"Ne oldu lordum?"
Isla, Raven'ın etrafında dalgalanan zayıf, yoğunlaştırılmış enerjiyi hissetti ve alçak sesle sordu. Raven, Isla'nın sözleriyle sarsıldı ve hızla ruhunu geri çekti.
Şu anda bir akşam yemeği partisi düzenliyordu, bu yüzden herkesin önünde sinirlenemezdi.
"O adam... Onu çok dikkatli gözlemle Elkin. Gözlerinden kaçmasına izin vermemelisin."
Raven sessiz ve buz gibi bir sesle konuştu.
"Emirlerinize uyacağım."
Isla başını eğdi. Olağandışı bir şeylerin olduğunu fark etti. Raven'ın huysuz bir ruh hali uyandırmasına neden olan adamı dikkatle incelemeye başladı.
Bu sırada Rollo ve Carlin, Beyaz Ejderha Ruhu'nun bir anlığına onlara doğru döndüğünü fark ettikten sonra gizlice bakıştılar.
'Ne yapmalıyız? Bizi fark etti mi?'
'Hayır, bize doğru geldiğini düşünmüyorum.'
İki kişi, alıcıların kendileri olmadığı için biraz şaşkına dönmüştü. Bir anda kaçmaya hazırdılar.
Yoğun ruhun kendilerinden başka birine yönelik olduğu açıktı.
'Bu doğru. Neler oluyor? Valvas Şövalyesi başka biriyle de ilgileniyor gibi görünüyor.'
'Haklısın. Burada bizden başka kimse var mı?'
Carlin kaygısız bir ifadeyle etrafına baktı. Ancak olağandışı bir şey bulamadı.
'Öncelikle varlığını mümkün olduğu kadar gizle. Kızı kullanarak mümkün olduğu kadar yaklaşın, sonra hemen saldıracağız.'
İkili hızla soğukkanlılığını yeniden kazandı ve orijinal ifadeleriyle Baltai'ye döndü.
"Ha?"
Kaşlarını çattılar.
Baltai'nin Luna Seyrod'u yavaş yavaş onları Dük Pendragon'la tanıştırması için ikna etmesi gerekiyordu ama o soğuk terlere batmış halde donup kalmıştı.
'Onun nesi var?'
Rollo yanına kaydı ve dirseğiyle Baltai'yi yandan dürttü. Sonunda aklı başına geldi.
"Affedersiniz, Sör Baltai? Leydi Seyrod'la birlikte valiye selamlarınızı iletmeniz gerekmez mi?"
"Eh, evet. B, ama..."
Baltai bir adım bile kıpırdamadan olduğu yerde titriyordu.
'Bu kahrolası salak...!'
Rollo piçi öldürme dürtüsüne kapılmıştı ama Carlin bir bakışıyla onu durdurdu. Baltai'nin tepkisi bunu açıkça ortaya koydu.
Bir dakika önceki ruh Baltai'yi hedef almış gibi görünüyordu.
'Onu geride bırakın.'
Rollo, Carlin'in ince hareketlerini okudu ve parlak bir gülümsemeyle Luna'ya döndü.
"Affedersiniz Leydi Seyrod! Valiye merhaba demeniz gerekmez mi? Ben de genel valiye selamlarımı iletmek isterim! O, tüm imparatorluğun her yerinde ünlüdür! Ne düşünüyorsunuz Bay Carlin?"
"Bu nadir bir fırsat. Benim için de büyük bir iyilik olur."
Her ikisi de onu cesaretlendirdiğinde Luna sessizce başını salladı.
"Ah... Haydi yapalım şunu."
Luna'nın kalbinin derinliklerine kök salmış kişiyi gördükten sonra yüzü ısındı ve kalbi durmadan atmaya başladı.
Bu yolculuğa çıktığı için mutluydu. Onu görmek bile onu mutlu ve tatmin ediyordu. Her ne kadar onu selamladığında mutluluk kaybolsa da, o anda kendinden geçmiş hissediyordu.
"E, affedersiniz Leydi Seyrod? Aniden karnım ağrıyor..."
Baltai mavi bir yüzle geri adım attı. Ayakları huzursuzca hareket ediyordu. Luna ona bir bakış bile atmadı ve bakışlarını Raven'a sabitleyerek yanıt verdi.
"Sorun değil. Onu seninle daha sonra tanıştıracağım."
"T, teşekkür ederim. O halde affedersiniz..."
Baltai aceleyle geriye doğru ilerledi.
Isla yavaşça adımlarını atarken bakışlarını Baltai'den ayırmadı.
'Beklendiği gibi...'
Carlin'in gözleri soğukça parlıyordu.
Sebebini bilmiyordu ama Dük Pendragon'un Toban Baltai'ye aşina olduğu açıktı. Genç dükün dikkati yalnızca Baltay'a odaklanmıştı ve oldukça düşmancaydı. Baltai'yi takip etmek için eskortunu göndereceği gerçeği bunu kanıtlıyordu.
