"Evet, devam et."
Ian zaten Raven'la aynı doğrultuda düşünüyordu, bu yüzden Dos Giovanni'nin tereddüt etmeden konuşmasına izin verdi.
"Öncelikle, Ekselanslarının ve Ekselanslarının sözlerinden hiç şüphem yok. Aynı şeyin orada bulunan diğer kişiler için de geçerli olduğunu düşünüyorum."
"Hımm..."
Dos Giovanni, onaylayarak başlarını sallayan soylulara baktıktan sonra devam etti.
"Ancak, açıkçası, imparatorluk kalesinde toplanan diğer kişilerin de aynı sözlere safça inanıp inanmayacaklarını bilmiyorum. En önemlisi, acı gerçek şu ki, iddiaya dair hiçbir kanıt yok, sadece Majesteleri ve Ekselanslarının sözleri var."
"Ne…?"
"Ne kadar cüretkar! Ağzına dikkat et!"
Üç ya da dört soylu öfkeyle ayağa fırladı. Ama Ian elini kaldırdı ve onları durdurdu.
"Hayır, hatalı değil. Devam et."
"Anlayışınız için teşekkür ederim, Majesteleri. Devam etmek gerekirse, Majesteleri ve Ekselanslarının şu anda konuyu gündeme getirmesinin sebebinin yeterli kanıtın zaten toplanmış olması olduğuna inanıyorum. Sezgilerim doğru mu?"
Endişe ve beklenti dolu bakışlar Raven'a yöneldi.
Raven gülümseyerek cevap verdi.
"Bence içgüdülerinize inanmaya devam etmelisiniz. Evet, benim elim açık. Ama benim anladığım kadarıyla kartlarımın ne olduğunu zaten biliyorsunuz."
"Evet, tüm saygımla, bence..."
Dos Giovanni sakin bir sesle sözlerine devam ederken soyluların ifadeleri değişti.
***
Aynı zamanda Yüz Gümüş Saray'da.
Kont Sagunda, takipçileri ve yirmili yaşlarının sonlarında bir adam geniş, dekoratif bir odada konuşuyorlardı. Genç adam, parlak kırmızı renkte düzgün bir elbise giymişti.
"Yani Lord Roxan aynı zamanda Pendragon Dükalığı'nın eylemlerinden de oldukça endişe duyuyor, demek istediğiniz bu mu?"
"Bu doğru, Lord Sagunda."
Aragon imparatorluğunun en güçlü bölgesinin varisi Jamie Roxan rahat bir gülümsemeyle yanıt verdi.
"O halde bu aynı duyguyu paylaştığınız anlamına mı geliyor?"
Jamie ondan çok daha genç olmasına rağmen Kont Sagunda ona dikkatsizce davranamazdı. Genç adamdan, belki de Roxan soyadından dolayı, bilinmeyen bir baskı hissinin yayıldığını hissetti.
"Doğal olarak. Kişi ne kadar suçlu olursa olsun, büyük bir bölgenin varisini tek başına öldürmek kabul edilemez. Yüce Lordlar ve onların mirasçıları yalnızca imparatorun şövalyeleri tarafından yargılanabilir, dolayısıyla yalnızca imparatorun kendisi onları mahkum edip cezalandırabilir."
Jamie Roxan sert bir sesle cevap verdi.
Roxan ailesi, Aragon İmparatorluğu'nun kuruluşundan önce bile var olan eski bir krallık ailesinin soyunu takip ediyordu. 10.000 askerden oluşan büyük bir orduları vardı ve güç açısından orta büyüklükteki krallıklarla eşit sayılıyordu.
Şövalyeler ve soylular aynı fikirde konuştular.
"Roxan'ın genç efendisinin sözleri gerçekten doğru."
"Elbette. Dük olsa bile Edgel'deki olayda çok ileri gitti, özellikle de Louvre ailesinin prestiji göz önüne alındığında."
Herkes tek bir ağızdan Dük Pendragon'a olan öfkesini dile getirdi.
"Ekselansları Sagunda, siz de Leus'ta Dük Pendragon tarafından aşağılanmadınız mı?"
Jamie Roxan sıradan bir ses tonuyla konuyu gündeme getirdi ve Kont Sagunda kaşlarını çattı.
"Doğru. Ziyafetimde ortamı canlandırmak için bir düello düzenledim ama bu kadar vahşi bir manzara görmeyi beklemiyordum. Ama yine de bir özür bile dilenmedi. Gerçekten bir düklüğün varisi olsa bile onun bu kadar kibirli olmasını beklemiyordum."
