İç deniz genişti.
Kıyı şeridi 20.000 mil uzunluğundaydı ve denizin toplam alanı neredeyse Aragon İmparatorluğu'nun yarısı büyüklüğündeydi. İç deniz çevresinde iki imparatorluk dükalığı, dört büyük bölge, yedi liman şehri ve üç krallık dağılmıştı.
50'den fazla nüfuslu ada vardı ve devasa deniz üzerinde egemenlik kurma yarışı eski çağlardan beri sürüyordu. Ancak Arangis ailesi her zaman kazanan oldu.
Aragon İmparatorluğu bile iç denizi tamamen ele geçirememiş ve Arangis ailesini özerk bir güç olarak tanımak zorunda kalmıştı. Böylece, imparatorluğun kuruluşundan sonra bile Arangis ailesi Güney'de ve iç denizde hükümdar olarak hüküm sürdü ve son yüz yıl boyunca çok az güç onlara meydan okudu.
Ancak şimdi, Arangis Dükalığı'nın kalesi olan Girit Adası'ndaki Blyda Kalesi, on yıllardır ilk kez büyük bir gerilim altındaydı. Blyda, Arangis Dükalığı'nın kutsal şehriydi ve imparatorluğun kuruluşundan çok önce güneydeki en büyük liman şehri olarak varlığını sürdürüyordu.
Antik gri kale, nüfusu 100.000'in üzerinde olan devasa şehre bakıyordu. Kale onlarca soyluya ve 300'e yakın kraliyet muhafızına ev sahipliği yapıyordu. Ancak atmosfer, kalenin arkasındaki denizin uzak ufkunu dolduran fırtına bulutları kadar ağır ve karanlıktı.
Kasvetli atmosferin kaynağı saray gibi görünüyordu. Arangis Dükalığı'nın varisi Arigo Arangis ve düklüğü yöneten altı lord geniş salonda toplanmıştı. Dük Arangis son birkaç yıldır inzivaya çekildiğinden, Arigo Arangis dük adına karar veriyordu.
Sanki büyük bir kaya ağırlık yapıyormuş gibi odayı ağır bir basınç doldurdu.
"Toleo hâlâ Latuan dilinde mi?"
Arigo Arangis bu yıl 34 yaşına bastı. Hem gençliği hem de tecrübesi vardı ve endişeli bir sesle konuşuyordu. Dükalığın danışmanlarından Manuel de yanıt olarak başını eğdi.
"Şimdiye kadar orklarla birlikte yola çıkmış olması gerekirdi."
"Öyle mi yapmalıydın? Açıkça konuş, Manuel."
Manuel onlarca yıldır babasının danışmanı olarak çalışmış olsa da Arigo'nun ifadesi sert, sesi ise soğuktu.
Manuel arkasından soğuk bir terin aktığını hissederek aceleyle cevap verdi.
"Son mesaja göre bu sabah boğaza doğru yola çıkmış olmalı."
"Hım..."
Arangis'in altı lordu etraflarına baktılar ve Manuel'in cevabı üzerine ciddi ifadelerle birbirlerinin bakışlarıyla buluştular.
"Toleo kaç tane aldı?"
"Mavi Ejder, dört yelkenli, on kadırga ve elli deniz grifonu dahil."
"Peki ya asker sayısı?"
"Ah, bin altı yüz."
"1600 mü?"
"Ha!"
Hatta bazı lordlar boş yere kahkaha attılar.
Ancak Arango'nun keskin bakışları hızla ağızlarını kapattı. Her ne kadar Arangis ailesinin toplam gücünün yalnızca yüzde 10'u kadar olsa da, dört yelkenli, on kadırga ve 1.600 asker, bazı yüce lordlara rakip olabilecek bir güçtü. Bu, kendini Korsan Kral ilan eden Kanlı Harpoon'un ayaklanmasından bu yana yapılan ilk büyük seferdi.
Arigo sadece bakışlarıyla lordları alt etti, sonra bakışlarını içlerinden birine çevirdi.
"Lord Palermo, fırtına şu anda nerede?"
"Şehre girmeden önce Rita Adası'na yaklaşıyordu. Şu anda Latuan muhtemelen..."
Sözlerinin sonunu kasıtlı olarak bulanıklaştıran Baron Palermo'nun sözleri karşısında lordların gözleri koyulaştı.
"Sizce zarar ne kadar olacak?"
"….."
Lordların hiçbiri bir cevap toplayamadı, sadece ihtiyatla etrafa baktılar. Arigo'nun ifadesi korkunç bir şekilde bozuldu.
