"Hmm?"
Morgan'ın hikayesini dinlerken Kont Louvre'un ifadesi birkaç kez değişti. Elbette en büyük oğlunu ve varisini kınamak ya da azarlamak gibi bir niyeti yoktu. Büyük Alice Bölgesi'nin başkenti Edgel'deydiler. İmparatorluk soylularının bile Louvre ailesine ve Yüce Lord'a yeterli saygıyı göstermesi gerekiyordu.
"...ve olan da buydu. Yani."
"Tamam, bununla ilgileneceğim."
Kont Louvre hafifçe başını salladı ve hâlâ aç bir ifadeyle bakan Argos'a doğru konuştu.
"Seni düello müsabakasının galibi olarak tanıyorum. Ancak, iki müsabakanın galipleri arasındaki final maçı, yaşanan tatsızlık nedeniyle öğleden sonraya ertelenecek. O zamana kadar, git biraz ara ver."
Seyirciler Kont Louvre'un sözleri üzerine sessizce mırıldanmaya başladı.
"Ne? Bu işi halletmeleri gerekiyor, bu gecikmenin nedeni nedir?"
"Nasıl bilebilirim?"
"Başka ne olabilir ki? Yüce Lord siyah kaplana karşı cömert davranıyor."
"Eh, bu doğru. Belli bir yaşı geçtikten sonra art arda dövüşmek biraz fazla olur."
"Doğru, Majesteleri Morgan'ın korkakça bitkin bir yaşlı adamla dövüşerek kazanan biri olarak etiketlenmesine izin veremeyiz. Yüce Lord'un varisi olarak onurlu bir şekilde kazanması gerekiyor."
Seyircilerin fısıltılarına kulak misafiri olan Morgan'ın ağzında bir gülümseme belirdi. Artık yeterince gerekçesi olduğuna göre planını hayata geçirmek için bir saati olacaktı. Yaşlı adamı vekil olarak görev yapması talebini reddetmesi için ikna eder veya tehdit ederdi.
Doğal olarak bunun nedeni Morgan'ın kazanacağından emin olmaması değildi. Ancak durum zaten tuhaf bir şekilde karışmıştı. Olası aksilikleri önceden engellemek daha iyiydi. Para ve güç böyle durumlarda kullanılmak için yaratılmıştı.
Ancak Morgan'ın planları bir kez daha ters gitti.
"Ha?"
Bir gözünü kaldırdı. Morgan arsız küçük piçin seçkin koltuklara doğru geldiğini sandı ama aslında yanlarından geçti.
"O ne...?"
Morgan neler olduğunu anlayamadı. Ancak genç adamın davranışlarıyla eş zamanlı olarak bir kez daha beklenmedik bir şey oldu.
"Az önce ne dedin?"
"Şimdi son savaşı vermeme izin ver."
Yüce Lord'un önünde konuşurken yaşlı savaşçının yüzü gururlu ve kendinden emindi. Sesi ve ifadesi sarsılmazdı.
"Ha!"
Kont Louvre zorla güldü. Kızgındı. Yüce Lord statüsüne yakışan bir düşüncelilik göstermişti ama yaşlı adam haddini bilmeden aşırıya kaçıyordu.
General sesini yükselterek kükredi: "Ne kadar kaba! Alice'in efendisinin önünde ne saçmalıklar filizlendiriyorsun!"
Ancak Kont Louvre generali durdurmak için elini kaldırdı ve hafif bir öfkeyle dolu bir sesle konuştu.
"Sen, yaşlı paralı asker. Mızrak dövüşü yarışmasının galibi benim varisimden başkası değil. İnsanların onun bitkin bir rakibe karşı savaştığı için kazandığını söylemesine izin veremem. Dinlen ve geri dön."
"Şu anda dövüşmek isterim."
"Hımm!"
Sonunda Kont Louvre'un gözleri öfkeyle buruştu. Ancak oğlunun hikayesini dinledikten sonra kolayca karar veremedi.
Aniden tribünler vızıldamaya başladı ve Kont Louvre ile Morgan'ın gözleri doğal olarak onlara yöneldi.
"T, o piç..."
Morgan farkında olmadan kaşlarını çattı.
Bir adam arenada seçkin koltuklara doğru yürürken Morgan ve Kont Louvre buna dikkat etmiyordu. Tribünleri geçip yaşlı dövüşçünün yanındaki yerini aldı.
