"Ayrıntıları Ian'la tartışabilirsin."
"Evet Majesteleri."
Raven ve Ian imparatorun ofisinden ayrıldılar.
Kısa süre sonra ofiste yalnızca üç kişi kaldı: İmparator, Kont Jean Granite ve Dük Lindegor.
"Dük Pendragon'un Arangis'le başa çıkabileceğine inanıyor musun?"
İmparator, Dük Lindegor'un sözlerine hafifçe gülümsedi.
"Şimdilik bunun yüzde 20 civarında olduğunu düşünüyorum."
"Hım..."
Lindegor gözlerini hafifçe kıstı.
Kendisi ayrıca Dük Pendragon'un Arangis'le başa çıkma olasılığının yüzde yirmi ya da otuz civarında olduğunu tahmin ediyordu. Üstelik bu aynı zamanda çok az bir şansın olduğu anlamına da geliyordu. Ancak imparatorun Dük Pendragon'a söylediği sözler ve verdiği hafif gülümseme göz önüne alındığında, Dük Lindegor imparatorun aklında başka bir şeyin olduğuna, Lindegor'un da düşündüğü bir şeye ikna olmuştu.
"Bu aptal adam cevaplar arıyor."
"Eğer kendinize aptal diyorsanız, tüm dünya yalnızca aptallarla dolu olmalı."
İmparator Lindegor'un sözlerine gülümsedi. Kesinlikle imparatorun düşüncelerini ölçmeye çalışıyordu. İmparator devam etti.
"Bildiğiniz gibi Pendragon, birliklerini başka hiçbir bölgeye gönderemeyecek. Öncelikle, asker göndermek, toprak anlaşmazlıklarından tamamen farklı bir konudur."
Dük Lindegor imparatorun sözlerine karşılık hiçbir şey söylemeden başını salladı.
İmparatorun dediği gibi, büyük bir ordunun kendi topraklarında veya sınırlarında savaş açması, başka bir bölgeye hücum etmesiyle karşılaştırıldığında farklı bir konuydu. Yabancı toprakların coğrafyasından haberdar olamayacakları ve o toprakların yerel durumlarını da bilemeyecekleri için bu akıl almaz derecede sakıncalı olacaktır. Bu onları dezavantajlı duruma sokacaktır.
Her şeyden önce arz en büyük sorundu.
Arangis Dükalığı, imparatorluk anakarasından uzakta, yerel denizlerin karşısında, imparatorluğun en büyük adası olan Girit Adası da dahil olmak üzere güneydeki küçük ve büyük adalarda bulunuyordu.
Binlerce kişilik büyük bir orduyu birkaç aydan fazla beslemek için muazzam miktarda para gerekirdi. Yüce lordlar için bile bu zorlu bir çaba olurdu. Üstelik güney suları, Arangis Dükalığı ile ittifak kuracak korsanlar ve orklarla kaynıyordu. Suların üzerinden birliklere malzeme ulaştırmak başlı başına bir savaş olurdu.
İmparatorun imparatorluk ordusunu aceleyle harekete geçirememesinin önemli nedenlerinden biri de buydu.
Sonuçta yüzde 20 olarak yazıldı ama neredeyse imkansız olarak okundu.
Ama yine de imparator yüzde yirmi olarak fikrini dile getirdi ve asla imkansız olarak nitelendirmedi. Dük Lindegor, imparatorun kendisiyle aynı doğrultuda düşündüğü için umudu olduğuna ikna olmuştu.
"'Orayı' Dük Pendragon'a vermeyi planlıyorsun."
"Başka yolu var mı?"
"Hayır. Muhtemelen ben de aynı sonuca varırdım. Ama bildiğiniz gibi Majesteleri, aptal ve açgözlü insanlar bu karardan memnun olmayabilir."
"Farkı ne? Zaten bir önemi yok, çünkü bu sadece geçici bir önlem olacak. Üç yılın yeterli olması gerekmez mi?"
"...Pendragon genç ve bilge. Üç yıl içinde onu yutabilir."
"Belki. Ama o tek yeri tüm imparatorluğumla kıyaslayamam."
