Ancak herkes şehir yetkilisi olmaya gelmemişti.
"Affedersin."
"Evet, öyle mi?"
Bir ses ona seslendiğinde Romeo kapıları kapatmak üzereydi. Başını çevirdiğinde şaşkın bir ifadeye büründü. Hayatı boyunca gördüğü en güzel kadınlardan biri karşısında duruyordu.
"Adım Seyrod ailesinden Luna. Bugün valinin evinde bir şeyler mi oluyor?"
"Ah, evet! Bugün genel valinin şehir yetkililerini seçeceği gün."
Luna'nın güzelliği Romeo'nun kekelemesine neden oldu ve diğer çalışanlar da şaşkına döndü.
"Anladım. Ne yapmalıyız? Bugün biraz zor olabilir."
Luna arkasını döndükten sonra pişmanlık dolu bir sesle konuştu.
"Tıpkı şans eseri... Talihsiz bir durum ama yapılacak hiçbir şey yok gibi görünüyor."
Rollo ve Carlin'le birlikte eve giden Baltai hayal kırıklığıyla dudaklarını yaladı.
Luna bir kez daha Romeo'ya döndü.
"Yine de teşekkür ederim. Yarın tekrar geleceğim."
Luna önemli konulara karışmaması gerektiği düşüncesiyle sırtını döndü. İlk olarak, önceden haber vermeden ortaya çıkmasının kabalık olduğunu düşünebilir.
"Pekala, kusura bakmayın leydim ama sizi buraya getiren şey nedir...?"
Luna ayrılmak üzere döndüğünde Romeo seslendi. İlk önce Rollo dışarı çıktı.
"Leydi Luna, Büyük Seyrod Bölgesi'nin en büyük kızıdır. Pendragon Dükü ile akrabadır. Elbette çocukluğundan beri valiyle harika bir ilişkisi olmuştur."
"Şey, hayır, bu..."
Luna aceleyle bir ilişkileri olduğunu inkar etmeye çalıştı ama Romeo biraz daha hızlı konuştu.
"Bir ilişki! Tam beklediğim gibi!"
Romeo Luna'ya sanki Alan Pendragon'la olan bağlantısını tahmin etmiş gibi baktı. Onun bu kadar güzel olmasının ve bu kadar zarafetle hareket etmesinin kendisi için biraz sıra dışı olduğunu düşünmüştü, dolayısıyla bu kadar tanınmış bir hanımın valiyle bir ilişkisi olması çok doğaldı.
Romeo kadının pişmanlıkla iç çektiğini görünce ona sempati duydu. Geçici olmasına rağmen evin kahyasıydı. Bu nedenle Romeo, vali ve güzel hanım için bir şeyler yapmaya karar verdi.
"Affedersiniz Leydi Seyrod, genel vali öğleden sonra şehir yetkilisi adayları için bir ziyafet düzenliyor. O halde neden geri gelmiyorsunuz? Ziyaretinizi valiye bildireceğim."
"Ah... eğer yapabilirsen gerçekten çok memnun olurum."
Luna utangaç bir şekilde gülümsedi. Onun çok mutlu olduğunu herkes görebilirdi.
Gülümseme bir kez daha Romeo ve çalışanların kalbini o kadar etkiledi ki Baltai'nin diğer ikisiyle uğursuz bir bakış paylaştığını göremediler.
'Hehe! Bu harika.”
Bugün yarından daha iyiydi ve çok sayıda insanın katıldığı bir akşam yemeği partisi olsaydı işler çok daha kolay olurdu. Suikastın büyük bir kalabalıkla başarılı olma ihtimali çok daha yüksekti ve aynı zamanda kaçış için de güvenli bir koruma sağlıyordu.
'Büyük patron çok memnun olacak. Guhahahaha!'
Baltai gülmemek için kendini durdurdu ve Luna'nın peşinden gitti.
***
"Sıradakiler lütfen hazırlanın."
Beş adam Leon'un sözleri üzerine gerginliklerini gizleyemeden sıraya girdi. Başvuranların tamamı beş kişilik gruplar halinde valiyle görüştü.
