Pendragon Dükalığı.
Bellint Kapısı'na giden yol oldukça bakımlıydı. Gezginler soğuk rüzgarda yakalarını yukarı çektiler ve ara sıra at arabaları görülebiliyordu. Yanında küçük bir bohça taşıyan bir midillinin güçlükle yürüdüğü görülebiliyordu.
Midillinin binicisi ve yaratığın yanında yürüyen kişi kalın bir elbise giymişti ve kapüşonları iyice bastırılmıştı. Ancak bir kişinin yürüdüğü, diğerinin ise bindiği göz önüne alındığında, kimliklerinin bir soylu ve bir hizmetçi olduğu varsayılabilir.
"Ah! Neden bu kadar yavaş? Hey, doğru yoldayız, değil mi?"
Sürücü hırladı ve yürüteç başını kaldırdı.
"T, bu doğru. Yakışıklı Kazzal, Usta Pendragon'un kokusunu biliyor."
Birkaç kez başını sallayan yürüyüşçünün kimliği Kazzal'dan başkası değildi.
"Dört gün oldu. Kardeşim çoktan Bellint Kapısı'nı geçmiş olmalı... Ona ne zaman yetişeceğiz?"
"Yakışıklı Kazzal bu yüzden büyük bir at almamız gerektiğini söyledi."
"Sana kaç kez söylemem gerekiyor? Acelem olduğu için yeterince para getirmedim. Ve ben asil bir hanımefendiyim! Kalede hiç para harcamama gerek yok! Ah!"
Şiddetli bir rüzgar sürücünün kaportasını uçurdu ve kimliğini ortaya çıkardı. Hafif allıklı, ince, beyaz bir yüzdü. Parıldayan iri gözleri safir gibiydi ve yüzü mükemmel bir simetriye sahipti. Güzel kızın kimliği ise Pendragon ailesinin en büyük kızı Irene Pendragon'du.
Etrafta kimsenin olmadığına şükretmeleri gerekiyordu, yoksa güzelliği hem erkeklerin hem de kadınların dikkatini çekerdi. Kazzal, Irene'in güzel yüzüne bakarken güldü.
"Elf Pendragon çok çirkin. Küçük Pendragon çirkin, ama elf Pendragon daha da çirkin. Kendini örtmelisin, senin yerinde olsam yüzümü göstermeye utanırdım."
Kazzal bir goblindi ve goblinler için en çirkin ırk elflerdi. Ve Kazzal'ın gözünde Irene Pendragon'un güzelliği efsanevi elflerle karşılaştırılabilecek düzeydeydi.
"Evet, evet, tamam."
Irene, goblinlerin estetik standartlarının insanlarınkilerle tamamen zıt olduğunun farkındaydı, bu yüzden gülümsedi ve ipekten yapılmış yüz örtüsünü kaldırdıktan sonra kapüşonunu kaldırdı.
"Bu işe yaramaz. Sen de yoluna devam et. Şu anki hızımızı korursak, kaledeki insanlar tarafından yakalanacağımız kesin. Güvenliğimiz için bugün kapıyı geçmeliyiz."
"Kehet! İyi fikir. Elf Pendragon, çok çirkin, ama senin iyi bir kafan var."
Irene bir goblin tarafından çirkin olarak adlandırılmanın bir iltifat olduğunu biliyordu ama tekrar tekrar çirkin olarak adlandırılmak oldukça rahatsız ediciydi. Goblinin kafasına iyice vurma arzusu hissetti, sonra kardeşinin Kazzal'a nasıl davrandığını hatırladı.
"Sen, bir kez daha çirkin olduğumu söylersen, seni ejderhanın yemeği olarak atarım."
Etki hemen görüldü.
"Elf Pendragon dünyanın en güzelidir! Çok güzel ve çok cömert!"
"Güzel, şimdi gidelim. Başınız dönsün!"
Dizginler koptuğunda midilli hızla kısa bacaklarını hareket ettiriyordu. Ama sonuçta o yalnızca bir midilliydi ve ancak ortalama bir insan kadar hızlı koşabiliyordu.
Belki midillinin hareketi yüzünden ama Irene'in kalbi hızla atmaya başladı. Kazzal'ı kendisine eşlik etmesi konusunda tehdit etmesine rağmen ilk kez kaleden tek başına ayrılıyordu.
