El Paşa'nın hükümet generali, granit ve mermer kullanılarak inşa edilmiş uzun kale tarzı bir kaleydi. Aragon İmparatorluğu'nun kurulmasından çok önce var olan El Pasa kraliyet sarayının bulunduğu yere inşa edilmiştir.
Leus, valinin ikametgahını imparatorluk ordusunun ikametgahından kesin olarak ayırdı, ancak El Paşa'nın 11. alay kışlası valinin kalesinin içinde bulunuyordu.
Çünkü El Paşa Valisi aynı zamanda 11. Alayın komutanıydı.
Genel olarak valilik ve askeri komutanlık görevleri ayrı kişiler tarafından üstlenilmekteydi ancak El Paşa özel bir istisnaydı. Gerekçe El Paşa'nın bulunduğu yerde yatıyordu. Güneydeki bir şehir olarak kraliyet ailesi, anakaradaki emsallerine kıyasla daha az nüfuza sahipti. Bu nedenle vali ile imparatorluk komutanının çatışmaya girmesi durumunda zor bir durum ortaya çıkabilir.
Dahası, 11. Alay yalnızca bir düzine kadırga gemisine sahipti ve hiçbir savaş gemisine sahip değildi, bu da bir liman şehrinin ana kuvvetine yakışmayan bir durumdu.
Gerekçe şu şekildeydi. El Pasa'ya savaş gemileri yerleştirmek, aralarında Arangis Dükalığı'nın da bulunduğu güneyli lordları kışkırtabilirdi, dolayısıyla şehre yalnızca asgari düzeyde malzeme sağlanıyordu. Uygun deniz savaşları ve yelkencilik yeteneğine sahip savaş gemileri yerine, kıyı ve liman savaşlarında şehrin savunmasını güçlendirmek için kadırgalar sağlandı. Ayrıca 11. Alayın 1.000 piyade ve 1.000 donanma askeri vardı.
Tam da bu nedenlerden dolayı Kont Cedric, kendisinden daha düşük statüde olmalarına rağmen güneyli lordlar tarafından bir şekilde göz ardı edildi.
Ancak konuya yardımcı olunamadı. Her ne kadar bir kont ve genel vali olsa da, güneyin hükümdarı Arangis Dükalığı lordların arkasında dururken öfkesini çıkarabilecek gibi değildi.
Arangis Dükalığı filosuyla saldırmaya karar verirse El Pasa, fırtınanın önünde titreyen bir muma benzeyecektir. Onlarcadan fazla büyük yelkenliye ve bunun on katı kadırgalara sahiplerdi. Üstelik kontrolleri altında çok sayıda deniz grifonu da vardı.
Her ne kadar bir ihtimal olsa da Arangis Dükalığı'nın El Paşa'ya saldırması pek mümkün görünmüyordu. Bir imparatorluk şehrine sebepsiz yere saldırmak doğrudan ihanet sayılır. Genel vali imparator adına hareket ediyordu, dolayısıyla ona karşı harekete geçmek imparatora saldırmakla eşdeğerdi.
Böylece Kont Cedric, El Pasa'yı barış içinde yönetti ve vali olarak görev yaptığı beş yıl boyunca güçler dengesini kontrol etmek için elinden geleni yaptı.
Ancak bugün çok büyük bir olay yaşandı; El Paşa'nın yanı sıra tüm güneyi sarsacak kadar büyük bir olay.
***
"Onları derhal sınır dışı etmeliyiz lordum! Güneyli lordlara ve Arangis Düküne onların bizimle hiçbir ilgilerinin olmadığını göstermeliyiz, Ekselansları!"
"Doğru! Dört günden kısa bir süre içinde Arangis Dükalığı'nın akrabalarının kapımızı çalacağından eminim! El Zada ve Hain lordları, askerlerini ve şövalye emirlerini yanlarında getirecekler."
"Zaman geçtikçe daha fazla askerin toplanacağı da açık değil mi? El Pasa surlarının dışındaki güneyli lordların bayraklarını gerçekten görmek istiyor musunuz, Ekselansları?"
Vali konağının bulunduğu sarayda onlarca soylu ve El Paşa ileri gelenleri endişe ve korku karışımı bir tavırla seslerini yükseltiyorlardı.
