Akşam yemeği sakin ve sessiz bir şekilde devam etti.
Luna'yı anmak için düzenlenen etkinliğe düklükten herkes siyah giyinerek katıldı. Ancak yemeğin atmosferi karanlık değildi. Aksine biraz sakindi.
Bunun nedeni Raven'dan kaynaklanıyordu.
"Mia, şatoda her şey nasıldı?"
Küçük kız tombul yanaklarıyla yemeğini çiğniyordu. Kardeşinin sesini duyduğunda gözlerini kocaman açarak anında kaldırdı. Raven'ın gülümseyen yüzünü gören Mia'nın yüzü biraz renklendi ve başını salladı.
Gözleri uzun masanın sonuna doğru yöneldi.
Bakışlarının karşı tarafında domuz butunun tamamını silip süpüren Kratul ve küçük, sivri dişleriyle balıkları nefis bir şekilde yiyen Kazzal vardı.
"Kratul ve Kazzal seninle oynadı mı?"
"….."
Mia utangaç bir şekilde gülümsedi ve başını salladı.
Onun tepkisini gören Kazzal gururla homurdandı ve küçümseyici bir şekilde konuştu.
"Yakışıklı Kazzal her zaman küçük Pendragon'la oynuyordu! Usta Pendragon, Yakışıklı Kazzal'a iltifat edebilirsiniz."
"Eğer istemiyorsan onunla oynamak zorunda değilsin. Bunun yerine bir ejderhanın koruyucusu olabilirsin."
"Dünyanın en güzel, en iyi şeyi küçük Pendragon'la oynamaktır. Yakışıklı Kazzal, küçük Pendragon'la oynamak için doğmuştur."
"Güzel. Peki ya sen Irene? Nasılsın? Görünüşe göre seni son gördüğümden bu yana daha da güzelleşmişsin."
"Heugkh!"
Irene gizlice kardeşine kaçamak bakışlar atıyordu. Daha sonra, adam ona açıkça iltifat ettiğinde sanki yiyecek boğazına sıkışmış gibi garip bir ses çıkardı.
"Keuk! Keup!"
"M, hanımefendi."
Conrad Kalesi'nden gelen hizmetçiler aceleyle Irene'in sırtını okşadılar. Yüzü boğulmaktan kırmızıya boyanmıştı. Sonunda yemeği uzattıktan sonra Irene sanki hiçbir şey olmamış gibi suyundan zarif bir yudum aldı ve ardından parlak bir gülümsemeyle konuştu.
"Ah kardeşim... Beni pohpohluyorsun. Bana iyi baktığın için böyle görünüyor."
Alçakgönüllü sözlerinin aksine gülümsemesi gerçek düşüncelerini ele veriyordu. Güzel olduğunu elbette biliyordu. Onun küstah görünümü Raven'ın hafifçe gülmesine neden oldu.
"Böylece?"
"Evet. Bana iyi baktığın sürece mutlu olacağım."
Irene utanarak vücudunu büktü.
Sahneyi gören herhangi biri Irene'in davranışlarının aşırı olduğunu düşünebilirdi ama buradaki herkes onun sadece kendine karşı dürüst olduğunu biliyordu. Ne yazık ki, Irene'in gelecekte nasıl evleneceğini ciddi şekilde düşündükleri için bu durum hizmetçiler için de baş ağrısına neden oldu.
"Peki, şimdi..."
Yemeğin sessiz atmosferi biraz aydınlanırken Raven masanın etrafına baktı ve sözlerine devam etti.
"Leydi Seyrod'un başına gelenler hakkında herkesin ne hissettiğini çok iyi biliyorum."
"….."
Onun sözleri üzerine ortam kasvetli bir hal aldı. Daha bugün herkes Lord Seyrod'un Luna'nın cesedini aldığını görmüştü. Ayrıca Raven'ın vücudunun önünde kan yemini ettiğini gördüler.