Buradaki herkes Kont Sagunda ile merhum Dük Gordon Pendragon arasındaki tarihi biliyordu. Dahası, Kont Sagunda'nın Alan Pendragon'u herkesin önünde utandırmak için kasıtlı olarak düelloyu teşvik ettiğini biliyorlardı.
Ama kimse bunu dile getirme zahmetine girmedi.
İmparatorluk kalesindeki tayfunun çekirdeği olarak ortaya çıkan Alan Pendragon'u ihbar etmek için toplanmışlardı. Ancak o zaman Prens Ian'ı kontrol altında tutabildiler, dolayısıyla sonuçta güçlerini ve çıkarlarını koruyabildiler.
"Bu arada hepinize güvendiğim için bunu söylüyorum..."
Kont Sagunda memnun bir bakışla öfkeli soylulara baktı, sonra sakin bir sesle konuştu.
"Ekselansları Kont Louvre'dan bir mektup aldım. Eğer Dük Pendragon'un icabına bakabilirsek tam işbirliği teklifinde bulunmaktan çekinmeyeceğini söyledi."
"Halefi çok saçma bir şey yüzünden öldürüldü, yani bu çok açık değil mi? Şimdi bakalım. Biz, Roxan, Lord Sagunda ve Lord Louvre. Üç büyük bölge aynı düşünceyi paylaşıyor."
"Doğru. Majesteleri bile bizi hafife alamayacak."
"Fakat bu durumda bizi temsil edecek ve düşüncelerimizi iletecek birine ihtiyacımız olacak. Aklınızda zaten biri var mı?"
'Hıh! Bilmiyormuş gibi davranmak… Babanın peşinden gidiyorsun; küçük bir çocuk ama şimdiden çok kurnaz.'
Jamie Roxan sanki konuyla ilgili hiçbir şey bilmiyormuş gibi endişesini dile getirerek cahil bir ifade takındı. Kont Sagunda içten içe homurdandı.
Bir vasiyeti paylaşmakla liderliği ele geçirmek arasında keskin bir fark vardı. Bir şeyler ters giderse ilk öldürülenin bayrak taşıyıcısı olduğu yaygın bir kanıydı.
Jamie Roxan, Kont Sagunda'nın veliaht prens adayı olarak kimi düşündüğünü çok iyi biliyordu. Bir şeyler ters giderse hemen ayrılacağını, tutumunu açıkça ifade ediyordu.
'Ama...'
İmparator, Beyaz Saray'daki velede karşı zaten olumlu bir tutum sergilemişti ve hatta İmparatoriçe bile Dük Pendragon'u açıkça Altın Gül Sarayı'na davet etmişti.
Sonuçta acelesi olan kendisiydi, bu yüzden Kont Sagunda, Jamie Roxan'ı görmeye gelmeden önce kararını vermişti.
"Majesteleri Prens Geoffrey'in bu role nasıl uyacağını düşünüyordum. Son zamanlarda ruhunun alışılmadık derecede güçlendiğini duydum. Aynı zamanda sakin, nazik bir mizaca sahip, bu yüzden büyük imparatorluğumuzu bir nesil boyunca hiçbir sorun yaşamadan yönetebileceğini düşünüyorum."
"Hooh, Majesteleri Geoffrey..."
Kont Sagunda, Jamie Roxan'ın tavrı karşısında neredeyse yüksek sesle homurdanacaktı. Jamie Roxan, Sagunda'nın cevabının ne olacağını çok iyi bilmesine rağmen şaşırmış gibi davrandı.
İmparatorluk şehrindeki tüm soylular, Prens Geoffrey'in annesi Barones Earlin'in Sagunda ailesinin bir akrabası olduğunu biliyordu. Elbette resmi olarak o sadece uzak bir akrabanın vazgeçtiği bir üvey yeğendi.
"Eğer Prens Geoffrey ise, tıpkı Ekselanslarının söylediği gibi, ondan harika bir hükümdar olacaktır. Peki ama şimdi aklıma bir fikir geldi, korkarım ki biraz endişe var..."
Jamie Roxan sözlerinin sonunu ağzından kaçırırken Kont Sagunda hafifçe kaşlarını çattı.
"Nedir?"
"Öncelikle tahta eğilimi var mı? İkincisi ve daha da önemlisi..."
Kısa bir aradan sonra Jamie Roxan, imparatorluğun en güçlü bölgesinin varisi statüsüne yakışan soğuk ve keskin bir ifadeyle devam etti. Atmosfer eskisine göre tamamen değişti.
"Bildiğim kadarıyla Dük Pendragon'un boğazınızın altında bir hançeri var, Ekselansları. Büyük Sisak Bölgesi'nden Ruv Tylen adında keskin bir bıçak."
"…..!"
Atmosfer dondu.
