"....Peki ya. Yapabilir misin?"
"Kuek! Mümkün değil! Orklar böyle şeyler yapamaz!"
Raven konuşmayı bitirir bitirmez Karuta ayağa fırladı. Raven beklenmedik tepki karşısında kaşlarını çattı.
"Neden olmasın? Sana bir taş ocağı, bir kereste fabrikası ve bir demir fabrikası verdim, öyleyse neden? Gücünü dükalık için kullanmanın nesi bu kadar zor?"
"Ah, bunun için minnettarım... ama bu..."
Karuta sözlerini mırıldandı ve Kratul konuşmaya müdahale etti.
"Karuta korkuyor. Yüksekliği sevmiyor. Diğer orklar iyi. Pendragon'un istediğini yapacaklar."
"Hmph! Orklar yerden doğarlar, bizim sadece etrafta iyi bir şekilde koşmamız gerekiyor."
Raven, Karuta'nın kafasını kaşıdığını görünce kahkahalara boğuldu.
"O zaman tek yapman gereken operasyonu denetlemek. O zaman bu iş halledildi."
"Tamam. Bu arada. Ayrıntıları bilmiyorum ama sanırım bunun için çok fazla taşa ve tahtaya ihtiyacın olacak. Bütün gün kuş kafalarını çalıştırabileceğinden emin misin? Orkların bunu bütün gün yapması da zor olacak."
"Neden bahsediyorsun? Hepsini yapmak zorunda değilsin ve bütün gün yapmak zorunda değilsin. Üstelik Ancona Orkları ve Griffonlar bölgemizin en önemli gücüdür, işçi işçiler değil."
"Hmph! Her neyse!"
"Kukeket! Pendragon her zaman doğru olanı söyler."
Karuta ve Kratul kalın göğüslerini uzattılar. Ancak Karuta çok geçmeden başını eğdi.
"Ama eğer kuş kafaları ve orklar bütün gün çalışmıyorsa, tüm kayaları ve ormanı nasıl hareket ettirmeyi düşünüyorsun?"
"Hem taş ocağı hem de kereste fabrikası Ancona Ormanı'nda yer alıyor. Orklar ve grifonlar onu yalnızca ormandan çıkarmak zorunda. Gerisini işe aldığım kişiler halledecek."
"Gerçekten mi? Bu orklar için uygun olacaktır ama... Hepsini bir kerede hareket ettirmek daha iyi değil mi? Bunu neden yapasın ki?"
Karuta'nın şaşkınlığı oldukça makuldü. Aynı işi iki kez yapmak hantal ve gereksiz olabilir. Raven da bunu Vincent'tan ilk duyduğunda aynı tepkiyi gösterdi ve Vincent, Raven'ın yanılmadığını söyleyerek yanıt verdi.
Ancak Karuta'nın açıklaması yalnızca asıl odak noktasının 'iş verimliliği' olduğu durumlarda geçerliydi.
"Bu planın en önemli amaçlarından biri toprağıma girenlere iş sağlamaktır. Odun ve taş taşımak büyük bir iştir. Nüfus ve para sorununu çözerken insan gücünü de güvence altına alabiliriz."
"Hım..."
Karuta çenesini okşadı ve başını salladı ama görünüşe göre Raven'ın sözlerini gerçekten anlamamıştı.
"Ayrıca, Ancona Orklarının projeye katkıda bulunduğunu göstermek de önemli. Pendragon Dükalığı'nın orklar ve centaurlar gibi diğer ırklara karşı cömert olduğunu dünyaya duyurmak bizim için harika bir fırsat."
"Hımmm..." Karuta hararetle başını sallamaya devam etti ama hâlâ anlamadığı çok açıktı.
"Kritik olarak, şehir inşa edildiğinde sadece orklar değil, diğer ırklar da şehre gelecek."
"Hım... Hımm!?" Karuta gözleri aniden tamamen açılmadan önce gönülsüzce başını sallamaya devam etti.
