Kieee!
Yüksek kule sürekli olarak hayaletimsi, ürkütücü seslerle çevreleniyordu.
Güm, güm, güm.
Raven uzun kulenin sarmal merdiveninden istikrarlı bir şekilde yukarıya tırmandı.
"Pendragon'un efendisini selamlıyoruz!"
Kulenin tepesinde duran iki ağır silahlı asker Raven'ı gördükten sonra selam verdi.
"Rahat."
Raven hafifçe başını salladıktan sonra belli bir yere baktı. Askerlerden biri elbisesinin içinden büyük bir anahtar çıkardı ve paslı çelik parmaklıklardan yapılmış kapıya doğru yürüdü.
Çelik kapı hoş olmayan bir sesle açıldı ve soğuk bir rüzgârla birlikte bayat bir koku dışarı yayıldı. Ancak Raven aldırış etmeden sadece avucunun büyüklüğünde küçük bir penceresi olan küçük alana girdi.
"İyi çalışmaya devam edin."
"Evet Majesteleri."
Asil bir genç efendiyi böyle bir yerde yalnız bırakmak yakışmazdı ama asker ayrılmadan önce başını derinden eğdi.
Kieee. Güm!
Kapının tekrar kapanma sesiyle odanın bir köşesinde eski bir battaniyeye sarılı bir kişi yavaşça vücudunu kaldırdı.
"Ha?"
Yarı çıplak adamın dağınık bir sakalı vardı ve başını kaldırdığında Raven'ın gözleriyle karşılaştı. Adamın gözleri loş ışıkta parlayan koyu mavi gözlerle karşılaştığında korkuyla doldu. Omuzları acınası bir şekilde sarsılmaya başladı.
Öte yandan Raven kayıtsız bir ifadeyle adama baktı ve göğsünden bir şey çıkarıp yere attı.
Yağlı kağıdın arasından ekmeğin çıktığını gören adamın gözleri açgözlülükle parladı.
"Yemek yemek."
"Uhhhh!"
Raven'ın sözleri biter bitmez adam hızla ekmeğe doğru süründü ve ayak bileklerindeki prangalar ve zincirler yerde sürüklenerek çığlık atan bir ses yarattı.
Adam ekmeği vahşi gibi yırtarken Raven odanın köşesinden eski bir sandalye getirip karşısına oturdu. Adam, ekmeği bir anda yuttuktan sonra, parmaklarını emdi ve pişmanlık dolu bir ifadeyle kırıntıları aradı.
"İyi mi?"
Adamın yüzü tekrar Raven'ın gözleriyle buluştuğunda korku ve saygıyla doldu ve başını eğdi. Acınası bir manzaraydı. Yıpranmış, yırtık kıyafetlerinin arasından ince uzuvları ve yara izleri görülebiliyordu ve saçları kirle doluydu.
Ancak Raven'ın soğuk bakışlarında en ufak bir sempati bile yoktu. Daha ziyade adamın hayatına bir an önce son verme arzusunu bastırmaya çalışıyordu.
"Ruv Tylen..."
Raven bir zamanlar bir bölgenin gururlu şövalyesi olan adamın adını haykırdı. Artık toprağını, unvanını ve oğlunu kaybetmişti.
"……!"
Tylen irkildi. Ama diz çökmüş haldeyken bakışlarını soğuk taş zemindeki kırıntılara sabitlemişti.
"Neden hala hayatta olduğunu biliyor musun?"
"….Biliyorum. Beni imparatorluk kalesine götürüyorsun." Tylen'ın çatlamış dudaklarından boğuk bir ses çıktı.
Raven, Tylen'ın oğlunu kaybettikten sonra akıl sağlığını kaybedeceğini düşünüyordu ama sanki hala buna tutunuyormuş gibi görünüyordu.
"Güzel. O halde orada ne olacağını biliyorsun."
"Keuk! İfade verdikten sonra kafam kesilecek."
