Güm.
Kont Sagunda gittiğinde Dük Linegor sandalyesine rahatça oturdu. Büyük pencereden süzülen mavi gün batımı figürünü sardı.
"Çok bariz bir şekilde dürtüsel değil miydi?"
Boş odada kalın bir ses çınladı. Ancak Dük Lindegor hiçbir şok sergilemedi ve şarabını bitirdikten sonra sıcak bir şekilde gülümsedi.
"Açgözlülükten kör olmuş biri için mükemmel."
"Bu Pendragon için sıkıntı yaratabilir. Aptalların güç kazanması hem senin hem de Lindegor ailesi için iyi olmaz."
Dük Lindegor, imparatorluğun yanı sıra imparatorluğun zirvesinde olmasına rağmen, ses Dük Lindegor ile oldukça sıradan bir şekilde konuşuyordu.
Ancak yine de Dük Lindegor sesin tonunu umursamıyormuş gibi görünüyordu.
"Eğer yeterince yetenekli değilse, böyle bir insanla başını belaya sokacak kadar yetenekli değilse, o zaman şimdi yenilmesi onun için en iyisi. Onu bekleyen gerçek düşmanlar, bir avuç güç elde etmek için yaşayan basit sinekler değil. Neyse..."
Dük Lindegor alçak sesle konuştu ve başını muhteşem gün batımının ufukta kaybolduğu pencereye doğru çevirdi. Daha sonra konuşmaya devam etti.
"Buraya gelmeyeceğini söylememiş miydin?"
Fwoosh…
Yalnızca gün batımının renklendirdiği oda bir anda aydınlandı ve boş alan yavaş yavaş dolmaya başladı. Boş havadan beyaz bir alev fırladı ve bir şekle dönüştü.
Sonunda bir adam ortaya çıktı. Sanki terazilerin birbirine dikilmesiyle yapılmış gibi görünen zarif bir zırh giymişti. Figür bir insan gibi görünse de arkasında çırpınan beyaz kanatların varlığı aksini gösteriyordu. Soğuk yüzünde kırışıklar yoktu, bu da yaşını tahmin etmeyi zorlaştırıyordu.
"Planım buydu. Ama Robstein Ovaları'nda ilginç bir şey oldu."
Adam ifadesiz bir yüzle konuştu ve ardından Dük Lindegor'un karşısına oturdu.
"Robstein Ovaları mı? Böyle ıssız bir yerde ne gibi ilginç şeyler olabilir?"
"Soldrake ve Amuhalt orada buluştu."
"…..!"
Dük Lindegor'un gözleri soğuk bir şekilde parlıyordu. Amuhalt'ı bilen az sayıda kişiden biriydi.
"Güçleri birleştirmeye çalıştıklarını mı düşünüyorsunuz?"
"Haha! Bu asla doğru olamaz. Her ejderhanın kendisi bir krallıktır."
Kanatlı adamın alaycı ses tonuna rağmen Dük Lindegor'un ifadesi hala endişeliydi.
"Öyle olsa bile, iki ejderhanın belirli bir yerde buluşması tuhaf değil mi? Ve eğer Soldrake ve Amuhalt olsaydı..."
Biri ejderhaların hükümdarı, diğeri ise en güçlü ikinci ejderhaydı. Bu kadar güçlü varlıkların bir araya gelmesi tesadüf olarak değerlendirilemezdi.
"Garip ve bir o kadar da ilginç. Üstelik yuvalarından birinde değil, Robstein Ovaları'nda karşılaşmışlardı."
"Bu vahşi doğada bir şey mi var?"
"Bilmiyorum. Keşke karşılaşmalarının tam yerini bilseydim ama yerini tam olarak belirleyemiyorum."
"Hmm, bunu sadece ilginç bir olay olarak geçiştirebileceğimizi sanmıyorum."
"Öyle mi? Siz insanlar için en hoş şey merak değil mi?"
"Aşırı merak insanın ölümüne yol açabilir. Ayrıca, eğer sizin de dikkatinizden kaçıyorsa Lord Seiel, endişelenmem doğal değil mi?"