'Ya kardeş Alan bana kızarsa? Ah! Kızgın yüzü de çok yakışıklı ama... yine de biraz korkutucu olabilir.'
Kardeşinin soğuk gözlerinin ona kuzey ülkelerinin soğuk rüzgarları gibi soğukluk ve yoğunlukla baktığını hayal edebiliyordu. Yine de Irene küçük dudaklarını ısırdı ve başını salladı.
'Hayır, doğru seçimi yaptım. İmparatorluk kalesine giderken beni arkanda bırakamazsın. Hem erkek hem de kız kardeş Lindsay gitmiş olurdu, o zaman kalede eğlenmek için ne yapardım?"
En iyi ihtimalle, çok kibar bir konuşma yaparken Sophia ile Reversi'yi oynayacaktı. Bütün sonbahar ve kış boyunca yapacak hiçbir şeyi olmayacaktı. Kardeşinin çöküşünden sonraki yıllarda olduğu gibi yine yalnız kalacaktı.
'Ben... artık yalnız kalmak istemiyorum.'
Irene elini yaşlı gözlerine bastırdı.
Kardeşi uyandıktan sonra her gün keyifli geçiyordu. Tamamen eğlendiğinden kaynaklanmıyordu ama kalenin ve dükalığın atmosferinin değiştiğini görmek de güzeldi.
Daha önce Conrad Castle ölmüştü. Herkes onu her gördüğünde gülümsüyordu ama içi boştu ve gerçek duygulardan yoksundu. Ama artık kale ve düklük hayattaydı.
Herkes yeni şövalyeleri ve diğer ırkların üyelerini beğendi. Dükalığa hayat verdiler ve onu daha iyiye doğru değiştirdiler. Uzun yıllardır gülmeyen ve ağlamayan Mia bile son zamanlarda değişiyordu. Sık sık kahkahalar duyuluyordu.
Ve... tüm bunları mümkün kılan ve yalnızlığını ortadan kaldıran da kardeşi Alan'dı.
'Ben de… Ben de değişeceğim kardeşim.'
Rastgele bir soyluyla evlendirileceği ve dekoratif bir çiçek gibi yaşlanacağı bayat bir hayat yaşamak istemiyordu. Herkes çok çalışıyordu, aile ve düklük için bir şeyler yapıyordu, o yüzden olduğu yerde duramıyordu. Ama henüz amacını bilmiyordu ve yaptığı şeyin doğru olup olmadığını bilmiyordu.
Yine de kaleyi terk etmek zorunda kaldı. Yalnızca düklüğün değişimine öncülük eden Alan Pendragon'un onu değiştirebileceğine ve kendi yoluna doğru yönlendirebileceğine kesinlikle inanıyordu.
"Zayıf, çirkin kız kardeşin Alan Kardeş'e liderlik etmeme yardım et..."
"Ah? Kendine çirkin dedin, yani.."
"Ejderha yemeği."
"İnsan, goblinler. Alçakgönüllülük bizim en iyi özelliğimizdir. Elf Pendragon daha güzel çünkü o çok alçakgönüllü."
"Biliyor olman güzel."
Yakında Pendragon ailesinin gururlu bir hanımı olacak olan Irene Pendragon, Kazzal'ın kafasına hafif, şakacı bir darbe indirdikten sonra, yenilenmiş bir güçle midillisinin dizginlerini kırdı.
Jody midillinin daha da uzaklaşmasını izledi ve başını çevirdi.
"Harpy'yi sen mi gönderdin?"
"Evet, ona bir mektup verdim ve Bellint Kapısı'na gönderdim. Düşesin izin verdiğini, onun geçmesine izin vermeleri ve bilgisizmiş gibi davranmaları gerektiğini söylüyordu."
"Güzel. Acelemiz olmadığı için lord yavaş gitmeli. Hanımefendi beş gün içinde yetişebilir. Zaten Ronan Köprüsü'ne ulaşmamız lazım, böylece işimizi yaparken onu takip etmeye devam edebiliriz."
"Evet, bu arada, o gerçekten inanılmaz. Yanında tek bir hizmetçi bile olmayan bir goblini alıp evden kaçması. Buna gerçekten inanamıyorum."