Leon başvuranları tek tek aradı. Her türlü olası duruma hazırlıklı olmaktı.
Leon bir sorun olmadığını doğruladıktan sonra kapıyı çaldı.
Çok geçmeden kapı açıldı ve adamlar valinin ofisine girdiler.
"Vay be..."
Başvurucular ofiste kendilerini bekleyen manzara karşısında şok olmaktan kendilerini alamadılar. Raven'ın yanında beklenmedik biri duruyordu. Zaten Isla'nın varlığını tahmin etmişlerdi ama diğer tarafta duran sırıtan adam...
"Nasılsınız?"
Yüzünde kocaman bir sırıtma olan orta yaşlı bir şövalyeydi. Bu, 7. imparatorluk alayının komutanı Viscount Moraine'di.
Vikont Moraine'in neden valinin ofisinde olduğunu anlamak zordu, özellikle de şehir yetkililerini seçmek için yapılan bir röportajda. Ayrıca Viscount Moraine gülümsüyor olsa da, sert görünüşlü, sağlam ve iri yapılı bir adam olduğu için korkmamak elde değildi.
Kont Sagunda'nın ölümünden sonra Viscount Moraine ve 7. alayın yaptığı eylemleri herkes çok iyi biliyordu.
Ancak herkes onun varlığından korkmadı.
"Hmm?"
Beş başvuru sahibine bakarken Raven'ın gözleri bir an parladı. Vikont Moraine'in varlığı karşısında titreyen dördünün aksine, bir adam dimdik ayakta duruyordu. İlk başta diğerleri gibi o da şaşkınlık göstermişti ama hızla sakinleşti. 20'li yaşlarının ortalarında ve sonlarında bir adamdı, kahverengi teni ve kıvırcık siyah saçları vardı.
Ayrıca imparatorluk halkında nadir görülen siyah gözbebekleri vardı.
"Leus'un yetkilisi olmak için başvurduğunuz için size içtenlikle hoş geldiniz. Mülakat basit. Öncelikle adınızı ve menşe yerinizi belirtin ve bir tavsiye mektubunuz varsa onu gönderin."
Isla öne çıktı ve iki adam tavsiye mektuplarını teslim etmek için Isla'ya doğru ilerledi.
"Ah! Söylemeyi unuttum. Her ihtimale karşı bunu söylüyorum..."
Raven, başvuranların şaşkın ifadelerini çizerek devam etti.
"Sagunda'yla kan bağı olan veya Sagunda'nın vali olduğu dönemde namussuz bir şekilde memurluk yapan herkes şimdi konuşsun veya bu kapıdan dışarı çıksın. Daha sonra yakalanırsanız bir yıl hapis cezasına çarptırılırsınız ve tüm mal varlığınıza el konulur. Değil mi komutan?"
"Eh, eğer elimde olsa hepsini yakalar ve kanlarını kuruturdum, ama vali benden özellikle istediği için buna boyun eğeceğim."
"…..!"
Tavsiyelerini iletmek üzere olan adamlar, Moraine kocaman bir sırıtışla, beyaz dişlerini ortaya çıkararak konuşurken donup kaldılar.
Kısa süreli sessizlik sonsuzluk gibi geldi.
Daha sonra Isla, başvuranların geldiği yerin karşısındaki kapıya doğru yürümeye başladı.
Gıcırtı.
Isla kapıyı açtığında adamlar sırayla Raven ve Viscount Moraine'e endişeyle baktılar ve hep birlikte kapıya doğru yürümeye başladılar.
"Ha…!"
Ancak adamların kapıdan çıktıktan sonra nefeslerini tutup geri çekilmekten başka çareleri yoktu. 7. Alayın şövalyeleri ve askerleri kapının dışındaki koridorun her iki yanında sıralanıyordu.
"Ah...."
Adamlar tamamen aptal değillerdi, bu yüzden akıllıca bir tuzağa düştüklerini fark ettiler. Başlarını iyice eğdiler ve 7. Alayın asker ve şövalyelerinin gözlerinden kaçarak konutun dışına çıktılar.
