"…..."
Raven eve dönerken geçtiği tüm bölgeleri düşünürken kısa bir sessizlik oluştu.
Pendragon Dükalığı'nda eksik olan birçok şey vardı aklına.
Raven kasvetli bir sesle cevap verdi.
"Nüfus. Yeterli insanımız yok."
"Bu doğru. Pendragon Dükalığı'nın geniş topraklarıyla karşılaştırıldığında burası kesinlikle az nüfuslu. Bu büyüklükte bir ülkede en az 100.000'den fazla insan yaşamalı ama Pendragon Dükalığı'nın sınırı 30.000. Bu, son zamanlardaki insan akınını da hesaba katıyor."
"Hım..."
"Pendragon topraklarının yalnızca yarısı kadar olan diğer birçok bölgenin 100.000'in üzerinde nüfusa sahip olduğunu göz önünde bulundurursanız, o zaman ciddi bir eksiklik yaşıyoruz. Komşu bölgemiz Seyrod bölgesinde bile yaklaşık 70.000 veya 80.000 kişi var."
"Hımm..."
Vincent devam etti.
"Geçmişte Lowpool'un bile 10.000'in üzerinde nüfusu olduğunu duymuştum. Ama artık eskisinin yarısı bile değil. Ticareti düzgün bir şekilde geliştirmek için yeterli ölçekte değiliz. En azından, Conrad Castle'ı yalnızca Lowpool'dan toplanan vergiyle çalışır durumda tutabilmemiz gerekiyor."
"O halde neden surların dışındaki fakirleri serf olarak almıyoruz? Şövalyelerimden iki veya üçüne bir unvan verebilirim ve sonra fakirlerin tarım arazisi yaratmasını sağlayabilirim ve..."
"Asla. Bu dar görüşlülük ve kötü bir hareket."
"Öyle mi..."
Raven, ister nüfus ister ticaret olsun, bu konuda pek bilgili değildi, bu yüzden Vincent'ın cevabı karşısında utanmış bir ifade kullandı. Diğer bölgelerin kendi paylarına düşen yoksul insanlardan serfler oluşturduğunu görmüştü, bu yüzden bunu önermişti.
"Ama neden olmasın? Bu, insanlarla olan sorunu çözmez mi? Aynı zamanda araziyi kullanmamıza da olanak tanır."
"Bölgeye sadık soyluları veya şövalyeleri atamak kötü bir fikir değil. Ancak fakir insanları serf olarak hizmet ettirirseniz, o zaman insanlar Pendragon bölgesine gitmeyi bırakacaktır."
"Onlara diğer lordlardan daha iyi muamele göreceğime söz vermeme rağmen mi?"
"Evet, kendilerine ne kadar iyi davranılırsa davranılsın serfler serftir. Çok az insan imparatorluk vatandaşları olarak özgürlüklerinden vazgeçer. Halihazırda düklükte olanlardan bazıları serf olmayı seçebilir, ancak diğerleri Pendragon Dükalığı'na kendi iradeleriyle serf olmak için yola çıkmazlar. İlk olarak, sadece serf olmak için evlerini geride bırakmazlar."
"Peki ne yapmalıyım?"
"Lütfen önce bana ne düşündüğünü söyle."
Vincent'ın sesi ve tutumu soğuktu. Gelecekte hizmet edebileceği adamın düşüncelerini duymak istiyor gibiydi. Raven bu tavır karşısında dudaklarını yaladı ve bölgeye döndüğünden beri sahip olduğu düşünceleri dile getirdi.
"Bir ekim projesi düşünüyordum. Dağları ve vahşi doğayı temizlersek ve ekim yapma haklarını verirsek bunun doğal bir göç sürecini teşvik edebileceğini düşündüm. Ama bunun başka sorunlara yol açacağını düşünüyorum."
"Lütfen devam edin."
Vincent'ın gözleri bir an parladı.
"Güvenlik meselesi. Binlerce insan bir araya gelip çok sayıda köy oluşturacak, belki beş, belki on. Gidip onları kim koruyacak?"
"Griffonları kullanmayı düşündün mü?"
Raven onun sorusuna güldü.
"Beni şimdi bile sınamaya devam ediyorsun. Tabii, bunu hiç düşünmemiş değilim. Ama sonuçta griffonlar sadece canavarlar. Onları gerçek tebaaya dönüştürmek istersem, şövalyeler veya askerler göndermem gerekiyor. Aksi takdirde, onlar sadece basit işçiler olur. En önemlisi..."
Raven'ın sesi kasvetli bir hal aldı.
"Dükalığa gelenler yalnızca halktan ibaret değil. Soylular, özgür şövalyeler, paralı askerler. Hepsi de araya karışmış durumda. Kendi aralarında ya da yoksullar arasında bir tartışma başlatırlarsa bu oldukça sıkıntılı bir duruma neden olur."
"…..."
Vincent omuz silken Raven'ı gözlemlerken soğuk bakışlarını sürdürdü. Ancak ifadesinin aksine Vincent biraz şaşırmıştı.
