"Hey! Şuraya bak!"
"Ha?"
El Paşa sularının yakınındaki balıkçıların gözleri, birinin acil bağırışı karşısında fal taşı gibi açıldı. El Pasa güneydeki tek imparatorluk liman kentiydi, bu yüzden bir yelkenliyi görmek garip değildi.
Ancak dört gemi vardı.
Üstelik ön taraftaki gemide, kraliyet ailesini temsil eden defne ağaçlarıyla çevrili altın aslan ve siyah katil balinanın sembolü olan bir bayrak dalgalanıyordu.
"Ben, bu imparatorluk ordusu değil mi?"
"Doğru! Kesinlikle öyle!"
Balıkçılar, denizde yavaş yavaş ilerleyen yelkenlileri izlerken işlerini bırakıp mırıldanmaya başladılar.
"Ama eğer katil balinaysa... Hangisi?"
"Peki..."
Balıkçıların geri kalanı düşüncelere daldı, sonra bir kişi ellerini çırparak haykırdı.
"Yedinci alay! Yedinci!"
"Ne!? 7. alay neden bu kadar yolu geldi?"
Balıkçıların şaşırması doğaldı. 7. Alayın El Pasa'ya kadar gelmesine gerek yoktu çünkü genellikle Leus denizlerinde ve Merlade civarında faaliyet gösteriyorlardı.
"Hm, takip eden gemilere eşlik ediyor gibi görünmüyorlar mı?"
"Şimdi sen bahsettiğine göre..."
Balıkçılar, 7. Alayın ardından gelen diğer gemileri daha yakından inceledi. Yelkenlilerden üçü neredeyse birbirinin aynısı görünüyordu.
Bir süre sonra herkes aynı anda şaşkınlıkla gözlerini açtı.
"Vay, bu da ne!?"
"Ben, bu bir insan kafası değil mi?"
Balıkçıların çoğunun iyi bir görüşü vardı. Böylece 7. Alayın hemen arkasından gelen geminin pruvasına yakın yerde asılı duran nesneyi hızlı bir şekilde tespit edebildiler.
"Hey...!"
Yelkenli tekneler yaklaştıkça balıkçıların korkuları arttı. Dikenli dallardan yapılmış bir örgüyle bir direğin etrafına sarılmış tuhaf kafayı açıkça seçebiliyorlardı.
"T, bu..."
Sonunda başı kesilmiş kafanın kimliğini tanıyabildiler. Ortalama bir insanın kafasından birkaç kat daha büyük olduğundan oldukça belirgindi.
Yalnız kafanın gözleri tamamen açıktı ve dili herkesin görebilmesi için dışarı çıkmıştı. El Paşa'daki bütün balıkçılar, daha doğrusu El Paşa'daki herkes onun kimliğini bilirdi.
"Ben, bu Toleo Arangis!"
"Ork Yiyen öldü!"
Balıkçılar tam bir paniğe kapıldı.
El Pasa, Arangis Dükalığı'ndan çok az etkilenen bir liman kenti olmasına rağmen, herkes Okyanus Kralı'nın güneydeki gücünden ve otoritesinden korkuyordu.
Ve şimdi, kötülüğüyle meşhur olan ikinci oğlu ölmüş ve El Paşa'da boynu asılarak herkesin görmesi için sergilenmişti.
"Aman Tanrım! Yardımsever Honia!"
"W, ne oldu...?"
Bütün balıkçılar, yoldan geçen ticaret gemilerine inanmayan gözlerle bakarken ürperdiler. Baş hâlâ oradaydı ve gemiler sanki zaferlerini sergiliyormuşçasına yavaşça seyrediyorlardı.
Doğal olarak herkesin gözleri Okyanus Kralı'nın ikinci oğlunun kesik başından büyük yelkenlinin direğinde asılı olan bayrağa kaydı.
Sıcak güney güneşinin altında dalgalanan bayrak, kanatları geniş beyaz bir ejderhanın sembolünü gururla sergiliyordu.
***
Leus'a benzer şekilde El Pasa da bir imparatorluk liman kentiydi.
Herkese giriş izni verildi ve vergi ödeyenlere dini özgürlük de garanti edildi. Bu nedenle güney krallıklarına ve bağımsız devletlere ait gemilerin yanı sıra imparatorluk ticaret gemileri de serbestçe giriş ve çıkış yapabiliyordu.
Ancak bugün El Paşa erişim merkezi kuruluşundan bu yana en sarsıcı olayı yaşamak üzereydi.