Raven kaybolan adamları anlamlı gözlerle gözlemledi, sonra başını çevirdi.
Beklendiği gibi geriye yalnızca siyah saçlı adam kalmıştı; Vikont Moraine'i görünce pek de korkmayan adam.
"Peki o zaman... Bir kişi kaldı, o halde ona geçelim mi? Bana adınızı ve menşe yerinizi söyleyin."
"Evet, Ekselansları. Adım Cedric Zabu. Aslen Moguli'liyim. 11 yıl önce Leus Limanı'na geldim ve üç yıl öncesine kadar hamal olarak çalıştım. Daha sonra liman bekçiliğinde..."
Genç adam sesi biraz titrese de hiç tereddüt etmeden kendini tanıtmaya başladı. Genç adamın konuşmasına bakan Raven ve Viscount Moraine birbirlerine baktılar ve tatmin edici bir şekilde başlarını salladılar.
Vikont Moraine'i röportaja getirmek Raven'ın planıydı.
Her ne kadar imparatorluk kalesinde Ian'dan Leus'taki durum hakkında bilgi alsa da Raven'ın sadece Isla ve Leon varken buradaki gerçeği tam olarak kavraması imkansızdı. Üstelik vali şehri yönetse de her şeyi tek başına yapamazdı.
Eğer kendisini destekleyen yetkin soylular ya da memurlar olmasaydı şehrin durumu daha da kötüleşecekti. Ancak bu, rastgele hiç kimseyi seçemeyeceği anlamına gelmiyordu.
Raven korkak hainlerden hoşlanmazdı ve rüşvet alırken yanlışlıkla Kont Sagunda'nın yönetimini yöneten yozlaşmış yetkilileri seçebilirdi. Kesinlikle kamuoyunun daha da kötüleşmesine neden olacaktır.
Bu yüzden Raven röportaj sırasında Viscount Moraine'in yanında olmasını seçti. 7. alayı yöneterek 50'den fazla yetkiliyi ve soyluyu yakalamaktan sorumlu olan Viscount Moraine, gerekli bilgi ve anlayışa sahip olduğundan emindi.
Doğal olarak Viscount Moraine tarafından tutuklanan kişiler Sagunda'nın doğrudan akrabaları veya hükümetteki merkezi kişilerdi. Çok önemli olmayan alt düzey yetkililerin yüzlerini bilmesine imkan yoktu.
Ancak kaplumbağalardan korkan bir adam tencere kapağını görünce paniğe kapılırdı.
Sagunda'nın saltanatının yozlaşmış memurları, yeni valinin şehir yetkililerini seçeceğini duyunca yerlerini almak için geri gelmiş olmalılar. Ancak Sagunda'yla akraba olanların kaderini bildikleri için Viscount Moraine'i gördüklerinde korkmuş olacaklardı.
Bu sadece Raven'ın Viscount Moraine ile tanışmasının üzerinden bir günden az zaman geçmesi nedeniyle mümkündü.
İki adam arasında geçen konuşma dış dünya tarafından biliniyor olsaydı, Raven şehir yetkililerinin işe alındığını duyurduğunda eski yetkililerin hiçbiri gelmezdi.
Böylece Raven'ın planı, Kont Sagunda'nın emrinde görev yapan yozlaşmış memurları ayıklarken, yetenekli olan ancak destek veya rüşvet almayan kişileri keşfetme avantajı sağladı.
"...Yani liman ithalat ve ihracat idaresinde çalışsaydım..."
"Geçmek."
"S, özür dilerim?"
Cedric, giriş konuşmasının ardından gelen birkaç soruyu hevesle yanıtlamak üzereyken Raven araya girdi. Yanlış mı duyup duymadığını merak ederek gözlerini kocaman açtı.
"Geçtin dedim. Öğleden sonra bir ziyafet verilecek, o yüzden oturma odasında bekle ve katıl. Dört gün sonra konuta dönersen sana resmi bir görev vereceğim."
