"Unutma. Eğer ben geri dönmeden onlardan herhangi birini öldürürsen, sana farklı davranılacak."
"Hatırlayacağız, Ekselansları!"
Raven, Kış Fırtınası Korsanlarını işaret ederek konuştu ve kürekçiler başlarını eğdiler. Zaten onları esir alan kişiler Kızıl Kafatası ve Zagielka'ydı ve iki suçlu da ortadan kaldırılmıştı. Kış Fırtınası Korsanları'nın bununla pek ilgisi yoktu.
Üstelik Pendragon Dükü onların velinimetleriydi. Onun sözlerine mutlaka uymak zorundaydılar. En önemlisi 'o yaratıklar'ı düşündüklerinde itaatsizlik etmeye cesaret edemiyorlardı.
"Kieak!"
"Kyaruuu...!"
Kürekçiler ürperdi.
Grifonların korsanları pençeleriyle parçalamasının üzerinden yalnızca birkaç saat geçmişti. Bunu düşünmek bile sırtlarından aşağı bir ürpertinin geçmesine neden oldu.
"Merak etmeyin. Pendragon ailesinin grifonları emir olmadan insanlara zarar vermez."
"Evet, Ekselansları."
Raven, arkasında beş grifon ve bir binici bırakarak 7. alayla adadan ayrıldı.
***
Fwoosh!
Beş gemi dalgaların arasından geçti.
"Hım..."
Geminin kaptanı rüzgar gülünü gözlemledikten sonra önlerindeki denizi gözlemledi.
Vay be!
Ufkun bir tarafını uğursuz kara bulutlar dolduruyordu ve rüzgarlar kuvvetliydi.
Ancak kaptan endişeli ya da endişeli görünmüyordu. Aksine, denize bakan adamın sırtına bakarken gözleri güven doluydu.
"Dük gerçekten deniz tanrıçası tarafından mı kutsandı? Fırtınanın rotamızdan sapacağını nasıl doğru bir şekilde tahmin etti?"
"Bu doğru. Eğer Isu Adası'nı dört gün önce terk etseydik, biz de güvende olmazdık."
Genç denizci kaptanın mırıldanmaları karşısında ürperdi. Bütün denizciler fırtınanın tehlikelerini biliyordu. Eğer bu kadar uzak bir mesafeden kara bulutların yavaş yavaş döndüğünü görebilselerdi, etkilenen deniz çoktan kaosa sürüklenmiş olurdu.
"Rüzgar burada biraz sert ama hava sıcak. Bu fırtınanın azaldığının kanıtı. Şu anki hızımızı sürdürürsek boğaz çıkışına kısa sürede ulaşabiliriz."
"Evet kaptan."
Mürettebat, kaptanın sözlerine şiddetle baş salladı.
Hala tehlikeliydi ama korsan gemilerinin tehdidi olmasaydı, Latuan Boğazı'ndan fazla zorluk yaşamadan çıkabileceklerdi. Onlar çıktıklarında güney hemen köşede olacaktı.
Elbette ileride tehlikeler olacaktı ama kaptanın ifadesi umut vericiydi.
Şimdiye kadar yaptığı gibi 'o' onları güvenli bir şekilde güneye götürecekti.
"Ekselansları! 7. Alay savaşa hazır olduklarının sinyalini verdi!"
"Anlıyorum."
Raven'ın ifadesi temkinli bir hal aldı. Denizin ucunda üç korsandan çok daha güçlü bir rakip bekliyordu. Fırtına, kuvvetlerinin yarısından fazlasını yok etmiş olsa da, "Arangis" isminin getirdiği baskı hâlâ hatırı sayılır düzeydeydi.
'Ama...'
Buna rağmen korkmuyordu.
Rakip gerçek Arangis filosu değildi. Toleo Arangis taktikleriyle ork kabilelerini birleştirmişti ama bu "gerçek" deniz savaşlarıyla gerçekleşmemişti.