"Saçmalamayı bırak ve bana CEVAP VER!"
"Hey!"
Arigo Arangis'in gürleyen sözleri lordların korkuyla sinmesine neden oldu. Birkaç yıl içinde Arangis Dükü olacak ve yüzbinlerce insanı ve güneyin tamamını yönetecek biriydi.
Sonunda bir kişi başını kaldırdı ve kekeledi.
"P, lütfen sözlerimi bağışlayın o zaman... Sanırım yelken açmadan önceden fırtınaya hazırlansaydık iyi olurdu, ama şimdi genç kaptan gittiğine göre, yelkenlileri bilmiyorum ama kadırgalar mutlaka..."
Lord konuşmaya devam edemedi ve bakışlarını indirdi. Arigo ona yakıcı bir öfkeyle baktı ve lord aceleyle devam etti.
"G, kadırga gemileri mutlaka yok edilecek! Bütün güçlerimizin imha edileceğine inanıyorum!"
Bir anda tüm saray tamamen sessizliğe büründü. Arangis Dükalığı'nın hiçbir kayıpla övünmeyen gururlu birlikleri, düzgün bir şekilde savaşma şansı bile bulamadan ortadan kaybolacaktı - on kadırga gemisi ve 1.000 asker.
"….."
Herkes dehşete düşmüş ifadelerle sessizliğini korudu. Arigo bir an düşüncelere daldı, sonra ağzını açtı.
"Son 10 yılın en güçlü fırtınası olduğu söyleniyordu değil mi? O zaman yelkenlilerin bile güvenliği garanti edilemez. Öyle değil mi Manuel?"
"Evet, doğru. On yıl önceki Kara Şeytan'ı düşünürsek..."
Manuel "Kara Şeytan" konusunu açarken lordlar ve soylular sessizce titrediler. Kara Şeytan, Girit Adası ve çevresindeki bölgeleri dört gün boyunca kasıp kavuran devasa bir fırtınaydı. Dört gün üç gece boyunca tüm gökyüzünün simsiyah olmasına neden olduğu için bu ismi almış, dinmeyen yağmurun renginin bile siyah olduğu söylenmiştir.
Kara Şeytan'ın neden olduğu hasar tarif edilemeyecek kadar büyüktü. Dükalığın birikmiş zenginliği ve büyük etkisi olmasaydı fırtına, huzursuzluk ve isyan nedeniyle düklüğün birkaç parçaya bölünmesine neden olabilirdi.
Ve şimdi, Girit'in batı kıyısı boyunca kuzeye doğru ilerleyen fırtına, Kara Şeytan'ın boyutuna eşdeğerdi.
"Ne pahasına olursa olsun Toleo ile bağlantı kurmanın bir yolunu bulun. Gerekirse düzinelerce deniz kuşu veya grifon gönderin! Birlikleri hemen Latuan adasına yönlendirin!"
"Evet, evet!"
Manuel ve lordlar aynı ağızdan cevap verdiler. Ama Arigo ve cevap veren lordlar dahil herkes biliyordu. Dışarıda esen güçlü rüzgarlara rağmen uçabilecek hiçbir griffon yoktu. Rüzgâr sanki kaderinden bahsediyormuş gibi sarayın dışında uluyan bir hayalet gibi ağlamaya devam ediyordu.
"Alan Pendragon... Aynen dedikleri gibi, o gerçekten gökler tarafından kutsanmıştır. Ama belki de denizin istediği budur... Yolunuza beni, Arigo Arangis'i sokmaya çalışıyor... Toleo yerine..."
Arigo alçak sesle mırıldandı, sonra tahtından kalkıp arkasını döndü.
"Ama Pendragon... İçinde bulunduğunuz denizin Arangis denizi olduğunu unutmayın."
Arigo, düzinelerce deniz canavarına karşı savaşan eski Arangis Düklerinin efsanelerini tasvir eden devasa duvar resimlerine baktı. Gözleri kış denizi kadar soğuktu.
***
Kvaaaaah!
Keskin, kuvvetli rüzgarlar esmeye devam etti. Giysilere nüfuz edecek ve cildi kesecek kadar soğuktu. Rüzgar sürekli olarak gökyüzünü ve denizi ihlal ediyordu.
Dalgalar, deniz tanrıçasının gazabını doğrudan yansıtıyor gibiydi ve 70 metrelik devasa bir gemi olan Mavi Ejderhayı bile yutma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.
"Keehhh!"
Güçlü rüzgar ve yağmur gemiyi sürekli döverken Toleo Arangis çılgınca Karadeniz'e baktı.
