Fwoosh!
Güneyden gelen deniz meltemi dalgaları defalarca kıyıya vurdu.
Rüzgar kuvvetli olmasına rağmen hava hoş ve sıcaktı. Kışın ortası olduğuna inanmak oldukça zordu.
Tropikal iklim adanın konumundan kaynaklanıyordu. Leus'un yaklaşık 150 deniz mili güneyinde bulunan Isu adı verilen ıssız ada, anakaradan uzaktaydı ve muhteşem manzaralar sunuyordu.
Küçük ve göze çarpmayan bir ada olmasına rağmen 7. Alay ve deniz korsanları, ıssız küçük adanın tam yerini biliyorlardı. Hatta önemli bir yer olarak kabul edildi.
Bunun önemi adanın içilebilir bir su kaynağına sahip olmasından kaynaklanıyordu.
Bir defasında 7. Alay, iç denizlerde stratejik bir nokta oluşturmak için Isu Adası'nda bir kale inşa etmeye çalıştı. Ancak adanın ana karadan oldukça uzak olması ve adanın çok küçük olması nedeniyle plan iptal edildi. Yüzlerce insanı barındıracak bir bina inşa etmek zor olurdu.
Yine de Isu Adası, içilebilir su kaynağı ve güney ile orta deniz arasında stratejik bir nokta olarak hâlâ önemli bir konum olarak görülüyordu. 7. Alay, adanın en yüksek noktasında bir işaret istasyonu ve geçici konaklama yeri inşa etti ve ayda bir kez inceleme için bölgeye geldi.
7. Alayın yokluğu üzerine bölgeden geçen ticari gemiler ve bölgede faaliyet gösteren korsan gemileri içme suyu sağlamak için durdu.
Adayla ilgili ilginç bir gerçek vardı. Tüccarlar ve korsanlar ayrıca 7. Alayın inşa ettiği geçici konaklama yerlerinden de yararlandılar ve hatta herhangi bir hasarı onarmayı üstlendiler.
Başka bir deyişle, Isu Adası, denizde faaliyet gösteren herkesin dolaylı olarak tanıdığı bir 'halka açık ada' haline gelmişti. Ancak bir süre önce hiçbir gemi adanın 10 deniz mili yarıçapına yaklaşmaya cesaret edemiyordu.
Bir aydır bölgeyi işgal eden iki 7. Alay savaş gemisi de dahil olmak üzere toplam beş gemi bulunuyordu.
***
"Hımm..."
Kış Fırtınası Korsanları'nın lider yardımcısı Kılıçbalığı yırtık gözlerini kıstı ve teleskopundan uzaklaştı. Beş altınla satın aldığı nadir bir eşyaydı.
"Peki, trend nasıl?"
Kılıçbalığı'nın yanındaki sert bir adam acil bir sesle sordu ve Kılıçbalığı omuz silkerek cevap verdi.
"Aynı. Her zamankinden farklı değil."
"Lanet olsun! Ne yapıyorlar? Neredeyse 15 gün oldu. Neden kendilerini o lanet adaya kapatıyorlar ve çıkmıyorlar!?"
Kirpi Balığı Yusuf, Kılıçbalığının cevabına öfkelendi.
"Peki... Nasıl bilebilirim?"
Gülümsedi ve bir kez daha omuz silkti ama Kılıçbalığı da sabrının sınırlarını hissediyordu.
Zaten 15 gündür bu bölgede dolaşıyorlardı.
Suları ve yiyecekleri tükenmeye başlamıştı ve korsan olmalarına rağmen 15 gün boyunca denizde durmadan yüzmek zordu. Onlar da mahsur kalmış ya da gemi kazası geçirmiş gibi değildi.
Kılıçbalığı daha iyi durumdaydı ama diğerleri sorunlu olmaya başlıyordu.
"Hey, Kardeş Kılıçbalığı. Artık geri dönelim, can sıkıcı olmaya başladı, değil mi?"
"Lanet olsun. Zaten içkimiz bitti. Fahişelerin tadını özledim!"
"Kadınları sikeyim ve içkiyi sikeyim. Yiyeceklerimiz bitiyor. Bize okyanusta açlıktan ölmemizi mi söylüyorsunuz?"
