Fwoosh!
Argos göz açıp kapayıncaya kadar Louis'in önüne geldi ve bedeni aniden ortadan kayboldu.
"Hımm!"
Slynne, yaklaşan saldırıyı engellemek için kınını siyah parıltıya doğru kaldırdı.
Bang!
Temas noktasından büyük bir patlama geldi ve Louis kolunda güçlü bir darbe hissederek geri adım attı. Kılıf yavaşça parçalandı ve parıldayan bıçak güneş ışığı altında kendini gösterdi. Argos sanki hiçbir şey olmamış gibi tek tekmeyle kılıfı yok ettikten sonra duruşunu düzeltti.
"Vay be!"
"Gördün mü? Gördün mü? İlk kez tekme atıyordu, değil mi?"
"Vay be!"
İlk karşılaşmada seyirciler bir kez daha bağırdı. Her zaman sadece yumruklarını kullanarak dövüşen yaşlı adam, ilk kez tekme atmıştı. Tekme o kadar güçlüydü ki eğer Slynne doğrudan vursaydı birkaç kaburgası kırılırdı.
Louis bir ayağını geri çekti ve kılıcını dizinin altına düşürdü. Savaş pozisyonuna geçtikten sonra konuştu.
"Şimdi..."
Ancak bitirmesine fırsat verilmedi.
Vızıldamak!
Argo'nun bedeni hiçbir hazırlık yapmadan ileri fırladı ve mesafeyi bir anda daralttı. Aynı zamanda geniş kolları birkaç kez havayı keserek birçok şok dalgasının oluşmasına neden oldu.
Bum!
Louis çok şaşırdı ve kılıcını savurdu. Siyah eklemler ve kılıç birbirine temas ederek keskin bir metalik çınlama sesi çıkardı.
"Keuk!"
Louis, yankılanan acının bileklerine tırmandığını hissettiğinde bir kez daha geri çekilmek zorunda kaldı. Ancak deneyimli bir şövalye olarak duruşu bozulmadı ve geri adım atarken kılıcını sallamayı başardı. Oldukça şiddetli bir ışık yumrukların arasından geçerek Argos'un sağ göğsüne doğru yöneldi. Ancak saldırı çok şiddetli değildi çünkü amaç Slynne'in bir kez daha kendini hazırlamasına olanak sağlamak için ikisi arasında biraz mesafe yaratmaktı.
Argos korumasız bol bir gömlek giyiyordu, bu yüzden saldırıdan kaçınmaktan başka seçeneği yoktu.
'Biraz mesafe yaratacağım o zaman...'
Ardından, ona Alice'in en güçlü şövalyelerinden biri olma ününü kazandıran saldırının aynısını yaparak bir saldırı yağmuru yağdıracaktı. Louis sonraki hamlelerini zihninde hazırladı; çıplak elle yaşlı adamı on maç içinde alt edebileceğine ikna oldu. Ancak Louis'in planları daha başlamadan ters gitti.
Vay be!
"Ne?"
Argos vücudunu tuhaf bir şekilde hareket ettirdi ve Slynne'e yaklaştı. Bıçak Argos'un kalbini delmek yerine omzunu keserken kan fışkırdı.
"Vah!"
Louis rakibinin omzunu kestikten sonra içgüdüsel olarak kılıcını yatay olarak çekti. Ardından Argos, sanki Slynne'in hareketini bekliyormuş gibi hareket etti.
Tang!
Argos metal eldiveniyle yumruk atarak bıçağı savuşturdu. Louis saldırılarının etkisiz hale getirildiğini fark etti ve aceleyle kılıcını almaya çalıştı. Ancak siyah canavar omuzlarındaki hasarı görmezden gelmiş ve ilerlemeyi bırakmayı reddetmişti. Louis'in istediği gibi hareket etmesine izin vermedi.
"Ah!"
