi sanmıyorum ama diğer insanları küçümsediğinizde bunu anlamak kolaydır."
"N, ne? Ben ne zaman... Ah!"
Sophia sesini yükseltmeye başladı, sonra sözlerini kesti. Paralı asker sanki bekliyormuş gibi bir nesneyi öne doğru itmişti. Bu bir aynaydı ve çirkin yüzünün yansımasını görebiliyordu.
"Anladınız mı? Aynada kendinize baktığınızda, kendi güzel ve nazik yüzünüzü görüyorsunuz. Ancak başkalarıyla, özellikle de sizden daha düşük statüde olanlarla uğraşırken, bu tür bir ifadeye bürünürsünüz. Ve Majesteleri Pendragon da sürekli olarak bu ifadeyi görmüştür."
"Ah..."
Sophia'nın gözleri titremeye başladı ve yüzü solgunlaştı.
"Pendragon bölgesine varmadan önce yüz ifadenizi koruma konusunda biraz pratik yapmanız gerekecek. Düşes ve hanımların Majesteleri'nin bile gördüğü bir şeyi kaçırmalarına imkan yok. O zaman..."
"Bekle, bekle... lütfen."
Jody başını eğerek uzaklaşırken Sophia aceleyle seslendi. Yolculuk boyunca onunla düzgün bir şekilde sohbet eden ilk kişi oydu.
Daha fazla konuşmak istiyordu.
"Evet?"
"Şey, ben... ben bunu daha önce hiç yapmadım... görüyorsunuz. Yani nasıl bir ifade kullanmam gerektiğini bilmiyorum..."
Sofia'nın tereddütle konuşmasına bakan Jody ona sırıtarak yaklaştı.
"Zaten çok daha iyiye gittin. Az önce nasıl konuştuğunla başlaman gereken yer burası."
"….Üzgünüm?"
Sophia, Jody'nin tuhaf sözleri karşısında kafa karışıklığı gösterdi.
"Hanımım, adımın ne olduğunu biliyor musun?"
"Uh....n, hayır... bilmiyorum."
"Peki Bresia Kalesi'ndeki hizmetçilerin isimleri ne olacak?"
"Peki, sadece birkaçı..."
Cevap verirken sesi kısıldı. Daha önce kimse ona bu tür sorular sormamıştı.
Onun cevabı karşısında Jody'nin gülümsemesi daha da parlaklaştı.
"Benim adım Jody. Lütfen bu gruptaki tüm insanların isimlerini öğrenin. Pendragon bölgesine vardığımızda, pratik yapmaya gerek kalmadan çoktan değişmiş olacaksınız."
"…..."
Bunun nasıl bir işe yarayacağını hâlâ anlamamıştı ama sıradan bir paralı askerden gelmiş olmasına rağmen onun sözlerine karşı herhangi bir endişe hissetmiyordu. Bazı nedenlerden dolayı, eğer onun sözlerini dinlerse, Majesteleri Pendragon'un kadın paralı askeri gibi muamele görebileceğini hissetti.
"Affedersiniz..."
Bu yolculuğa başladığından beri ilk kez ruh halinin hafiflediğini hissetti ve başını salladıktan sonra seslendi. Devam etti.
"Teşekkür ederim Jody..."
"Bundan bahsetme."
Jody, Sofia'nın tuhaf ve utangaç gülümsemesini görünce sırıttı.
Ayrıca konuşmalarını dinleyen kişinin, Raven'ın yüzünde de bir gülümseme vardı.
Beklendiği gibi, sezgileri konusunda haklıydı.
Paralı Asker Jody iyi bir önseziden daha fazlasına sahip bir adamdı.
Grup, barda yenilen yemeğin ve kısa bir dinlenmenin ardından yeniden yola çıktı. Yol, hava ve partidekiler eskisi gibiydi ama herkes bir şeyin değiştiğini görebiliyordu.
Artık inlemeler ve çığlıklar duyulmuyordu. Artık ağlamayan kişinin Leo'yla garip bir konuşma başlatması herkesi şaşırttı.
"E, kusura bakmayın... Sör Leo Ramelda..."
"Evet, evet?"
Leo, Kont Bresia'nın daha önce kendisine doğru dürüst bakmamış olan kızının ona bir unvanla hitap ederek onunla konuşmasına çok şaşırmıştı.
"Sizden bir iyilik isteyebilir miyim lütfen..."
"Evet, lütfen bana neye ihtiyacın varsa söyle."
Leo'ya göre Sofia hâlâ Yüce Lord'un en küçük kızıydı, o yüzden sırtını dikleştirdi ve onun sorusuna yanıt verdi.
"Şuradaki paralı askerler. Bir süredir onları tanıyor musun?"
