"Ateş!"
Aynı anda Isla gürleyen bir haykırışla emir verdi.
Fwoosh!
Her biri beş grifondan oluşan bir filoya liderlik eden beş binici aynı anda arbaletlerini ateşledi.
"Ha?"
Tartışmaların havaya uçtuğunu gören Griezmann istemsizce bağırdı.
Daha sonra.
Bum!
Sağır edici bir patlamayla birlikte denizin çeşitli noktalarından koyu kırmızı ateş sütunları yükseldi.
Faaaaaaah!
Derin denizden şeytanın dili gibi onlarca ateş sütunu yükseldi. Kuvvetli rüzgarlar hızla alevlerin etrafında kasırga gibi dönüyordu ve ateş kasırgaları korsana şeytanın eli gibi sesleniyordu. Görüntü şeytanın inişine benziyordu.
"Uuahhhhh!"
Griezmann çığlık attı.
Aklındaki tek düşünce gemiyi durdurmaktı ama 15 deniz milinin üzerinde hızla seyreden dolu yelkenli gemiyi yavaşlatmak için artık çok geçti. Göz açıp kapayıncaya kadar şeytanın dili sıkıca şişmiş yelkene ulaştı.
Fwoosh!
Bir anda tüm yelken alevler içinde kaldı ve hızla direğe ve güverteye yayıldı. İnsanlar da için için yanan alevlere karşı bağışık değildi.
"Vay be!"
"Bana yardım et!"
Her taraftan alevler içinde kalan korsanlar, içgüdüsel olarak denize atladılar. Ancak korsanlar ayakları havaya kalkar kalkmaz içgüdülerine lanet okudular.
Denizin kendisi zaten ateşli bir cehennemdi.
"Vay be!"
Alevli sulara düşenlerden yürek parçalayıcı çığlıklar yankılanıyordu.
"Kehuhuhuhu…. Kuhahahahahaha!"
Su, ateş, yağ ve ahşabın şiddetli karışımı içinde Griezmann histerik bir kahkaha attı. Yavaş yavaş Kaptan Griezmann ve Kızıl Kafatası Korsanları alevlerin arasında kayboldu.
***
"Uhhhh!"
John Myers'taki Kış Fırtınası Korsanlarının gözleri korkuyla doluydu. Yüzlerce metre önlerinde alevlerin parladığını gördükleri anda zihinleri bomboş kaldı.
Ama bir kişi farklıydı.
"Jiving! Jiving! Uyanın, sizi piçler!"
Yüksek sesle bağırış onları geri getirdi.
"Hıh!"
Kaptanlarının küfürlü dilini duyduktan sonra Kış Fırtınası Korsanları harekete geçti. Kaptanlarının küfür ettiğini duymak nadirdi ama bu aynı zamanda başlarının büyük belada olduğu anlamına da geliyordu.
"Burada ölmek mi istiyorsun!? Haydi, çek şunu!"
John Myers dümeni tüm gücüyle çevirirken kükredi.
"Guvah!"
Korsanlar çılgınca istasyonlarına koştu. Kaptanlarına cevap bile verecek halde değillerdi.
Vaaah!
Kısa süre sonra John Myers keskin bir şekilde yana doğru eğildi ve gemi eğik haliyle bir deniz kulağını andırıyordu.
"C, kaptan! C... alabora ol...!"
"Kapa çeneni! Kim olduğumu sanıyorsun!?"
Zarif sözler ve nazik gülümseme artık bulunamadı. John Myers şeytanın görünüşüyle kükredi.
Ancak ani değişimle korsanlar bir rahatlama hissettiler.
Bu manzarayı daha önce 7. Alay tarafından kovalanırken görmüşlerdi. Nihayetinde Kış Fırtınası Korsanı, Merlade sularında 7. Alayın pençesinden kaçan tek korsan olmuştu.
"Keuk!"
John Myers dümeni o kadar sert çevirdi ki kan damarları boynundan ve kollarının ön kısmından dışarı fırladı.
100 yard, 90 yard, 80 yard…
Yaklaşan ateş sütunlarıyla orantılı olarak sıcaklık da arttı.
"Ana yelkeni çek! Tramola! Tramola!"
Kaptanın kükremesi üzerine mürettebat, en büyük yelkeni kontrol etmek için hızla halatı bağladı.
Vaaah!
Alevlerin sıcaklığından sıcak, kuvvetli bir rüzgar esti ve yelkenler sanki kırılmak üzereymiş gibi şişti. Aynı zamanda devasa gövde, yaklaşık 10 yarda kala ateş sütunundan kıl payı kurtuldu.
"Vay canına!
Kış Fırtınası Korsanları rahatlayarak tezahürat yaptı.
"Yaşıyorum! Hayattayız!"
"Orospu çocuğu! Hahahahaha!"