"Ne yaptığını sanıyorsun!?"
Askerler mızraklarını Leon'a doğrultmak için koştular. Ancak Leon askerlere aldırış etmedi ve ona şaşkınlıkla bakan Yüce Lord'a doğru eğildi.
"Ekselansları Louvre, adım Leon. Kont Johnbolt'un ailesinden Leon Johnbolt."
Soylular aralarında mırıldanmaya başladı. Ne olduğunu anlayamadılar.
"Hıh! Hahaha!"
Kont Louvre boşuna güldü. Johnbolt çok aşina olduğu bir isimdi. Bir önceki imparator cılız palyaçoya kont unvanını verdiğinde oradaydı.
'P, belki...?'
"Burası cılız bir palyaçoya göre yer değil! Nerede olduğunu sanıyorsun...!"
Morgan bir şeyi fark ettikten sonra aceleyle konuştu. Ancak Leon, Morgan'ı duymuyormuş gibi davrandı ve gururla konuşmaya devam etti.
"Majesteleri Morgan'dan haber alıp almadığınızı bilmiyorum ama saygısız görünme riskine rağmen ekselansları huzurunda bir davayı savunmak için buradayım."
Kont Louvre palyaçonun oğluna soğuk gözlerle baktı ve sonunda dudaklarını ayırdı.
"...Bir düelloyla mı ilgili?"
"Evet! Majesteleri Morgan bana ve arkadaşlarıma hakaret etti, ben de açıkça konuştum. Sonra beni düelloya davet etti!"
"Hı?"
"Ha…!"
Soylular Leon'un sözlerine kulak kabarttı. Restoranda bulunan soylular hikayeyi çevrelerindekilere hızla yaydılar.
"Hım."
Kont Louvre kaşlarını çatarak Morgan'a döndü. Düelloya başvuran oğlu muydu? Bu Morgan'ın ona söylediğinden farklı değil miydi?
"Keuk..."
Oğlunun çarpık ifadesini fark etti. Görünüşe göre palyaço bu durumda doğruyu söylüyordu.
'Seni küçük velet!'
Kont Louvre oğluna olan öfkesini bastırıp başını çevirdi.
"Tamam. Peki ne istiyorsun?"
Leon sanki bekliyormuş gibi yüksek sesle konuştu.
"Majesteleri'ne daha önce de söylediğim gibi, düello yarışmasının kazananını vekil olarak aday göstermeye karar verdim. Artık kazanan belirlendiğine göre, Majesteleri Morgan Louvre'a karşı oynayacağımız maçta ben, Leon Johnbolt'un vekili olarak dövüşçü Argos'u aday göstereceğim!"
Güçlü ve inatçı görünümünün yanı sıra Leon'un tavrı ve sesi tereddüt etmeden ve titremeden kendinden emindi. Belki de sesinin ve görünüşünün doğasından dolayı, soylulardan birkaçı bile olsa seyirciler başlarını sallamaya başladı.
"Düello imparatorluk halkına verilen bir haktır, evet."
"Hımm, durum ne olursa olsun, eğer böyle bir olay yaşanırsa doğru olan, doğruyu yanlışı bir düello ile belirlemek olacaktır."
Soytarılardan oluşan bir aile olsa bile imparator tarafından resmen tanınan imparatorluk soylularından oluşan bir aileydiler. Soylular arasındaki düello kutsaldı. İmparator bile müdahale edemedi. Düellonun kökeni gerçekten çocukça ve hatta gülünç bile olsa, fiili düelloya ve sonucuna saygı duyulması gerekiyordu.
"Hım..."
Kont Louvre sert bir ifadeyle atmosferi gözlemledi. Sadece soyluların değil, genel izleyici kitlesinin gözleri ve kulakları da ona yönelmişti. Şu anda tek bir dil sürçmesi tüm festivalin havasını bozabilir ve Louvre ailesi şerefsiz, korkak bir aileye dönüşebilir.
'Başka seçeneğimiz yok.'
Kont Louvre dilini içeriye doğru şaklattıktan sonra ciddi bir ifadeyle ayağa kalktı.
"Düelloya izin vereceğim. Ancak düello yarışmasını kazanan kişi adaylığınızı reddederse düello yapılmayacaktır. Bu durumda..."
"Kabul ediyorum."
