Vay be!
Kızıl dalgalar korsanların cesetlerini sahile doğru sürükledi.
Yüzlerce 7. alay askeri Viscount Moraine'in etrafında sıraya girdi ve serbest bırakılan kürekçiler korku ve gerilim dolu gözlerle askerlere ve orklara baktı.
"Kara ve deniz yarılsın! Bu kadar yolu gelerek ısınma şansım olur diye düşündüm..."
Karuta huysuz bir sesle mırıldandı. Karuta kahramanca olmak şöyle dursun, deniz tutmasına karşı verdiği mücadeleyi bile kaybetmişti. Gerçekte şu ana kadar savaşların yapıldığının farkına bile varmamıştı.
Ancak çok da üzgün görünmüyordu çünkü savaş ada orklarına değil insanlara karşıydı. Karuta ve Ancona Orkları, zamanlarını zayıf insanlara karşı harcamak yerine, dünyadaki en iyi orklar olduklarını kanıtlamak için adalardaki her ork kabilesine karşı savaşmak istiyorlardı.
"Hepsi ayağa kalksın!"
"Gürültü!"
İsak'ın bağırışı üzerine 7'nci Alay askerleri hazır bulundu. Bir grup yavaş yavaş kumların üzerinde yürüyordu ve serbest kalan kürekçilerin gözleri, öndeki kişiyi gördüklerinde korkuyla doldu. Griffonlara liderlik eden şövalyenin biraz önünde duran, belinde iki kılıç bulunan, koyu mavi deniz üniforması giyen genç bir adamdı.
O, korsanlara cehennem ve özgür kürekçilere kurtuluş getiren Dük Pendragon'du.
"...hepsi bu."
"Tamam. İyi iş."
"Ben yalnızca İmparator Majestelerinin kılıcı olarak görevimi yaptım."
Savaş raporunu tamamladıktan sonra Viscount Moraine askeri selam verdi ve Raven'ın önünde durdu.
"O halde onu getir."
"Evet, genel vali!"
Raven başını çevirip konuştu ve askerler, korsanlar grubundan bağlı ve dizlerinin üzerinde iki adamı ortaya çıkardılar. Bunlar, Kış Fırtınası Korsanları'nın kaptanı John Myers ve Toleo Arangis'in uşağı Kirpi Balığı Yusuf'tu.
"Keuk!"
Askerler onları şiddetle dizlerinin üzerine çökertince Yusuf inledi ve başını eğdi. Ancak John Myers sakin gözlerle yüzünü kaldırdı.
Bakışları Raven'la buluştu.
Korsan kaptan sakin tavrını korudu ama gözlerinde bir şey yokmuş gibi görünüyordu.
'Hmm?'
Raven biraz şaşırmıştı.
Ölümün karşısında duran bir adamın tavrı değildi bu.
'Şimdi gördüm...'
Geçmişte aynı gözlere sahip insanları görmüştü.
Hepsi büyük bölgelerin imparatorluk şövalyeleriydi. Durumları nedeniyle ölüm cezasından kaçabildiler ve bunun yerine iblis ordusunda hizmet etmeye mahkum edildiler.
Raven bu ince gerçeği fark ettikten sonra içeriye doğru başını salladı ve görüşünü hareket ettirdi.
Vikont Moraine onu sakin bir sesle bilgilendirdi.
"Aile Yusuf. Ona Kirpi Balığı denir. Bir karaborsacı ve Toleo Arangis'in yakın arkadaşı olduğu biliniyor."
"Hımm.."
Başını eğmiş olmasına rağmen Yusuf, Raven'ın soğuk bakışlarının kendisine doğru geldiğini hissedince ürperdi.
"İyi dinleyin. Kaderiniz ilk soruya nasıl cevap vereceğinize bağlı."
Yusuf, Raven'ın sözlerine şaşırdı ve başını kaldırdı. Kendisini şiddetli işkenceye adamıştı ama şimdi genç dükün sözlerinde bir umut ışığı görüyordu.
Kuzgun, Yusuf'un gözlerine bakarken devam etti. Zayıf beklentiler görülüyordu.