Scylla, uzakta bir midilliye binen Irene'e bakarken sırıttı.
"Haha! Ayrıca içinde Pendragon'un kanını da taşıyor, orası kesin. Neyse, Gus öndekiyle ilgilenecek, o yüzden bizim de arkadaki bayanla ilgilenmemiz gerekiyor."
"Sanırım işimiz kolay. İhtiyaç duydukları her şeyi marketten aldıklarını öğrendim. Kuru üzüm, tuz, şarap. Vay, prestijli bir hanımefendi böyle şeyleri nereden öğrendi acaba?"
"Pendragon ailesi sık sık ava çıkar. Ayrıca kadının yay kullanmada yetenekli olduğunu da duydum. Gençken kalede yolunu kaybetmiş ve herkes onu ararken çıldırmış. Görünen o ki, sadece su içerek iki gün hayatta kalmış ve gayet iyi geri dönmüş."
"Gerçekten mi? Hem erkek hem de kız kardeş bunu büyütecek." Scylla şok olmuş bir ifadeyle hayranlıkla konuştu.
Elbette Pendragon ailesinin torunları diğer soylu ailelerin torunlarından çok farklıydı.
"Ama ne derler bilirsiniz, ne kadar çabalarsanız çabalayın, ağabeyini yenemezsiniz. Onu başkente kadar takip edebilseydik çok eğlenceli olurdu."
"Biliyorum. Barones Conrad da gelse daha iyi olurdu. Neyse, ben de kendi sevgilimle bir geziye çıkmayı çok isterim. Şu anda gökkuşağını aşmış olmalılar, değil mi? Kıskanıyorum, gerçekten, gerçekten, kıskanıyorum." Scylla derin bir iç çekti.
"Kıskanmaya gerek yok. Gökkuşaklarından mı geçtiklerini, yoksa dikenli dikenlerin üzerinde mi oturduklarını kim bilebilir, hım?"
"Ne? Ne demek istiyorsun?"
"Üzülmeye gerek yok. Diyelim ki, yemek gümüş tepside sunulsa bile... yiyemezse ne işe yarar? Hehe...hehe" Sinsi orta yaşlı adamın kahkahası sonbahar esintisinde dağıldı.
***
"Hmm."
Raven hafifçe kaşlarını çatarak kulağını kaşıdı. Garip bir şekilde kulakları sabahın erken saatlerinden beri kaşınıyordu.
"Ey Majesteleri, lütfen bundan biraz deneyin."
İçinden buhar çıkan büyük parça baharatlı etlerle dolu ahşap bir kase. İlk bakışta bir kişinin hepsini bitiremeyeceği aşikardı.
"Evet, evet, teşekkür ederim. Neden sende de yok?"
"Sırf Majestelerinin yemek yemesini izlerken bile tok hissediyorum..."
"Hı... anlıyorum."
Raven söyleyecek söz bulamıyordu. Uzun kirpiklerini utanarak kırpıştıran Lindsay'e baktı. Bugünlerde daha sık utanç verici sözler sarf ediyor, ona belli birini hatırlatıyor gibiydi. Ancak Raven bir şekilde Lindsay yerine diğer kişiyi tercih ediyordu. Lindsay hâlâ utangaçtı ama yine de istediği her şeyi söylüyordu.
"Ehem! Güneş batmak üzere ve hava oldukça soğuk, o yüzden bu gece burada kalalım."
Kısa bir süre önce Ronan Köprüsü'nü geçmişlerdi ve şimdi Seyrod bölgesindeki bir köyde bulunan bir bar ve handaydılar. Eğer yalnız seyahat ediyor olsaydı, Raven vahşi doğada uyuyacaktı ama ona Lindsay eşlik ediyordu ve aceleleri yoktu. Hiçbir şikayette bulunmadan her zaman yanında duran onun iyiliği için normal bir yolculuk yapmak daha iyiydi. Çok cömert olmasa da Raven, Lindsay'e karşı düşünceli davranıyordu.
"Evet... bu bana hoş geliyor."
Raven'ın önemsiz düşüncesini fark eden Lindsay hafifçe başını salladı. Ama Raven hâlâ onun kızgın yüzünü görmekten rahatsız olmuştu, bu yüzden çaresizce yanağını kaşıdı ve çatalını etin bir parçasına sapladı.