Sevinçle birbirlerine sarıldılar, yüzleri alevlerin sıcaklığından kıpkırmızıydı.
"H, merhaba. Ah, orada..."
Ancak birinin çağrısı üzerine korsanların ifadeleri boş bir ifadeye büründü.
"Ahh..."
Cansız gözleri cehenneme doğru bakıyordu. Siyah ve kırmızı alevler içinde diğer korsan gemilerinin tamamı yanıyordu. Hayatta kalan tek kişiler onlardı.
***
"Hım...!"
Irene'in kaptanı ve mürettebatı dehşet dolu ifadelerle denize baktı. Bir zamanlar mavi olan şey kırmızı ve siyaha dönmüştü. Cehennem yeryüzüne, daha doğrusu denize inmişti.
Sadece bir kişi katliama bakarken kayıtsız bir bakış attı. Raven soğuk, bastırılmış gözleriyle konuştu.
"Dalgın dalgın bakmanın zamanı değil. Herkesi ikinci dalgaya hazırlayın!"
"Evet, evet!"
Kaptan hızla başını salladı.
Korsanların yelkenlilerinin bakımı yapılmıştı ama hâlâ düzinelerce kadırga gemisi kalmıştı.
"Yelkenleri katlayın! Demirleyin!"
Mürettebat kaptanın emriyle aceleyle hareket etti. Artık tüm yelkenli tekneler yakıldığına göre, ticaret gemilerini başka hiçbir gemi tehdit edemezdi.
Kiyaah!
Tam zamanında griffonlar geri döndü ve teknenin etrafını dolaştı. Yavaşça güverteye inerken kanatlarını çırptılar. Raven bir süre düşündükten sonra kaptana baktı ve konuştu.
"Kaptan, kadırgadaki kürekçilerin hepsi korsan mı?"
"Hı, hayır. Genellikle işgal altındaki adalarda yaşayanlar veya esir alınan adamlar teknelerde kürek çekmek için kullanılır."
"Hım."
Raven hafifçe başını salladı ve hemen inmek üzere olan Isla'ya bağırdı.
"Elkin! Plan değişikliği! Her geminin başını öldürün ve kadırga gemilerine boyun eğdirin!"
"Nasıl istersen!"
Isla yüksek sesle cevap verdi ve eyerden mavi ve kırmızı nesneler çıkardı. Savaş sırasında emirleri iletmek için kullanılan bir dizi sinyal bayrağıydı.
Düdük!
Kiyaaaaahk!
Isla boynundaki düdüğü çaldığında grifonlar yoldaşlarına işaret verdi. Kısa süre sonra on sürücü filolarını Irene'in yakınına götürdü ve Isla sinyal vermek için kırmızı ve mavi bayraklarını kullandı.
Bayrakları gören biniciler söz verdikleri gibi tatar yaylarını eyerlerinden çıkardılar.
"Hadi gidelim!"
Binicilerin etrafında toplanan grifonlar bir kez daha beşli gruplar halinde yükseldi.
***
Vay be!
Düzinelerce griffon, adaların kıyılarından çılgınca kaçmaya çalışan düzinelerce kadırga teknesine doğru ateş etti.
"Vaay!"
Kadırgadakiler, Pendragon Dükalığı'nın ateş denizinin üzerinden kendilerine doğru uçan grifonlarını görünce dehşete kapıldılar.
"Sizi orospu çocukları, kürek çekin! Acele edin ve kürek çekin!"
Çatlak!
Korsanlar ağızlarından köpükler saçarak kürekçileri kırbaçladılar.
"Ah!"
Kürekçiler dişlerini gıcırdatarak kürek çekiyorlardı. Sıska vücutlarında neredeyse hiç yağ görülmüyordu ve görünüşleri berbattı. Ancak ne kadar kürek çekerseniz çekin, uçan grifonlardan daha hızlı hareket edemezsiniz.
"F, siktir!"
Korsanlar tek tek denize atladı.
Denizde saldırıya uğrama olasılıkları daha azdı ve kıyıya yakın olduklarından güvenlik bulmak için adaya doğru yüzebiliyorlardı.
Sonunda bütün korsanlar denize atladılar ve kadırgalarda sadece kürekçiler kaldı. Kaçmalarını engellemek için zincirlerle bağlandıkları için denize kaçamadılar.
Vaaah!
"Guwaaaagh!"
Düzinelerce kükreyen griffon kadırgalara yaklaşırken köleler paniğe kapıldı.
"S, kurtar beni!"
"M, ben de! Lütfen!"
Yüzlerinden aşağıya damlayan büyük gözyaşları ve sümüklerle ellerinden geleni yaptılar ama zincirler yerinden oynamadı. Grifonlar alçalmaya başladı. Korkudan pantolonlarını kirlettiler ve sonunda kendilerini bekleyen kadere teslim oldular.