"Toleo Arangis'e ne kadar yakınsın?"
"…..!"
Yusuf'un gözleri şiddetle titredi.
İlk bakışta basit bir soruydu ama birçok anlam taşıyordu.
'Burada nasıl cevap vereceğime bağlı olarak geleceğim belirlenecek!'
Yusuf hızlı bir karar verdi.
"Ben onun sağ koluyum! Toleo Arangis hakkında kimse benden daha fazla şey bilemez, Ekselansları! Bana bir şey sorun!"
Yusuf anında cevap verdi ve yüzünü mümkün olan en acınası gülümsemeyle doldurdu. Vücudunu ıslatan soğuk terleri hissedebiliyordu.
Raven ona baktığında Yusuf genç adamın yüzündeki hafif gülümsemeyi fark etti.
'Ah, düşündüğüm gibi yaşayabilirim...'
"Toleo Arangis için üzülüyorum. Böyle bir adamın sağ kolu olduğunu hayal edin."
"Evet, evet?"
Raven, şaşkın Yusuf'a daha da buz gibi bir sesle devam etti.
"Sadece öl."
"…..!"
Yusuf şok oldu.
O anda Isla bir adım öne çıktı. Bir çizginin parlaması kısa bir çizgi çizdi.
Dilim.
Yusuf'un kalın boynu açık gözlerle kumların üzerine düştü.
Güm.
Kesilen boyun yarıya kadar kuma gömüldü ve bölge kısa sürede kırmızıya boyandı. Onun şişman, başsız bedeni de yavaşça öne doğru düştü.
Şşşt!
Kılıçtaki kanı hafifçe silkeledikten sonra Isla kılıcını kınına koydu.
"…..!"
Olayların aniden gelişmesi karşısında herkes şok oldu ve Vikont Moraine öne çıktı.
"Ekselansları Aile Yusuf, Toleo Arangis'in yakın iş arkadaşıydı. Filoları hakkında biraz bilgi edinmeye çalışmak daha iyi olmaz mıydı?"
Raven, Vikont Moraine'in pişmanlık dolu sözleri karşısında başını salladı.
"Gidecektim ama gereksizdi."
"Evet? Ne demek istiyorsun...?"
"Köpekler bile onları besleyen eli ısırmaz. Ama kendini sağ kolu ilan eden adam, ağzını açar açmaz efendisini satıyor? Onun ağzından herhangi bir gerçeğin çıkacağını mı sanıyorsunuz?"
"Ah..."
Vikont Moraine'in ağzı anlayışla hafifçe açıldı.
"Ve sana zaten bilgi verdim, değil mi? Toleo Arangis'in filosu hakkında endişelenmene gerek yok."
"Hım..."
"Filoları yarıdan daha azına düşecek."
Raven'ın Isu Adası'ndaki sözlerini hatırladığında Moraine başını salladı.
"Şimdi, o zaman..."
Raven bakışlarını hafifçe kaydırdı. John Myers hâlâ diz çöküyordu ama yanındaki kişinin kafası kesilmiş olmasına rağmen ifadesi kayıtsızdı.
"Sen John Myers mısın?"
"Bu doğru."
"Ne kadar küstahça..."
Adamın kaba tavrı karşısında Isla'nın kaşları çatıldı ve ileri doğru bir adım atmaya başladı. Raven onu durdurmak için elini kaldırdı, sonra soğuk bir sesle devam etti.
"İmparatorluk ticaret gemilerine saldırmak, cinayet ve yağma, hapsetme ve zorla çalıştırma... Bunlar size yöneltilen suçlamalar. Bunları kabul ediyor musunuz?"
"Ticaret gemilerine saldırdım ama bana düşman olmadıkları sürece kimseyi öldürmedim. Ve yağmalamak korsanların hakkıdır ve statü sahibi herkes fidye karşılığında serbest bırakıldı. Neyse, şimdi kafama konan ödül ne kadar?"
John Myers kayıtsız bir tavırla cevap verdi, hatta son sözleriyle gülümsedi. Adamın tavrı karşısında Vikont Moraine'in ifadesi bile çarpıklaştı.