"Seyrod ailesinin muhterem kızının intikamını alacağım. Kan paylaşan bir aile olarak bunu başaracağım. Pendragon'un adına yemin ederim."
Raven'ın ses tonu sakindi ama sesi kararlı ve güçlüydü. Herkes, özellikle de kadınlar, üzüntülerine rağmen kendilerini güvende ve rahatlamış hissediyorlardı.
Herkes üzgün olabilir ama hiç kimse üzüntüsünü içinde barındırarak yemin edemez. Alan Pendragon kesinlikle yeminini yerine getiren bir adamdı.
Raven yavaşça oturduğu yerden kalktı ve devam etti.
"O halde bugünden sonra şimdilik Luna Seyrod'u kalplerimize gömelim."
Yavaşça bardağını kaldırdı. Irk gözetmeksizin herkes gözlükleriyle oturduğu yerden kalkarak aynı şeyi yaptı.
"Onu bir kez daha özleyebileceğimiz intikam gününe kadar."
Raven kadehindeki kırmızı şarabı boşalttı ve diğerleri de onu takip etti. Daha sonra Luna Seyrod'a son sessiz saygı duruşunda bulunmak için başlarını eğdiler. Ölülere karşı bir anlık saygı duruşu ama eskisi kadar kasvetli değildi.
Herkes tekrar yukarı baktı. İfadeleri akşam yemeğine geldiklerindekinden biraz farklıydı.
"Şimdi herkes otursun."
Ortam eskisi kadar ağır değildi ve hepsi sakin yüzlerle yerlerine döndüler.
"Bildiğiniz gibi, güvenlik nedeniyle herkesi Leus'a çağırdım. Bir daha böyle bir şeyin yaşandığını görmek istemiyorum. Elbette, Soldrake ve Ancona Orklarının bizi koruduğu Conrad Kalesi'nde kalabilmemiz en güvenlisi olurdu, ancak durum buna izin vermiyor."
Raven'ın sözleri karşısında herkes başını salladı.
"Sırf tehlikeli olduğu için düklükte saklanmak aptallık olur. Beni, düklüğü ve tüm ülkeyi çevreleyen tehdit kendiliğinden ortadan kalkmayacak. Asla durmayacak. Ayrıca imparatorluğun bir dükü ve Leus'un valisi olarak büyük sorumluluklarım var."
Raven hem buradaki insanlara hem de kendi adına konuştu. Düşüncelerini buraya yönlendiren sadece Luna'nın ölümü değildi. Onun ölümü tetikleyicilerden biri oldu ama daha önce Raven Valt olarak değil, imparatorluğun dükü Alan Pendragon olarak görev ve sorumlulukları olduğunu fark etmişti.
Statü adamı yapar.
Ve koltuğu bu devasa imparatorluğun kalbindeydi.
Büyük sorumluluklardan kaçamadı ve kendini düklüğün bir köşesine gizleyemedi. Valt ailesinden intikam almak ve Pendragon ailesini çevreleyen büyük komploya son vermek isteseydi bunu yapamazdı.
Bu kaderdi.
Bunu istememiş olması sorumluluğundan kaçabileceği anlamına gelmiyordu. İnsanın gözlerini çevirmesi gerçeği ortadan kaldırmadı.
"Bu yüzden hepinizi sorumluluklarımı yerine getirmek için buraya çağırdım. Sizler benim..."
Kısa bir aradan sonra Raven oldukça garip bir ifadeyle devam etti.
"Çünkü buradaki herkes benim için değerli."
"…..!"
Herkes hayrete düşmüştü.
Her zaman soğuktu ve sözleri açıktı. Böyle sözler söylemesi inanılır gibi değildi. Kimse bunu hayal edemezdi.
Herkesin şaşkınlığı çeşitli tepkilerle ifade edildi.
"Kardeşim..."
"Merhametiniz..."
Irene ve Lindsay gözlerinde yaşlarla Raven'a baktılar.