"…..."
Dük Lindegor konuşmaya çalıştı ama sonra ağzını kapattı.
İmparator sanki Dük Lindegor'un yüreğini görüyormuşçasına gülümsedi ve karşılık verdi.
"Ne hakkında endişelendiğini biliyorum. Ancak genç, bilge ejderhanın henüz o kadar ileri düşündüğünü sanmıyorum. Üstelik..."
İmparator sözlerinin sonunu bulanıklaştırdı ve başını pencerelere doğru çevirerek puslu bir ifadeyle derin geceye baktı. Her türden açgözlü insanın yaşadığı başkentin gece gökyüzünü sessizce izlerken sözlerine devam etti.
"Genç ejderha farklı bir amacın peşinde gibi görünüyor. Bu senin endişelendiğin türden bir hırs değil."
"…..."
Dük Lindegor imparatorun sözlerini ne onayladı ne de yalanladı.
İnsanlara güvenmiyordu. Belki de nesillerdir ailesiyle birlikte olan Angel Seiel'in etkisinden kaynaklanıyordu. Ancak imparator, devasa imparatorluğu yönetirken çok daha fazla plan ve entrika görmüştü. Eğer imparator öyle söylediyse, o zaman kendi kararının hiçbir önemi yoktu.
Sadece genç ejderhanın güçlenip deneyim kazandıktan sonra bu tür hırslara kapılmayacağını umuyordu. Sadece umut edebilirdi.
İmparator bir anlık sessizliğin ardından gülümsedi.
"Her şeyden önce Ian, Pendragon'un yanında. O benim oğlum ama oldukça sıra dışı. Eğer Pendragon'un aklına başka bir fikir gelirse Ian onu durduracaktır."
"…Evet."
Dük Lindegor içinden ikinci prensin bile ejderha büyüdüğünde kolayca başa çıkamayacağını düşündü ama düşüncelerini bastırdı ve imparatorla birlikte gülümsedi.
"Her neyse, genç ejderha ve Ian'ın bizim konuşmamıza benzer bir sohbet yapması gerektiğini düşünmüyor musun? Eğer sen ve ben onu doğru tahmin edersek, yani."
"Ben de öyle düşünüyorum."
Dük Lindegor bunu içtenlikle umuyordu.
'Umarım onun hırsı sadece bahsettiğin noktaya kadar uzanır...'
Elbette umudunun biraz farklı bir anlamı vardı.
***
"Ne? Pendragon Dükalığı'nın altın paralarını imparatorluğun her tarafına dağıtmak mı istiyorsunuz? Üstelik altın içeriği imparatorluk altının yüzde 70'i, ancak dağıtım maliyetini yüzde 80'lik bir oranda sürdürmek mi istiyorsunuz?"
Ian şok geçirdi.
"Evet."
"Tsk, her şeyi bedavaya almak istediğini söylemiyor musun?"
İmparatorluk, imparatorluk altınından daha az altın içeren yabancı altın paraları kullanmadı. Ayrıca imparatorluk içinde tanınmayan para biriminin kullanımı her zaman yargısız infazlarla sonuçlanıyordu.
"Teknik olarak bedava değil. Majesteleri bana Arangis'le yüzleşmemi söyledi. Para mı? Birlikler mi? Pendragon Dükalığı'nda Arangis'le karşılaştırılabilecek bir şeyin olduğunu düşünüyor musunuz?"
"Hmm…."
Ian'ın karşılık verecek sözü yoktu, o yüzden sadece kaşlarını çattı.
Elbette Pendragonlar'ın, bırakın komutasındaki iki ya da üç lordu, Arangis Dükalığı'na karşı durması imkansız görünüyordu. Sonunda, Arangis Dükalığı'nı kontrol altında tutabilmek ve sonunda onları hain günahlarından sorumlu tutabilmek için Pendragon Dükalığı'nın birkaç kat güçlenmesi gerekiyordu.
Pendragon Dükalığı'nın kısa sürede hızla büyüyebilmesi için her şeyden önce para en önemli faktördü.