Louis kan çanağı gözleri yüzünün hemen önünde belirdiğinde korktu. Ardından iki büyük siyah yumruk acımasızca havada hareket etti. Rüzgâr çığlıklar atıyor ve her vuruşta yoğunlaşan hava patlıyordu. Ancak darbelerin sesinin daha da yüksek olduğu ortaya çıktı.
Güm! Güm!
Louis'in deri zırhındaki metal hızla deforme oldu.
"…..!"
Louis çığlık atmayı bile başaramadı. Karnı ve göğsündeki şoktan dolayı nefesi kesilmişti. Ama acı daha yeni başlıyordu. Argos, sekiz darbe indirdikten sonra keskin bir nefes aldı ve ardından Louis'in yanına saplandı. Hareketleri bir yılan kadar esnek ve çevikti.
Vaaay!
"Kuaagh!"
Louis'in sol kolu yakıcı bir acıyla doldu. Yine de acıya katlandı ve kılıcını tutan sağ kolunu hareket ettirmeye çalıştı. Ancak Argos, Louis'in ayağına takıldı ve iki adam birbirine dolanarak yere düştü. Hayır, kesin olarak söylemek gerekirse Argos, Louis'in cesedinin üzerine tırmanmış ve onu yere düşürmüştü.
Bum!
"Keuk!"
Louis'in gözleri dışarı fırladı. Geriye doğru düşmesine rağmen sırtında değil karnında keskin bir ağrı hissetti. Sanki bir hançer mideyi derinden, omurgaya kadar delmiş gibiydi. Ama Louis'in karnında olan bir hançer değil, Argos'un dirseğiydi. Argos, dirseğini Louis'in karnına bastırarak büyük bir daire çizdi ve Louis'in diğer tarafına geçti.
"Ah..."
Louis ağır bir acı içinde debeleniyordu, sanki demir bir topun midesine baskı yaptığını hissediyordu. Acıya rağmen Louis, eğitimli bir şövalyeden beklendiği gibi kılıcını sağ eliyle tutmayı başardı. Ancak Argos, Louis'in sağ kolunu bacaklarının arasına sıkıştırdı ve ardından kendini geriye doğru yere attı. Tüm gücüyle vücudunu döndürmeye devam etti.
Craaaack!
"Vaaa!"
Louis çığlık attı. Dirsekleri garip bir şekle bürünmüştü. Argo yerde yuvarlandı, sonra ayağa fırladı.
"Gaaaah.... Öhh!"
Louis mücadele etti, gözlerinden yaşlar fışkırıyordu. Sol omzu yerinden çıkmış, sağ dirseği ise tamamen yırtılmıştı. Bir şövalye olarak Louis Slynne'in hayatı bugün sona erdi.
"…….!"
İnanılmaz manzara karşısında seyircilerin dili tutulmuştu. İlk çatışmadan sonra bazı vınlamalar ve çarpma sesleri duydular. Daha sonra Alice'in gururlu şövalyesi ve yaşlı adam birbirine karışıp yere düştüler. Ardından korkunç bir çığlık yankılandı ve siyah giysili yaşlı adam tekrar ayağa kalktı. Bu kadar kısa sürede yaşanan olayları seyircinin kabul etmesi zor oldu.
Yaşlı dövüşçü yerde acınası bir şekilde mücadele eden Louis'e baktı. Bacağını omzunun olduğu yere kadar yukarı kaldırdı.
"S, dur! Dur!" General kendine geldi ve bağırdı.
Dövüşün sonuçları zaten belirlendi. Maçın durdurulması gerekiyordu.
Ancak Argos durmadı. Herkes için bu basit bir maçtı. Ancak Argos için bu mücadele kutsal bir intikamdı. Ayak yere düştü, bol pantolon siyah bir şelale gibi onu takip etti.
Bang!
Yüksek, donuk bir ses yankılandı. Aynı zamanda, çığlık atan bağırışlar stadyumda eskisinden daha yüksek bir ses seviyesinde çınladı.
