Vay be!
Beyaz Ejderhanın Ruhu, Morgan ve Argos'un ruhlarından tamamen farklı bir seviyedeydi. Ruh, halk tarafından bile görülebilen yarı saydam bir alev olarak cisimleşti.
Ruh çok geçmeden büyük bir ejderha hayaletine dönüştü ve büyük stadyumun bir tarafında süzülmeye başladı. Ejderhalar, kibirli tanrıların ve devlerin akrabaları olarak biliniyordu ve Ejderha Korkusu'ndan oluşan parlak ejderha görüntüsü, insanların korkuyla ürpermesine ve olduğu yerde donmasına neden oldu.
Doğal olarak ruhlar öldüremezdi ama zihin üzerinde muazzam bir baskı yayarlardı. Vahşi bir yırtıcı hayvanın önünde avın nasıl davrandığına benzer şekilde binlerce insan, ejderhanın ruhunun önünde içgüdüsel korku ve huşu ile olduğu yerde asılı kaldı.
"Bıçağınızı dikkatsizce doğrultmayın."
Raven alçak bir sesle konuştu ve kendisini ve iki kızı çevreleyen şövalyelerin arasından hızla geçti.
"Hım..."
Şövalyeler Raven'ın derin, mavi bakışlarından korktular ve hızla kılıçlarını kınına koydular.
Vay be!
Sonra ruh anında ortadan kayboldu.
"Ah...!"
"Gua..gh..."
Kalabalık nihayet fiziksel ve zihinsel baskıdan kurtuldu. Nefeslerini bıraktılar ve kendilerine geldiler. Ama hiç kimse aceleyle konuşmaya ya da hareket etmeye cesaret edemiyordu ve Raven'ın sesi tuhaf sessizliği delip geçiyordu.
"Şimdi saçmalıklarını dinlemeye hazır mısın?"
"Ah..."
General farkında olmadan pantolonunu mahvetmişti ve inleyerek geri çekildi. Raven gözlerini Kont Louvre'a çevirdi.
"Siz de beni dinlemeye hazır mısınız, Alice'in Yüce Lordu?"
Bir dizi şokun ardından Kont Louvre'un yüzü solmuştu ve altın tacını fırlattıktan sonra kahkahalara boğulmuştu.
"Kuha! Ne dinlememi istiyorsun? Pendragon Dükalığı'nın gerçek efendisi olsan bile benim için fark etmez. Beni tehdit mi edeceksin? Ejderhanın, ailen ve prensin gücüyle? O zaman Alice'in tüm şövalyelerini ve askerlerini çağıracağım ve Pendragon Dükalığı ile bir savaş başlatacağım." Kont Louvre, Raven'a dik dik bakarken ayık bir sesle konuştu.
Ancak Raven kararlı durdu ve soğuk bir sesle cevap verdi: "Bu adil bir maçtı ve onurlu bir düellonun sonucuydu. Sonuçları kabul etmeye istekli değil misiniz ve bir savaş başlatacak kadar ileri gidecek misiniz, Alice'in Yüce Lordu?"
"…..."
Kont Louvre ağzını kapattı ama gözleri yanan bakışı korudu. Kendisi imparatorluğun bir şövalyesiydi ve düellonun ağırlığını biliyordu. Üstelik bir bölgenin Yüce Lordu olarak sorumluluklar, oğlunu kaybeden bir babanın acısından daha hafif değildi.
"Doğası bir düello olduğu düşünüldüğünde bile, varisi büyük bir bölgeye ölüme götürmek tamamen başka bir mesele. Alice bölgesinin varisinin hayatı kesinlikle vasat değil!"
Bir şövalye cesaretlerini toplayıp konuştu. Diğer soylular başlarını salladılar ya da onaylayan sözler mırıldandılar.
Raven soylulara soğuk bir şekilde baktı. Bunların yarısı Alice'in büyük bölgesinin soyluları ya da bu bölgeyle ilişkisi olan soylulardı. Alice'in yanında olmaları kaçınılmazdı.
"Ya Morgan Louvre ölümü hak eden kötü bir adamsa? Ya bugün yaşananlar meşru bir intikam meselesiyse?"
"Ne…?"
Kont Louvre'un yüzü anında bozuldu.
"Oğluma hakaret etme!" Kont Louvre kontrol edilemeyen bir öfkeyle deli gibi bağırdı.
Bum!
Raven ayağını yüksek sesle yere vurdu. Kont Louvre bocaladı ve Raven devam etti.
"Oğlunuz masum insanları öldürdü! Argos'un oğlu ve gelini de dahil!"
"……!"
