Leus'u çevreleyen dış duvar altı mil uzunluğundaydı ama çok yüksek değildi. Bir liman kenti olması nedeniyle savunmanın karadan ziyade deniz üzerinde yoğunlaştırılması daha önemliydi.
Tam da bu nedenle kara kapısındaki güvenlik, limana göre nispeten gevşekti.
Her gün binlerce insan kapıdan geçiyordu. Üstelik bunların çoğu tüccardı ve ithal edilen ürünler zaten liman muhafızları tarafından detaylı bir şekilde kontrol edilmiş olduğundan, kapıda tekrar kontrol edilmelerine gerek kalmamıştı.
Ancak son dönemde kapılarda güvenlik çok sıkılaştı. Gelenler detaylı bir şekilde kontrol ediliyor, şehirden çıkanların bile bagajları kontrol ediliyordu.
Bu koşullar altında Leus kapısına giden yol henüz öğlen olmamasına rağmen oldukça sıkışıktı. Sırada yüzlerce insan vardı ve onlarca vagon göz alabildiğine uzanmıştı. Şehri terk etmeye çalışan sonsuz vagon sırası da kendini gösteriyordu.
Ancak kimse şikayet etmeye veya memnuniyetsizliğini ifade etmeye cesaret edemiyordu. Leus'un kapılarını koruyan askerler artık valinin askerleri değildi. Bunun yerine imparatorluk ordusunun 7. Alayından gelen şövalyeler ve askerlerdi ve seleflerine göre çok daha disiplinli ve keskindiler. Kapıları neden önceki valinin adamları yerine imparatorluk askerlerinin koruduğunu çok iyi bildikleri için insanlar kaygılanmaktan kendilerini alamadı.
"Şüpheli bir şey yok!"
Bir asker bir dizi dört vagonu inceledikten sonra bağırdı ve soğuk bakışlı bir şövalye başını sallayarak onayladı.
"İyi, sıradaki."
"Ah, teşekkür ederim efendim. O halde kendinize iyi bakın."
Tüccar, arabacı koltuğundan rahatladığını gösterdi ve aceleyle uzaklaşmadan önce imparatorluk şövalyesinin kaba sözlerine karşı birkaç kez başını salladı.
Dört vagon kapıdan geçerken bir diğeri boşluğu doldurdu.
Ancak hâlâ sırasını bekleyen 30'dan fazla vagon vardı ve vagonlar hattın sonuna vardıkça kuyruk uzuyordu.
Bütün gün sürecek olan araba denetimiyle karşılaştırıldığında, yayaları veya atlıları kontrol eden küçük kapılar nispeten hızlıydı. Kimlik kartları kontrol edildikten sonra içeri girebileceklerdi. Yine de imparatorluk askerleri hala korkutucuydu ve içeri giren herkeste bir miktar gerginlik vardı.
"Ills'den Hudson Alt."
"Özgür bir şövalye mi?"
"Ah, peki, şimdilik..."
Normalde kibirli olan özgür şövalyeler ve paralı askerler bile askerlere tuhaf, zoraki gülümsemelerle bakıyorlardı. İmparatorluk ordusunun askerleri karadaki askerlere benzemiyordu. Katıydılar, düzenliydiler ve her zaman kurallara uyuyorlardı. Ayrıca Leus'taki imparatorluk ordusunun şu anki komutanı Viscount Moraine'di. İmparatorluk komutanları yalnızca imparatorun doğrudan emirlerine uyuyordu ve hatta yüksek lordlar veya diğer prestijli soylular bile bir komutana hiçbir şeyi dayatamazlardı. Güvenlik, Vikont Moraine'in emriyle sıkılaştırılmıştı ve bu, sorgulayan askerlere itaatsizlik edilmesi durumunda statünün çok az etkili olacağı anlamına geliyordu.
"Zaten bilmen gerekirdi ama şehirde bir kazaya sebep olursan, bu hemen harekete geçecektir."
"Ben, dikkatli olacağım."
7. Alayın askerleri ona dikkatli gözlerle bakarken, özgür şövalye aceleyle kapıya girdi.
"Sonraki."