Lindegor ailesinin koruyucu meleği Seiel'in ağzında soğuk bir gülümseme vardı. Seiel, Işık Tanrıçası Illeyna'ya yardım eden Cennetsel Havarilerin başıydı. Üstelik insan dünyasına inmesine izin verilen tek melek oydu. Melek, yüzlerce yıldır gözetim altında tuttuğu ailenin reisiyle konuştu.
"Tanrıça Illeyna benden ilk kez ailenizin yanında durmamı istediğinde anlamadım. Bütün tanrılar bu dünyanın dikkatli gözlemcileridir. Onlar insanların duaları ve inançlarıyla beslenirler."
"Kusura bakmayın ama bunların hepsini zaten biliyorum."
"Dinlemeye devam edin. Bu nedenle, bir tanrıya hizmet eden bir melek yeryüzünde ortaya çıktığında ve hatta belli bir soyun yanında durduğunda, tanrısal alemde pek çok yansıma olur. Aslında, ailenize göz kulak olmam için bana ilk emir verildiğinde birçok tanrı sert bir şekilde karşı çıktı."
"….."
Seiel, yalnızca imparatorun ve Lindegor ailesinin doğrudan soyundan gelenlerin bildiği gerçeklerden bahsetti. Dük Lindegor sessizce bakışlarını meleğin üzerinde tuttu.
"Yine de Tanrıça Illeyna beni aşağıya gönderme zahmetine girdi. Ve şimdi bu kararı vermesinin üzerinden yüzyıllar geçti, ne tanrılar ne de ben bunu anlayabiliyordum. Bu süre zarfında insan yapımı Aragon imparatorluğu inşa edildi ve her şey büyük bir kaos olmadan devam etti."
"İmparatorluk tarihinde hiçbir zaman savaştan kopma olmamıştır."
"Bu insan doğasıdır. İnsanlar arasında sürekli savaşlar olmasına ve hatta nesnelerin doğasına aykırı olmaya cesaret eden büyücülerin küstahça girişimleri olmasına rağmen, dünyaya verilen zarar minimumda tutuldu. Ama artık işler farklı. Dünya zor bir duruma doğru gidiyor. Bunu kendi güçlerinizle çözmek imkansız olacak."
"Soldrake ile Amuhalt arasındaki görüşmenin nedeni bu mu?"
"Bunlar benim düşüncelerim. Ve Tanrıça Illeyna'nın da beni bu nedenle ailenize gönderdiğine inanıyorum. En önemlisi, Ejderhaların Kraliçesi Soldrake'in Pendragon adlı insanı aynı zamanlarda seçmesinin bir tesadüf olduğunu düşünmüyorum."
"...Yani sonunda Lord Seiel..."
"Tanrıça Illeyna bunu ayarlamış ve hazırlamıştı. Ejderha Kraliçesi ile benim bu imparatorluğun dengesini düzeltmemizi istedi."
"Denge..."
"Evet, her şeyin merkezinde insani sınırların ötesine geçen imparator var. Bu şekilde insanlar ve diğer ırklar refaha kavuşacak ve tanrıları inanç ve duayla beslemeye devam edecek."
"Hımm.."
Dük Lindegor donuk bir tavırla başını salladı.
İlk İmparator Aragon imparatorluğu kurmadan önce dünyada kaos yaygındı. İnsanlar da dahil olmak üzere tüm ırklar büyük bir düşüşle karşı karşıyaydı. Ancak imparatorluğun kurulması kafa karışıklığını yatıştırdı ve insan ırkının merkezinde olduğu dünyayı istikrara kavuşturdu. İstikrar, tanrılar için tapınakların inşasını gerektirdi ve buna bağlı olarak inanç ve dua da arttı. Sonuçta tanrıların kalıcılığını sağlayan şey dünyanın istikrarı ve refahıydı.
Ve… insanlar farkında olmasa da imparator ve iki aile her şeyin merkezinde yer alıyordu. Pendragon ve Lindegor'un iki ailesi imparatora yardım ederken aynı zamanda onu kontrol altında tuttu.
"Anladın mı? Pendragon'un burada, imparatorluğun kalbinde, imparatorluk kalesinde mağlup edilmemesinin nedeni budur."