'Düşündüğümden daha akıllı bir kafası var. O kadar ileriyi düşündüğünü düşünüyorum."
Bir düklüğün varisi, genç yaştan itibaren çeşitli konularda eğitim almış olurdu. Ancak teorik bilgi gerçeklikten farklıydı. Vincent başka hiçbir soylunun, hatta yüksek lordların bile bu tür sözler söylediğini görmemişti.
Yüksek soylular ortaya çıktıkça ve pervasız güç kullandıklarında her zaman sorunlarla uğraşırlardı. Bu onların düşünce tarzıydı.
"Beni pek çok açıdan şaşırtıyorsunuz Majesteleri."
"Lanet olsun, eğer şaşırdıysan bana nasıl olduğunu söyle. Serf yok, yeterli nüfus yok, o zaman ne yapmalıyız?"
Raven sabırsız bir adam olmasa da doğrudan konuya girdi. Vincent, Raven'ın statüsüne yakışmayan sert ses tonu karşısında sırıttı.
"Lütfen beni affedin. Alacakaranlık Kulesi'nden olduğumu bildiğiniz için birkaç şeyi şahsen onaylamam gerekiyordu."
"Biliyorum. Bu yüzden böyleyim."
Raven'ın gözleri dondu.
"Bölgenin durumu ne olursa olsun, ben Pendragon Dükalığı'nın efendisiyim. Bu topraklardaki her şeyin hükümdarıyım. Ancak yönetim ve doğru yönetim farklıdır. Ve sen nasıl yönetileceğini bilen birisin."
"…..."
Vincent gülmeyi bıraktı.
Vincent da eğitimli bir şövalyeydi, dolayısıyla karşı tarafın Ejderhanın Ruhu'nu yaymadığını biliyordu. Ancak Raven'ın kararlılıkla parlayan gözlerine bakarken hâlâ ürpertici bir his hissetti.
"Sör Vincent Ron, Pendragon bölgesini uygun bir yere dönüştürmek için gücünüzü ödünç almak istiyorum."
Vincent sonunda Raven'ın konuştuğunu duyduğunda hissettiği ürpertici duyguyu fark etti. Alacakaranlık Kulesi'nden ayrıldıktan sonra insanlarda hissetmediği bir heyecandı bu.
"Tamam..."
Vincent bir süre sonra kuru dudaklarını araladı.
"Nüfus akışını artırırken yoksulların sorununu çözmenin bir yolu var. Bu da az önce bahsettiğiniz şeylerden biri."
"Hmm…?"
Raven'ın kaşları çatıldı ve Vincent devam etti.
"Büyük ölçekli bir inşaat projesinden bahsediyorum."
"Yapı…?"
"Evet. Bahsettiğiniz gibi tarım arazilerinin ıslahında birçok sınırlama ve sorun var. Ancak binlerce işçinin yer aldığı inşaat projeleri farklıdır. Birincisi, nüfusu kontrol etmek nispeten kolaydır çünkü nüfusu tek bir yere odaklayabilirsiniz."
"Ah!"
Raven bir ünlem çıkardı ve Vincent'ın sözlerine odaklandı.
"İkincisi, insanlar bir araya geldiğinde ürünlere olan talep artıyor. Ve eğer malzemeye olan talep artarsa o zaman birileri mutlaka satış yapmaya çalışacaktır. Bu, siz onu aktif olarak desteklemeseniz bile..." anlamına geliyor.
"Malzemeler ve para doğal olarak gelip gidecek!"
Raven geçmişi hatırladıktan sonra sesini yükseltti. Şeytani ordudayken askerler kendi aralarında takas yapıyor ya da erzak geciktiğinde birbirleriyle ticaret yapıyordu.
"Doğru. Üstelik iş yapanlardan vergi toplamak, vergi gelirine büyük katkı sağlayacaktır. Ayrıca, küçük işletmeler veya tüccarlar tarafından idare edilemeyen büyük işleri düklük kendisi halledebilir. Elbette bu, düklük için bir kâr sağlayacaktır."
"Ha…!"
Raven içtenlikle etkilenmişti. Ancak Vincent'ın işi henüz bitmemişti.
"Üçüncüsü, büyük, kalabalık bir işyeri mutlaka diğer insanları çekecektir. Bir adam diğerini arayacaktır. Biri işe ya da iş yapmaya gelsin, bunu kalabalık bir yerde yapacaklardır. Sonunda, düklüğe insan akışı hızlı bir şekilde artacaktır."
"Muhteşem. Sen gerçekten olağanüstüsün."
Vincent, Raven'ın iltifatları karşısında başını salladı.
"Hayır. Bu, ticarette iyi olan herkesin düşünebileceği bir şeydir. Dört büyük tüccar derneğinin herhangi bir üyesi, düklüğün mevcut durumuna baktığında aynı düşünceyi aklında tutar."
"Hımm..."
"Ama onlarla aramızdaki fark, ben bu çözümü sırf para kazanmak ve yoksulların sorununu çözmek adına önermemiş olmamdır."