Tak, tak.
Üç at arka arkaya yan kapıya yaklaştı.
'Daha özgür şövalyeler olmalılar.'
Asker üç adama gizlice baktıktan sonra ciddi bir sesle konuştu.
"Bana kimlik kartını göster. Bana adını ve Leus'taki işini söyle."
"Dük Alan Pendragon. Leus'un Genel Valisi olarak atandım."
"Alan Pen... Heuk!"
Asker kendini durdurdu ve soluk soluğa baktı. Ön saflarda yer alan genç şövalyenin elinde tuttuğu altın bir kimlik jetonuyla karşı karşıyaydı. Beklenmedik geliş karşısında gözleri kocaman oldu ve askeri selam vererek hızla sesini yükseltti.
"Ey, Ekselansları Dük Pendragon!"
Onun bağırmasıyla tüm kapı susturuldu ama bu sadece bir an sürdü. Etraf gürültülü olmaya başladı.
"Ekselansları Dük Pendragon!"
"Leus'un yeni Genel Valisi geldi...!"
Arabalardaki insanlardan yayalara kadar herkes başlarını uzatarak Raven'ın grubuna bakmakla meşguldü.
Bu onların efsanevi bir figürü kişisel olarak görme şansıydı. Sayısız inanılmaz başarının ardından Dük Alan Pendragon, imparatorluk kalesinin ortasında imparatorun önünde eski Leus Genel Valisi'nin ihanetini açığa çıkarmıştı. Daha sonra Leus'un Genel Valisi pozisyonunu kaptı.
"Vay canına! Söylentilerden bile daha yakışıklı."
"Bu ince adam efsanevi bir kılıç ustası, değil mi?"
"Bunu söyleme bile. Toleo Arangis'in kolu kesildi ve kuyruğu bacaklarının arasına kıstırılarak kaçtı."
"Arkasındaki insanlar onun düklüğünün şövalyeleri mi olmalı?"
"Hepsi oldukça yakışıklı."
Kapının alanı gerilimle doluydu ama Alan Pendragon'un ortaya çıkışıyla hızla gürültüye dönüştü. Güvenlikten sorumlu şövalye hızla öne çıkıp kibar ama güçlü bir sesle konuştu.
"Ekselanslarını selamlıyorum, Dük Pendragon. Adım Kyle Vaughn, 7. imparatorluk alayının bölük kaptanı."
"Sizi gördüğüme sevindim Sör Vaughn. Ama ben buraya Pendragon Dükü olarak değil, Leus Valisi olarak geldim. Gelecekte bana vali olarak hitap edebilirsiniz."
"Evet! Vali Pendragon!"
Şövalye başını salladı ve devam etti.
"Ekselansları, Komutan Moraine sizi bekliyor. Neden şimdilik 7. alayın üssüne gitmiyorsunuz?"
Raven gözlerini kıstı ve soğuk bir sesle cevap verdi.
"Neden yapayım ki?"
"Evet, evet? Ah, yani... üs buradan çok uzakta değil, o yüzden şimdilik..."
"Bir şeye ihtiyacı olursa komutana söyle, vali konağına gelsin. Peki burada güvenlik neden bu kadar sıkı? Hep böyle miydi?"
Şövalye, genç adamın genç yaşına ve güzel görünümüne yakışmayan sert dili karşısında biraz şaşırmıştı.
"Hayır lordum. Ama şehrin koşulları nedeniyle..."
"7. Alayın isyancıların tüm akrabalarını ve askerlerini tutukladığını duydum, peki böyle bir şey yapmanın bir amacı var mı?"
"…..."
"Böyle bir yöntemi kullanarak korku dolu bir atmosfer sürdürmek iyi bir fikir değil Sör Vaughn. Leus sadece imparatorluk vatandaşlarına göre bir yer değil."
Şövalye, Raven'ın sözleri karşısında başını eğdi.