Ama Raven kendi gülümsemesiyle cevap verdi.
"1000 altın, ölü ya da diri."
"Kahretsin! Hala bu kadar..."
Raven, John Myers'ın mırıldanmaları karşısında şaşkına dönmüştü. Bin altın, sıradan insanların on yıllar süren çabalara rağmen toplayamayacağı kadar büyük bir paraydı.
"Ve sizin sözleriniz de biraz muğlak. Diğer suçlamaları bir kenara bırakın ama kaptan olduğumdan beri yakalananları hiçbir zaman zorla çalıştırmadım."
"Ne…?"
Raven sanki bir cevap istermiş gibi hafifçe kaşlarını çatarak başını Viscount Moraine'e çevirdi. Vikont Moraine omuz silkerek karşılık verdi.
"Eh, ben de tam olarak emin değilim."
"Hımm..."
Raven çenesini okşadıktan sonra 7. Alay askerlerinin yanındaki yüzlerce kürekçiden oluşan gruba doğru bağırdı.
"Orada! İçinizden biri bu tarafa gelsin!"
Kürekçiler ani çağrı üzerine mırıldanmaya başladılar. Ancak çok geçmeden bir temsilci koşarak geldi.
"Ben, büyük Pendrag Dükü'nü selamlıyorum..."
"Selamlar yeter."
Raven kumda secde eden adama doğru devam etti.
"Seni yakalayıp doğuma zorlayanlar kimlerdi?"
"R, kırmızı Kafatası, Ekselansları."
"Hm, peki ya diğerleri?"
"Hepsi Kızıl Kafatası ya da Zagielka korsanları tarafından ele geçirildi, Sayın Ekselansları! Biz sadece yaşamak istiyorduk... Korsanların söylediklerini yapmazsanız öldürüleceğinizi duydum..."
Sebep ne olursa olsun, kürekçi sonuçta korsanlara yardım etmişti. Rükû ederken ve ellerini ovuşturarak yalvardı. Gözyaşları ve sümük yüzünü ıslattı.
"Zaten biliyorum. Başına ne gelecek diye endişelenme."
Raven, zorla kaçırılan ve kölelerden daha kötü hayatlar yaşayanlardan hesap sorma niyetinde değildi. Üstelik kürekçi olarak yakalanmadan önce hepsi sıradan balıkçılar ve denizcilerdi.
"T, merhametiniz için teşekkür ederim! Ekselansları!"
Kürekçi geleceği konusunda endişeliydi. En iyi ihtimalle Pendragon Dükalığı'nın kölesi olacağını düşünmüştü ama şimdi başını eğip sevinç gözyaşları döktü. Diğerleri de benzer düşüncelere sahip görünüyordu, birlikte Dük Pendragon'u alkışlayıp övdüler.
"Yaşasın! Ekselansları Pendragon Dükü'nü kutsayın!"
"Deniz tanrıçası seni kutsasın! Gökler sana yol göstersin!"
Raven kürekçileri sakinleştirmek için elini hafifçe kaldırdı, sonra John Myers'a döndü.
"Eh, sanırım bu kısım doğru olabilir. O zaman sana bir soru daha soracağım. Sizin ve Kış Fırtınası Korsanlarının yağmaladığınız gemilerin mürettebatı nerede?"
"Onlar tam karşınızda."
"Hmm?"
Raven gözlerini kıstı.
Bu şu anlama geliyordu:
"Ordaki korsanların denizciler olduğunu mu söylüyorsun?"
"Doğru. Yarıdan fazlası."
Raven diz çökmüş korsanlara ilgi dolu bir ifadeyle baktı. Bir dakika öncesine kadar cahildi ama şimdi daha yakından baktığında korsanların ifadelerinin gördüğü tüm mahkumlardan farklı olduğunu gördü.
Korkmuş olmalarına rağmen köle gibi görünmüyorlardı.
'Hmm.'
Raven içten içe başını salladıktan sonra ciddi bir ifadeyle sesini yükseltti.