Ancak El Pasa Genel Valisi Kont Cedric kaşlarını çatarak sessiz kaldı.
Sanki valinin tepkisini sinir bozucu bulmuş gibi, yaşlı bir asilzade sesini bir kez daha yükseltti.
"Ekselansları, Dük Pendragon'u ve 7. Alayı El Pasa'dan mümkün olan en kısa sürede çıkarmamız gerekiyor. Olaylar dizisinin Okyanus Kralı'nın kulağına ulaşacağı açık. El Pasa ile Girit Adası birbirlerine sadece dört günlük uzaklıkta. Hayır, eğer Deniz Griffon Birliği devreye girerse, o zaman yarına kadar..."
"Yani benden imparatorluğun bir dükünü şehirden kovmamı mı istiyorsunuz? Prens Ian'ın ve bizzat imparatorun güvendiği bir adam mı? Onu kovalayın ve görmezden gelin, çünkü bu benim işim değil ve o gidip denizde ölebilir, ne olursa olsun umurumda mı?"
"….."
Kont Cedric alçak ama ağır bir sesle cevap verdi. Soylular ve liderler ağızlarını kapattılar.
Kont Cedric yavaşça ayağa kalktı.
Güney'de doğmuştu ama görünüşü oldukça benzersizdi. Gapusa Kraliyet Ailesi'nin soyundan geliyordu, siyah teni ve mavi gözleri vardı.
Güneyliler anakaradan daha küçük olma eğilimindeydi ve Kont Cedric ayağa kalktığında diğerlerinden en az iki kafa daha uzun görünüyordu.
"Hepinizin neden endişelendiğini biliyorum. Ama resmi mühürler zaten damgalanmış ve Dük Pendragon benimle görüşmek istiyor. Eğer onu reddedersem ve bu durumda onu şehir dışına sürersem, sizce halk benim hakkımda ne düşünür? Sadece El Pasa değil, komşu şehirlerdekiler de?"
"B, ama efendim. Şehrimizin güvenliği anlık itibarımızdan daha önemli..."
"Emniyet?"
Kont Cedric başını yaşlı asilzadeye çevirdi. Yaşlı adam irkildi ve Kont Cedric boş bir kahkahayla devam etti.
"Haha! El Pasa ne zamandan beri bu tür konuları gündeme getirdiğinden emin oldu? Bir grup av köpeği surların dışındaki şehrimi hedef alıyor ve limanın sadece 20 deniz mili ötesinde sular korsanlarla kaynıyor. Ama yine de güvenlikten mi bahsediyorsun?"
"….."
"Dük Pendragon ve 7. alay, Ork Yiyen ve 3 büyük korsanla ilgilendikten sonra nispeten daha güvenli hale geldi! Tüccarların ne dediğini biliyor musun? El Pasa'ya Latuan Boğazı'ndan girenler?"
Kont Cedric sessiz kalabalığa başını salladı, sonra soğuk bir bakışla devam etti.
"Bir kurtarıcı! Pendragon Dükü, iç denizin kurtarıcısı olarak övülüyor! Elkin Isla adlı şövalyesi, fırtınanın hükümdarı olarak adlandırılıyor! İç denizin her adalısı, geri adım atmadan onları övüyor!"
"Hım..."
Sonunda herkes başını eğdi.
Kont Cedric'in sözlerinin hepsi doğruydu.
Burada toplananların kendi bilgi ağları vardı ve söylentileri duyuyorlardı. Halkın duyarlılığının ve iç denizde yaşanan olayların çok iyi farkındaydılar.
Henüz iç bölgelere yayılmamış olmasına rağmen, Dük Pendragon'un adaların sakinleri arasındaki itibarı gökleri delip geçiyordu.
Başlangıçta söylentilerin adalar arasında yayılması yavaştı. Ancak Dük Pendragon ve 7. Alayın hikayeleri kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayılıyordu.
Söylentilerin hızla yayılmasının inanılmaz bir nedeni vardı.
"Kış Fırtınası Korsanları'nın Kaptanı John Myers, Dük Pendragon'a teslim oldu. Hayır, kesin olarak söylemek gerekirse, Dük Pendragon'un astı oldu."
"Ne?"
Herkesin gözleri şaşkınlıkla açıldı.
"Ciddi misin? John Myers mı?"