"Ben Leus'un Genel Valisi ve imparatorluğun dükü Alan Pendragon'um."
"Ben 7. imparatorluk alayının komutanıyım, Vikont Reet Moraine."
İkili, onlara eşlik eden düzinelerce ork savaşçısı ve askeriyle birlikte ortaya çıktı. Genç adam, bir kadınınkine rakip olacak kadar çarpıcı bir güzelliğe sahipti ve yaşlı şövalyenin alıngan bir sakalı vardı.
Merkezdeki tüm personel aceleyle ayağa kalktı.
"Ben, ben El Pasa Erişim Merkezi'nin başı Nabil Peguli'yim!"
Nabil Peguli korkunç bir ifadeyle konuştu. Bir türlü aklı başına gelemedi. Bu sadece iki kişinin statüsünden kaynaklanmıyordu.
Daha ziyade, ikilinin gelmesinin nedeni, henüz resmi olarak limana demirlenmemiş olan geminin görünümüydü.
'T, bu delilik! Toleo Arangis'in kafasını böyle açıkça asmanın nerede olduğunu sanıyorlar!?'
Durumları bir yana, Peguli onları yakalarından tutup bağırmak istiyordu. Birinin dük olması kimin umurundaydı?
El Pasa imparatorun doğrudan kontrolü altında olan bir şehirdi ve güneyi de teknik olarak imparatorluğun toprakları olarak kabul ediliyordu. Hepsi imparatorluk ailesine sadıktı ya da en azından öyle olmaları gerekiyordu.
Ancak gerçek o kadar da yeşil değildi.
Güneylilerin çoğu, doğudan, kuzeyden ve imparatorluğun denizin karşı yakasındaki orta kesimlerinden gelen insanlarla karşılaştırıldığında farklı bir görünüme sahipti ve aynı zamanda farklı bir dil konuşuyorlardı.
Tüccar veya soylu olmayanlar çoğunlukla imparatorluğun standart dilinden de habersizdi.
İmparatorluğun güneyi birleştirmesinin üzerinden yüzlerce yıl geçmiş olsa bile, bu tür insanların imparatorluğa ve Aragon ailesine sadık olmaları mümkün değildi. Aksine, Güney'in kraliyet yöneticileri olarak uzun hanedanlarını sürdüren Arangis ailesine karşı daha büyük bir yakınlık ve yakınlık hissediyorlardı.
Ancak Dük Arangis'in sadece ikinci oğlu öldürülmekle kalmadı, aynı zamanda herkesin görmesi için kafası geminin pruvasına asıldı. Bu gerçekten tarihte benzeri görülmemiş bir olaydı; güneyin tamamına karşı savaş ilanından hiçbir farkı olmayan bir eylemdi.
"Resmi olarak limana girmek ve aynı zamanda El Pasa'nın genel valisi Lord Cedric ile de tanışmak istiyorum."
"Pekala, Ekselansları. Kusura bakmayın ama, gerçekten de geldiğiniz gemide asılı olan Toleo Arangis'in başı mı...?"
Peguli titreyen bir sesle sordu ve Raven yanıt olarak hafifçe başını salladı.
"Bu doğru."
"…..!"
Peguli ve personelin geri kalanı bu soğukkanlı cevap karşısında gerginleşti.
"Bu büyük bir sorun mu? Latuan Boğazı'nda filoma sebepsiz yere saldırdıklarında ben de aynı şekilde karşılık verdim. Ve bildiğim kadarıyla iç denizde bir korsanı öldürdükten sonra kafanın direğe asılmasının bir gelenek olduğunu duydum?"
"T, bu doğru ama..."
"Bir sorun mu var? Bu konuda ben 7. Alay komutanı Reet Moraine tanık olabilirim. Benim gemilerimin eşlik ettiği genel valinin gemilerine saldırdılar. Saldırının başında Toleo Arangis'in olduğu ortaya çıktı. Üstelik bu önceden ilan edilmiş resmi bir savaş değil, bir pusuydu."
"Evet, evet..."
'Seni çılgın piç! Yine de o sıradan bir korsan değil. O, Okyanus Kralı'nın ikinci oğlu…!"
Vikont Moraine bile katıldı ve Peguli sözlerini yutmak zorunda kaldı. Alnından akan teri sildi.
"Ekselansları Pendragon, Lord Moraine. Ne demek istediğini anlıyorum ama durumun kendisi..."
"Nabil Peguli."