Aptal değildi, dolayısıyla sürekli yapılan kapsamlı denetimin yabancı soyluların ve tüccarların memnuniyetsizliğini artırdığını biliyordu. Yabancıları sürekli olarak hantal süreçlere tabi tutmaya zorlanırlarsa, Leus'un bir liman kenti olarak itibarının zedelenmesi kuvvetle muhtemeldir.
Yeni genel vali Dük Pendragon bu gerçeğe işaret ediyordu.
Şövalye derin düşüncelere daldı ve Raven omzuna hafifçe vurmadan önce atından indi.
"Eh, denetim hâlâ 7. Alayın takdirinde ve burada görev sende, bu yüzden bunu senin kararına bırakıyorum. Lord Moraine'e valinin konutuna gelmesini söylemeyi unutma. O halde iyi işlere devam et."
"Evet? Ah, tabii ki Ekselansları."
Şövalye beklenmedik cesaret karşısında şaşkınlıkla başını salladı. Raven omzuna birkaç kez daha vurduktan sonra eyerine tırmandı ve kapıya girdi.
"Sayın!"
Şövalyenin bağırışı üzerine 7. Alayın askerleri aynı anda mızraklarını yere vurarak selam verdiler.
Üç adamın atları çok geçmeden tamamen ortadan kayboldu ve şövalye içini çekti.
"Vay be! Söylentiler gerçeği olduğundan az göstermiş olabilir..."
Şövalye sonunda yeni vali hakkındaki söylentilerin doğru olduğunu anladı. Kaba konuşuyordu ama kesinlikle saf ve kibirli bir çocuk değildi.
"Ne yapmalıyız kaptan?"
Kıdemli bir asker ona yaklaştı ve sordu.
"Ne yapmalıyız? İmparatorun yeni atanan valisi geldi. Üstelik Leus 7. alaydan değil. Valinin bize söylediğini yapmalıyız."
"Eh, sanırım öyle..."
Kıdemli asker sessizce karşılık verdi ve şövalye, askerlere bağırmadan önce döndü.
"Arabaların içindeki arama şu anda sona erecek! Onları göndermeden önce kimliklerini ve ilgili belgelerini kontrol edin!"
"Evet kaptan!"
Askerlerin yüksek sesli çığlıkları kapı önünde toplananların yüz ifadelerinin değişmesine neden oldu.
"Ah! Sonunda!"
"Bu artık çok daha hızlı olmalı. Ah, korkunç kontroller yüzünden ne kadar zaman kaybedildi."
"Yeni vali gelir gelmez büyük bir iş yaptı!"
"Haklısın. Genç bir soylunun ne kadar yetenekli olabileceğini merak ediyordum, ama görünüşe göre oldukça karizmatik ve gerçekten de işin içine giriyor!"
Şövalye hafifçe kaşlarını çattı, insanların yüzleri bir anda parladı ve sohbet etmeye başladılar.
"Ah, komutana bir darbe olmuş gibi görünüyor. Ah! Bilmiyorum, sadece valinin bana yapmamı söylediği şeyi yaptım."
Şövalye sessizce iç çekerek atına bindi.
“…O da öyle oldu. O da hemen vali konağına gelin dedi.”
"Ne? Hahahahaha!"
Şövalye garip bir ifadeyle bildirdi ve Vikont Moraine kahkahalara boğuldu.
"Haha! Bu bir başyapıt. Henüz 20 yaşında olmayan vali göreve gelir gelmez beni evine mi çağırdı? Hahaha!"
"Belki de küstah çocuk bize saldırmaya çalışıyordur?"
Moraine tabur komutanının sözleri karşısında başını salladı.
"Sanmıyorum. Bir çocuk Majestelerinin önünde asla böyle davranamaz. Sizce siz olsaydınız, onun yaptığını tüm soyluların ve Majestelerinin önünde yapabilir miydiniz?"
Ast, kısa bir aradan sonra acı bir şekilde cevap verdi.
"Düzgün nefes bile alamayacaktım. Düşüncelerim yetersiz kaldı."
"Her şey gözle görülmez ve kulaklarla duyulmaz. Kesinlikle bizim bilmediğimiz bir şeyler var. Belki..."