"Başka bir John Myers var mı? Tabii ki senin düşündüğün o."
"Ehem..."
Soylular utançla öksürdüler ve geri çekildiler. O kadar şaşırmışlardı ki soruyu düşünmeden sormuşlardı.
Kont Cedric soylulara ve liderlere bakarken devam etti. Hepsinde şok ifadesi vardı.
"Kış Fırtınası Korsanları tarafından işgal edilen ada imparatorluk bölgesi olarak kabul ediliyordu ama burada yaşayan yoktu. Kızıl Kafatası ve Zagielka da aynı şekilde. Ancak ikisinden farklı olarak Kış Fırtınası gemilerin yağma sonrasında gitmesine izin verdi. Veya halk isterse sahipsiz adalarda ikamet etmelerine izin verdi."
"….."
Bu da doğruydu.
Elbette insanlar direndiğinde kan döküldü, ancak Zagielka, Kızıl Kafatası veya ada orklarından farklı olarak Kış Fırtınası'nın bağlı oldukları kendi felsefesi vardı.
Hatta denizlerde bir şaka bile vardı: Bir korsan gemisi görürseniz, bunun Kış Fırtınası olması için dua edin.
"Adaların insanları, Kış Fırtınası Korsanları ve 7. Alayın askerleri ile birlikte haberi yaymak için adadan adaya seyahat ediyor. Artık büyük korsanlar gittiğine, Ork Yiyen öldüğüne ve ada orkları adalarına kaçtığına göre... adaların sakinleri kime güvenecek? Kimi efendileri olarak görecekler?"
"Ah…!"
Kont Cedric'in sözlerinin dayanağını nihayet anladıktan sonra soylular ve liderler haykırdılar.
"Bu durumda Dük Pendragon'u ve 7. alayı sınır dışı etmek mi? Bu, Majesteleri İmparator ve Majesteleri Ian ile ilişkimizi kesmekle eşdeğerdir. Sizce Dük Arangis El Pasa'yı yalnız bırakacak mı? Hım?"
"...."
Kont Cedric'in mantıksal mantığına kimse karşı çıkamazdı. Kont Cedric buz gibi bir ifadeyle etrafına baktıktan sonra yüzünü rahatlattı ve devam etti.
"Eminim hepiniz güney lordları ile Arangis Dükalığı arasındaki derin bağlantıları biliyorsunuzdur. Ancak aynı zamanda Güney'in tamamının Arangis'e ait olmadığını da bilmelisiniz, değil mi?"
"Hım..."
Soylular ve liderler birbirlerine bakarken başlarını salladılar. Azınlık olmasına rağmen bazı güneyli lordlar kesinlikle Arangis Dükalığı'nın lehine değildi.
"Gapusa ve Agadir özellikle Arangis'le anlaşamıyor. Artık ölü olan Ork Yiyen ve ada orkları sayesinde, ticaret gemilerini uzun bir yoldan gitmeye zorlamak zorunda kaldılar. Bundan dolayı şikayetler o kadar büyük hale geldi ki. Arangis ailesi de Gapusa nedeniyle kıyıya bir filo göndermek zorunda kaldı."
"O halde şunu öneriyorsun..."
Bir soylunun kafasından inanılmaz bir düşünce geçti.
Kont Cedric güçlü bir baş sallamayla cevap verdi.
"Evet. Ben bu durumu bir tuzaktan ziyade bir fırsat olarak görüyorum. Gapusa ve Agadir de dahil olmak üzere Arangis'e düşman olan herkesi El Pasa ve Pendragon Dükalığı'nın bayrağı altında bir araya getirmek en büyük fırsat."
"…..!"
Herkesin gözleri büyüdü.
Kont Cedric'in gözlerine yansıyan görünümü siyah demir bir kuleye benziyordu.
***
"Hepiniz yoldan çekilin!"
"Yol verin! Ekselansları Genel Vali!"
Bağıran askerler ince ama sert, yelek tipi deri zırhlar giymişlerdi. Limana doğru giden sokaklar kalabalıktı ama askerlerin bağırışları üzerine dağılıp yol açtılar.
11. alayın askerleri ve şövalyeleri, arkalarında Kont Cedric'in arabası ile kalabalığın arasından ilerlediler.