Ama öte yandan bazıları tepki gösterdi... farklı...
"Ehem! Yüce Dünya Tanrısı yoldaşlarınıza değer vermenizi söyledi... Ama Pendragon korkuluğu bunu söylediğinde dişlerimin büzüştüğünü hissediyorum."
"Kukeut! Biliyorum, değil mi? Pendragon korkuluğu, bana erkeklerden hoşlandığını veya orklara 'farklı' gözlerle baktığını söyleme, değil mi? Kukekuet!"
"Çılgın piçler."
Raven, Karuta ve Kratul'un yakışıksız şakalarını iki soğuk sözle görmezden geldi ve devam etti.
"Düşesin gelememesi çok yazık. Ama ben sorumluluklarımı yerine getirmeye çalışırken, düşes de Pendragon ailesinin kıdemli üyesi olarak elinden geleni yapıyor. Bu yüzden onun kararına saygı duyuyorum."
Elena'nın gönderdiği mektubu hatırladığında Raven'ın kalbinin bir köşesi biraz daha ağırlaştı.
Mektubu, Leus Şehri Valisi olan oğluna duyduğu gururu, sevgiyi ve endişeyi içeriyordu. Savaş alanında geçirdiği yıllardan dolayı çelikten damarları ve katı bir kalbi olan Raven gibi bir adamda duyguları uyandırmak için fazlasıyla yeterliydi.
Mektup aynı zamanda ona Elena Pendragon'un nasıl harika bir anne ve sorumluluklarından kaçmayan "gerçek bir asil" olduğunu da öğretiyordu.
"Evet kardeşim. Annem de öyle söyledi. Ama... hâlâ biraz endişeliyim."
Irene bilge ve olgun olmasına rağmen hala genç bir kızdı. Elena'yı Conrad Kalesi'nde bırakmaktan fena halde endişelenirdi.
"Endişelerinizi paylaşıyorum. Ama Argos kimsenin düşese dokunmasına izin vermeyecek, bu yüzden içiniz rahat olsun diye düşünüyorum."
"Argos..."
Eski dövüşçüyü hatırlatan Irene'in sertleşmiş yüzü biraz daha yumuşadı. Kara Kaplan adındaki eski dövüşçünün becerilerine zaten tanık olmuştu.
Üstelik yetenekleri artık Conrad Kalesi'ndeki herkes tarafından da tanınıyordu. Birkaç ay önce Conrad Kalesi'nin bazı şövalyeleri, dükün kendisini bizzat işe aldığını duyunca Argos'a meydan okudu. Küçük boyu ve tek kolunun olmaması nedeniyle ona tepeden bakmışlardı.
Ama hepsi bir anda yere dağıldılar ve o zamandan beri Argos'a büyük bir özenle davrandılar ve ona "Eski Usta" adını verdiler.
Ayrıca saygı göstermelerinin bir nedeni daha vardı.
Kalenin generali Melborn, Argos ile aynı yaştaydı ve yaşlı savaşçıya kibar davrandı. Kısa sürede iyi arkadaş oldular ve bu nedenle herkesin saygı göstermekten başka seçeneği yoktu.
"Her şeyden önce, düklükte Sör Killian ve Sör Ron da dahil olmak üzere pek çok seçkin şövalye var. Düşesi ve düklüğü sorunsuz bir şekilde koruyabilecekler. Onlara inanıyorum."
"Evet kardeşim."
Irene ikna olmuş bir ifadeyle şiddetle başını salladı.
Daha sonra atmosfer düzeldi.
Hoş ve heyecan verici bir ruh hali değildi ama sadece birkaç saat öncesine kıyasla herkesin ifadesinde birkaç çentik gevşemişti. İnsanlar, ortamın kısa sürede altüst olmasından sorumlu olan kişiye, rahatlık içinde baktılar. Gözleri yenilenmiş bir bakışla parlıyordu.