Arangis Dükalığı'nın sahip olduğu yelkenlileri ve büyük ölçekli kadırgaları adaları birer birer işgal etmek için seferber ederek çeşitli kabileleri bastırdı. Orklar ne kadar güçlü olursa olsun, binlerce askerin ve deniz grifonunun birleşik kuvvetleriyle başa çıkamazlardı.
Üstelik ada orkları birçok kabileden oluşuyordu. Her adada birkaç kabile vardı ve her kabilede daha az sayıda ork vardı. En güçlü ada orkları olan Latuan Orklarının bile sayıları ancak 500'ün üzerindeydi ve Arangis Dükalığı ile zaten samimi bir ilişki kurmuşlardı.
Sonunda, her adadaki 100 kadar ork misilleme yapamadı ve Toleo Arangis ve Latuan Orklarının önünde istifa etmek zorunda kaldılar.
'Denizde savaşırsak… Zaferimiz garantidir.'
Raven emindi.
Toleo Arangis hiçbir zaman 7. alay savaş gemisine karşı savaşmamıştı. Bir imparatorluk dükünün ikinci oğlunun 7. imparatorluk alayıyla bir ölüm kalım deniz savaşına girmesi için hiçbir neden olmazdı.
Ancak bugün Toleo Arangis gerçek bir deniz savaşı yaşayacaktı.
Flap!
Raven arkasını döndü, pelerini kuvvetli rüzgarda dalgalanıyordu.
"Sir Moraine'e bir sinyal gönderin. Şu andan itibaren burası 7. Alayın savaş alanıdır!"
***
"Ah, kahretsin!"
Toleo dişlerini gıcırdattı ve yaklaşan kara bulutları görünce arkasına döndü. Güvertede yatan bitkin askerleri görünce ifadesi bozuldu. Adamlar iki gün boyunca fırtınayla mücadele ederken göz açıp kapayıncaya kadar uyuyamamışlardı ama bu görüntü karşısında yüreğinde alevler yükseldi.
"Herkes ayağa! Biz gidiyoruz! Siz piçler ne yapıyorsunuz!?"
"Evet, evet!"
Toleo kükredi ve irkilen hizmetkarlar yorgun askerlerin arasından telaşla koştu.
"Ah..."
"Vay be!"
Askerler, hizmetkarların kendilerine verdiği deri ceplerdeki gergin romu soluyarak teker teker ayağa kalktılar.
"Vazalio'ya ve orklara bir mesaj gönderin! Deniz griffonları bir saat içinde buraya uçmaya hazırlanmalı ve orklar kıyıda toplanmalıdır!"
"Evet kaptan!"
Kısa süre sonra iki deniz kuşu kanatlarını açtı ve bacaklarına bağlı mesajlarla uçup gitti.
"Kahretsin! İki yelkenli teknenin ve dört kadırga gemisinin yok edileceğini düşünmek. Kardeşime ne söylemem gerekiyor...?"
Enkaz halindeki gemilerin çoğu yakındaki adalara doğru sürüklenmişti, böylece onarılırlarsa yeniden yelken açabileceklerdi. Sadece 200 civarında asker kaybedilmişti. Ancak her bakımdan acı bir kayıptı. Savaş ve asker taşıma kapasitesine sahip gemilerin yarısını kaybetmişlerdi.
"Öyle olsa bile bu senin kaderini değiştirmeyecek küçük ejderha..."
Toleo kana susamış gözlerle mırıldandı. Hala Latuan Orkları da dahil olmak üzere yaklaşık 500 ork savaşçısı ve 20 civarında gemisi vardı.
Ayrıca yaklaşık 30 grifonu da konuşlandırabilecekti.
Korsanlar plana göre hareket etseydi 7. Alay ve Dük Pendragon ciddi hasara uğradıktan sonra gelecekti.