"Kadırgalar! Kadırgalar nereye gitti!?"
Toleo'nun çaresiz çığlıkları rüzgarın gök gürültüsüne gömüldü. Gemiden fırlamamak için beline bir ip sarıldı. Sallanan güverte boyunca koştu ve yerde yatan bir askeri yakasından yakaladı.
"Diğer gemilere bir sinyal gönder, seni aptal! Bütün kadırga gemilerine en yakın adaya çekilmelerini söyle!"
"T, hiçbir şey... Hwaagh!"
O anda tekne yanlara doğru eğildi ve kale büyüklüğünde devasa dalgalar Mavi Ejderhanın üzerinde belirdi. Bu manzara karşısında askerin yüzü korkunç bir ifadeye büründü.
"Herkes benim için hazır olsun...!"
Faaaaaah!
Devasa dalga onun işini bitirmesini beklemedi ve asker bir anda yutuldu.
"Keuk!"
Toleo güçlü şok karşısında dengesini kaybetti. Sanki tüm vücuduna bir kaya çarpmış gibi hissetti. İçgüdüsel olarak beline bağlı olan ipi daha sıkı kavradı.
"Kee..."
Bir süre sonra çevresini gözlemleyen Toleo'nun gözleri büyüdü. Birkaç dakika önce güvertede savaşan düzinelerce askerin hepsi ortadan kaybolmuştu.
"Ne.. lanet olsun!!!"
Fwooosh!
Açgözlülükle esen kara fırtına Toleo'nun çığlıklarını yuttu.
***
"Kaptan, ben, şuraya bakın."
"İzliyorum."
Uzun, gür saçları toplanmış, orta yaşlı bir adam, bir gözü uzun bir teleskoptayken sakince cevap verdi. Çevresindeki diğer korsanların aksine bir soylu gibi giyinmişti. Üstelik belinde korsanların tercih ettiği silah olan pala değil, imparatorluk şövalyelerinin kullandığına benzer bir uzun kılıç vardı.
"Bu sorunlu."
"Kaptan! Bizim de bir an önce sulardan kurtulmamız gerekmez mi? Normal bir fırtınaya benzemiyor."
Korsanlardan biri yüksek sesle konuşuyordu ve diğerleri korkulu ifadelerle aceleyle başlarını salladılar. Korsanlar, tüccarlar, denizciler, kim olursa olsun tüm denizciler en çok bir şeyden korkardı. Arangis Dükalığı ya da 7. alay değildi. Yılda bir veya iki kez gelen fırtınalardan korkuyorlardı.
Ancak iyi giyimli adam parmaklarını yaladı ve başının üzerine kaldırdı. Kafasını sallarken cevap verdi.
"Hayır, sorun olmayacak. Rüzgar kuzeybatıdan esiyor. Yalnızca Latuan Adası yakınlarındaki güneybatı adaları etkilenecek."
"Ah…!"
Korsanlar daha parlak ifadelerle etraflarına baktılar. Kaptanları rüzgarı ve akıntıları okuma konusunda dünyanın en iyilerinden biriydi.
Veliaht Prens Shio'ya suikast komplosuna yakalanmamış olsaydı, imparatorluk ordusunun seçkin bir deniz şövalyesi, hatta bir amiral, imparatorluğun deniz alayının komutanı olabilirdi.
"Planlandığı gibi yola çıkacağız. Dümeni bizzat ben alacağım. Direkt olarak sancak tarafına doğru ilerleyeceğiz.1"
"Evet kaptan!"
Korsanlar yüksek bir cevapla mükemmel bir düzen içinde hareket etmeye başladılar. Hareketleri iyi eğitimli bir orduya benzer şekilde çok hızlı ve doğruydu.
"Pozisyonda! Kontrada! Eğlenceye başlayacağız!1"
Korsanlar adamın kükremesiyle meşgul oldular ve geminin yelkeni uzun, oval bir şekilde yavaşça dalgalanıp sonra diğer tarafa doğru şişti.
"Çok güzel! Şimdi liman güvertesine doğru gideceğiz!"
Vay be!
Adam her dakika rüzgarın yönünü doğru bir şekilde okuyor ve gemiyi kendi vücudunun bir uzantısı gibi kontrol ediyordu. Yelkenli teknenin adı, adını en güçlü korsanların kaptanı Kış Fırtınası Korsanları'ndan alan John Myers'dı ve korsanları sürekli cesaretlendiren adam ise Denizlerin Yüce Lordu olarak bilinen John Myers'tan başkası değildi.
