"….."
El Pasa'nın erişim merkezinin ikinci katında karşılıklı oturan iki kişi, sessizliklerini korudu.
Biri imparatorluğun düküydü, son zamanların en saygın ve gelecek vaat eden genç asilzadesiydi, diğeri ise imparatorluğun ve kraliyet ailesinin Güney'deki fiili temsilcisiydi.
Ancak ikisi sessizce birbirlerini gözlemledikçe, yaklaşan sohbette statü ve şöhretin önemsiz olduğunu anladılar. Uzun bir sessizliğin ardından sessizliği ilk bozan Kont Cedric oldu.
"Bu kadar yolu kat etmek senin için oldukça zahmetli olmuş olmalı."
"Bunu sıkıntılı olarak adlandırmazdım. Yaptığım tek şey kuduz köpekleri yerlerine koymaktı, sadece yerlerini bilmiyorlardı. Zahmetli... Hımm, ama kesinlikle bazı sıkıntılar kapıda olabilir. Benim için de sizin için de genel vali."
"…..!"
Kont Cedric'in bakışları Raven'ın sözleri karşısında hafifçe titredi. Ancak Raven sakin ifadesini koruyarak devam etti.
"Başkalarının ne düşündüğünü bilmiyorum ama Toleo Arangis'in kafasını gemime astığım için senden özür dilememe gerek olduğunu düşünmüyorum, sence de öyle değil mi?"
"Elbette. Daha doğrusu, Ork Yiyen'le ilgilendiğin için sana teşekkür etmeliyim."
Kont Cedric tereddüt etmeden başını salladı ve Raven'ın ağzının etrafında ince bir gülümseme belirdi.
"Özellikle El Paşa Valisi olarak böyle düşüneceğinizi sanıyordum. Madem birbirimizin düşüncelerini teyit ettik, neden samimi bir şekilde konuşmuyoruz?"
'Ben de bundan şüpheleniyordum ama söylentiler doğru. Ha…! Daha yirmi yaşında bile değilken nasıl bu kadar sakin ve derin olabiliyorsun…?'
Kont Cedric derinden etkilenmişti.
Soylular ve liderlerle konutta yaptığı toplantı sırasında, Dük Pendragon'un Toleo Arangis'in kesik kafasını açıkça sergileyerek ne amaçladığını derinlemesine düşündü.
Güneyin hükümdarı Dük Arangis'in ikinci oğlunu öldürmek ve kesik kafayı herkesin görmesi için geminin pruvasında sergilemek için deli olmak gerekiyordu.
Ama Dük Pendragon ne deli ne de aptaldı.
Anakara çok uzakta olmasına rağmen Kont Cedric imparatorlukta ve Pendragon Dükalığı'nda meydana gelen olaylara aşinaydı. Dük Pendragon bir şövalye olarak gücünü birkaç kez kanıtlamış ve aynı zamanda düklüğü çöküşün eşiğinden yeniden inşa ederek bir hükümdar olarak yeteneklerini kanıtlamıştı.
Ayrıca imparator, Prens Ian ve genç soylularla olan ilişkileri sayesinde kendisini politik olarak da kurmuştu.
Böyle bir adam neden Güney'e gelip böyle davransın ki? Bu sadece bir güç gösterisi miydi, yoksa Dük Arangis'i ve güneyi kışkırtmak mıydı?
Hiçbir anlam ifade etmiyordu.
Dolayısıyla mevcut tek açıklama Dük Pendragon'un bu kadar büyük bir olaya neden olmasının daha derin, bilinmeyen bir nedeni olduğuydu.
Kont Cedric tahmininin doğru olduğunu görebiliyordu. Dük Pendragon, Toleo Arangis'in kafasını açıkça sergilediği için özür dilemek zorunda kalmama konusunu açıkça gündeme getirmişti.
"Madem öyle diyorsun, lafı uzatmadan sana sormak istiyorum."
"Başka bir şey umamazdım."
İki kişi birbirinin niyetini doğruladıktan sonra gereksiz şakalara ve boş sözlere gerek kalmayacaktı.
Kont Cedric konuşmadan önce nefes aldı.
"Ekselansları El Paşa'yı merkez alarak Arangis Dükalığı'na karşı güç toplamak istiyor mu?"
"Bu doğru."
"…..!"
Kont Cedric bu cevabı bekliyordu ama rakibinin kayıtsız tavrı karşısında şok oldu.
"Sorabilir miyim... Neden El Paşa?"
Aptalca bir soruydu.
Kont Cedric rakibinin mantığını zaten tahmin etmişti. Ancak her durumda, sebebini doğrudan doğrulamak istiyordu.