"Arrggggghhhhhhhhhhhhh!"
Louis çığlık attı, sağ dizi tamamen paramparça oldu. Ağzından aşağı beyaz köpük damlarken kıvrandı, sonra gözleri ters döndü.
"Ahhh!"
Kadınlar bu vahşi manzara karşısında çığlık atıp başlarını çevirdiler.
"Ah..."
Adamlar bile kaşlarını çattı ve inledi. Ancak onların yaşadığı şok, seçkin koltuklarda oturan insanların yaşadığı şokun yanında hiçbir şeydi.
Alice bölgesinin gururlu genç şövalyesi. Büyük bölgenin gelecekteki sütunlarından biri tamamen paramparça olmuştu.
Kont Louvre'un yumruğunu sıktı ve titredi. Şok ve öfkeyle doluydu. Kontun öfkesi hızla çevresine yayıldı. Herkes gergin bir beklentiyle Kont Louvre'a baktı.
"O adamı buraya getirin."
"Evet, evet!"
General, yüce lordun öfkeli sesini duyunca hızla başını salladı, ardından askerlere bağırdı.
"Hepiniz ne yapıyorsunuz? Gidip o yaşlı adamı hemen yakalayın! Onu buraya sürükleyin ve diz çöktürün!"
Askerler Argos'a koştu ve etrafını sardı. Daha sonra yaşlı savaşçı nihayet başını yerden kaldırdı.
"Hik!"
Askerler bilinçsizce geri çekildiler. Askerlerin gördüğü manzara gerçekten dehşet vericiydi. Siyah kaplan gülümsüyordu, gözleri bir kan damarının patlamasından dolayı kırmızıydı.
"Sen…!"
Askerin tepkisi üzerine Kont Louvre'un ifadesi daha da bozuldu ve general bir kez daha acilen bağırmaya çalıştı.
Argos yavaşça hareket etmeye başladı ve askerler de onunla birlikte hareket ederek onu bir daire şeklinde çevrelediler. Argos gönüllü olarak seçkin koltuklara doğru yürüdükten sonra başını kaldırdı.
Soylular bile onun kana susamış bakışlarından korktular ve bakışlarından kaçındılar. Ancak Kont Louvre'un da tecrübesi vardı ve gençliğinde tanınmış bir şövalyeydi. Argos'un bakışlarından etkilenmeden konuşmaya başladı.
"Sen..."
"Sonuçlar?"
Argos, Kont Louvre'un sözünü kesti ve generale bakarak konuştu.
"Hmm!"
Yaşlı savaşçı tarafından görmezden gelinen Kont Louvre'un alnı öfkeyle kırıştı. Ancak düello yarışması, festivalin sonuna damgasını vuran görkemli bir olaydı ve sayısız seyirci izliyordu. Yüce Lord olarak onurunu korumak zorundaydı.
Kont Louvre öfkeyle gözleriyle işaret ederken general tökezledi. "T, kazanan, kökeni bilinmeyen Argos!" diye bağırdı.
Duyurudan sonra bile tezahürat duyulmadı ve anlamsızca alkışlamaya başlayan birkaç kişi yavaşça ellerini indirdi. Ancak bir istisna vardı.
Alkış! Alkış! Alkış! Alkış!
Hareketsiz stadyumda hafif, ritmik bir alkış duyuldu. Binlerce göz gürültünün kaynağına çevrildi. Güzel yüzlü, darmadağınık saçlı genç bir adam sakin bir ifadeyle alkışlıyordu.
"W, ne düşünüyor..!"
Seyircilerin bakışları dehşete dönüşmeye başlarken, gencin etrafındaki bazı kişiler de alkışlamaya başladı. Genç bir adam ve yüzleri ağlarla kaplı iki bayandı.
Alkış Alkış Alkış!
Binlerce seyirci şaşkınlıkla onlara bakarken dört kişi sessizce alkışlamaya devam etti. Alkışları başlatan genç yüksek sesle bağırdı.