Korsanların yelkenlileri ve sağlam savaş gemileri, 7. alay savaş gemilerini durduracak ve Mavi Ejderha ve Latun Orklarının yelkenlileri, birkaç kadırgayla birlikte Pendragon ticaret gemilerine saldıracaktı.
"Hehe, yanında üç sürtük getirdiğini duydum. Ben şahsen iki büyük olanla 'ilgileneceğim' ve genç olanı İsimsiz Ruh Çağıran'a hediye olarak vereceğim. Hhuhu... Huhahahaha!"
Toleo kahkahalara boğuldu. Ancak kahkahasının, ayrıldığından beri hissettiği kaygıyı inkar etme blöfünü içerdiğinin farkında değildi.
***
"Düşman gemileri tespit edildi! Büyük bir yelkenli! İki savaş gemisi! On kadırga teknesi kıyı boyunca hareket ediyor!"
Fıçıcı sesini yükseltti.
Ancak korsanları fark ettiği zamanın aksine sesinde korku yoktu. İlk savaştaki zafer kendine olan güvenini biraz artırmıştı.
"Griffonlar hazırda."
Raven teleskopuyla gemileri incelerken konuştu. Onun sözleri Isla tarafından da yankılandı. Grifonlar kanatlarını açıp güvertenin üzerinde uçtular.
"Kaptan, söylediğim gibi, 7. Alay bize yolu açar açmaz, üç ticaret gemisi tam hızla ilerleyecek. Rakiplerimizin Mavi Ejder ve kadırgalar olduğunu unutmayın."
"Evet, Ekselansları."
Kaptan şiddetle başını salladı ve dümeni tuttu.
"Trim1'i stabilize ettik!"
"Güzel! Rüzgar yönünde koşacağız! Takip etme ve zıplama arasında dönüşümlü olarak çalışacağız, bu yüzden dikkatli olun!"
"Evet kaptan!"
Boğazın çıkışı dardı. Bu nedenle denizdeki en tehlikeli bölgelerden biri olarak kabul edildi. Mercan resifleri rastgele konumlanmıştı ve girdapların etkisiyle akıntı hızlıydı. Geminin hızlı ve çevik bir şekilde navigasyonu gerekiyordu, bu nedenle mürettebat kendilerini hazırladı.
Buna ek olarak düşman, Mavi Ejder'e ve inanılmaz güçleriyle ünlü ada orklarının kürek çektiği on kadırgaya sahipti.
Herhangi bir noktada yavaşlamaları durumunda kadırgalarla kuşatılma ihtimalleri yüksekti ve böyle bir durum meydana gelirse her şey biterdi.
Ancak Irene'in kaptanı ve mürettebatı, gerginlikleri nedeniyle gemilerinde bulunan diğer kişileri unutmuşlardı.
"Keheung! Neden bu kadar gürültülü? Bir şeyler mi oluyor?"
Nihayet deniz tutmasını atlatan Karuta ve Ancona Ork savaşçıları, beklenti dolu gözlerle dişlerini göstererek kamaralarından dışarı çıktılar.
***
"Geliyorlar! T, iki 7'nci alay gemisi! İki savaş gemileri var!"
"Ne?"
Fıçıcının çığlığı üzerine Toleo gözünü teleskopa yaklaştırdı. Namlucunun bağırdığı gibi, 7. Alayın iki savaş gemisinin sularda uzun adımlarla ilerlediği görülebiliyordu. Arkalarında aralıklı olarak takip eden üç ticari gemi görülüyordu.
"Peki ya korsanlar? Gemileri nerede!?"
Bir şeylerin ters gittiğini hisseden Toleo kükredi.
"Şey... Onları göremiyorum! Korsanların gemilerini göremiyorum!"
"Ne, ne...!"
Fıçıcı acil bir sesle bildirdi ve Toleo istemsizce onu daha da sıkı tuttu.
Çatırtı!
Balina kemiklerinden yapılmış değerli teleskop paramparça oldu.