"Leus Genel Valisi olarak, Majestelerinin temsilcisi olarak emrediyorum. Korsanlığa katılmaya zorlananlarınız ayağa kalkın. İmparatorluğun genel valisi olarak bana verilen yetkiyle, sizi ölüm cezasından kurtaracağım. Ancak yalan söylerseniz köpek balığı yemi olursunuz."
"Ekselansları…!"
Vikont Moraine bu beklenmedik söz karşısında şaşırdı.
Gelecekteki sonuçları ne olursa olsun hepsinin kendilerini zorlanmış ilan edecekleri açıktı. Yalan söyleyip yakalanmasalardı yaşayabilirlerdi.
".....!"
Korsanlar Raven'ın sözleri karşısında daha da büyük bir şok yaşadılar. Büyümüş gözlerle birbirlerine mırıldandılar.
"Sessiz ol! Sessiz ol!"
Korsanlar bir imparatorluk şövalyesinin bağırışları karşısında küçüldüler. Ancak bir süre sonra bile tek bir korsan ayağa kalkmadı.
"Hıh..."
Vikont Moraine şaşkınlıkla çenesini okşadı.
"Sana söylemiştim."
John Myers devam etmeden önce güldü.
"Onlara adada balık tutmalarını ve çiftlik yapmalarını söyledim ama ısrar ettiklerinde onları nasıl durdurabilirim? Diğerlerinde de durum aynı. Başka yerlerde korsan olanlar kendi başlarına toplandılar."
"Hmm, kesinlikle Kış Fırtınası Korsanları son yıllarda hızla büyüdü."
Vikont Moraine araya girdi ve Raven John Myers'a şaşkınlıkla baktı.
"O halde mürettebatınızın bir parçası olmayan diğerleri nerede?"
"Sana söyledim değil mi? İşgal ettiğim adalarda çiftçilik yapıyor ve balıkçılık yapıyorlar."
John Myers sanki bu çok bariz bir şeymiş gibi tepki verdi ve Raven diğer korsanlara döndü.
"Sözleri doğru mu?"
Raven'ın sorusuna rağmen korsanlar etraflarına baktılar ve kolayca cevap vermediler.
"Vali soruyor!"
Yakındaki askerler bağırdı ve birkaçı aceleyle seslerini yükseltti.
"Ben, bu doğru! Yaşlı erkek ve kadınların hepsi adada yaşıyor!"
"Yüzbaşı gitmeme izin vereceğini söyledi ama ben bırakmamayı seçtim! Asilleri bilmiyorum ama halkın tümü adada kaldı! Hatta adada benim de bir karım ve çocuklarım var!"
"Ha?"
Vikont Moraine bu şaşırtıcı cevap karşısında şok oldu.
Raven da beklenmedik hikaye karşısında gözleri kısılarak düşüncelere daldı.
"İyi."
Raven yavaşça etrafına bakarken konuştu.
"Hikayelerinizin gerçekliğini doğrulayıncaya kadar yargılamalarınızı erteleyeceğim."
"Peki, genel vali, onları öylece bırakmayı mı düşünüyorsunuz?"
Vikont Moraine konuştu.
"İyi olacak. İki gün sonra geri döneceğiz, onlar da gemisiz adadan ayrılamayacaklar. Zaten kaçacak yer yok, sular o kadar çok köpek balığıyla dolu ki."
"Ama eğer onları gözetlemek istiyorsak, askerler..."
Toleo Arangis'in birlikleri gerçekten yarıya indirilmiş olsa bile güçlü bir düşmandılar. Arkalarında asker bırakmayı göze alamadılar.
Ancak Vikont Moraine'in endişelerine rağmen Raven sırıtarak cevap verdi.
"Neyden endişelendiğini merak ediyordum. Eğer onları gözetlemek istiyorsak orada bir sürü ceset var, değil mi?"
"Ne?"
Vikont Moraine, Raven'ın hareketi karşısında başını çevirdi.
"Ah...!"
Yüzlerce serbest bırakılan kürekçi Viscount Moraine'in dikkatini çekti.