Raven sözünü kesti.
"Evet, evet?"
"Ben aptal değilim. Ne hakkında endişelendiğini biliyorum o yüzden bunu söylemene gerek yok."
"….."
Peguli aceleyle ağzını kapattı. El Paşa'nın erişim merkeziyle ilgilendiği on yıllar boyunca böyle bir durumun yaşanacağını hiç düşünmemişti.
İçinde bulunulan muazzam durum karşısında konuşmak zorunda kalsa da rakibi Leus'un genel valisi ve imparatorluğun bir düküydü. Leus tek başına El Pasa kadar büyüktü.
Böyle bir kişinin El Paşa'ya doğru yola çıkıp olaya hiç düşünmeden sebep olması mümkün değildir. Üstelik genç dükün yanında bir imparatorluk alayının komutanı da vardı. Bu onu fazlasıyla aşan bir durumdu.
Peguli bir süreliğine Raven'ın gözlerine baktıktan sonra içini çekti ve mührünü kaldırdı.
"Pekala, Ekselansları. El Pasa'ya hoş geldiniz."
Bam!
Pendragon Dükalığı'nın ve El Pasa valisinin mührü erişim merkezinin kayıt defterine basılmıştır.
***
Güney zaten sıcaktı.
İnsanlar gömleksiz görünüyordu ve palmiye ağaçları ile hindistancevizi yaprakları deniz melteminde dalgalanıyordu.
Belki de sıcak iklimi ve liman kenti kimliğinden dolayı güneyliler her zaman neşeli ve gürültülüydü. Ancak bugün El Paşa'nın tamamı her zamankinden daha gürültülüydü.
Sabahtan beri limandan bir söylenti yayılmaya başlamıştı.
"Toleo Arangis öldü mü?"
"Evet, bunu Dük Pendragon ve 7. alay komutanının yaptığını duydum."
"Sadece ölü de değil. İddiaya göre kesik başı yaydan sarkıyor. Martıların çılgına döndüğünü ve her yeri gagaladığını duydum."
Barın tüm masaları Toleo Arangis'in ölüm hikayeleriyle doluydu. Müşterilerin çoğunu denizciler ve tüccarlar oluşturuyordu.
"Bu çok büyük bir olay değil mi? Her ne kadar sevilmeyen bir oğul olsa da yine de Okyanus Kralı'nın oğluydu..."
"Seni aptal adam! Bu SADECE büyük bir olay değil. Kralın lordları her yerde sürünüyor. Bu kesinlikle açık bir provokasyon!"
"Ha! Gerçekten ölmeyi arzuluyor olmalılar. Sizce genel vali ne yapacak? Güneyli lordlar saldırmaya başlarsa her şey bitmez mi?"
"Bunu herkesin önünde nasıl yapabilirler? El Pasa kuşatma altındaysa, ana karayla olan tüm ticaretler durma noktasına gelir. Yapabilecekleri tek şey, kapının dışına çıkıp Dük Pendragon'u talep etmek."
"Aman Tanrım. Bu çok büyük olacak. Eğer Arangis ailesi bir filo göndermeye karar verirse..."
"Ah, böyle korkutucu şeyler söylemeyi bırak."
El Pasa sakinleri güneyde doğup büyümüş olsalar da çoğunlukla imparatorluktan ve imparatorluk ailesinden yanaydılar. El Pasa halkının, şehirlerini sık sık tehdit eden Okyanus Kralı ve güneyli lordlar için iyi niyet taşıması mümkün değildi.
Doğal olarak bu tüm sakinler için geçerli değildi.
El Paşa özgür bir şehirdi ve birçoğu da Arangis ailesinden etkilenmişti.
"Hepsi Dük Pendragon'un hatası. Eğer böylesine korkunç bir şey yapmasaydı hiçbir sorun olmayacaktı, değil mi?"
"Doğru! Anakarada da her türlü kazaya neden olduğunu duydum."
"Eski alışkanlıklar gerçekten zor ölüyor..."
Bazı erkekler öfkelerini gizlemeden konuştu.
Şikayetleri yankılanınca diğer masalardan bazı kişiler ayağa fırlayıp seslerini yükseltti.
"Bu ne saçmalık? Okyanus Kralı'nın ikinci oğlu olması kimin umurunda. El Pasalı üç yaşındaki bir çocuk bile Toleo Arangis'in adalardaki korsanlara yardım ettiğini söyleyebilir. Üstelik kendisi de bir korsan!"