Bir korsanın şikayeti diğerlerinin de devreye girmesine neden oldu.
"Hayır. Kaptanın emirlerini unuttun mu?"
Kılıçbalığı şiddetli bir ifadeyle baktı.
Ancak korsanlar kısa süreliğine de olsa çekinseler de hoşnutsuz gözlerini saklamadılar. Her an patlayabilecek saatli bir bombaydılar.
Bu tür eylem ve tutumlar, imparatorluk ordusu veya bölgesel ordu gibi düzenli bir ordu için hayal bile edilemezdi, ancak bunlar korsanlardı.
Üstelik kaptanları da orada değildi.
Korsanların lideri veya kaptanı sürünün en güçlüsü değildi. O, en vahşi ve en gaddar da değildi.
Korsanların martı bokundan daha fazla disiplinleri yoktu ama yüzlerce yıldır sürdürülen bir gelenekleri vardı.
Kaptan oylamayla seçilecekti.
Kış Fırtınası Korsanları gibi gruplar için bu durum daha da geçerliydi. Birkaç küçük korsan grubundan oluşuyorlardı, bu nedenle seçilmiş bir kaptan olmadan organizasyon son derece zordu.
Kaptanın güçlü ya da gaddar olmasına gerek yoktu. Ancak üyelerin şikayetlerini yatıştırmak için havayı ve deniz yolunu iyi bilmesi ve ganimeti adil bir şekilde dağıtması gerekiyordu. Yüzlerce kirli, özgür ruhlu adama liderlik etmek için böyle bir kaptana ihtiyaç vardı.
Ancak şu anda Kış Fırtınası Korsanları'nın kaptanı John Myer gemide değildi. İyi bir kafası ve kılıç kullanma becerisi olsa bile Kılıçbalığı korsanların sadece bir üyesiydi. Kaptan yardımcısı unvanının diğer üyeler için gerçek bir önemi yoktu.
Böylece korsanlar, 15 günden fazla süren sıkıntılı durumdan duydukları memnuniyetsizliği açıkça ifade edebildiler.
"Herkes dinlesin."
Atmosferin büyük ölçüde değiştiğini hisseden Kılıçbalığı dilini şaklattı ve sakin bir sesle konuştu.
"Bu planda 300.000 altın var. Bunun ne kadar para olduğunu biliyor musun?"
Korsanlar iyi bir yanıt veremediler, sadece Kılıçbalığı'nın sözlerine boş boş göz kırptılar. Tüm hayatlarını yağmalayarak geçirdiler ama sadece 300.000 jetonun büyük bir miktar olduğunu biliyorlardı. Bu kadar büyük miktardaki madalyonun gerçek değerinden habersizdiler.
"İmparatorluk altın paraları açısından, Kış Fırtınası Korsanlarımızın geçen yılki geliri 3.000 jetonun altındaydı. Ancak kısa bir süre sonra bu miktarın yüz katını elimize alacağız."
300.000 paranın tamamı Kış Fırtınası Korsanları'nın eline geçmez. Üç büyük korsanın ve dış güçlerin katılımıyla onbinlerce altın Kış Fırtınası Korsanlarının eline geçecekti.
Ama bu bile çok büyük bir paraydı.
"Ah, anlamamızı kolaylaştır. Peki bireysel olarak ne kadar para alıyoruz?"
Bir korsan konuştu. Açıkçası hâlâ bir fikri yoktu.
Kılıçbalığı, kendisine meraklı gözlerle bakan vahşi deniz adamlarına bakarken sırıttı ve konuştu.
"Senin gibi bir salak bile bu operasyondan en az 20 jeton alabilir."
"Hıh!"
Herkesin gözleri şokla açıldı.
Aylar süren yoğun yağmalardan sonra üç dört altın almak zordu ama bir kerede neredeyse on kat daha fazla para mı alacaklardı?
"Beyin yerine deniz suyu olanlarınız için, altı imparatorluk altını karşılığında Malanga Limanı'ndaki Ayışığı Plajı'nda bir aydan fazla bir süre boyunca istediğiniz her şeyi yapabilirsiniz. Ne düşünüyorsunuz? Şimdi anladınız mı?"