"Ah..."
Cedric'in ağzı yavaş yavaş açıldı ve heyecanlı bir ifadeyle derin bir şekilde eğildi.
"Teşekkür ederim, Ekselansları! Çok çalışacağım ve sizin ve Leus için elimden gelen her şeyi yapacağım!"
"Elbette yapmalısın. O halde sonra görüşürüz."
***
"Peki ya mevcut birlikler?"
"Muhafızların dışındaki tüm şövalyeler ve askerler toplandı. Köylerdeki kanunsuzlar ve Bellint Kapısı'ndaki birliklerin bir kısmı da hazır durumda."
"Güzel. Öğleden sonra aynı anda operasyona başlayacağız."
"Anlaşıldı! Dükalığımıza bulaşmaya cesaret edenlerin hiçbiri bugünkü karşılaşmadan sağ çıkamayacak."
Killian, Vincent'ın sözleri üzerine göğsünü yumruklarken sesini yükseltti.
Killian'ın tek gözündeki siyah ve mavi morluklar biraz saçma görünüyordu ama Vincent sakince başını salladı. Killian'ın vücudunu ve yüzünü süsleyen sayısız morluğa neyin sebep olduğunu çok iyi biliyordu.
'Güçlendiniz, Sör Killian.'
Killian birkaç aydır Karuta ile mücadele ediyordu. En güçlü Ancona Ork'uyla düello yapmak Killian'ın hızla ilerlemesine neden oldu. Dahası, Karuta ile yaptığı savaşlardan kaynaklanan öfkesini(?) emri altındaki astlarından çıkararak askerlerin ve şövalyelerin becerilerinin de dramatik bir şekilde gelişmesine neden oldu.
Buna karşılık, Killian'ın komutası altındaki tüm birlikler, onlara gerçek bir savaşmış gibi gelen cehennem eğitimlerinin stresini hafifletme şansına sahip olamadılar.
Düklüklerinin bazı köylerini ele geçirenlerle ilgilenmek için yola çıktıklarını duyduklarında moralleri yükseldi.
"Haydi millet! Hey çocuklar! Taşınıyoruz!"
"Uuuuuu!"
Pendragon Dükalığı'nın seçkin birlikleri kükredi.
Vincent bu görüntü karşısında sinsice gülümsedi.
Operasyonu planlamıştı ancak Killian, Pendragon Dükalığı'nın ilk şövalyesi olduğundan komuta Killian'a devredildi.
"Sir Raoul! İlk filo Lowpool kenar mahallelerine baskın yapacak! Sör Mithra! İkinci filo, sentorlarla birlikte kapının yanındaki yol kenarını denetleyecek!"
Killian, Dük Pendragon'un boşluğunu doldursa iyi olur.
"Sör Ron, York Town'dan bir mektup var."
Bir asker koşarak ona kırmızı mühürlü bir mektup verdi.
"York Town'dan mı? Bu..."
Vincent'ın gözleri kısıldı. Mektubun üzerindeki mühür Seyrod ilçesine aitti.
"Leydi Seyrod'dan olmalı. Hımm..."
Vincent merakla başını eğdi. Luna'nın ona yazması için hiçbir neden yoktu.
"…Hmm!?"
Vincent, her koşulda anlamlı bir gülümsemeye sahip olduğu için gülümseyen rakun lakabını aldı. Ancak mektubun içeriğini okuduğunda yüzündeki gülümseme kayboldu.
Vincent'ın şokunu fark eden Killian tek gözünü buruşturarak sordu.
"Sör Ron, sorun nedir? Neler oluyor?"
"Bu çok korkunç. Dükle iletişime geçmem gerekiyor...! N, hayır, hemen oraya kendim gideceğim!"
Vincent mektubu Killian'a fırlattı ve cevap beklemeden grifon ağılına doğru koştu.
"Ha…?'
Killian şaşkın bir ifadeyle mektubu aldı.
Luna'nın kendi el yazısıyla yazılan mektupta bir isim tespit edilebiliyordu.
Toban Baltay