"Doğru. Pendragon Dükalığı'nın gemilerine saldırıyı başlatan Ork Yiyen'di. Korsanlık yaparken öldürüldükten sonra kafasının pruvadan sarkması çok doğal! Millet, Güney'in kanunu bu değil mi?"
"Sağ!"
"El Pasa ne zamandan beri Okyanus Kralı'nın emrinde oldu!?"
"Evet! Burası Majesteleri Aragon'un şehri!"
Bardaki erkeklerin çoğunluğu anlayışla karşıladılar ve kupalarıyla masalara vurarak seslendiler.
"F, siktir git!"
"Okyanus Kralı filosunu getirene kadar bekleyin..."
Sonunda şikayeti dile getirenler barı terk etmek zorunda kaldı. Yerleşimden aceleyle kaçarken şişeler ve kupalar peşlerinden uçtu.
"Hayır, eğer gerçekten düşünürseniz, Pendragon Dükü ve 7. alay komutanı harika bir iş çıkardılar! O piçler yüzünden ne kadar zarara uğradığımızı bir düşünün!"
"El Pasa özgür bir şehirdir! Dük Pendragon, El Pasa'yı bastıran o su aygırı piçlerini temizledi!"
Gün ışığından itibaren insanlar doyasıya içki içtiler ve tezahürat yaparak Dük Pendragon'u ve 7. alayı övdüler.
Çok büyük bir karmaşaydı.
"….."
Birkaç adam sessizce bardan ayrılmadan önce başlarını sallayarak onayladılar ve bar masasına birkaç bozuk para bıraktılar. Bütün olayı sessizce izliyorlardı.
Gittikçe ısınan güney güneşine doğru adım attıklarında adımları hızlandı ve aynı hedefe doğru hızla ilerlediler.
***
"Atmosfer oldukça çalkantılı. Dük Pendragon ve 7. alayın gelişinden bu yana yarım günden az zaman geçti, ancak kamuoyunun duyarlılığı şimdiden büyük ölçüde sarsılmış durumda."
"Genel hükümetin atmosferi nasıl?"
"Birkaç kişi gönderdik ama herhangi bir haber gelmedi. Henüz onlardan bir hareket yok gibi görünüyor. Ancak şehrin atmosferi göz önüne alındığında, Genel Vali Cedric'in Pendragon'un yanında yer alması kuvvetle muhtemel. Her tarafı düşmanlarla çevrili, dolayısıyla yapabileceği tek hareket bu."
"Hımm..."
Genç görünüşlü ve ince, süslü altın rengi bir takım elbiseli bir adam gür kahverengi sakalını okşarken başını salladı.
Karşısındaki adam temkinli bir sesle konuşuyordu.
"Bizim de hızlı bir şekilde karar vermemiz gerekiyor patron. Eğer Okyanus Kralı lordlarla birlikte bir filo gönderecek olursa... 7. alay güçlü ama tek bir savaş gemisiyle misilleme yapamayacaklar."
"Ve El Pasa'da bulunan imparatorluk donanmasının düzgün bir filosu bile yok."
'Patron' diye hitap eden adam sakince cevap verdi.
"Evet, Arangis ailesinin birlikleri denizi çevrelerse ilişkimiz biter. Gelecekteki sorunları önlemek için Okyanus Kralı'nın yanında durmamız gerekmez mi?"
Teklifin yararları vardı.
El Pasa'nın imparatorluk donanması güçlerini yeni gelen 7. Alay ile birleştirse bile, bırakın Arangis Dükalığı'nın filosu bir yana, üç veya dört güney lordunun karşısında zaferi garanti etmek zor olurdu.
Üstelik Arangis Dükalığı lordlarla güçlerini birleştirseydi, iki güç arasındaki güç farkı gök ve yer kadar olurdu.
Lider bir an sessizce çenesini okşadıktan sonra başını kaldırdı.
"Hayır, bir süre daha gözlemleyeceğiz. Fırtına yüzünden olsa bile, iyi şanslar üç büyük korsanı ve Ork Yiyen'i yok etmek için yeterli değil. Şimdilik hükümet generalini ve Dük Pendragon'un grubunu yakından takip edin."
"Evet."
Liderin emriyle adamlar tereddüt etmeden sözlerine boyun eğdiler. Önlerinde oturan adam Karl Mandy'ydi.
Altın Kral olarak biliniyordu ve El Paşa ile Güney'deki ticaretin %30'unu kontrol ediyordu.