Tylen umutsuz bir kahkaha attı. Veliaht prensin suikastına doğrudan karışan birini hayatta tutmanın hiçbir anlamı yoktu.
"İyi biliyorsun. Öleceksin. Seni kendi ellerimle öldüremeyecek olmam çok yazık."
"H... anlamıyorum. Senin Valt ailesiyle hiçbir ilgin yok. Peki neden benden bu kadar nefret ediyorsun? Dükalıktan gelen büyük bir soylunun, küçük bir bölgedeki şövalyelerden oluşan bir aileyle ne alakası var?"
"…..."
Raven tek kelime etmeden Tylen'a baktı.
Tylen gerçek benliğini bilmiyordu. Bu dünyada Raven Valt adında bir insan yoktu. Bu yüzden Tylen'ın dediği gibiydi. Alan Pendragon olarak Valt ailesinin intikamını almak ona mantıklı gelmiyordu.
Ama…
Yine de Raven'ın Ruv Tylen'ı ve Veliaht Prens Shio'ya düzenlenen suikast girişimine karışanları cezalandırmak için iyi bir nedeni vardı.
"Anılar... Kolay kolay kaybolmazlar."
"Ne..."
Tylen bu gizemli sözlere dudak bükmek üzereydi ama sonra titredi. Keskin, soğuk mavi gözleri kendisinin çok iyi bildiği bir duyguyu barındırıyordu. Kısa bir süre öncesine kadar hiç bilemediği bir duygu, ancak ailesini kaybedenlerin yaşayabileceği derin bir acı.
"E, sen... ne oluyorsun sen..."
"İki seçenek var."
Raven, Tylen'ın şaşkın sözlerini kesti.
"Öncelikle, bir yıl boyunca insanlara yapılabilecek her türlü acıyı, bildiğiniz tüm işkence tekniklerini yaşadıktan sonra öleceksiniz. Bunu dökseniz de dökmeseniz de, acı çekmenizi sağlayacağım."
"……!" Tylen'ın gri gözleri titredi.
Raven'ın sesi sakindi ve sanki bir kitap okuyormuş gibi hiçbir duygu içermiyordu, bu da korkuyu artırdı. Tıpkı Sisak'ta hissettiği gibi, karşısındaki genç adam kesinlikle basit bir velet değildi. Genç adamın davranışlarında Raven'ın yaşında yaygın olan herhangi bir numara göremiyordu.
Tylen, imparatorluğun beş dükalığından birinin varisi olarak doğan ve şımartılarak büyüyen bir gencin nasıl böyle bir adam olabileceğini anlayamıyordu.
'Birçok insanı öldürdü...'
Ancak bazı soyluların ve şövalyelerin sahip olduğu zulümden farklıydı. Tylen emindi.
'Ölümün sınırlarını aştı...' Öldürdüğü sayının katı kadar..."
Pendragon Dükalığı'nın efendisi diğerlerinde olmayan bir ölçülülüğe sahipti. Sakin bir göle benzeyen mavi gözleri, derin bir kendine hakimiyet havasını yansıtıyordu.
"İkinci..."
Raven devam ederken Tylen yutkundu.
"İfade verir vermez seni hiç acı çekmeden öldüreceğim. Bunu Ian'dan bizzat talep edeceğim."
"…..."
Tylen'ın kafası çaresizce düştü. Ufacık bir umut kırıntısına tutunmuştu ama bu temelsiz görünüyordu. Ancak Raven konuşmayı bitirmemişti.
"Akrabalarınızı da aynı suçla suçlamayacağım."
"Ah…!" Tylen başını kaldırdı.