"Altın gemi tam önümüzde yoldaşlarım! Büyük ve kahrolası imparatora yakışan bir dükün gemisini ele geçireceğiz!"
"Vay be!"
Korsanlar kükreyerek karşılık verdi.
"Rogusa Rose sancak tarafına! Hızı 15 deniz milinde sabit tutun! Aster arkadan takip edecek!"
John Myers, kaptan olduktan sonra, orijinal gemisi Ron Sapphire dışında, Kış Fırtınası Korsanları'nın tüm gemilerine çiçeklerin adını vermişti. İlk başta bazı korsanlar şiddetle karşı çıktılar ama bir süre sonra buna alıştılar. Mürettebat kaptanın emirlerini diğer gemilere iletti.
"Red Skull ve Zagielka'nın gerisine düşemeyiz! İç denizin hakimi olduğumuzu unutmayın! Hahahahaha!"
Baş döndürücü kahkahasının aksine gözleri yaklaşan savaşa ve tanımadığı 'birine' karşı düşmanlıkla parlıyordu.
***
"Lordum, sanki başlamak üzereymiş gibi görünüyor."
Kaptan gergin bir sesle konuştu. Gözleri bir teleskopa yapıştırılmıştı ve Raven onun yanında duruyordu.
"Anlıyorum. Pekâlâ kaptan, Lord Moraine'in talimatını vermeniz yeterli."
"Ama oradaki fırtına..."
Kaptanın ifadesi son derece karanlıktı.
Teleskop olmasa bile herkes Latuan Adası'nın semalarındaki karanlığı görebilirdi.
"Endişelenecek bir şey yok. Bana güvenin ve planlandığı gibi ilerleyin."
"Hm! Peki, Ekselansları."
Sahibi genç dükün olsa bile geminin kaptanıydı. Yine de kaptan başını eğdi ve yelkencilikten hiç anlamayan bir adamın sözlerine uydu. Şu ana kadar dükün emirlerine uymak işe yaramıştı ve daha da önemlisi kendisinden çok daha iyi bir denizci olan Viscount Moraine de dükün sözlerine uydu.
"Özür dilerim o zaman."
Kaptan hızla direksiyonun bulunduğu ikinci kata yöneldi.
"İpleme bittikten sonra koşun!"
"Evet kaptan!"
Denizciler hemen harekete geçti. Beş yıldır kaptanlarının yanında yelken açtıklarından onun emirlerine uymaya alışmışlardı.
Vay be!
Kısa süre sonra gemi kuvvetli rüzgarlar altında hızla ilerledi.
"Elkin! Hazırlıklar nasıl gidiyor?"
Raven okyanusu teleskopla gözlemlerken sordu.
"On tane daha hazırlamam lazım. Eğer emir verirseniz hazır olanlar hemen yola çıkabilir."
"İyi."
Isla sakince cevap verdi ve Raven ona doğru döndü. Güvertenin tamamı küçük bir vagon büyüklüğünde çok sayıda kutuyla doluydu. Kutuların içinde şunlar vardı…
Kieeeek! Kieek!
Onlar Pendragon Dükalığı'nın grifonlarıydı; havaya saldırmak için her an kanatlarını açmaya hazırdılar.
1 – TL notu: Lanet olsun, bu bölümde o kadar çok yelken terminolojisi var ki bunların ne anlama geldiğini bulmaya çalışırken öldüm. İşleri daha da zorlaştırmak için, yazar yelkencilikle ilgili İNGİLİZCE KORECE terminolojileri yazdı, yani "oppa" veya "unni" yazmanın tam tersi gibi, bu yüzden kelimenin tam anlamıyla doğru kelimelerin doğru yazılışını ve falan falan aramak için saatler harcadım.
https://en.wikipedia.org/wiki/Tack_(yelken)
https://www.discoverboating.com/resources/sailing-basics-10-nautical-sailing-terms-to-know#:~:text=Jibing%20%2D%20The%20opposite%20of%20tacking,a%20tack%20or%20a%20jibe.
Roping – yelkenleri ayarlamak. Koşmak: Rüzgârın arkadan gelmesiyle yelken açmak. Tramola: Yelkenin dibe en yakın ve direğin yanındaki köşesi. Jiving - Aşağıya ulaşan bir yelkenli gemi, kıçını rüzgara karşı çevirir. Temel olarak (https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/49/Jibing.svg/300px-Jibing.svg.png),Liman Güvertesi – geminin sol tarafı. Sancak – geminin sağ tarafı