Fwooosh!
"Bu piçler..."
Toleo'nun devasa gövdesine sarılan pelerin şişti. Ork Korkusu kontrol edilemeyen bir ateş gibi titreşti ve tüm vücudunun sanki kırmızı bir alevle çevrelenmiş gibi görünmesine neden oldu.
"Dev tatar yaylarını hazırlayın. Kalkanlar ve zıpkınlar düzene girmeli."
"Evet"
Toleo öfke dolu bir sesle emir verdi ve emir hızla Mavi Ejder'e ve onun yanında seyreden diğer gemiye ulaştı.
Arangis Dükalığı'nın askerleri aceleyle düzene girdi. Üç kişilik gruplar halinde toplandılar ve bir tatar yayı tutan yelkenli teknenin her iki yanına yerleştiler, ardından fırlatma rampasına 1,5 metrelik bir tartışma yerleştirdiler.
Zıpkınlı askerler arbaletlerin etrafında sıralanmış, kalkan askerleri ise dikdörtgen kalkanlarıyla en dış katmanı kaplumbağa kabuğu gibi çevreliyorlardı.
Kiyaaaah!
Toleo, griffonların gürültülü kükremesini duyunca başını çevirdi. Mesafe yaklaşık 1000 metreydi.
Aradaki farkı tahmin ettikten sonra bağırdı.
"Jiving! Jiving! Havaya doğru ilerleyeceğiz!"
Askerler Toleo'nun emirlerini anında yerine getirdi. Sonuçta onlar büyük Arangis Dükalığı'na hizmet eden elit askerlerdi.
Fwoosh!
Geminin büyük gövdesi bir anda başını rüzgâra çevirdi ve yelken hızla yana doğru şişti.
Bu arada Pendragon ailesinin griffonları ile Mavi Ejder arasındaki mesafe 300 metreye kadar daraldı. Toleo askerlere doğru gürledi.
"Vur! Okunduğu anda istediğin gibi ateş et!"
Güm! Güm! Güm!
Yelkenlinin yan tarafından ateşlenen büyük kavgalar gökyüzünde yüksek bir parabol çizdi.
***
Pendragon griffon birliğinden Yüzbaşı Elkin Isla, Güney Valvas'ta doğdu ve deniz savaşlarında oldukça bilgili idi. Bir gemiyi yönetme veya kontrol etme konusunda hiçbir deneyimi yoktu ama denizde nasıl savaşılacağını biliyordu. Ayrıca konu griffonlarla ilgili olduğunda doğuştan rakipsiz bir ustaydı.
Bu nedenle, Arangis Dükalığı'nın gemileri grifonlarla yanlarıyla yüzleşmek için manevra yapar yapmaz düşmanın bir sonraki hamlelerini tahmin edebildi.
Bip! Bip! Bip!
Isla'nın keskin düdüğü binicilerin ve griffonların kulaklarını deldi. O anda Mavi Ejder ve ona eşlik eden gemiden düzinelerce büyük çatışma çıktı.
Ancak Pendragon ailesinin griffonları çoktan kanatlarını açmış ve Isla'nın önde olduğu büyük bir üçgen şeklinde hızla tırmanmışlardı.
Kavgalar, iç denizin güçlü rüzgarlarını göz ardı ederek, az önce griffonların bulunduğu yerden de geçiyordu.
Güm! Çıngırak!
Birçoğu yavaş tepki veren birkaç griffonun yanından geçti. Ancak grifonlar sağlam bir metal zırhla çevrelenmişti, bu yüzden bir süre dengelerini kaybetmelerine rağmen hiçbiri vurulmadı.
Bip!
Isla uzun bir ıslık çaldı. Grifonlar neredeyse aynı anda kanatlarını katladılar ve yüksek bir hızla alçaldılar. Griffonlar göz açıp kapayıncaya kadar irtifalarını sudan 20 feet yüksekliğe kadar daralttılar ve doğrudan iki düşman yelkenlisini hedef aldılar.
Düzinelerce grifonun dalgaların üzerinde süzüldüğünü görmek muhteşem bir manzaraydı. Ancak griffonlarla karşı karşıya kalanlar için bu gerçekten korkutucu bir deneyimdi.
500 yard, 400 yard…
Toleo hızla yaklaşan grifonları görünce yüzünde küçümseyen bir gülümseme belirdi.
"Ne aptal, deniz savaşının temellerini bilmiyor. Denizde savaşırken grifonları bu şekilde kullanmaya cesaret mi ediyor?"
Mesafe 200 metreye kadar daraldı.
"Kiyaaaah!"
"H, işte geliyorlar!"
Grifonların kükremesi ve namlucunun sesi neredeyse aynı anda çınladı.
"Ateş!"