Raven kahkahasını bastırarak devam etti: "Dükalığın yasalarına uymak zorunda kalacaklar ama burası yine de özgür bir şehir olacak, dolayısıyla diğer ırkların sorunlarını insan hukukuna göre yargılamanın ve onlarla ilgilenmenin bir sınırı olacak. Peki o zaman benim bölgem adına muhaliflerle kim ilgilenmeli?"
"Elbette Ancona Orkları olacak!"
"Evet, Ancona Orkları ve sentorlar, Pendragon'un müttefikleri. Bu yüzden inşaat ciddi anlamda başladığında bazı güçlü dostlarımızın orada olmasına ihtiyacımız var. Takip ediyor musun?"
"Elbette! Kukakaka! Beklendiği gibi, Pendragon korkuluğu gerçekten akıllı! En iyi plan bu!"
"….Sözlerimin hepsini gerçekten anladın mı?"
Raven şüpheyle, hâlâ doyasıya gülen Karuta'ya sordu. Karuta sanki Raven'ın endişesini sorguluyormuş gibi göğsüne vurarak cevap verdi.
"Hımm? Ancona Orklarını fazla görmezden gelmiyor musun? Elbette biliyorum. Diğer orklar geldiğinde biz hallederiz. Eğer başka orklar sorun çıkarırsa Ancona Orkları onları döver. Değil mi?"
"Doğru! Kanın kanunu bu! Kuke. Kukeueueet!"
"...onu alacağım."
Raven, iki orkun güvenle birbirlerine gülümsediğini görünce başını sallamadan edemedi.
"O halde bu iş halledildi. Hazırlan. Sentorlarla ayrı ayrı konuşacağım. Senden iyice hazırlanmanı isteyeceğim."
"Tamam. Ben gideyim o zaman."
Kratul ve Karuta dişlerini göstererek sırıtarak kapıya doğru yürüdüler.
"Kukuet! Ah, doğru. Kratul, sen devam et."
Karuta onun yerinde durdu ve başını çevirmeden önce Kratul'la konuştu.
"Neden? Söylemek istediğin başka bir şey var mı?"
Karuta, Kratul'un az önce çıktığı kapıdan kafasını uzattı ve etrafta kimsenin olmadığından emin olmak için etrafına baktı. Daha sonra arkasını döndü ve konuşmadan önce eğildi.
"Eh, Karuta biraz daha erken bir şey gördü." Sanki bir sır veriyormuş gibi dikkatli konuşuyordu ama sesi o kadar yüksekti ki hiç işe yaramıyordu.
Raven iç geçirerek cevap verdi: "Böyle konuşsan bile herkes duyabilir, o yüzden canını sıkma."
Fakat Karuta daha da fazla kamburlaştı.
"Hayır, dünya gece gündüz her şeyi duyuyor. Üstelik bu senin şerefinle ilgili. Başkasına olmasa da sana söylemem gerektiğini düşündüm. Bu senin astlarınla ilgili."
"Adamlarım mı?"
Raven'ın gözleri kısıldı. Karuta'nın temkinli tavrına bakıldığında, meselenin oldukça ciddi olduğu görülüyordu.
"Evet, Karuta oldukça endişeli. Az önce buraya gelirken gördüm... Peki, yumurtasız korkuluğu ve ada orkunu döven diğer korkuluğu biliyor musun? Şey, onlar..."
Önceki endişe sözlerinin aksine Karuta, iki şövalyenin uygunsuz ilişkisinden heyecanlı bir ifadeyle bahsetti.
"...işte böyle oldu! Kuhaha! Ne kadar çok adam var."
"…..."
Karuta'nın hikayesini sonuna kadar dinledikten sonra Raven'ın ifadesi yavaş yavaş değişti. Karuta, alnı ve gergin dudaklarıyla tuhaf bir ifade sergileyen Raven'a güvence verdi.
"Hmph! Bu kadar sinirlenme. Eh, bazen erkekler arasında olur. Görünüşe göre bazen korkuluklar..."
"Hahaha! Hahahahaha!"
"Keu?" Karuta, Raven'ın cevabı karşısında şaşkınlıkla başını eğdi. "Neden gülüyorsun? D, sakın bana söyleme! Gülmeyen tek kişi bendim..."