"Bir şövalyeyi çıplak elleriyle yenmek! O, en büyük övgüyü hak eden yiğit bir kahraman değil mi!?"
Yüzüne yakışmayan derin, erkeksi bir ses. Daha sonra tribünlerin her yerinden sempati sesleri yükselmeye başladı.
"Bu bir dövüşçünün düello yarışmasını kazandığı ilk sefer değil mi?"
"Doğru! Hayatımda hiç bu kadar güçlü bir dövüşçü görmemiştim!"
"O, Alice'in koruyucu kılıcını yenen cesur bir kahraman!"
"Cesur savaşçı uygun bir alkışı hak eder!"
Stadyumun her yerinden aynı anda enerjik alkışlar yükseldi. Seyirciler nihayet sessizce etrafa bakmak yerine rahatça alkışlamaya başladı. Alkışlar, yaşlı adama daha fazla sempati duyan sıradan insanlar arasında hızla yayıldı. Sonuçta o da onlar gibi sıradan bir insandı.
"Vay, vay!"
"Savaşçı Argos!"
"Siyah kaplan en güçlüsüdür!"
"Kazanan, Argos!"
Düello yarışmasının son galibi, zaferi fırtına gibi alan yaşlı zavallı için stadyumda tezahüratlar ve alkışlar çınladı. Ancak soyluların koltuklarına, gürültücü halktan farklı olarak ürkütücü bir sessizlik hakimdi.
"…..."
Sinir bozucu derecede yüksek tezahüratları dinleyen Kont Louvre'un bakışları belirli bir yere yöneldi. İlk alkışlayan ve olaya neden olan genç adama baktı.
"Hmm?"
Kont Louvre'un gözleri seğirdi. Genç adam tribünlerden inmiş ve seçkin koltukların olduğu tarafa doğru yürümeye başlamıştı.
"Kahretsin…!"
Tüm bu olup bitenleri izlerken Morgan'ın yüzü korkunç bir şekilde çarpıktı. Louis'in zaferine kesinlikle güveniyordu ama Louis başarısız olmuştu. Kılıcını bir kere bile doğru düzgün sallamayı başaramadı ve aynı zamanda sakat kaldı.
Louis'in çıplak elle dövüşen biriyle yüzleşme konusunda hiçbir deneyimi yoktu, bu yüzden Morgan onu sert bir şekilde uyarmıştı. Rakibini küçümseyen birinin sonu böyle oldu.
"Ahhh..!"
Morgan dişlerini kemirdi. Bunun nedeni yalnızca Louis'in kaybetmesi değildi. Bütün stadyumu çılgına çeviren kibirli genç velet yüzündendi.
"Nasıl cüret edersin..."
Şımarık küçük çocuk ona doğru bakıyordu ve alaycı bir şekilde ellerini çırpıyordu. Ve şimdi sanki bekliyormuş gibi burada yürüyordu.
"Lanet olsun..."
Morgan sessizce mırıldanarak başını çevirdi ve babasını gözlemledi. Kont Louvre'un gözleri hafif bir öfkeyle doluydu ama Alice'in Yüce Lordu olarak onurunu korumak için soğukkanlılığını koruyordu. Babasının yapılacak düellodan haberi yoktu. Elbette bilse bile Morgan'ı suçlamazdı ama öngörülemeyen koşullar nedeniyle başının belaya girme ihtimali yüksekti.
"İyi..."
Morgan bakışlarını kendini beğenmiş genç velet ile taş gibi Argos arasında değiştirdikten sonra sırıttı.
"Baba sana bir şey söylemem lazım."
Sonra bakışlarını hâlâ genç adama dikmiş olan Kont Louvre'un kulaklarına fısıldadı.
Yaşlı dövüşçü vekalet talebini kabul etmedi. Dünyada paranın, statünün ve gücün çözemeyeceği hiçbir şey yoktu.