"Olamaz... O fare piçler bize ihanet mi etti...?"
Toleo bu inanılmaz durum karşısında dişlerini gıcırdattı. Aklında başka bir senaryo canlandı ama söylemeye cesaret edemedi.
Çünkü bu asla gerçekleşemeyecek, kesinlikle saçma bir düşünceydi.
"O orospu çocukları..."
Fwoosh!
Ork Korkusu Toleo'nun bedeninden yükseldi.
Üç korsan ona ihanet etmişti.
Aksi takdirde hem 7. Alay gemisinin hem de üç ticari geminin gövdelerinde bir çizik olmadan onlara doğru ilerlemeleri mümkün değildi.
"Hepinizi öldüreceğim... Ejderha yavrusunu, korsan pislikleri, hepinizi!"
Toleo, umutsuzca zihnini 'imha' kelimesinden arındırmaya çalışırken dişlerini daha da gıcırdattı.
O zaman öyleydi.
"Aah! S, bir şey! Bir şey yükseliyor!"
"Neden bahsediyorsun sen? Ne yükseliyor!?"
Toleo aceleyle başını kaldırdı. Öfkeyle teleskobu kırdığına pişman oldu.
"7. alay gemilerinin arkasında bir şey var... Ah! Griffon! Griffonlar!"
Fıçıcı elinden geldiği kadar yüksek sesle bağırdı. Onun sözlerinin şoku Toleo da dahil olmak üzere Mavi Ejder'deki herkese yayıldı.
"T, bu...?"
Yüzlerce kişinin bakışlarına onlarca siyah nokta yansıdı.
"Griffon...!"
Toleo'nun kalın dudaklarından bir inilti kaçtı. Pendragon Dükalığı'nın griffonlara sahip olduğunun zaten gayet iyi farkındaydı. Ama en çılgın rüyalarında bile griffonlarını iç denizde göreceğini hayal etmemişti.
Grifonlar yaşam alanlarını neredeyse hiç terk etmediler.
Uzun süreli evcilleştirme ve eğitime rağmen, griffonları günlerce dar bir kulübede kilitli tutmak imkansızdı.
Ayrıca grifonların açgözlü olduğu da biliniyordu. Düzinelerce grifon getirmek, kişinin yüzlerce insan porsiyonuna eşdeğer ek yiyecek getirmesi gerektiği anlamına geliyordu.
Onlarca grifonu ve gerekli yiyeceği tek bir tekneye yükleyebilmeleri mantıklı değildi. Ama şimdi karşılarında o imkansız olay yaşanıyordu.
İlk bakışta, denizden gelen meltemde uçan, öldürme niyetiyle dolu çığlıklar atan yaklaşık elli kadar grifon görülebiliyordu.
"Kiyaaaaahk!"
"Keuk!"
Toleo, grifonların çığlıklarıyla uyandı.
"Deniz griffonları! Deniz griffonları nerede? Barrelman! Rapor verin!"
"T, geliyorlar! Ama mesafe..."
Namlucu, bu vahim durumun sonucunu anlatamadı.
Pendragon ailesinin grifonları her an Mavi Ejder'e ulaşabilecek uzaklıktaydı, ancak Arangis ailesinin gururlu deniz griffonlarından 30'u 10 deniz milinden fazla uzaktaydı ve uçmaya yeni başlıyorlardı.
"Kahretsin…!"
Toleo umutsuzca konuştu.
Her bir griffon grubu kısa bir süre içinde, yani bir fincan çay içilene kadar gelirdi. Ancak Toleo sezgisel olarak küçük bir farkın yaklaşan savaşta çok büyük sonuçlar doğuracağını hissetti. Toleo sanki bir uçurumun üzerinde duruyormuş gibi hissetti.
Trim – geminin dengesi. Koşmak – rüzgardan yaklaşık 160 dereceden daha uzakta yelken açmak. Luff: Yelkenin kenarı.