"Ne, ne?"
Argos, Kont Louvre'un sözlerini kesti ve Kont Louvre şok olmuş bir ifadeye büründü. Argos, Leon'a baktı, sonra devam etmeden önce tekrar baktı.
"Ben Argos, Leon'un onun vekili olarak görev yapmasını kabul ediyorum."
"Ahhhhhh..!"
Ünlem patlamaları duyuldu ve seyircilerin genel atmosferi kızıştı. Durum, iki galip arasındaki basit bir savaşın ötesinde, giderek daha heyecanlı hale geliyordu.
'Lanet olsun!'
Ancak Morgan bu durumdan dolayı dehşete düşmüştü. Tüm soylular ve halk atmosfere kapılmıştı ve herkes heyecanla son turun hemen başlamasını bekliyordu.
'Ah! Belki…?'
Morgan'ın aklından bir şey geçti ve hızla başını çevirdi. Gördüğü şey karşısında ifadesi korkunç bir şekilde bozuldu.
Morgan'ın tuvalete gittiğini sandığı genç velet uzaktan ona doğru bakıyordu. Çok soğuk ve alaycı bir gülümseme takındı.
"Bu..."
Morgan sonunda anladı.
Küçük veletin oyunlarına kapılmıştı. Velet bu tarafa yürümeden önce alkışları başlattığında Morgan veletin düello konusunu gündeme getireceğini düşündü. Velet dünyadan habersizdi ve şöhret ve ilgi istiyordu, atmosferden sarhoştu, bu yüzden sınırların dışına çıkıp konuyu gündeme getirecekti. Daha sonra babası, Yüce Lord'un ailesine saygısızlık etmeye cesaret ettiği için doğrudan düelloya dahil olmadığı için veleti kişisel olarak cezalandıracaktı.
Bundan sonra utanan veletin istifa edip palyaçoyu çağırması önemli değildi. Doğrudan olaya dahil olan taraf düello konusunu duyurmak için öne çıksa bile bunun bir önemi olmazdı. Binlerce göz ve kulak bu yerde yoğunlaşmıştı. Atmosfer belli bir yöne eğildiğinde, herkes hiç düşünmeden bu kervana atlardı.
Morgan daha sonra inisiyatifi ve gerekçeyi ele alacaktı.
Ancak…
Velet hiçbir şey söylemeden Morgan'ın yanından geçti ve yaşlı dövüşçü aniden finallerin hemen başlamasını istedi. İnsanlar dövüşçünün sözlerine dikkat ederken, palyaço kimsenin farkına varmadan arenaya inmişti. Daha sonra herkesin duyacağı şekilde yüksek sesle düelloyu duyurdu.
Tarihte ilk kez yaşlı bir dövüşçü düello yarışmasını kazanmıştı. Diğer rakiplerini art arda yendikten sonra, son bir hesaplaşmada bölgenin varisi ile yüzleşmek istedi. Ama artık bu basit bir savaştan daha fazlası haline gelmişti. Artık söz konusu olan iki ailenin onurunun savaşıydı. Bu, ister soylu ister halk olsun, insanların uğruna çıldıracağı heyecan verici bir gelişmeydi. Ve bu durumu yaratan kişi...
"Oğlum..."
Morgan kan çanağı gözleriyle dişlerini gıcırdattı. Velet bu durumu özenle hazırlanmış bir planla bilinçli olarak yaratmış olmalı. Görünüşe göre yaşlı adam da peşin satın alınmış gibi görünüyordu. Böylece, Alice'in Büyük Bölgesi'nin varisi, rastgele hiç kimse tarafından aptal durumuna düşürülmüştü.
"Seni öldüreceğim..."
Morgan sakin bir sesle mırıldanırken, kontrolsüz bir şekilde öldürücü bir ruh fışkırdı. Hemen koşup kendini beğenmiş veletin kafasını kesmek istiyordu. Ama önce halletmesi gereken başka acil işleri vardı.
"Buna izin vereceğim."
"Ahhhhhh!"
Kalabalıktan bir uğultu yükseldi.
General, Kont'un sözleri karşısında çaresizce başını eğdi ve tüm stadyumun duyacağı şekilde yüksek sesle bağırdı.
"Ekselansları düelloyu kabul etti! Yakında! Düello yarışmasını kazanan Argos ile mızrak dövüşü yarışmasını kazanan Sör Morgan Louvre arasında son bir karşılaşma olacak!"