Kont Louvre yakıcı bir öfkeyle saldırmak üzereydi ama sonra tereddüt etti. Raven son darbeyi güçlü bir ses tonuyla indirdi, yüksek sesi tüm stadyumda yankılanıyordu.
"Millet dinleyin! Morgan Louvre, Argos'un oğlu ve karısı da dahil olmak üzere masum insanları terörize eden ve öldüren bir suçludur! Sayısız bakirenin onun ellerinde kurban edildiğini zaten biliyorum!"
Raven'ın çığlığı stadyum halkına büyük şok etkisi yarattı. Kalabalık inanmayan ifadelerle gevezelik etmeye başladı.
"W, neden bahsediyor?"
"Grace Morgan bunu gerçekten mi yaptı?"
"Siyah kaplanın bu kadar vahşi bir enerji yayması biraz tuhaf geldi..."
"Neden bahsediyorsun? Bunun bir yalan olduğu çok açık. Grace Morgan neden böyle şeyler yapsın ki? Hiçbir şeyi eksik değil."
Belki de Beyaz Ejderhanın ruhunun kısa bir süre önceki korkutucu gösterisinden dolayı insanlar alçak sesle fısıldaşıyordu.
Kont Louvre çılgına döndü.
"Saçmalık! Bana kanıt ver! Ne cüretle...!"
"Kanıt var!"
Şiddetli bir çığlık Kont Louvre'un gözlerini sarstı.
Raven, sayısız kalabalığın gözlerini ona dikerek tereddüt etmeden yürüdü. Raven'ın nerede durduğunu gördüklerinde insanların gözleri büyüdü. Ağır yaralanan Louis Slynne'in tedavi gördüğü çadır burasıydı. Louis'in figürü oldukça perişandı, tüm vücudu terle kaplıydı. Hala bilinci kapalıydı.
"Onu kaldır."
"A, ne..." Hizmetkarlar Raven'ın sözleri karşısında şaşkına dönmüştü.
Raven, Louis'in yanağına bir tokat attı.
"Gözlerini aç Louis Slynne."
"Ah! Ah..."
Louis gözlerini zar zor açabildi. Ancak tüm vücudunda hissettiği yoğun acı nedeniyle nefesi kesildi ve gözyaşları akmaya başladı.
"W, ne yapıyorsun? Ağır yaralı... ne.."
Doktor panik içinde öne çıktı. Ama Raven'ın buz gibi bakışları karşısında geri çekildi.
Raven daha sonra Louis'le konuştu: "Geçen sonbahar, Edgel'in kuzeyindeki ormanda. Ne olduğunu hatırlıyor musun?"
"Kah.... W, ne..."
Louis, önünde duranın Raven olduğunu bilmeden kekeledi.
"Genç çift. Adamın bacağını kestikten sonra ağaca bağladınız ve onun gözü önünde karısını kirlettiniz değil mi? Morgan'la aranızda sırayla."
"Ah..."
Louis titredi ve buz mavisi gözlere baktı. Daha birkaç gün öncesine kadar zayıf bir velet gibi görünen genç adam, şimdi onu tarif edilemez, ağırbaşlı bir bakışla azarlıyordu.
'Ne oluyor...'
Ayrıca o tuhaf, soğuk bakışın nesi vardı?
Raven'ın gözleri Beyaz Ejderha'nın ruhunu taşıyordu ve bu, Louis'in zihnine sanki ruhunu boğuyormuş gibi nüfuz etti.
Ama Louis hâlâ Alice'in Büyük Bölgesi'nin bir şövalyesiydi. Veletin nasıl öğrendiğinden emin değildi ama gerçeği itiraf ettiği anda kendisi dahil tüm Slynne ailesi suçlanacaktı.
"Hayır, asla. Alice'in gururlu bir şövalyesi olarak asla bu kadar utanç verici bir şey yapmam..."
"Doğruyu söyle. Gezginlere saldırdığını, öldürdüğünü ve kirlettiğini zaten biliyorum. Diğer soylu gruplarını öldürdüğünü ve Argos'un oğlu ve gelininin yanı sıra başka kadınları da kirlettiğini biliyorum."
"N, hayır! Kguh! W, ne saçmalık söylüyorsun! Ben hiç..."
"Ryan Dawson! Alice'in topraklarına bağlı Verod bölgesinin şövalyesi Dawson nerede!"
Raven, Louis'in savunmasını kesti ve bağırdı. Kalabalık kükremeye başladı ve seçkin koltukların yakınında oturan bir adam ayağa kalktı.