Güm!
Masanın üzerine üç iyi pişmiş yumurtadan oluşan bir tabak yerleştirildi. Raven başını kaldırdı ve gülümseyen orta yaşlı bir kadının gözleriyle karşılaştı.
"Aman Tanrım, damat oldukça güzel ve yakışıklı. Gelin de çok çekingen ve tatlı. Yeni evliler mi?"
"Peki, bu..."
"Evet."
Raven bir bahane uydurmak üzereydi ama Lindsay sanki bekliyormuş gibi hızla cevap verdi.
"Bu yüzden gelin bana yumurtanın sarısını kırmamamı söyledi! Hahaha! Şimdi şunu ye ve bu akşam için biraz enerji biriktir! Sadece bir yumurta alacağım, o da benden. Şimdi yemeğinin tadını çıkar."
"Ah! Teşekkür ederim, teşekkür ederim."
Lindsay parlak bir şekilde gülümsedi ve Raven'a dönmeden önce birkaç kez eğildi.
"İki yumurta, böylece 20 jeton tasarruf ettik! Yarın bunu biraz et için kullanabiliriz... ah!"
Lindsay heyecanla konuşmaya başladı, sonra kızararak ağzını kapattı. Para biriktirmenin verdiği keyif yüzünden karşısındaki adamın kim olduğunu unutmuştu. Dahası, bar hostesinin az önce söylediği şey...
"D, sen gerçekten... ona sarısını patlatmamasını mı söyledin?"
"Ah, o, uh, bu... senin düşündüğün şey değil. Evet, Majesteleri yumurtanın sarısını yemeyi seviyor. Şey, ben, benim sadece ergenlik döneminde bir düşüncem vardı..."
"Eh, bu hoşuma gitti. Lezzetli... Çok lezzetli..."
Raven, Lindsay'i kızdırmaya çalıştı, ancak verdiği tepkiyle durum onun aleyhine döndü. Yumurtayı ağzına attı ve garip bir gülümsemeyle konuştu. Raven'ı böyle gören Lindsay parlak bir şekilde gülümsedi ve utangaç bir ifadeyle parmaklarıyla oynadı.
'Delireceğim.'
Üzerinden o kadar çok gün geçmişti ki, neden buna alışamamıştı?
Raven, bir zamanlar savaş alanının biçicisi olarak anılan kendisinin bu masum genç bayanın önünde neden bu kadar utandığını ve utandığını anlayamıyordu. Tanrı aşkına, artık çok saygın Pendragon Dükalığı'nın da efendisi olma kimliğine sahipti.
'Birinin kavga başlatmasını tercih ederim. O zaman onları dövebilirdim...'
Ama kesin olan bir şey vardı. Burada Lindsay'le birlikte olmaktan rahatsız değildi. Aksine oldukça hoşuna gitti.
Conrad Kalesi'nde her türlü değerli ve lezzetli yiyecekleri yemek yerine, eski püskü bir restoranda ucuz ve yağlı yiyecekleri yemekten hoşlanıyordu. Üstelik karşısında oturan kişi, ona değer veren, ondan hoşlanan güzel bir kızdı ve ne olursa olsun evliydiler.
Hayatının neredeyse yarısını savaş alanında geçiren Raven için Lindsay ile yaptığı yolculuk, Pendragon ailesinin varisi olarak tüm ihtişam ve onurun tadını çıkarmaktan daha lüks ve değerliydi.
"Ee... sorun ne? Zevkinize uygun değil mi?"
Raven sessiz kalırken Lindsay endişeyle sordu. Etkilendiğini hissetti. Bu küçük ayrıntılarda bile ona değer veriyordu.
"Hayır, bir şey değil. Bu arada, sanırım bugün bu kasabada pazar kuruluyor. Ne düşünüyorsun? Benimle çıkmak ister misin? İhtiyacımız olan bazı şeyleri de alabiliriz."
"Ah... evet, evet."
Lindsay gözleri bir tavşan gibi genişleyerek çılgınca başını salladı.
Sıradan bir soylu ailenin gayri meşru çocuğu Raven Valt'ın arzuladığı mutluluk ile halktan biri olan Lindsay Conrad'ın arzuladığı mutluluk aslında o kadar da farklı değildi.