"Vaaaay!"
Binlerce seyirci koltuklarından kalktı ve heyecan verici sonucu alkışladı. Kükremenin ortasında Kont Louvre, sürekli soğuk bir sesle Morgan Louvre ile konuştu.
"Hazır ol."
"…Evet."
Morgan, babasının gizli öfkesini hissettikten sonra başını eğdi.
"Başınızı dik tutun. İmparatorluğun gelecekteki direği olan Büyük Alice Bölgesi'nin varisisiniz. Böyle önemsiz bir meselenin etkisi altında kalarak ne yapıyorsunuz?"
"Baba..."
"Dövüşerek kendinizi kanıtlayın. O sıradan insanlara gösterin. Sümüksü dilleriyle Alice'in Yüce Efendisi'ni oynamaya cesaret eden o küstah, utanmaz veletlere kendinizi kanıtlayın. Onlara Louvre'un nasıl bir aile olduğunu gösterin."
"Evet."
Morgan'ın gözleri şiddetle parladı. Bıçakla her şey çözülebilirdi. Yüce ve kudretli davranan yaşlı adamın boynunu kesecekti. Sonra da kibirli piçlerin gözü önünde o iki fahişeyi yerdi.
'Kuhaha! Kanlı gözyaşları dökmenizi sağlayacağım.'
Morgan herkesin gözleri onun üzerindeyken koltuğundan aşağı yürüdü.
Askerler geri çekildi.
Morgan, Leon ve Argos'a baktı, sonra kılıcını çıkardı.
Evet...
Korkunç bıçak ışığı yansıtıyordu ve Morgan'dan ruh fışkırıyordu. Leon titredi ve bilmeden geri çekilmeye çalıştı. Ama sonra birisi kolunu tuttu.
"Tiramis'in adaletini temsil eden geri adım atmaz. Tiramis adil ve eşit bir tanrıdır. Yumrukları her zaman ileri doğru vurur."
Argos aşağıya bakıp çatlak bir sesle konuşurken Leon irkildi. Yüzlerce yıldır fırtınalara dayanmış kadim bir ağaca benzeyen yaşlı adamı görünce omuzları bir kez daha titremeye başladı.
Argo yavaşça başını kaldırdı.
"Bu sana verdiğim ilk ders."
"…….!"
Bu doğruydu. Argos onun öğretmeni olacak adamdı.
"Gevezelik etmeyi bırak ve ölmeye hazır ol ihtiyar. Palyaço, senin de arkandan gelmeni sağlayacağım."
Vay be!
Leon, Morgan'ın güçlü, öldürücü ruhuyla yüzleşirken korku ve endişeyle titriyordu. Ağzını açtı.
"BENCE…."
Argos Leon'un sırtını okşadı, ağzının etrafındaki kırışıklıklar derinleşti.
"Geri çekil. Sana öğretecek çok şeyim var. Yarın başlıyoruz."
"…..!"
Leon şok olmuştu. Müstakbel öğretmeni zaferinden tamamen emindi. Leon titrek gözlerle sessizce başını salladı, sonra uzaklaştı.
Paarrak!
Bir anda Argos'un kıyafetleri canavarca bir ruhla dalgalandı.
"Su...!"
Çatlamış, çatlamış dudakları hafifçe açıldı ve dışarı verdiği hava yoğunlaşma olarak görünür hale geldi.
Argos'un çılgın ruhu ile Morgan'ın soğuk ruhu çarpıştığında, statik elektrik küçük şimşekler gibi parlayarak muhteşem bir manzara yarattı.
"Ahhh...!"
Akıl almaz bir seviyeye ulaşan iki adamın yarattığı tuhaf sahne karşısında seyircilerin gözleri büyüdü. General iki adama gergin gözlerle baktı, sonra bağırdı.
"Sör Morgan Louvre ile Johnbolt ailesinden Sör Leon arasında onurlu bir düello görevi de görecek olan son savaşa başlayacağım! Johnbolt ailesinin vekili Argos! Sonra savaşçılar! Onurunuzun ağırlığını yumruklarınız ve kılıçlarınızla kanıtlayın..."
Generalin konuşmasının geri kalanı sağır edici bir kükremeyle sustu ve ikisi bir ışık parlamasıyla birbirlerine doğru koştu.