Yüzündeki gülümseme tamamen kayboldu ve Moraine başını pencereye doğru çevirdikten sonra devam etti.
"Yeni vali korsanları ortadan kaldırabilir ve 7. alayın uzun zamandır hayalini kurduğu rüyayı gerçekleştirebilir."
Kıdemli komutanın soğuk bakışları dalgalanan denize uzandı.
***
"Yeni vali geldi!"
Birinin ağlaması valilik konutunda kargaşaya neden oldu. Soylular ve askerler tutuklandı ancak çalışanlar hâlâ oradaydı. Aceleyle dışarı fırladılar ve evin avlusunda toplandılar. Üç at ana kapıdan içeri girerken ondan biraz fazla kişi bekliyordu. İnsanlar diğer ikisine yavaşça liderlik eden genç adamı görünce farkında olmadan yutkundular. O, imparatorluğun beş dükünden biriydi ve bugünden itibaren Leus'u yönetecek yeni valiydi.
Parlak sarı saçlı ve güzel yüzlü genç bir adam.
Çoğu çalışan onu daha önce görmüştü. Geçen yaz Toleo Arangis'in kolunu evin arka bahçesinde kestiği zamanı düşündüklerinde hâlâ korkuyu kemiklerinde hissediyorlardı. Zaman geçtikçe geçen yıla göre biraz farklı görünüyordu. Daha önceki sonsuz kibirli gözlerinin aksine, onun yerinde artık alışılmadık bir parıltı vardı. Üstelik fiziği de eskisine göre iyileşmiş görünüyordu.
Güm!
Grup sonunda evin önüne ulaştığında küçük bir çocuk dışarı koştu ve Raven'ın atının altında secdeye kapandı. Çünkü valinin ata binip inmesine yardım etmek çocuğun göreviydi.
"Ne yapıyorsun?"
Çocuğun kulaklarında soğuk bir ses yankılandı.
"Evet, öyle mi?"
Çocuk beklenmedik soruya baktı ve valinin kayıtsız yüzünü gördü.
"Eh, bu...attan inmene yardımcı olmak için..."
"Bu kadar yeter. Kalk."
Çocuk beklenmedik bir şekilde güven veren ses karşısında ayağa kalktı.
"Gelecekte böyle işe yaramaz bir şey yapmak zorunda değilsin."
Raven atından inmeye başladı ve dizginleri çocuğa verdi.
"Uzun bir yoldan geldiler, o yüzden onlara iyi bakın."
"Evet, evet, Ekselansları!"
Çocuk atla birlikte ahıra doğru koştu ve Raven arkasını döndü.
Çalışanlar ağızları açık bir şekilde şok içinde bakıyorlardı ama Raven'ın bakışı karşısında akılları başına geldi.
"Leus'un yeni genel valisi Ekselanslarını selamlıyoruz!"
"Eh, bu kadar formalite yeter. Herkes burada mı?"
"Evet, evet. Bu doğru, Ekselansları."
Rezidansın en yaşlı çalışanı aceleyle cevap verdi. Herkes arasında en uzun süre yurtta çalışmıştı.
Yeni valilerin sürekli ve hiç bitmeyen bir kadın akışına sahip olduğu yönünde söylentiler vardı. Muhtemelen kendisi kadar genç olmasına rağmen gösterişli ve zarif bir şeyi tercih ediyordu ama geriye kalanların hepsi yaşlı ve pejmürdeydi. Yeni valinin büyük bir gürültü koparmak üzere olduğu açıktı. Ancak tahminleri son derece yanlıştı.
"Bu mükemmel. Kalabalık olmaktan nefret ediyorum."
"…Evet?"
Yaşlı adam ve diğer çalışanlar şaşkınlıkla baktılar.
"Önümüzdeki üç yılı birlikte geçirmek zorunda kalacağız, bu yüzden lütfen bana iyi bakın. Şimdi neden birlikte yemek yemiyoruz?"
Başlangıçta kayıtsız görünen yeni valinin yüzünde yumuşak bir gülümseme vardı. Gülümsemesi erkeklerin bile kalplerini titretecek kadar nazik ve güzeldi.