"O halde bana Pendragon ailesine yardım etmemi mi söylüyorsun?"
Seiel, Dük Lindegor'un sessiz sözlerine ifadesizce gülümsedi.
"Kararı size bırakıyorum. Ne yazık ki geleceği gözlemleme yetkim yok. Lindegor ailesinin reisi olarak elinizden geleni yapın, yapmanız gerekeni yapın. Ailenizin gözlemcisi olarak elimden geleni yapacağım."
"...."
Seiel garip, bilge sözler söylüyordu; yorumlanması zor sözler. Dük Lindegor, bir ejderha kadar uzun süredir var olan meleğin sözleri üzerine sessizce düşündü.
Seiel bir süre sessizce dükü gözlemledi, sonra aniden pencereden dışarı bakmak için başını çevirdi.
"Kraliçenin varlığını hissedebiliyorum."
"Soldrake'in imparatorluk kalesine geleceğini mi söylüyorsun?"
Dük Lindegor şaşırmış bir şekilde sordu.
"Merak ediyorum... Ama benim onu hissettiğim gibi onun da beni hissettiği kesin."
Seiel gökyüzüne baktı, gözleri titreyen ateşle doldu. Bakışları sanki çıplak gözle görülmeyen bir şey görüyormuşçasına deliciydi.
***
Başkentin tamamı canlılıkla doluydu. Büyük ziyafet her zaman imparatorun izleyicileriyle birlikte düzenlenirdi. İmparatorun kabulü planlandığından beri imparatorluk kalesinde hazırlıklar çoktan başlamıştı, çünkü onlar daha sonra düzenlenecek büyük ziyafeti tahmin ediyorlardı.
İmparatorluk kalesinde bulunan soylular sevinçle ciyaklayarak meşgul oldular.
Başkentte her zaman binlerce soylu ikamet ediyordu. Birincisi, başkentin siyaset, ticaret ve kültür merkezi olması nedeniyle sayıları binleri bulan memur ve şövalyeler ile üst düzey soyluların malikaneleri veya villaları vardı.
Buna ek olarak, memur veya imparatorluk şövalyesi olmak isteyen çok sayıda düşük rütbeli soylu başkente akın etti. Bu, başkentte hem büyük hem de küçük, hiç bitmeyen sosyal toplantılar ve partilerle sonuçlandı.
Ancak bu tür partiler ve toplantılar bizzat imparatorun ev sahipliği yaptığı büyük ziyafetle kıyaslanamazdı.
Ziyafete katılabilmek başlı başına mevcut statünün ve gücün ölçüsüydü. Ayrıca ziyafete neredeyse tüm prestijli soylular katıldı. Bu nedenle, düşük rütbeli soylular davet almaya hevesliydi ve zaten davet almış olanlar da ziyafette yeni ilişkiler kurmayı sabırsızlıkla bekliyorlardı.
Bu özellikle genç soylular için geçerliydi. En yüksek umut ve beklentilerle şişirilmişlerdi.
Roxan ailesinin varisi, hâlâ nispeten genç olan ve kısa süre önce karısını kaybeden Edenfield Genel Valisi ve imparatorluk kalesinden nadiren ayrılan imparatorluk kalesinin prensleri ve prensesleri gibi pek çok ünlü kişi katılacaktı.
Prestijli ailelerden gelen genç yetkililer ve şövalyelerle tanışmak ve sonunda bulutların üzerindeki çiçekler gibi ünlü hanımları görmek altın bir fırsattı. En önemlisi... herkes Dük Pendragon ve kız kardeşini görmek için sabırsızlanıyordu.
"Vikont Astra ve arkadaşları."
"Sör Geron Altos, imparatorluk şövalyesi ve nişanlısı Olivia."
"Sör Milito, Cennetsel Kartal Şövalyelerinin lideri..."
Aslan Duvarı'nın çeşitli kapıları uzun bir aradan sonra binlerce ziyaretçiyle doldu. İmparatorluk kalesinin içinde arabalara izin verilmiyordu, bu nedenle statülerine bakılmaksızın tüm erkek ve kadınlar asma köprüyü geçtikten sonra kapının önünde duruyordu. Hepsi ziyafete hazırlanmak için giyinip süslendiler.