Raven'ın her zaman buz gibi bir ışıkla parıldayan gözleri, sakin ama gururla akan bir nehre dönüşmüştü.
Kibirli ve soğuk ifadesi de sakin, dingin bir ifadeye dönüşmüştü.
Ama duruşu aynı kaldı. Kökleri toprağın derinliklerinde olan sağlam bir ağaç gibi, asla tökezlemeyecekmiş gibi görünüyordu.
Yalnızca altı ay içinde Pendragon Dükalığı'nın en soğuk adamı tam bir değişime uğramıştı.
"…Burası bir liman şehri, dolayısıyla tıpkı Kratul ve Kazzal gibi her türden farklı ırkı görebileceksiniz."
Düklük halkı, Raven'ın Mia'nın kafasını hafif bir gülümsemeyle okşadığını gördüklerinde bakışlarını paylaştılar. Herkes onun suikast girişimi ve Luna'nın ölümü karşısında şok ve öfke içinde olmasını bekliyordu.
Ama kardeşleri, kocaları ve efendileri, bunun üstesinden tek başına gelmeyi başarmıştı. Sadece bu da değil, halkına sahip çıkarken kendisine verilen sorumlulukları da yerine getirmeye çalışıyordu.
"Ah..."
Raven'ın Mia ile yumuşak bir şekilde konuştuğunu gören Irene aniden hüzünlü, nostaljik bir anıyı hatırladı.
"Baba..."
Çocukken babası Dük Gordon Pendragon'dan da benzer bir sevgi görmüştü. On yıldan fazla bir süre sonra Irene Pendragon babasının imajını bir kez daha gördü.
***
Uyumlu buluşma nihayet sona erdi.
Valinin ikametgahı çok geniş ve ferahtı, ancak Raven, Irene ve Mia'nın bir odayı paylaşmasına izin verdi ve hizmetçilerin, ikisini birbirine bağlayan bir geçidi olan yan odada kalmalarını sağladı.
Ayrıca orklarla birlikte bahçede çukur kazan Karuta'dan merdivenlerin hemen yanındaki odada kalmasını istedi ve diğer taraftaki odayı Isla'ya verdi.
İki küçük kız kardeşini korumanın en iyi yolu buydu. Aslında Raven, Irene ve Mia'yı "onunla" aynı odada tutmaya çalışmıştı.
Ancak Irene dahil herkes, 'onun' için konuttaki en güçlü kişiyle aynı odada kalmasının en güvenlisi olacağını dile getirdi. Fikrini nadiren dile getiren Isla bile aynı fikirdeydi.
Hepsinden önemlisi, Raven'ın yemek masasında bahsettiği gibi, Pendragon Dükü olarak sorumluluklarını yerine getirmesi gerektiğinden inatçıydılar. 'Sorumluluklarını' yerine getirmek için 'onun' yanında kalmasından daha uygun bir şey olamaz…
Yani sonunda 'onunla' aynı odada kalmaya yarı mecbur kalmıştı. Lindsay Conrad'la aynı odayı paylaşacaktı.
"O halde lordum. Pendragon Dükalığı'nın bir şövalyesi olarak sorumluluklarımı yerine getireceğim ve konutun güvenliğiyle ilgileneceğim. Bu yüzden lord, Pendragon'un efendisi olarak sizin demir iradenizle sorumluluğu üstlenmeli ve..."
"Anladım, o yüzden kes şunu."
Raven kapıyı kapattı ve Isla'nın sözlerini kesti. Isla'nın art niyetle konuştuğuna yemin edebilirdi.
Hafif bir iç çekerek arkasını döndü.
Oda zarif ve renkli mobilyalarla doluydu ama düne kadar boş geliyordu. Ama şimdi sıcaklığını hissedebiliyordu.
Sıcaklık, yanakları kızararak dikkatle oturan Lindsay Conrad'dan yayılıyordu.