Herkesin merak ettiği ama gündeme getirmeye cesaret edemediği bir konuydu bu.
Veliaht Prens Shio'ya düzenlenen suikast girişiminin asıl sorumlusunun Ruv Tylen adlı bir şövalyenin yakalandığı yönünde söylentiler vardı. Üstelik görünüşe göre şövalyenin Kont Sagunda ile bir ilişkisi vardı.
Roxan'ın varisi konuyu Kont Sagunda'nın önünde gündeme getirmişti.
Kont Sagunda bir an şaşırdı ama sonra alaycı bir gülümsemeyle cevap verdi.
"...Majesteleri aynı zamanda etrafta dolaşan saçma söylentilere de inanıyor mu?"
Jamie Roxan, önceki keskin ifadesini silerek kaygısız bir kahkaha attı.
"Hahaha! Tabii ki hayır. Ama taş köprü de olsa, geçmeden önce köprüye vurmalısın, öyle değil mi?"
"Ben yıkılacak bir taş köprü değilim."
"Elbette bunu biliyorum. Ama yine de. Eğer çıkıntılı tek bir taş sağlam köprünün zayıf görünmesine neden oluyorsa..."
Jamie Roxan korkunç bir şekilde gülümsedi ve fısıldadı.
"O zaman taştan kurtulursun, öyle değil mi? Artık işe yaramaz hale geldi."
"…..!"
Soyluların omuzları titredi.
Jamie Roxan az önce Ruv Tylen adında çıkıntılı bir taştan kurtulmayı ima etmişti...
"Hı hı! Bu konuda endişelenmene gerek yok. Kargalar çıkıntılı taşa doğru uçtu. Taş daha fazla dışarı çıkmadan önce kargalar onu alıp götürecek. Yavru ejderha asla taşı tutamaz. Doğal olarak küçük kargaların benimle hiçbir ilgisi yok."
"Hooh, bu çok güven verici."
Kont Sagunda'nın sözleri, Ruv Tylen'ın Pendragon Dükalığı'ndan imparatorluk kalesine doğru yola çıkması ihtimaline karşı hazırlıkları zaten yaptığı anlamına geliyordu.
"Sanırım çekingen kişiliğim yüzünden çok endişelenmiş olmalıyım. O zaman sözlerinize güveneceğim ve aktif olarak katkıda bulunacağım."
İki ailenin temsilcileri kendi çıkarları için el ele verdi.
"O halde şimdi, yavru ejderhanın filizlenmesini önleyecek ayıyı ziyaret etmeyi düşünüyorum. Bana katılmak ister misin?"
Dük Lindegor'dan bahsedildiğinde Jamie Roxan'ın ifadesi biraz ciddileşti. İmparatorluk kalesinde bulunan herkes arasında, imparator dışında Dük Pendragon'u kontrol altında tutabilen tek kişi Dük Lindegor'du.
"Biraz tehlikeli olmaz mıydı? Bebek ejderha yerine ayı seninle ziyafet çekmeye karar verebilir."
"Hı hı. Yavru ejderha kibri yüzünden yuvasının dışına çıkabilir ama ayı öyle yapmaz. Ejderhanın büyüyüp dağ sırasını ziyaret etmesinden endişe duyacaktır."
"Peki, madem öyle düşünüyorsun, sana karşı çıkmayacağım. Ancak hem babam hem de ben o kişiyle hiçbir ilişkimizin olmasını istemiyoruz..."
Yaklaşık yüz yıl önce Roxan ailesi, Lindegor Dükalığı ile yapılan toprak savaşı nedeniyle oldukça acı bir kayıp yaşadı. Güçlerindeki fark minimum düzeyde olmasına rağmen Roxan ailesi, güçlerinin yüzde 30'unu kaybederek yıkıcı bir şekilde kaybetti. O andan itibaren Lindegor ailesinden tamamen uzaklaştılar ve hayal kırıklığı içinde dişlerini gıcırdatmak zorunda kaldılar.
Yani ailesinin çıkarı için Kont Sagunda'nın elini tutmuş olmasına rağmen Lindegor ailesiyle ilişki kurmak istemiyordu.
'Hıh! O sadece babası gibi kurnaz değil, aynı zamanda bir korkak.'
"Anlıyorum. O zaman Lindegor ailesiyle olan ilişkiyi kendi başıma koordine edeceğim."
Sagunda en derin düşüncelerini gizleyerek ayağa kalktı.
"O halde kendine iyi bak."
Kont Sagunda ve onun yandaşları Jamie Roxan'ın vedasını geride bırakarak odadan ayrıldılar.
"Güzel. Şimdi Lindegor'u sürüklememiz gerekiyor."