"O kadar da uzun sürmeyecek. Sadece bir yıllığına dağıtacağım. Rakunumuz, imparatorluğun yıllık bütçesinin yalnızca yüzde 20'sinin harcanacağını tahmin ediyor. İmparatorluğun ekonomisine bile zarar vermeyecek."
"Kahretsin! Yine o piç."
Ian, statüsüne yakışmayan kaba bir dille bağırdı. Çay fincanını hemen boşalttı.
"Pekala. Zaten böyle bir karar verme yetkim yok. Majesteleri bununla ilgilenecektir. Tsk, sana bir balık atmayı, teslim olmuş gibi davranıp şok olmayı planlıyordum ama bu, bu tam bir kayıp olacak..."
Raven bilgisizmiş gibi davranıp şakayla sordu.
"Neden? Bana ne vermeyi planlıyordun?"
"Tsk, bilmiyormuş gibi davranmak. Majesteleri önce düşünmeden Arangis'i size bırakmazdı."
"Peki nedir bu?"
"Ah, gerçekten aptal gibi mi davranacaksın?"
"Kusura bakma, eğer böyle bir durum olmasaydı ne zaman bir prensle dalga geçebilirdim ki?"
Bu sözleri başka biri söyleseydi Ian tereddüt etmeden yumruğunu atardı ama Raven'a sert bir bakış attıktan sonra öfkesini yatıştırdı.
"Leus, gelecek yıldan itibaren bununla sen ilgilen."
"Yapacağım."
Raven'ın tereddüt etmeden başını salladığını gören Ian, bırakın sinirlenmeyi, yalnızca iç çekebildi.
"Tsk.. gerçekten bu kadar ileri mi düşündün?"
"Açık değil mi? Leus Valisi vatana ihanet etti ve intihar etti, öyleyse başka birinin görevi devralması gerekmez mi? Bu tür bir durumda, bu konuda yeterli olan tek kişi benim."
"Hmph, buna fazla sevinme. Öyle olsa bile..."
"Sadece geçici olsun. Sanırım... yaklaşık üç yıl?"
"…..."
Ian çenesini kapamadan edemedi. Tuhaf bir şekilde, bu kinci velet son zamanlarda ona sık sık darbe alıyor gibi görünüyordu. Sanırım süreye dair tahminleri bile vardı.
"Böyle surat yapma. Temizlemek için elimden geleni yapacağım. Yerel lordlara saldırmaktan korsanların yok edilmesine kadar her şeyi bir yıl içinde bitireceğim. İstediğin bu değil mi?"
"Ha…!"
Ian gözle görülür bir şekilde şok olmuştu. Dük Pendragon'un zekasını zaten sayısız kez deneyimlemişti. Ancak akıllı olmak ve büyük resmin akışını öngörmek farklı bir konuydu. Üstelik Dük Pendragon henüz 20 yaşında bile değildi.
Aynı yaştaki diğer soylular ancak şövalye olabilecek yaşa gelmiş olacak ve kendilerini göstermekle çok meşgul olacaklardı. Böyle veletler Leus'un Valisi olsa ne olurdu?
Elbette böyle bir şey olmayacaktı ama olması durumunda her türlü yanılgıya ve kibire düşecekleri kesindi.
Ama…
'Bu adam da ne? Babasının ona Leus'u vereceğini ve ayrıca babasının ondan şehirle ne yapmasını istediğini tahmin etti. Bunu da ona Vincent Ron adındaki rakun mu öğretti?'
Ian'ın gözleri Raven'ı gözlemlerken soğuk bir şekilde battı. Zeka savaşı olsaydı kimseye kaybetmeyeceğinden emindi. Ama karşısındaki kişi farklıydı. Veletin kendisiyle aynı seviyede olduğunu zaten biliyordu. Ancak Ian ilk kez Raven'ın ondan daha akıllı olabileceğini düşündü. Aksine o kadar akıllıydı ki Ian onun ne düşündüğünü tahmin edemiyordu.
"Bana öyle bakma. Majestelerine daha önce de söylediğim gibi, Pendragon kraliyet ailesine olan sadakatini koruyacaktır."