İlk saldırısı boşa çıktıktan sonra Toleo hararetli bir sesle bağırdı. Düzinelerce büyük kavga ve zıpkın griffonlara doğru uçtu.
Bip!
Isla'nın düdüğü yankılandı.
Pendragon Dükalığı'nın binicileri ve griffonları, geçen yıl onlarca, hayır, yüzlerce kez antrenman yaptıkları gibi anında iki gruba ayrıldılar. Grifonlar yanlara doğru yöneldi ve kanatlarını büyük bir şekilde çırparak yükseldiler.
Vızıldamak!
Çok sayıda mermi tek bir grifona çarpmadan havadan geçti.
"T, bu...!"
Toleo şok olmuştu.
Grifonlar yüksek dalgaların üzerinde süzülerek güzel bir kavis çizdiler. Daha sonra iki grup, ivmelerini koruyarak iki düşman gemisine doğru yöneldi.
"S, kalkanlar!"
Toleo yüksek sesle bağırdı ama artık çok geç olduğunu hissetti. Zıpkınların ateş etmesine izin vermek için kalkanlar bir anlığına kalktı ve Toleo'nun sesi üzerine aceleyle ileri atıldılar.
Tam yerleşecekleri sırada düzinelerce silahlı griffon askerlerle çarpıştı. Grifonların zırhları ve miğferleri, yıkıcılıklarını en üst düzeye çıkarmak için birçok demir dikenle donatılmıştı.
Boooom!
Şiddetli patlama askerlerin çığlıklarını bastırdı.
Çarpışma, karadaki en güçlü tek saldırı olarak bilinen, tamamen ağır zırhla donatılmış bir şövalye düzeninin hücum saldırısından çok daha güçlüydü. Grifonların saldırısı askerlerin dizilişini yok etti, ardından direği tamamen kırmaya devam etti.
Bazı grifonlar şokun üstesinden gelemedi ve birkaç kez güverteye düştü. Ağır canavarların cesetleri güverteyi süpürdüğünde düzinelerce asker ezilerek öldü veya birkaç uzuvları kırıldı.
"Kiyaaah..."
Talihsiz askerlerle düşüşlerini hafiflettikten sonra griffonlar başlarını salladı ve ayağa kalktı.
"Ah...!"
Dar bir güvertede büyük canavarlarla karşılaşan askerler umutsuzluğa kapıldılar. Ancak hepsi Arangis Dükalığı'nın seçkin birlikleriydi ve çok sayıda savaş yaşamışlardı. Askerler mızraklarını ve kalkanlarını almak için acele ettiler.
"Kiyaaaa!"
Vay be!
Grifonlar kanatlarını çırparak askerlerin üzerine koştu.
Çek! Sik!
Bazı mızraklar yaratıkların kanatlarını delmeyi başardı ama işe yaramadı.
Pendragon ailesinin grifonları yırtıcı hayvanları avlamış ve Ancona Dağları'nda çok sayıda canavara ve hayvana karşı savaşmıştı. Pisliklere aldırış etmeden askerleri gagaları ve kanatlarıyla katletmeye başladılar.
"Vay be!"
Bum!
Sonra birisi korkunç bir kükremeyle güverteye atladı.
Bu Toleo'ydu.
Vay...
Vücudundan parlak kırmızı bir ruh çıkarırken başını kaldırdı.
"Kiyaah! Krrr..."
Tek bir kişi olmasına rağmen grifonlar büyük bir baskı altına alındı. Sanki birkaç Ancona Ork savaşçısıyla karşı karşıyaymış gibi hissettiler.
"Sırf hayvanlar cüret eder...!"
Toeo ileri atıldı; Ork Korkusu tamamen akmıştı.
Uzun bir kılıç protez kolundan dışarı çıktı ve keserken arkasında kırmızı bir ışık izi bıraktı.
Sihiik!
Bir griffon, yırtıcı hayvan içgüdüleriyle geri çekildi ama kanatları ikiye bölündü.
"Kaaaayhk!"
Diğer griffonlar, arkadaşlarının öfke ve acı içinde çığlıklarını duyunca Toleo'ya doğru koştular.
"Onları engelleyin!"
Ancak kalkanlar ve mızraklarla donanmış askerler griffonların yolunu kesti ve diğer askerler de zıpkınlarını aralıklardan fırlattı.
Thuud!
"Kiyaaaah!"
Bu kadar yakın bir mesafede zıpkınlar tüm güçlerini kullanabiliyordu ve griffonlar acı içinde mücadele ediyordu. Bu sırada diğer askerler de fırsatı değerlendirerek mesafeyi bir anda daralttılar. Mızraklarını griffonların zırhlarındaki boşluklara sapladılar ve pençelerini kestiler.
Kiyaah…
İki grifon çaresizce yere yığıldı.
"Guwoooh!"