'Tanrılar bize yardım ediyor.'
Ama Carlin asla gardını düşürmedi. Bugünkü suikastın başarıya ulaşması için Dük Pendragon'un şu ana kadar dahil olduğu her şeyi incelemişti.
Raven'ın Ancona Ormanı'nda İsimsiz Necromancer'ın ikinci kişiliğine karşı kazandığı zaferi, Leus'ta Toleo Arangis ile yaptığı düelloyu ve hatta Büyük Sisak Bölgesi'nde düzinelerce paralı askeri katlettiğini biliyordu.
Alan Pendragon zaten kılıç ustası olarak zirveye ulaşmıştı.
Tüm imparatorluğu araştırsanız bile Alan Pendragon'u kılıç ustalığında yenebilecek ondan az rakip olurdu. Ayrıca Carlin bunu sadece bir anlığına hissetmiş olsa da daha önce hiç bu kadar muazzam bir ruh hissetmemişti. Şu ana kadar düzinelerce suikastta başarılı olmuştu ve tecrübesine göre İsimsiz Necromancer'ın bile ruhun tüm yükünü taşıyamayacağını düşünüyordu.
'Bu benim son suikastım olacak...'
Carlin, Luna'nın arkasında yürürken vücudunun kaslarını gevşetti. Rakibi kesinlikle en ufak bir ruhu veya kötü niyeti bile fark edecektir.
"Ekselansları... Dük Pendragon..."
Luna, Raven'a yaklaştı ve titreyen bir sesle seslendi.
"Leydi Seyrod, sizi buraya getiren nedir?"
Raven tüm dikkatini Baltai'ye odaklamıştı, bu yüzden sert bir sesle cevap verdi. Luna göğsünde bir şişlik hissetti ama kendini gülümsemeye zorladı.
"Bakırı Seyrod Bölgesi'nden güneye ihraç edebildik, bu yüzden bir uğrayayım diye düşündüm. Biraz geç de olsa, Leus genel valisi olarak atanmanızdan dolayı sizi içtenlikle kutluyorum."
"Anlıyorum. Yine de teşekkür ederim. Peki ama bu ikisi kim?"
"Ah, onlar benimle gelen hizmetçi ve refakatçi. Burada bana eşlik eden kişi tarafından bana atandılar. Size selam vermek istedikleri için yanınıza geldiler."
Luna aceleyle Rollo ve Carlin'i tanıştırdı. Taşmak üzere olan gözyaşlarını geri itti. İki kişi öne çıktı.
Raven'la aralarındaki mesafe yaklaşık üç adımdı.
"Tanıştığımıza memnun oldum! Ekselansları Dük Pendragon! Benim adım Rollo! Sonunda sizinle bu şekilde tanışmak büyük bir onur!"
"Ben Carlin'im. Bir şövalye olarak sana her zaman hayran kaldım. Sizi selamlamak büyük bir onurdur."
Aynı anda derin bir şekilde eğilmeden önce konuştular.
"Tanıştığımıza memnun oldum. Bu arada Leydi Seyrod, az önce yanında olan kişiye ne oldu..."
Raven konuyu değiştirmeden önce dikkatsizce ikilinin selamlarını aldı.
O zaman öyleydi.
Vay be!
İki kişi başlarını eğerek anında bir yay gibi Raven'a doğru koştu.
"Ah...!"
Luna'nın şaşkın sesiyle birlikte soldan ve sağdan koyu yeşil bir parıltı Raven'a doğru fırladı.
Raven'ın vücudu bulanıklaştı.
İki yeşil hançer Raven'ın hareketini engelledi ve canlı yılanlar gibi hareket ederek havada koyu yeşil bir eğri çizdi.
Çıngırak!
"Keuk!"
Raven kendi hançerini belinden çektikten sonra Carlin'in hançerini engelledi.
Keeeeeukk.
İki hançer birbirini kavrarken korkunç bir ses çıktı. Hançerler tam Raven'ın boynunun önünde durmuştu. Ancak Raven, dipten içeri giren Rollo'yu kaçırdı.
"Yaa...!"
Raven'ın gözlerine açıkça bir görüntü kazınmıştı. Rollo, gözlerinde çılgınlık ve düşmanlık dolu gözlerle koyu yeşil hançeri sol göğsüne doğru itiyordu.
O anda Raven sezgisel olarak biliyordu.
Ne yaparsa yapsın hançeri durduramayacaktı ve Trol Kral'ın gücüyle bile ölebilirdi.
Yine de Raven içgüdüsel olarak sol elini uzattı. Kötü enerji yayan hançerin avucunu tamamen parçalayıp kalbine saplayacağını bildiği halde elini uzattı.
Çıtır!