"Ah, Jody ve arkadaşlarını kastediyorsun. Üçü bir süre birlikteydiler ama onları daha yeni tanıdım. Ekselansları Pendragon ile birlikte köyümüze geldiler."
"Anlıyorum. O halde Majesteleri Pendragon'u zaten biliyorlardı...?"
"Hayır. Majesteleri onlarla ilk kez Elma'da tanıştığını söyledi. İlk başta onlardan hoşlanmamıştı ama Elma'nın ana caddelerinde onlar... ah, hımm, öhem!"
Leo, Yüce Lord'un kızının onunla konuştuğunu duyunca heyecanlandı ve beceriksizce öksürmeden önce havlamaya başladı.
"….."
Sophia da tuhaf bir ifadeyle başını eğdi.
Bütün bu durum Elma'da o anda ortaya çıktı.
"Ehem! A, her neyse. Anladığım kadarıyla Majesteleri o zamandan beri gruptan hoşlanıyor."
"Anlıyorum. Bu Majesteleri Pendragon'un size kişisel olarak söylediği bir şey mi?"
"Hayır. Bunu oradaki Sör Isla'dan duydum."
Leo dikkatlice bakışlarını çevirdi ve Sophia onun gözlerini takip ederek başını çevirdi. Bronz tenli ve taranmış saçlara sahip genç Valvas şövalyesi, Sophia için Alan Pendragon kadar zorluydu. Korkunç bir insandı.
Sonra Sophia tuhaf bir şey fark etti ve başını eğdi. Elkin Isla isimli şövalye az konuşan bir adamdı ve kendisiyle konuşulmadıkça konuşmuyordu.
Leo, Sophia'nın şaşkınlığını fark etti ve endişelerine yanıt verdi.
"Sir Isla genellikle pek fazla konuşmaz, ama ona Majesteleri Pendragon'u sorduğumda bana birçok şey anlattı, ancak bu esas olarak Majesteleri Pendragon'un ne kadar güçlü ve parlak olduğuyla ilgili."
Bir şövalyenin efendisi hakkında övünmesi garip değildi ama Leo, efendisinden bahsederken Isla kadar açık sözlü birini hiç görmemişti. Leo ilk başta Isla'nın bu tür sözler söyleyerek efendisinin gözüne girmeye çalıştığını düşünmüştü ama artık hiç de öyle düşünmüyordu.
Leo son birkaç gündür Elkin Isla'nın az konuşan bir adam olduğunu ve asla yalan söylemediğini öğrenmişti. Efendisine olan hayranlığında sadık ve samimiydi.
Eğer Majesteleri Pendragon'un sözleri olsaydı Leo'nun Isla'nın cehennemin ateşli derinliklerine bile atlayacağından hiç şüphesi yoktu.
Bu, sıradan bir lord ile şövalyesi arasındaki ilişkide asla görülemeyecek kadar farklı bir sadakat seviyesiydi. Üstelik Majesteleri Pendragon şövalyesine mutlak güven duyuyordu.
Baron Nobira gibi bir adama hizmet etmiş olan Leo için manzara muhteşemdi ve o da biraz kıskançlık hissetti.
'Bir gün, ben...'
Yakında bağımsız bir bölgenin lordunun varisi olacaktı. O zaman geldiğinde şövalyesi olarak Elkin Isla gibi birine sahip olmak istiyordu. Ama ondan önce Majesteleri Pendragon gibi bir insan olması gerekiyordu.
'Bir gün, elbette... yapacağım...'
Isla ile alçak sesle konuşan Raven'ın arkasına bakan Leo'nun gözleri kararlılıkla doldu.
Ve…
Leo'nun ciddi yüzüne bakarken Sophia'nın gözleri hafifçe titredi. O, babasının emrinde olan düzinelerce saygın insandan sadece biriydi ama bir şekilde ve şimdi onu farklı bir açıdan görüyordu.
'Hehe! Bir önsezim var, bir önsezim! Gençlik dedikleri bu mu? Hehe.'
İki kişiye bakan Jody'nin ağzında kaba bir gülümseme belirdi.
***
"Yakında Seyrod topraklarında olacağız lordum."
"On gün... biraz zaman aldı. Yaklaşık 130 mil kadardı, değil mi?"
"Evet. Yedi kapı ve nüfusu on binin üzerinde olan üç şehir vardı. Goranlı Yüce Lord Kont Canberra'nın oldukça ezici bir gücü vardı."
"Nüfus açısından bile bizden dört ya da beş kat daha fazla nüfusa sahiplerdi, dolayısıyla bu çok doğal."
Raven Isla'ya cevap verdi ama ifadesi oldukça sertti.
Sisak'tan ayrıldıktan sonra iki büyük bölgeden geçmişlerdi ama imparatorluğun büyük toprakları onun başlangıçta düşündüğünden daha büyük ve güçlüydü.