Ama sonra,
Şşşt! Vay be!
"Aaaa!"
Canlarını kurtarmak için yüzen korsanların sırtına keskin bir ses ile birlikte onlarca cisim çarptı. Kürekçilerin durumu doğrulaması uzun sürmedi.
"A, oklar mı?"
Baba!
Arbaletlerden bir kez daha yaylım ateşi açıldı. Kürekçiler tatar yaylarının hızlı atış hızları karşısında hayrete düştüler. Ancak bilmedikleri şey, Pendragon Dükalığı'nın özel, hızlı ateş eden tatar yaylarını geliştirmek için büyük miktarda yatırım yaptığıydı.
"Vah!"
Kan suyu kırmızıya boyadı ve korsanlar derinlere battı.
"Uff!"
Kalan korsanlar dalmaya çalıştı. Eğer görünmez olsalardı elbette oklardan kaçabilirlerdi.
Ancak bu büyük bir hataydı ve başka bir kabusun başlangıcıydı.
Sıçrama!
Tıpkı deniz kuşlarının balık avlaması gibi, binicileri olmayan grifonlar da doğrudan suya daldılar.
Su sütunları her yerde yükseliyordu ve grifonların keskin gagaları, korsanların vücutlarını kelimenin tam anlamıyla et parçalarına ayırıyordu. Denize atlayan korsanların yarısından fazlası bir anda ölmüştü.
"Aaaaahh!"
Kalan korsanlar meslektaşlarının cesetleri arasında çılgınca yüzdüler. Sahile çok az bir mesafe vardı. Hayatta kalmayı başarabilirlerdi…
"Kwagh!"
Sudan bir şey büyük bir dalgayla yükseldi ve bir korsan korkunç bir çığlık attı. Kırmızı su her yere sıçradı ve yaratık bir kez daha daldı.
"S, köpekbalığı!"
Güneye yakındılar, bu da suyun oldukça sıcak olduğu anlamına geliyordu. Üstelik birkaç gün önceki fırtına nedeniyle kıyı şeridine her türlü balık akın etti. Doğal olarak aralarında köpekbalıkları da vardı.
"Ahhh! Ahhh!"
Gökyüzünden kavgalar ve grifonlar, denizden köpekbalıkları…
Denizin orijinal rengini hiçbir yerde bulamayan kızıl sahil boyunca bir cehennem daha açıldı...
"Ahh..."
Bazı korsanlar cehennemden kaçmak için aceleyle kadırgalara geri döndüler. Aptallar bile gemilerin daha güvenli olduğunu söyleyebilirdi. Ama övünmeye vardıklarında onları bekleyen bir şey vardı…
Güm!
"Vah!"
Bir korsan, kadırgaya çıkmak üzereyken denize battı. Kafasına kürekle vurulmuştu.
"Öl! Öl!"
"Lanet olası piçler! Ölün!"
Öfkeli kürekçiler geri dönen korsanları öldüresiye dövmeye başladı.
"Eh, sizi piçler... Keuk!"
Güm! Bang!
Ne zaman donuk bir ses yankılansa, sonunda teknelere dönen korsanlar kırmızı yüzeyin altına gömülüyordu. Köpekbalıkları bu beklenmedik ama şanslı karşılaşma karşısında doydular. Korsanların tümü balık yemi oldu.
"S, kurtar beni... Ahh!"
Çığlıklar sefil denizde sonsuz geliyordu. Yüzlerce insan trajik sonlarıyla karşılaştı.
Ama cehennemin kurbanlarının hepsi ölmeyi hak eden kötü adamlardı. Bu nedenle Isla, manzarayı gökyüzünden izlerken kayıtsız bir ifadeyi sürdürdü.
Bip!
Isla bir kez daha düdüğü çaldı. Binicilere kendi düdüklerini çalmaları için işaret verdi ve grifonlar gökyüzüne çekildi.
Kürekçiler sonunda başlarını kaldırdılar. Gözleri hayranlıkla doldu.
Karşılarında gördükleri manzara karşısında şok oldular ve heyecanlandılar. Uzaktaki karanlık, fırtınalı bulutların fonunda, korsanların cesetleriyle kırmızıya boyanmış denizin üzerinde elli grifon yüzüyordu. Sanki efsanevi bir kahramana tanık oluyorlardı.
"Kırmızı... Fırtına..."
Bir kürekçinin kurumuş, çatlamış dudaklarından hafif bir mırıltı sızdı. Daha sonra sözleri bulaşıcı bir hastalık gibi başkalarına yayıldı.
"Kızıl Fırtına!"
"Kurtarıcı! Kurtarıcımız!"
"Fırtınaların Hükümdarı! Fırtınagetiren!"
Elkin Isla, Pendragon Dükalığı şövalyesi.
Sonunda gerçek unvanını geri aldı.