Adam 40'lı yaşlarının ortasında görünüyordu ve karanlık, ifadesiz bir yüzü vardı. Ancak yanındakiler ellerinin titrediğini görebiliyordu.
"Verod Şövalyesi, Dawson! İki yaz önce kızlarınız Morgan Louvre ve Louis Slynne tarafından kirletilip öldürülmedi mi?! Ve sessiz kalmanızın ödülü olarak Verod şövalyesi olarak tavsiye edilmediniz mi!? İşte şimdi! Alice'in Yüce Lordu'nun önünde itiraf edin!"
"Ah...!"
O nereden biliyordu?
"Bu doğru mu Sör Dawson?"
"Peki, bir şey söyle."
Çevredeki soylular Dawson'ı teşvik etti.
"…….."
Titreyen gözler sırasıyla Kont Louvre, Louis ve Raven arasında gidip geliyordu. Yüce Lord'un ifadesi çok tuhaftı.
Ryan Dawson sonunda ona sessizce baskı yapan ve onu kaybedecek başka hiçbir şeyi olmayan biri olarak tehdit eden Yüce Lord'un alevli gözlerine karşı başını eğdi. Sonra her zaman neşeli ve neşeli olan en küçük kızının ve bu baharda varlıklı bir aileden evlenecek olan büyük kızının yüzleri gözünün önünden geçti.
İki güzel kızı gözleri açık, alt vücutları kanlar içinde cansız bir şekilde geri dönmüştü. İşte o zaman büyük kızının elindeki gümüş düğmeyi fark etti. Yüce Lord'un ailesinin sembolünün kazındığı bir düğme; yalnızca Louvre ailesinin doğrudan soyundan gelenlerin giymesine izin verilen bir şey. Sanki gökyüzü parçalanıyormuş gibi hissetti. Kendi ölümü anlamına gelse bile intikamını almaya hazır olarak Edgel'deki kaleye doğru yola çıktı. Orada karşısına çıkan kişi Louis Slynne'di.
Louis Slynne ona sordu. Ya Yüce Lord'un ailesini tehdit etme ve saygısızlık etme günahı yüzünden orada ölseydi ya da çenesini kapatıp bir Verod şövalyesi olsaydı.
O gün Ryan iki kızının hayatını sattı. Bugün de kendisini tehdit eden ve kızlarını öldüren şeytanlardan biri helak oldu.
"Ben... ben, ben..."
Ryan Dawson konuşamıyordu, aklında her türlü duygu ve düşünce dönüyordu.
Daha sonra Ryan Dawson'a benzer ifadeye sahip bir kişi, bakışlarını Dawson'la buluşturdu. Yaşlı kaplan, yarışmayı yeni kazanmış olmasına rağmen ona derin, kasvetli bir ifadeyle bakıyordu.
Ryan Dawson, bakışları ve ağır kırışıklı ağzın etrafındaki trajik gülümsemeyi görür görmez göğsünde bıçak gibi bir acı hissetti. Bu sadece bir babanın, çocuğunu haksız yere kaybetmiş bir babanın bileceği acı bir acıydı.
"Köhh!"
Ryan Dawson dudaklarını kanayana kadar sert bir şekilde ısırdı, ardından derin gözyaşlarıyla dolu bir yüzle bağırdı.
"Bir şövalyenin ve başarısız bir babanın onuru üzerine size yemin ederim ki! Majesteleri Pendragon'un sözlerinin hepsi doğrudur!"
"Ne, ne?"
Kont Louvre, Louis, soylular ve stadyumdaki herkes şaşkınlıklarını gizleyemedi. Alice'in bir şövalyesi hiçbir ilişkisinin olmadığı Alan Pendragon'un sözlerini savunuyordu.
"Sevgili kızlarım. Morgan Louvre onları öldürdü! Onları defalarca kirlettikten sonra! Benim... en küçük kızım... benim küçük Viola'm sadece 15 yaşındaydı... Kuha..! Kuhahahaha!"
Ryan'ın çılgınca kahkaha atması kalabalığın daha da şaşkına dönmesine neden oldu. Daha sonra bakışlarını Kont Louvre'a çevirdi.
"Ah, saygıdeğer Yüce Lord! Majesteleri Pendragon'un sözlerinin hepsi doğru! Sen harika bir lordsun, ama aynı şey halefin için geçerli değildi! Oğlun şeytandı! Kızlarımı öldürdü! Onları kirletti ve öldürdü!"
"Ah..."
Kont Louvre, bir dakika öncesine kadar kendisine bağlı çok sayıda ast şövalyeden biri olan şövalyenin sözleri karşısında dehşete düşmüştü.