"Hahahaha! Hayır, bu değil. Gerçek şu ki..."
Raven o kadar güldü ki, Karuta'ya Killian ve Isla'nın neden el ele tutuştuğunu anlatırken gözlerindeki yaşı silmek zorunda kaldı. Bir süre sonra Karuta pişmanlık dolu bir ifadeyle dudaklarını şapırdattı.
"Öyle mi oldu? Hm! Karuta iki korkuluğun birbiriyle sevgi dolu bir ilişki içinde olduğunu düşünüyordu..."
"Aşk ilişkisi mi? Neyse, durum böyle değil... Hayır, bekle bir dakika."
Raven düşüncelere daldı. Görünüşe göre Killian, Vincent'ın kasıtlı olarak ona karşı kaybetmesinden sonra oldukça kendini beğenmiş davranmıştı. Eski alışkanlıkları yeniden alevleniyor gibiydi. Bugünkü olaydan sonra yaptıkları üzerine düşünecekti ama Raven, Killian'ı kontrol altına almak için bir önlem daha almanın daha iyi olabileceğini düşündü.
"Hey, Karuta. Bana bir iyilik daha yap."
"Nedir?"
"Eh, Killian'la ilgili..."
Raven'ın gözleri kısık bir sesle konuşurken parlıyordu.
***
"Hey! Tek yumurtalı korkuluk! Kuş kafalı korkuluk!"
"Ah, ahhh!"
Killian, Isla'yla el ele tutuşuyor ve yemek salonunun daha az trafiğin olduğu izole bir köşesinde yemek yiyordu. Ses karşısında boğuldu ve öksürdü.
"…..."
Karuta iki şövalyenin oturduğu yere doğru yürürken Isla'nın gözleri kuzey rüzgarları gibi üşüdü.
"Nedir?"
Killian, Karuta'ya endişeli gözlerle baktı. Karuta sormadan iki adamın yanına oturduktan sonra sırıttı ve dişlerini gösterdi.
"Az önceki için üzgünüm."
"Hmm…?"
Isla kaşlarını çattı.
"Her şeyi Pendragon korkuluktan duydum. İkinizin bu tür bir ilişkisinin olmadığını duydum. Bilmeden bir hata yaptım."
"…..."
Isla sessizce başını salladı. Orka bir ders vermeye hazırdı. Görünüşe göre lord, çok şanslı olan Karuta'ya durumlarını açıklamıştı.
"Peki, balıklı ada orklarını ezen bir adamın böyle zevkleri olamaz, değil mi?"
Killian rahat bir nefes aldı ve Isla yerine cevap verdi.
"Haha! Yanlış anlaşılmanın çözülmesi harika. Ben neredeyse..."
"Tek taraflı aşk zordur. Tek yumurtalı korkuluk, kendini fazla zorlama."
"Ha? Hakkında... ne?"
Killian, Karuta'nın endişe dolu ses tonu karşısında şaşkınlığını dile getirdi. Karuta etrafına baktıktan sonra çok dikkatli konuştu.
"Kokla! Peki... Yumurtan kırıldıktan sonra bir grup kız tarafından terk edildikten sonra zevklerini değiştirdiğini duydum. Durum böyle olsa bile, kendini nasıl arkadaşına bu şekilde dayatabilirsin?"
"Hayır, durun. Bu da ne...!"
Killian ayağa fırladı ve aceleyle sesini yükseltti, sonra hatasının farkına vardı ve ağzını kapattı. Killian, uzaktan kendilerine doğru bakan birkaç askeri gördükten sonra yerine oturdu ve sesini alçalttı.
"W, sen neden bahsediyorsun? Neden ben..."
"Biliyorum, biliyorum. Merak etmeyin. Herhangi bir söylenti yaymayacağım."
"Hayır, gerçekten. Sorun bu değil. Ben..."
"Neyse, ona da bu kadar sert davranma kuş kafalı korkuluk. Bir insan diğerinden hoşlanırken cinsiyet ne kadar önemli?"
"Hmm…."
Isla yavaşça yüzünü Killian'a çevirdi.