İsyan, yalnızca sorumluyu değil aynı zamanda kan yakınlarını, hatta kuzenlerini de suçlayabilecek bir suçtu. Oğlunu kaybetmiş olmasına rağmen Tylen'ın hâlâ kardeşleri ve kuzenleri vardı. Şimdiye kadar tüm unvanları ellerinden alınmış ve imparatorluk ordusu tarafından götürülmüş, bir zindana kapatılmış veya büyük zorluklara maruz kalmış olacaklardı.
Ancak Alan Pendragon kendilerini herhangi bir suçla suçlamayacağını söyledi. Olabilecek en kötü suçu, veliaht prense suikast girişiminde bulunarak ihaneti işleyen bir günahkarın akrabaları olmalarına rağmen.
"Ben, bu doğru mu? Bütün kardeşlerimin yaşamasına izin vereceğini mi söylüyorsun?"
"Bu işin içinde olan herkes istisnasız ölecek. Hepsi tek tek. Cesetleri tek başına koca bir mezarlığı dolduracak. Ama onların yakınlarından hesap sorarsak cesetlerden dağ yapmak zorunda kalırız. Niye, istediğin bu mu?"
"…….!" Tylen titredi.
Alan Pendragon'un, Valt ailesini kullanarak veliaht prense suikast girişiminde bulunanlar hakkında zaten kabaca bir fikri olmalı.
"Ben, ben..."
"Artık söze gerek yok. İki yoldan birini seç. İster ölmeden acı çek, ister arkandakilerin isimlerini bana söyledikten sonra rahat içinde öl."
"Ah..." Tylen başını eğdi. Başka seçeneği yoktu. Onun için tek bir yol vardı. "Sana her şeyi anlatacağım... imparatorluk kalesinde."
"Güzel. Ian'a akrabalarınızı hemen affettireceğim."
"T, teşekkür ederim... Keuk!"
Tylen, Raven'ın ayaklarını sıkıca tuttu ve gözyaşları dökerken başını eğdi. Ama şu anda öldürmek istediği adama bakarken Raven'ın gözleri hâlâ soğuktu.
"Bana teşekkür etmenize gerek yok. Tek bir piyonun icabına bakılarak savaş kazanılmaz."
"D, arkamda ne tür insanların olduğunu biliyor musun?"
"Bazı fikirlerim var. Dük Arangis, Kont Sagunda ve..."
Raven'ın önceki hayatındaki bir sonraki imparator olacak Geoffrey Aragon büyük olasılıkla komploya dahildi, ancak Ruv Tylen sadece küçük, tek kullanımlık bir piyondu. Farkında olmayacaktı. Ancak emirler veren ve Ruv Tylen'ı kışkırtan birileri olmalıydı ve Raven'ın aklında birkaç potansiyel aday vardı.
Bu nedenle Raven en olası adayın adını sessiz bir sesle söyledi. Büyük olasılıkla hem Valt ailesinin çöküşü hem de Pendragon ailesinin çöküşüyle bağlantılı olan adam.
"İmparatorluk ordusunun vahşi köpeği. Şeytani ordunun komutanı Toban Baltai... öyle değil mi?"
Nefes nefese!
Tylen'ın gözleri şokla açıldı, "H, nasıl... sen nasıl..."
"Bunu sana açıklamam gerekiyor mu?"
Tylen, Raven'a inanamayarak baktıktan sonra bakışlarını yavaşça indirdi. Vücudu büyük ölçüde titrerken, son derece sarsılmış gibi görünüyordu. Oldukça heyecanlanan Raven sandalyesinden kalktı.
"15 gün sonra imparatorluk şehrine doğru yola çıkıyoruz. O zamana kadar sana doğru dürüst yiyecek vereceğim."
"H, nasıl.. sen nasıl... onu...."
Ama Tylen yanıt vermedi ve titreyen bir sesle kendi kendine mırıldanmaya devam etti.
Raven Tylen'ı geride bırakarak döndü.
"İyi çalışmaya devam edin. Ve bundan sonra ona günde iki öğün yemek verin. Ona birkaç battaniye verin ki donarak ölmesin."