Dük Lindegor'un atandığı yer olan Yüz Gümüş Saray'ın tepesine doğru ilerlerken Kont Sagunda'nın gözlerinde kısa bir an için bir parıltı belirdi.
***
"Bunu yapalım."
"Ne?"
Kont Sagunda, Dük Lindegor'un bu kadar basit bir şekilde kabul etmesine şaşırdı. Jamie Roxan'dan daha zorlu bir mücadele bekliyordu ama bu çok kolay değil miydi?
"Hariç."
Yüzünde hafif bir gülümsemeyle Dük Lindegor elindeki şarap kadehine bakarak devam etti.
"Ancak Ruv Tylen'la olan sorun tamamen çözüldüğünde."
Kont Sagunda biraz telaşlandı. Dük Lindegor'un konuyu bu kadar açık bir şekilde gündeme getirmesini beklemiyordu.
"Hımm..."
Tam da beklediği gibiydi.
Dük Lindegor ayrıca Ruv Tylen'ı da biliyordu. Ancak Lindegor ailesinin durumun farkında olmaması mümkün olmadığından bu oldukça açıktı.
"Bunun için endişelenmene gerek yok. Ben zaten..."
"Pendragon Dükalığı çevresinde adamlarınızın hazır olduğunu biliyorum. Ayrıca Ruv Tylen'ın hâlâ Conrad Kalesi'nin kulesinde gözaltında tutulduğunu ve henüz kaleden çıkmadığını da biliyorum."
"Hımm!"
Kont Sagunda'nın taranmış saçlarıyla ortaya çıkan alnından yavaş yavaş ter damlıyordu. Lindegor ailesinin zekası, en güçlü dükalıktan beklendiği gibi, Roxan'dan bir adım öndeydi.
"Yani tek yapmanız gereken mümkün olan en kısa sürede liderliği ele almak ve etrafınızdaki söylentileri çürütmek."
"O zaman diyorsun ki..."
Dük Lindegor'un tutumu o kadar rahattı ki, siyasetle derinden ilgilenen Kont Sagunda'nın bile kontrolünü kaybetmesine neden oldu. Zarif ve ağırbaşlı bir jestle şarabından bir yudum aldıktan sonra Dük Lindegor yavaş bir ses tonuyla cevap verdi.
"Tek tanığın buraya gelmesi biraz zaman alacak. Dük Pendragon bu süre içinde Prens Ian'ın yardımıyla müttefikler kurmayı planlıyor olmalı."
"Hıh..."
Dük Lindegor durumu o kadar doğru okuyordu ki, 20 yıldan fazla bir süredir imparatorluk kalesinden uzakta olduğuna inanmak zordu.
"Sonuçta, bu gerçekleşmeden önce Dük Pendragon'u çökertmeliyiz. Ne olduğu önemli değil. Onu kadınlarla ilgili kirli söylentilerle iç içe geçirebilirsiniz ya da Edgel'in trajedisini vurgulayabilir ve hoşnutsuz soyluları ona karşı gruplandırabilirsiniz."
"Aah…!"
"Eğer bunu başarabilirsen seninle işbirliği yapacağım."
"Anlıyorum, Ekselansları. O halde sözlerinize güveneceğim."
Kont Sagunda kendinden emin bir şekilde cevap verdi ve memnun bir ifadeyle koltuğundan kalktı. Nezaket gösterdikten sonra adımlarını attı.
"Ah…!"
Sonra aniden kafasından bir düşünce geçti ve başını Dük Lindegor'a çevirdi. Bu kadar cesur ve soğukkanlı bir kişinin neden onunla bu kadar isteyerek işbirliği yaptığına dair şüpheleri vardı.
"Söyleyecek başka bir şeyin var mı?"
Dük Lindegor'un rahat gülümsemesi Jamie Roxan'ın kararlı soğukkanlılığından farklıydı. Kont Sagunda dikkatle konuştu.
"Kusura bakmayın ama teklifimi neden kabul ettiğinizi bilmek isterim..."
Güm.
Dük Lindegor bardağını masaya bıraktı ve yavaşça oturduğu yerden kalktı. Kont Sagunda, garip bir ruhun aniden dışarı çıkması karşısında irkildi ve birkaç adım geri çekildi.
Dük Lindegor koltuğundan yeni kalkmış olmasına rağmen Kont Sagunda sanki bir dağa bakıyormuş gibi hissetti.
"İmparator Pendragon'u Lindegor'un üzerinde görüyormuş gibi görünüyordu. Sebebi de bu."
"…..!"
Kont Sagunda, gururundan yaralanan asil boz ayının sessiz öfkesiyle yüzleşirken titredi.