Etin çatırtısı ve kemik kırılmasının korkunç sesi yankılanıyordu. Ancak Raven ellerinde acı hissetmedi, aksine ağır bir şok hissetti.
Sol eli birinin küçük sırtını destekliyordu.
"…..!"
Carlin beklenmeyen karşısında şok yaşadı. Sonuç olarak Raven'ın hançerine çarpan elin gücü azaldı.
Vay be!
Fırsatı kaçırmayan Raven, hançerini doğrultarak rakibinin boğazına sapladı.
Bıçakla.
Hançer yavaşça Carlin'in boynuna girdi ve geri çıktı.
Carlin ağzından ve boğazından kan kusarken geriye doğru düştü ama Raven onu görmezden geldi ve ileri doğru bir adım attıktan sonra hançerini savurdu.
"Keakk!"
Rollo'nun küçük bedeni, boynu ve göğsü yarılmış halde yere düştü.
"Ahhh!"
Her yerde çığlıklar yükselirken Vikont Moraine ve 7. alayın şövalyeleri ileri atıldı.
"Ne... Genel Valiyi koruyun ve bu piçleri yakalayın!"
Tüm olay çok kısa bir sürede gerçekleşmişti, bu yüzden Viscount Moraine saldırı sırasında herhangi bir işlem yapamadı ancak durumu hızla kavradı ve bir emir verdi.
Askerler yerde kanlar içinde kalan iki adamın etrafını sardı.
Raven sonunda önüne çıkan kişiye döndü.
"…..!"
Dehşete düştü.
"Luna...?"
Luna'nın ağzı kanarken olduğu yerde diz çöktü, yeşil hançer göğsüne saplanmıştı.
Raven ona yardım etmek için koştu.
"Kendinizi toparlayın! Leydi Seyrod! Luna! Luna!"
Soğukkanlı adam artık bulunamadı. Raven çılgınca kollarını ona doladı ve durumunu inceledi. Hançer küçük göğsüne saplanmıştı. Garip, yeşil bir ışıkla titreşti.
"Ben, ben... bilmiyordum... bilmiyordum..."
Luna parlak kırmızı kan tükürürken gözlerinde yaşlarla kekeledi. Raven kanlı yüzünü ovalarken başını salladı.
"Biliyorum! Bu senin hatan değil. Keu..."
Raven dişlerini gıcırdattı. Aniden aklına bir fikir geldi ve başını salladı.
"Leon! Kalkanımı getir!"
Belki Şifa Kalkanı onu kurtarabilir.
"Evet, evet!"
Leon ofise koştu.
"Ben, özür dilerim... Ben, ben... sadece... seni görmek istedim..."
Luna güçlükle konuşurken gülümsüyordu.
"…..."
Raven hiçbir şey söyleyemedi. Titreyen gözleriyle sessizce ona baktı.
Aşkı bilmiyordu.
Hiçbir zaman gerçekten sevmemişti.
Lindsay, Soldrake, onları hiçbir zaman aşkın nesneleri olarak düşünmemişti. Daha da önemlisi Luna'ya karşı hissettiği hisler kelimenin tam anlamıyla yoktu.
Ancak narin kız onun adına ölüyordu; ona karşı hiçbir duygu beslemeyen bir kız.
Gülümseyerek özür diliyordu.
Raven'ın kafası karışmıştı.
Göğsünün bir tarafı ağrımaya başladı.
Neden ona böyle gülümsüyordu?
Gülümsemesi neden bu kadar yürek parçalayıcıydı?
"Keuk..."
Sonunda Raven'ın gözlerinden sıcak yaşlar aktı.
"Ben... ben özür dilerim. Ben... sen..."
Raven devam edemedi.
Luna güçlükle başını salladı. Yüzünde parlak bir gülümseme vardı.
"Ad...e..."
Luna narin, kan lekeli ellerini kaldırdı ve Raven aceleyle onları yakaladı.
Titreyen elleri yavaş yavaş hareket etti ve sonunda Raven'ın yüzüne dokundu.
"Benim adım... Lütfen... Ara... adımı......"
"...Luna.... Luna..."
Raven yaşlarla ıslanmış gözlerini açmaya çalıştı ve onun adını mırıldandı.
"Teşekkür ederim... seni... sevdim...."
Luna'nın kafası bir gülümsemeyle düştü.
Ölen kızın gülümsemesi hayattayken olduğundan çok daha parlak ve güzeldi.
"Luna..."
Raven, bulanık görüşünün ötesindeki gülümsemeyi gördüğü anda nihayet anladı.
Sevginin asil değerini bilen insani bir gülümsemeydi bu.
Bu onun Raven Valt olarak hiç tanımadığı bir duyguydu, Alan pendragon olduğu günlerde bilmediği bir duygu.
Bugün Raven gerçekten insanın daha önce hiç bilmediği bir yanını gördü.