"Vay be! O kadar çok insan var ki. Kaç davetiye gönderildi?"
Birisi Aslan Duvarı'ndaki muhafızların komutanı Alion'a yaklaştı. Alion, kapının yanındaki alçak balkonda durmuş, girişte duran soyluları izliyordu.
Baron Alion başını çevirerek kısa bir cevap verdi.
"Üç yüz civarında."
"Her davete 4 kişi eşlik ediyor, yani en az bin kişi katılacak. Altın Aslanlı Salon uzun zaman önce bu kadar dolmuştu."
"Bu, hem iç hem de dış kale için fazladan iş anlamına geliyor. Neyse, eğer yapacak başka bir şeyin yoksa neden aşağı inip katılımcıları eğlendirmiyorsun, Graham?"
Baron Alion açıkça konuştu.
İlk kale kapısının komutanı Sör Graham gülümsedi ve omuz silkti.
"Herkesin aynı kapıdan girip çıktığı böyle bir günde biraz oyalanmam gerekmez mi? Ayrıca hanımlar benim gibi sert yüzlü adamlardan korkarlar. Ama sizin yakışıklı komutanımız için durum farklı olabilir."
"Ne kadar işe yaramaz. En azından gidip şüpheli biri var mı diye bakabilirsin."
Astı Graham'ın ne kadar sorumlu olduğunu bilen Baron Alion gülümsemesini daha fazla bastıramadı.
"Evet, evet, evet efendim."
Birbirlerini uzun zamandır tanımalarına ve yakın olmalarına rağmen şu anda görev başındaydılar. Profesyonel kalmaları gerekiyordu.
Böylece Graham amirinin emirlerine uydu ve yüzlerce fenerle ışıl ışıl aydınlatılan kapının ve yolun altındaki insanları dikkatle inceledi. Bir şeyi fark ettiğinde gözleri kısıldı.
"Şuraya bak."
"Hmm?"
Baron Alion, Graham'ın işaret ettiği yere döndü. Çok geçmeden ifadesi oldukça şaşkın bir hal aldı.
"Ne yapıyor? Gerçekten ziyafete katılmak için mi burada?"
"Ben de merak ediyorum. Bir yerlerde düelloya gelmiş gibi görünüyor."
Şövalyelerin gözleri belirli bir kişiye, sürekli dinlenmeden etrafına bakan bir kişiye doğru toplandı.
Adamın kısa kahverengi saçları ve şamatacı, erkeksi bir yüzü vardı. Uzun boyluydu ve iyi bir fiziğe sahipti. 20'li yaşlarının sonlarında görünüyordu ve bekleyen diğer soylulardan oldukça farklı giyinmişti. Erkek soyluların çoğu düzgün, zarif elbise ceketleri giymişti. Ancak genç adam kalın, uzun, kırmızımsı kahverengi bir kürk giymişti ve kalın bir pelerinle süslenmişti. Ayrıca pelerininin içinde uzun bir kılıç açıkça görülüyordu ve temiz deri çizmeleri sanki eski ve yıpranmış gibi solmuştu.
"Ha? Ne yapıyor o?"
Baron Alion farkında olmadan kaşlarını çattı, sonra dilini şaklattı.
Rustik kıyafetli adam, giyiminden dolayı zaten tuhaf bakışlara maruz kalıyordu ama ayrıca gözlerini oldukça güzel görünen bayanlara kilitlemiş, gözleriyle karşılaştığında göz kırpıyor ya da sırıtıyordu. Ancak hemen boş bir ifadeyle oldukça beceriksizce başını çevirdi ve sanki arzularını bastırıyormuş gibi dudaklarını yaladı.
"Neden böyle davrandığını düşünüyorsun...?"
"Merak ediyorum…?"
İki şövalye, adamın gizemli hareketlerini izlerken başlarını eğdiler.
Bir süre sonra adamın çevresinde kimse kalmamıştı. Yine de adam etrafına bakmaya devam etti ve ne zaman güzel bir kadın görse göz kırptı, ardından hemen garip bir öksürmeye başladı. Çok geçmeden kale kapısına yaklaştı.