"Evet!"
Raven, selam veren askerleri geride bırakarak merdivenlerden aşağı indi.
Vay be! Aşağıdan gelen soğuk bir rüzgar vücudunun etrafında esiyor, saçları ve pelerini dalgalanıyordu. Titremeye başladı. Ama bunun nedeni soğuk değildi. Çünkü her zaman yoğun sisle kaplı gibi görünen en ufak tahmin, sonunda spekülasyonun ötesine geçip gerçeğe dönüşmüştü.
Artık zar atılmıştı.
Tylen'ı imparatorluk kalesine götürüp Veliaht Prens Shio'ya düzenlenen suikast girişiminin ardındaki gerçeği ortaya çıkardığında, Kraliyet Batallium'u ve tüm imparatorluğu kargaşaya sürükleyecekti. Ve olayın arkasındakilerin zaten buna hazırlandıkları açıktı. Hedefleri imparatorluk ve imparatorluk ailesinin en güçlü kılıcı olabilecek Pendragon Dükalığıydı.
"Anarşi... öyle mi..."
Raven'ın, yürümek üzere olduğu yolun, Raven Valt'in şeytani orduda hizmet ederken yürüdüğü yol kadar, hatta belki de ondan daha zor olduğuna dair bir önsezisi vardı.
Ama Raven korkmuyordu. Artık yalnız değildi. Soldrake ön plandayken tüm düklük onun arkasındaydı. Her şeyden önce geleceği biliyordu. Her şeyi bilmiyordu ama gelecekte kimi, ne zaman, neyin beklediğini bilmek ona dünyayı alt üst edecek kadar büyük bir avantaj sağlayacaktı.
"Geleceğime ben karar vereceğim. Bu geleceği değiştirse bile... çarpık geleceğe kendi ellerimle tutunacağım."
Uçurumu delebilecek gibi görünen soğuk bir bakış, güneşin kaybolmaya başladığı uzaktaki dağ silsilesinin ötesinde bir yere doğru yöneldi.
***
Pendragon Dükalığı alt üst oldu.
Lowpool'dan başlayarak her köyün duvarına Pendragon ailesinin resmi mührünü taşıyan bir duyuru asıldı. York Village'ın York Town olarak yeniden adlandırılacağı ve devasa bir kale şehir olarak yeniden inşa edileceği belirtildi.
Basit işçilerden demircilere, marangozlara, duvar ustalarına ve diğer vasıflı işçilere kadar her türden işçiyi işe alıyorlardı. Yakın zamanda Pendragon bölgesine gelenlerin yanı sıra mevcut sakinler de bu haber karşısında heyecanlandılar.
Ayrıca diğer bölgelerin tüccarları ve soyluları da haberi duyunca dikkatlerini çevirdiler. İnşaatın kaç kişiyle, ne kadar süreceğini ve bir kale kentin inşası için ne kadar kaynak harcanacağını söylemek zordu. Aslına bakılırsa bu, imparatorluğun tarihi kadar Dükalığın tarihine de büyük bir iz bırakacak kadar büyük bir işti.
Üç veya dört kişi bir araya geldiğinde sohbetin konusu York Town'du ve akıllı olanlar para kazanma fırsatını fark edip Pendragon bölgesine doğru yola çıktılar. Sonunda York Village, inşaat ve hatta planın yapımı henüz başlamamış olmasına rağmen, büyük bir zamansız ziyaretçi akınıyla uğraşmak zorunda kaldı.
Ziyaretçiler arasında York Köyü'nün en yaşlı sakininin bile daha önce hiç görmediği insanlar da vardı. Bu, Pendragon Dükalığı'nın efendisi Alan Pendragon, silahlı şövalyeler ve askerler ile iki güzel hanımdı. Etkili isimlerden oluşan bir grup, bölgenin en uzak ucunda yer alan küçük bir köy olan York Village'ı ziyaret etti.