"Artık şaşırmıyorum bile. Konuşmaya devam et."
Raven şakacı bir şekilde söyledi ama Vincent ciddi bir ifadeyle devam etti.
"Madenden her ay gelecek altınla ilgili hiçbir şey yapmazsak tüm düklüğün başı ciddi dertte olabilir."
"….Ne?"
"Altın, toprağı bir bütün olarak zenginleştirmez. Dedikleri gibi, tarladaki bir inek, dolaptaki altın buzağıdan iyidir. Paranın değerini göstermesi için dolaşımda olması gerekir ve altın madenleri sonsuza kadar altın üretemez."
"…..."
Raven hâlâ Vincent'ın ne söylediğini anlamamıştı ama ses tonu ve bakışlarına bakılırsa Vincent'ın söylemek üzere olduğu şeyin anlamlı olduğunu biliyordu. Ayrıca Vincent'ın sonunda asıl amacına, gerçekten konuşmak istediği şeye ulaştığını görebiliyordu.
"Bunun için zaten bir plan yaptın."
"Evet. Bu sadece Pendragon Dükalığı'nda olduğumuz için mümkün."
"Nedir?" Raven susuzluğunu gidermeye çalışarak şarabı hemen boşalttı.
Vincent sakin gözlerle Raven'a baktı ve öncekinden daha güçlü bir sesle konuştu.
"Yeni bir para birimi. Pendragon Dükalığı'nın yeni para birimini üretip çıkaracağız."
"……!"
***
"Sizinle ziyafet salonunda görüşürüz. Görevinizi orada açıklayacağım."
"İstediğini yapacağım."
Vincent geri dönmeden önce kibarca cevap verdi. Raven'ın bakışları Vincent'ın biraz önce oturduğu boş sandalyeye takıldı.
"Yeni bir altın para birimi..."
Raven bilinmeyen bir susuzluk hissine kapıldı ve şarabın geri kalanını bitirdi. Konu imparatorluğun ekonomisine gelince cahildi ama imparatorluğun her yerinde çeşitli para birimlerinin kullanıldığını biliyordu.
Esas itibarıyla imparatorluk kalesi imparatorluk altın, gümüş ve bronz para birimlerini yönetiyordu, ancak komşu krallıkların para birimlerinin yanı sıra dört büyük derneğin senet ve senetleri de dolaşımdaydı.
Diğer krallıkların para birimleri açısından, imparatorlukta yalnızca altın paralar para birimi olarak kabul ediliyordu ve bunların değeri, imparatorluk altın parasının altın içeriğiyle karşılaştırılarak belirleniyordu.
Ayrıca dört büyük dernek esasen imparatorluğun ticaretinin temelini oluşturuyordu, dolayısıyla onların senet ve senetleri de kabul ediliyordu.
Ancak imparatorluğun büyük bir bölgesinin veya bir dükalığının kendi para birimini yarattığı bir durum hiçbir zaman yaşanmamıştı. Doğal olarak yüksek lordlar imparatoru temsil ediyordu, dolayısıyla bağımsız para üretmeleri imkansızdı.
Ancak beş dükalığın tamamı bağımsız güçlerdi, dolayısıyla bu tür düzenlemelere bağlı değillerdi. Bununla birlikte, düklükler basit bir nedenden dolayı hâlâ imparatorluk para birimini kullanmaya devam ediyordu. Kendi para birimlerini yaratmak için hiçbir nedenleri yoktu ve imparatorlukla rahatsız edici bir ilişki yaratmak istemiyorlardı.
Ancak Vincent, hayır, Pendragon Dükalığı'nın kendi para birimini yapmasını şiddetle tavsiye etti.
"Altını boş bırakmadan çözmenin en doğal yolu..."
Bu sözleri duyduğunda sanki kafasının arkasından vurulmuş gibi hissetti.
Altın kıymetliydi. Daha birçok değerli mücevher ve maden vardı ama zenginliğin ölçüsü altındı. Ancak bir parça altınla alıp satmak mümkün değildi.
Muhtemelen arazi ya da kale satın alabilirdi ama bir topak altınla günlük ihtiyaçlar satın alınamazdı. Bu yüzden paralı askerler ve maceracılar altınla karşılaştıklarında hemen dört büyük şirketin sahip olduğu bankalara veya mağazalara koşuyorlardı. Bunu altın paraya dönüştürdüler. Dükalığın madeninde üretilen altınların tamamı toplanıp Seyrod topraklarında bulunan dört büyük derneğin en yakın bankasına nakledildi.
Çünkü altın değerli olmasına rağmen doğal haliyle değerlendirilemiyordu.
Ama şimdi Vincent, Pendragon Dükalığı'nın bağımsız olarak altın para üretmesini önerdi.
"Yüksek saflıkta altın sikke imparatorluğun pazarına girdiğinde, imparatorluk altın sikkeleri de düklüğe akacak, değil mi? O zaman imparatorluğu yalnızca militarist olarak değil ekonomik olarak da etkileyebileceğiz."
Belirleyici sebep buydu.