"Uuuuuuuhhh!"
Korsanlar çılgın ifadelerle kükredi.
Ayışığı Plajı, Malanga Limanı'nın güney kesimindeki en güzel yerlerden biriydi. Ünlü ve büyük genelevlerin çoğu Ayışığı Plajı'nda yoğunlaşmıştı ve burası her deniz adamının ölmeden önce en az bir kez ziyaret etmek isteyeceği bir yerdi.
Ancak fahiş fiyatları nedeniyle gökyüzünde bir pasta sayılırdı ama 20 altınla, kollarında sayısız çıplak güzellikle bir ay boyunca krallar gibi yaşayabilirlerdi.
"Ancak."
Kılıçbalığının soğuk sesi korsanların kulaklarına kadar işledi. Ayışığı Sahili'nde birinci sınıf fahişelerle dolaşmanın düşüncesiyle şehvetli bir arzuyla kan çanağı gözlerle salyaları akıyordu.
"Bu ancak plan başarılı olursa mümkün olacak. Bu yüzden sen ve ben 15 gün boyunca o piçlere göz kulak olmak için buradayız."
"Hım..."
Korsanların ifadeleri nihayet gevşedi.
Kılıçbalığı son takozda ilerledi.
"Birkaç gün daha bekle. Sonsuz miktarda yiyecek getiremezlerdi. Erzak tükeniyor olmalı, bu yüzden yakında yelken açmak zorunda kalacaklar. Isu Adası'ndan ayrılır ayrılmaz hemen kaçmamız gerekiyor, o yüzden hazırlıklı olun."
"Keung! Anladım."
"Keuhuhuhuhu! Durun, Malanga fahişeleri. Bu kardeş geliyor! Sizi yiyeceğim!"
"Lanet olası kıçım. O zavallı aletinle kimi yemeyi planlıyorsun?"
"Puhahahaha!"
Korsanlar kahkahalara boğuldu ve orijinal konumlarına geri döndüler.
"Haha! Kılıçbalığı'ndan beklendiği gibi. Sözlerinde çok iyisin."
Yusuf şeytani bir gülümsemeyle konuştu. Durumu sessizce kenardan izliyordu.
"Böyle cahil, basit piçlerle uğraşırken benim adımı kullanmak zorunda değilsin. Neyse..."
Biraz sinirli bir sesle konuşan Kılıçbalığı, Isu Adası'nı gözlemlemek için bir kez daha teleskopuna baktı.
"Bu gerçekten bir gizem. Bunu daha fazla uzatmanın hiçbir faydası olmayacak, öyleyse neden orada kalıyorlar?"
Kılıçbalığı'nın ifadesi, teleskopuyla Isu Adası'nın en yüksek noktasında dalgalanan Pendragon Dükalığı bayrağını izlerken çarpıklaştı.
***
"Hadi hemen gidelim."
"Mümkün olan en kısa sürede ayrılalım."
Ork savaşçısı ve insan şövalye neredeyse aynı anda konuştu. Bakışlarını dehşet içinde birbirlerine çevirdiler. Ancak başlarını salladıktan sonra yüzlerini tekrar öne çevirdiler.
"Bana cevap ver."
"Lütfen bana bir cevap ver."
İkisinin bakışları bir delilik belirtisi içeriyordu.
Beş yelkenli ve 700'e yakın askerin komutasını elinde bulunduran 'o', sorularını aldıktan sonra kayıtsız bir sesle cevap verdi.
"Sana söyledim. Dört gün sonra yola çıkacağız."
"Kuaahhh! Bana sebebini söyle!"
Karuta öfkesine hakim olamayarak hırladı. Raven kayıtsızca yüzünü kaldırdı.
"Sana defalarca söyledim. Oraya vardığımızda göreceksin."
Raven'ın yüzü sakindi ama Karuta onun derin, mavi gözlerindeki soğuk ışık karşısında irkildi.
"Kee..."
Dayanamayan Vikont Moraine de onlara katıldı.
"Ekselansları, burada ne kadar uzun kalırsak güçleri o kadar birleşir. Kuvvetlerimiz güçlüdür, ancak üç büyük korsanın, ada orklarının ve Arangis ailesinin güçlerinin ortak gücüyle yüzleşmek zorunda kalırsak zaferi garantilemenin zor olacağını unutmayın."