"...Bu sözleri sonsuza kadar saklaman gerekecek."
Raven ve Ian'ın bakışları havada buluştu. Sanki iki adamın geleceğinin habercisiymiş gibi ikilinin gözlerindeki duygular ne iyi niyet ne de düşmanlıktı. Tıpkı ilk karşılaştıklarında olduğu gibi bakışları, birbirlerini keşfedip araştırırken kendi dağlarını kontrol eden iki genç canavara aitti.
'Belki de Dük Lindegor zaten bunun farkındadır ve bu nedenle onu kontrol altında tutuyordur.'
Bu biraz gururunu incitmişti ama durum böyle görünüyordu. Lasse Lindegor, onu Ian'a kıyasla daha kısa süredir tanıyor olmasına rağmen, genç adamın gerçek doğasını tespit etmiş olmalıydı.
"…Bu arada, eğer Pendragon para birimi dolaşıma girerse ve ben de Leus'u alırsam oldukça gürültülü olacak, değil mi?"
Gergin atmosfer sadece kısa bir süre sürdü ve Ian dudaklarının ucunu kaldırarak sessizliği bozdu.
Raven gülümsedi ve omuz silkti.
"Satranç taşları zaten yerlerine yerleştirildi, gürültülü bir turu tercih etmez miydiniz? Ben tam olarak sizin ve Majestelerinin istediğini yapacağım. Bunu çok heyecan verici bir oyun haline getireceğim."
"İyi, güzel. İstediğin başka bir şey var mı?"
Ian fazla düşünmeden sordu.
Ancak Ian'ın beklentilerinin aksine Raven'ın ifadesi ciddileşti.
"Bir şey var..."
"Hmm?"
Raven son derece bastırılmış bir sesle konuştu. Ian oldukça şaşırmıştı.
"Senden bir iyilik isteyeceğim. Sebebini benden sorma."
Ian, Raven'ın tavrına oldukça şaşırmıştı. İlk defa bu şekilde hareket ediyordu.
"Nedir bu? Söyle bana."
"…..."
Raven bir anlığına sessizliğe gömüldü. Yapmak üzere olduğu 'talep' Dük Pendragon olarak değil, Raven Valt olarak idi. Tedbirli olmaktan başka seçeneği yoktu. Ama içten içe başını salladı. Vincent'ın da belirttiği gibi Ian, şimdiye kadar olduğundan farklı olarak bundan sonra çılgınca kendini kontrol altında tutmaya çalışacaktı. Ancak bu noktada son derece kişisel bir talepte bulunursa Ian'ın dikkati biraz olsun hafifleyebilirdi. Ian gibi insanlar kişisel duygulara karşı daha savunmasızdı.
Sonunda Raven yavaşça dudaklarını açtı.
"Şeytani orduyu biliyor musun?"
"Şeytani ordu mu? Elbette biliyorum. Her türden pislik ve pislikten oluşan bir birlik. Onlara imparatorluk ordusunun bir parçası demekten bile utanıyorum."
Raven, kendisinin de bir zamanlar "çöp ve pisliğin" bir parçası olduğu için biraz acı hissetti.
"Şu anda nerede olduklarını biliyor musun?"
Raven onların nerede olduklarını ve ne yaptıklarını zaten biliyor olsa da, eylemlerinin olayların akışını değiştirmediğinden emin olmak istiyordu.
"Sanırım güneydeler. Görünüşe göre bir canavar kral oynarken kargaşa çıkarıyor."
"Görüyorum..."
Trol Kralından bahsediyordu. Bu bir rahatlamaydı. Tarih büyük ölçüde değişmemişti.
"Ama neden birdenbire şeytani ordudan bahsediyorsun?"
Ian'ın sorusu Raven'a belli birini hatırlattı. Baltai, kötünün kötüsü. Pislik dev kafatasından yapılmış bir miğfer taktı ve şeytani ordunun çöplerini itti.
Raven yoğun, öldürücü bir bakışla konuştu. Uzun zamandır ortaya çıkmayan bir bakıştı bu.
"Kontrolünü istiyorum."