"Kuhehe….Doğru, ben de şeytanım. Şövalye olma karşılığında kızlarımın canlarını sattım…. Kuhe! Uehehe! Babanı affet! Hayır, babanı affetme! Kuhahaha….."
Şövalye gözyaşı dökerken yere yığılırken Raven, Ryan Dawson'a karmaşık bir ifadeyle baktı.
Geçmişte Argos'tan Ryan Dawson'ın adını duymuştu. Argos'un tutuklandığı ve dilinin kesildiği gece şövalye sarhoş halde Argos'u bulmaya gelmişti. Herkes ona tükürdü ve küfretti ama Ryan Dawson adındaki şövalye ona sarhoş bir halde ve yüzü kızararak teşekkür etmişti.
Kızlarının intikamını kısmen aldığı için Argos'a teşekkür etti ve kızlarının hikayesini anlatırken Argos'un önünde ağladı. Argos, Raven'a hikayeyi anlatırken gülmüş ve onun yerine Ryan Dawson adlı şövalyenin intikamını alacağını söylemişti. Böylece Raven, Morgan'ın dikkatini çekerken seçkin koltuklara doğru gidiyormuş gibi yaparken, aynı zamanda yakındaki soylulara ve askerlere Ryan Dawson adında bir adamın orada olup olmadığını sormuştu.
Birkaç kişinin yanıtlarını dinledikten sonra Raven, planın daha da mükemmel olacağına tamamen ikna oldu.
Yani Morgan'a bakarken güldü. Elbette Morgan gülmeyi farklı bir şekilde yorumlamış görünüyordu.
"Kuhehehe! Kuhaa... Öhö..!"
"…..."
Şövalye çılgınca güldükten sonra göğsüne vurarak ağlamaya başlayınca insanlar söyleyecek söz bulamadı. Ama kesin olan bir şey vardı. Alan Pendragon'un sözlerinin hepsi doğruydu.
"Majesteleri Morgan... bu kadar kötü bir adam mıydı?"
"Majesteleri benim kıçım. O, erkek kılığına girmiş bir şeytan!"
"Hayır, şimdi düşünüyorum da, yıllar içinde kadınların ve gezginlerin ormanda saldırıya uğrayıp öldürüldüğü pek çok vaka yok muydu?
"Doğru! Köyümüzün değirmencisinin gelini ve kızı üç yıl önce bu şekilde vefat etti. Bana söyleme…."
Sıradan insanlar arasında kontrol edilemeyen bir yangın gibi bir öfke ve şüphe mırıltısı büyümeye başladı. Ve yankılanma Alice'in soylularının yanı sıra diğer bölgelerdeki diğer yüksek rütbeli soylulara da yayıldı.
"Affedersiniz. Ben, Edenfield Genel Valisi ve imparatorun sadık kılıcı Demir Elf, bunu sormaya cesaret ediyorum. Majesteleri Pendragon ve Argos. Bugünkü olaylar da dahil olmak üzere bugüne kadar söylediğiniz her şey hakkında imparatorun önünde ifade verebilir misiniz? Sözlerinizde tek bir yalan bile yok mu?"
"L, Lord Elf!" Kont Louvre bağırdı.
Edenfield Genel Valisi Vikont Elven, kendisi dışında hediye edilen en yüksek rütbeli soyluydu.
"….."
Ancak Elf ailesi imparatorluk şehrinde nesiller boyunca imparatorluğa hizmet etmişti, bu yüzden Kont Louvre'un sözlerine bir santim bile kıpırdamadı. Buradaki diğerlerinin çoğundan farklı olarak Kont Louvre ile çok az bağlantısı vardı ve Edgel'e basit bir davetle gelmişti. Ayrıca kıdemli soylu, vahşi kurtların ve kaplanların kol gezdiği imparatorluk şehrinin siyasi arenasında onlarca yıl geçirdi. Dalganın Alan Pendragon'a döndüğünü çoktan fark etmişti.
Ve... Raven, Elf'in sorusunu duyunca koşulları tahmin etti ve ağırbaşlı ama nazik bir şekilde yanıt verdi.
"Pendragon Dükalığı'nın onuru üzerine ve Beyaz Ejderha Lord Elf'in adı üzerine yemin edebilirim. Söylediğim her şeyin doğru olduğuna bir kez daha yemin ederim. Ayrıca imparatordan imparatorluk kalesine varır varmaz bu durumla ilgilenmesini rica etmek niyetindeyim."
"Hmm!"
Elf dahil soyluların ifadeleri Raven'ın sözleriyle değişti. O anda Alan Pendragon duruma hakim oldu ve durumun meşruiyetini ve sebebini de kavradı.