"Bu yüzden dört gün sonra yola çıkacağız. Mümkün olduğunca güçlerini toplamaları en iyisi olacak."
"Ekselansları, peki tam olarak ne... Vay be!"
Uzun bir iç çekişten sonra Vikont Moraine artık cevabın peşinde koşmadı. 15 gün önce ilk denize açıldıklarında her şey yolundaydı. Hava gülünç derecede güzeldi ve operasyon mükemmel bir şekilde planlanmıştı.
Dört gün boyunca deniz yolunu takip edip, altın kokusuyla akın akın gelince denizdeki fareleri ezerlerdi. Ancak Başkomutan Pendragon sadece bir günde rotayı değiştirdi ve Isu Adası'na doğru bir varış noktası belirledi.
Adaya vardıktan sonra on günden fazla bir süre boyunca balık tutuyor veya yay ile kuş avlıyordu. Üstelik 'güvenlik nedeniyle' Barones Conrad ve iki kız kardeşi de ona eşlik ediyordu.
"Askerlerin şüpheleri ve şikayetleri artıyor. Pek çok kişi, kadınların savaş alanına giden bir teknede yanlarında getirilmesinden duydukları hoşnutsuzluğu dile getiriyor."
Denizcilerin kısa bir mesafeye gitmedikleri sürece bir kadını tekneye bindirmemesi yazılı olmayan bir kuraldı. Ayrıca vali, korsanlarla mücadele edecek askeri bir gemiye üç kadını getirmişti. Moraine bile bunu astlarına açıklamayı zor buluyordu.
"Bu yüzden onları savaş gemilerine değil ticaret gemilerine koydum. Hımm?"
Raven'ın aşağıdaki sözleri sonunda Moraine'in kaşlarının havaya kalkmasına neden oldu.
"Hayır, ben bu değilim..."
Güm!
"Yarıya inecek."
Raven bir copla masaya hafifçe vururken soğuk bir şekilde konuştu.
"Keung mu?"
"….Ne?"
Karuta ve Viscount Moraine kafa karışıklığı gösterdi.
"Ne kadar korsan ve kaç gemi toplanırsa toplansın, filomuzla karşı karşıya geldiklerinde bunların sayısı yarıya inecek."
"Nesin sen..."
"Eğer bu olmazsa, farelerle karşılaştığımızda gemilerin komutasını devredeceğim."
"Hımm!"
Vikont Moraine kasıldı.
Valinin filonun komutasını riske atarken bile bunu yapmasının bir nedeni olmalı.
"Öyleyse dört gün sabırlı olun. Bizi gözlemleyen farelerin sabrı tükenmeye başlamış olmalı, o zaman yola çıkacağız."
"...Pekala. Sözlerine uyacağım."
Vikont Moraine, Raven'ın korkutucu derecede soğuk sesi karşısında başını eğmek zorunda kaldı.
"Keung! Pendragon Korkuluğu, bu doğru mu? Onları nasıl ikiye böleceksin?"
Vikont Moraine dışarı çıktığında Karuta yüzünü buruşturarak sordu. Raven sırıtarak başını duvardaki deniz haritasına çevirdi ve sessiz bir sesle konuştu.
"Onları azaltmayacağım, deniz bunu bizim için yapacak."
"Kehmm."
"Hıhı..."
Raven, Karuta'nın şaşkın ifadesini gözlemlerken soğuk bir şekilde gülümsedi. Alan Pendragon olduktan sonra tarihin aynı şekilde akmayacağını zaten biliyordu. Hayatta olması gereken Kont Sagunda artık ölmüştü ve yeni veliaht prensin taç giyme töreni de sislerin içindeydi.
İlerleyen süreçte pek çok olayın çarpıtılıp yeniden kurulacağı aşikardı.
Ancak bu insanlık tarihiyle sınırlıydı.
'Hava asla değişmez.'
Arangis ailesinin Girit Adası ve orkların yoğunlaştığı haritadaki Ölüm Adası açıklarındaki sulara bakarken Raven'ın gözleri parıldadı.