"S, Sör Isla?"
Killian'ın ağzı açıktı.
Isla'nın yüzü ifadesizdi ama Isla'nın sert gözlerinde şüphe okunabiliyordu.
"Yemin ederim bu doğru değil! Senin sorunun ne? Ben kadınlardan gerçekten hoşlanıyorum!"
"Kuvvetli inkar tasdiktir..."
Killian'ın çaresiz itirazına rağmen Isla'nın şüphesi kolayca ortadan kalkmadı. Karuta da yüzünde anlayışlı bir ifadeyle başını sallayarak bu duruma yardımcı olmadı.
"HAYIR…."
Hayal kırıklığına uğramış ve öfkeliydi ama askerlerin önünde başka bir olaya neden olmayı göze alamazdı. Ayrıca Karuta kesinlikle yüzleşmek ya da kışkırtmak isteyeceği biri değildi. Bir ikilem. Hiçbir şeyin yapılamayacağı bir durumdu.
"Merak etmeyin. Söylentilerin yayılmasını engellemek için elimden geleni yapacağım. Hiçbir şey duymadım."
Killian'a endişeli ve anlayışlı bir bakışla bakan Karuta, güven verici bir şekilde omzunu okşayarak ayağa kalktı.
Killian çılgına döndü.
"Hayır, kesinlikle doğru değil. Elinden gelenin en iyisini yapacağım derken neyi kastediyorsun?"
"Eh, son zamanlarda biraz sıkıldım ve özgürüm. Daha önce de söylediğim gibi, biraz idman yapmak istiyorum ama orklar dışında rakibim yok."
"Hmm!"
Killian'ın yüzü farkında olmadan çarpıktı.
Uzun zaman önce Karuta, ork savaşçıları dışındaki güçlülere karşı savaşmaya takıntılıydı. Ancak düklükte Ork şampiyonu Karuta'ya karşı dövüşmeye uygun, Isla, Killian ve Alan'ın da aralarında bulunduğu yalnızca birkaç seçilmiş kişi vardı.
Ancak düklüğün efendisinin Karuta ile dövüşmesi ilk etapta uygun değildi ve Isla, griffon binicilerini eğitmekle meşguldü.
Sonunda geriye kalan tek kişi, şövalyelerinin eğitimini ve kendi eğitimini bitirdikten sonra biraz zamanı olan kendisiydi. Ancak düklüğün baş şövalyesi olmasına rağmen, cehaletin ve şiddetin vücut bulmuş hali olan Karuta ile yüzleşmeyi sürekli reddetmişti.
"Hımm! Eğer bu kadar sıkılır ve özgür kalırsam, rastgele bir korkuluk alıp onlarla sohbet edebilirim. Neyse, orklar akıllarına ne gelirse onu konuşmaya eğilimlidirler..."
"Hey..."
Killian'ın yüzü sarıya döndü. Gerçek önemli değildi. Söylentiler yayılmaya başlayınca her şey bitti. Yumurtasını kaybettiğinde bunu zaten kendisi deneyimlemişti.
"Vay be! Güneş zaten zirvede. Karuta yoluma çıkacak. İyi işler yapmaya devam edin."
"W, bekle! Bekle."
"Neden?"
Yavaşça uzaklaşmaya başlayan Karuta, acil çığlık karşısında başını çevirdi.
"Ben, bunu yapacağım. Antrenman yapmana yardım edeceğim."
"Keuh? İnşaat konusunda çok fazla baskı altındasın, değil mi? Yapman gereken ne varsa ona devam et, ben de..."
"Yapacağım dedim! Dört günde bir seninle dövüşeceğim yani..."
Karuta işaret ve orta parmaklarını kaldırıp Killian'ın sözünü kesti.
"İki günde bir."
"Kee..."
"İki günde bir, çıplak elle dövüş dahil."
Killian'ın yüzü sanki bok yemiş gibi çarpıktı ve aksine Karuta'nın ifadesi daha parlak hale geldi. O günden sonra Conrad Kalesi'nin eğitim sahasından uzun bir süre birinin inlemeleri ve inlemeleri duyuldu.