Toleo kükreyerek son kalan grifona doğru atladı. Bir buçuk metre havaya sıçradıktan sonra sol eliyle bir kılıç ve protez kolundaki uzun kılıcı salladı.
Kiyaahk!
Toleo'nun kılıcı, grifonun kaya kadar sert olduğu bilinen gagasına çarptı. Protez kolun uzun kılıcı aynı anda grifonun boynuna saplandı.
Krr…
Grifon, kalın boynunun yarısından fazlası tamamen kesilerek yere yığıldı.
"Vay be!"
Askerler bu görüntüye çok sevindiler ama sevinçleri sadece bir an sürdü. Geriye kalan diğer griffonlar da doğrudan onlara doğru saldırıyorlardı.
Ancak…
Kiyaah!
Mavi Ejderhanın arkasından büyük bir kükreme yankılandı.
"Buradalar!"
"Vay be!"
Askerler bu sese sevindiler. Arangis Dükalığı'nın gururlu deniz grifonu birimi nihayet gelmişti. Güneydeki griffonlar siyah kanatlarıyla farklılaşıyordu ve iki hava kuvveti havada çatışıyordu.
"Kehuhaha! Hepinizi öldüreceğim!"
Toleo uğursuz bir şekilde güldü, vücudu öldürdüğü grifonun kanıyla kaplıydı. Artık deniz grifonları geldiğine göre gerçek savaş daha yeni başlamıştı.
Yarı insan, uzun bir süre sonra kendini katliam içgüdüsüne kaptırdı ve bir canavar gibi kesintisiz bir yelkenin üzerine atladı.
Kiyaah!
"Hmph!"
Kendini, direğe çarpmak üzere olan bir grifona ve biniciye doğru attı.
"Hıh!"
Toleo'nun kırmızı, parlak gözlerle direkten atladığını gören sürücü keskin bir nefes aldı ve aceleyle tasmayı çekti. Ancak yaratık bir ork savaşçısının kanını miras aldı. Toleo aniden vücudunu havada çevirdi ve yaratığın kanadına bir hançer sapladı.
Kiyaahh!
Grifon dengesini kaybetti ve acı dolu bir kükremeyle kokpite doğru düştü.
"Ah!"
Sürücü de çarpışmanın etkisiyle savruldu ve ayağa kalkmadan önce birkaç kez yuvarlandı. Kollarından biri kırılmıştı ama buna hiç aldırış etmedi ve önceden eyerinden çıkardığı uzun kılıcı kaldırdı.
Shiik!
"Hmm!"
Sürücü önündeki manzara karşısında ürperdi. Toleo, hançerini grifonun boynundan çıkardıktan sonra tekrar ayağa kalkıyordu.
Yarı insan, yarı canavar, Ancona Orklarıyla karşılaştırılabilecek kadar büyük bir boyuta sahipti ve bedeninden yayılan ruh, Pendragon Dükalığı'ndaki herhangi bir şövalyeyle kıyaslanabilirdi. Aksine, devasa yapısıyla birlikte Toleo Arangis daha da büyük bir canavara dönüşüyordu.
Sürücünün kolu kırılmamış olsa bile Toleo Arangis karşılaşabileceği bir rakip değildi.
Yine de sürücü gözlerinde ciddi bir bakışla öne doğru bir adım attı.
"Beyaz Dagon tarafından korunan Pendragon topraklarına yemin ederim. Kılıcım ve kanatlarım Pendragon içindir ve ruhumu, ülkenin kanunlarını ve düzenini bozanları ve efendimin iradesine karşı gelenleri yenmeye adayacağım. Ruhum Pendragon'a ait ve bedenim parçalanana kadar tüm kalbimle yeminimi tutacağım..."
Kılıcını doğrulttu ve Pendragon Dükalığı'na ilk kez griffon binicisi olarak atandığında ettiği yemini okudu.
"Kehuhu! Bokunu öldükten sonraya sakla!"
Toleo alaycı bir kahkaha attı ve öfkeli bir boğa gibi biniciye doğru atladı.
"Haap!"
Süvari, toplayabildiği tüm güçle kılıcını savurdu. Kılıç ve kırmızı Ork Korkusuyla yıkanmış pala tarafından parçalanmaya hazırdı...
Daha sonra.
Şing! Çıngırak!
Ağır bir metal çarpma sesi duyulabiliyordu.
"Keuk?"
Birisi onu ittiğinde sürücünün vücudu yana doğru yuvarlandı. Kafa karışıklığına rağmen sürücü içgüdüsel olarak başını kaldırdı.
Bir adam uzun kılıcı ve kılıcı mızrakla engelliyordu; koyu kahverengi saçları kuvvetli rüzgarda uçuşuyordu. Sürücünün ağzından tutku dolu bir ses çıktı.
"Efendim Isla!"