"Vali. Limana mı gidiyor?"
"Belki de Dük Pendragon'la buluşacaktır?"
'Çok açık değil mi? Valinin bu tarafa gelmesinin başka bir nedeni yok değil mi?”
Sokaklar gürültüye dönüştü.
El Pasa'daki herkes Dük Pendragon'un şehre resmi gelişinden haberdardı. Ticaret gemileri ve 7. alay savaş gemisi bu sabah limana girmişti, Toleo Arangis'in başı ticaret gemilerinden birinden sarkıyordu.
Söylentiler bazı insanları manzarayı kendi gözleriyle görmek için limana doğru koşmaya yöneltti ve kalabalık nedeniyle liman muhafızlarının bile seferber edilmesi gerekti.
"Ne yapmayı planlıyor? Dük Pendragon'u kovacak mı?"
"Olmaz... O imparatorluğun gerçek bir dükü. Ayrıca 7'nci Alayın komutanı da burada."
"Fakat Arangis ailesi konusunda dikkatli olması gerekiyor."
El Paşa halkı neşeli, meraklı ve konuşkan bir yapıya sahipti. Vali geçerken bile konuşmayı kesmediler.
"Aaa! Onları limana kadar takip edeceğim, bu beni deli ediyor!"
"Evet! Hadi o zaman gidelim, gidin!"
11. Alayın ve Vali Cedric'in arkasında uzun bir geçit töreni oluşmaya başladı. Yine de Kont Cedric ve şövalyeler, halkın onu takip edip etmediğini umursamıyorlardı.
Statü çok önemli olan ana karada bu asla gerçekleşemezdi ama El Paşa çok sayıda yabancıyı barındıran özgür bir şehirdi. El Paşa'da bu tür durumlar oldukça yaygındı.
Her şeyden önce Kont Cedric, bugün onların dikkatini çekmek için bir nedeni olduğu için sakinlerin takiplerini caydırmadı.
Bir süre sonra şövalyeler, askerler ve Kont Cedric, arkalarında sayısız insanla birlikte nihayet limana vardılar.
"Hımm..."
El Pasa'nın limanı her zaman kalabalıktı ama Kont Cedric çok uzakta özellikle kalabalık bir yer olduğunu hemen fark etti. Yüzlerce izleyicinin gözü önünde bir yelkenli gemi demirlendi.
Kont Cedric onu fark ettikten sonra hafif bir nefes aldı ve ona doğru ilerledi.
Kont Cedric yaklaşırken birkaç kişi erişim merkezinden dışarı fırladı.
"Sayın Genel Valiyi selamlıyorum! Geleceğinizi bize bildirmeliydiniz!… "
"Özel bir durumdu. Peki Nebil nerede o?"
"Evet, şimdilik gemide olacağını söyledi... Lütfen bu tarafa gelin."
Nabil Peguli aceleyle sayımı yönetti.
"Ah! Bu genel vali! Lord Cedric burada!"
Birisi Kont Cedric ve askerlerinin yaklaştığını fark ettikten sonra bağırdı ve yelkenli teknenin önündeki kalabalık, gelgit gibi yoldan çekildi.
Kont Cedric'in atı öne çıktı.
Askerler, zırhlı bir düzende gemileri çevreliyor ve koruyorlardı. Kont Cedric yaklaşırken biri askerlerin arasından çıktı.
"Majestelerine ve imparatorluğa şan olsun! Ben 7. Alay'dan Isak'ım."
Isak, bir imparatorluk askerine yakışan sade ve ölçülü bir tavırla selam verdi. Aynı şekilde Kont Cedric de elini hafifçe göğsüne koyarak askeri bir törenle cevap verdi.
"Tanıştığımıza memnun oldum Sör Isak. Ekselansları Dük Pendragon ve Lord Moraine ile tanışmak için buradayım."
"Evet, sizi bekliyorlar. Lütfen gemiye binin."
Isak'ın sözü üzerine merdiven gemiden inmeye başladı ama sonra...
"O misafir, bu yüzden dışarı çıkan kişi ben olmalıyım."
Kont Cedric güverteden gelen sakin sesi duyunca başını kaldırdı. Gözleri güney rüzgarlarını anımsatan, yüzünde serin bir gülümseme olan genç bir adamla buluştu.