"İki nedeni var. Birincisi El Pasa, Güney'de Arangis Dükalığı'nın nefesini kesebilecek tek yer."
"Gapusa ve Agadir de var."
"İmparatorlukla ilişkileri var ama yine de yabancı ülke olarak kabul ediliyorlar. Elbette bu pekala mümkün olabilir, ancak bu yerlerde yavaş yavaş güç toplayıp güç toplayacak zamanım yok, bunun da çok zor olacağını söylemeye bile gerek yok."
"Hımm, bu çok mantıklı."
Kont Cedric yanıt olarak başını salladı ve Raven devam etti.
"İkincisi, Arangis Dükalığı'nın güneydeki etkisini yalnızca Ekselansları ve ben azaltabiliriz."
"Hım...!"
Beklenen bir şey olmasına rağmen yine de kelimeleri doğrudan duymak oldukça etkileyiciydi.
"Eminim ki Ekselansları, Toleo Arangis'i, ada orklarını ve üç korsanı, yapacak başka bir şeyim olmadığı için veya gücümü göstermek için yok etmediğimi biliyordur."
"Leus Genel Valisi olarak... Sorumluluklarınızı yerine getiriyor muydunuz?"
"Yarısı bu. Ama eğer Leus Genel Valisi olarak görevlerimi yerine getiriyor olsaydım, yalnızca Merlade Denizi çevresindeki alanı temizlerdim, değil mi?"
"…Evet."
Konuşma devam ederken Kont Cedric tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.
Ve son olarak genç, soğukkanlı ve sakin dük, Kont Cedric'in yaklaştığı konulardan bahsetti. Bu onun kabaca tahmin ettiği ama diğer soylular ve liderlerle konuşmaya cesaret edemediği bir şeydi.
"Deniz boyunca bir tedarik yolu inşa edeceğim. Arangis Dükalığı ve güneyli lordlarla düzgün bir eşleşme kurabilmek için güvenli bir tedarik yoluna ihtiyacımız var."
"T, o zaman gemiye altın paralar getirdin..."
Kont Cedric istemsizce kekeledi ve Raven cevap verirken gülümsedi.
"Onlarla tek tek ilgilenmek çok uzun zaman alırdı. En iyisi pisliklerden tek seferde kurtulmak."
"…..!"
Düşündüğü gibiydi.
Dük Pendragon bunu gösteriş yapmak ya da büyük bir katkıda bulunmak için yapmamıştı.
İnanılmaz derecede güzel olan genç adam, gözlerinin önünde devasa bir resim çiziyordu; sıradan insanların hayal etmesi bile imkansız olacak kadar büyük bir resim.
"Bununla birlikte York Town, Leus ve El Pasa'yı birbirine bağlayan ikmal yollarını da tamamladık. Elbette halk güvenli bir ticaret yolu oluşturduğumu düşünecek. Karakterim hakkında hâlâ çekinceleri olan veya beni tanımayan Güneyliler kesinlikle öyle düşünecek. Bu özellikle Altın Kral Karl Mandy gibi insanlar için geçerli."
"Ha....haha..."
Kont Cedric asaletini unuttu ve Raven'ın gülümsemesine boş yere güldü. Genç dükün bu durumda Karl Mandy'yi bile düşündüğünü düşününce...
Bu gerçekten bir taşla üç kuş yakalamaktı.
Hem anakarada hem de güneyde halkın beğenisini kazanmanın yanı sıra, güneydeki Arangis Dükalığı ile mücadele etmek için gereken bir tedarik yolunu da güvence altına alacaktı. Ayrıca güneyin dev figürü Karl Mandy'nin de ilgisini çekecekti.
Karl Mandy, El Paşa'daki vali kadar önemliydi.
Savaşta en önemli şey arzdı.
En güçlü ordular bile beslenmez ve giydirilmezlerse savaşamazlardı. Üstelik burası güneydi.
Bırakın Pendragon Dükalığı'nı, El Pasa'nın bile çok az müttefiki vardı. Sabit, yerel bir yiyecek ve ekipman tedarikini güvence altına almanın bir yolu yoktu. Arangis Dükalığı'nın güneyde bu kadar büyük bir nüfuza sahip olmasının nedeni buydu. Bu aynı zamanda imparatorluk ailesinin Arangis Dükalığı'nın davranışlarına tahammül etmek zorunda kalmasının da nedeniydi. Malzeme yetersizliğinden dolayı çok sayıda asker gönderemediler.
Ama artık sorun çözüldü.
Barış sonsuza kadar sürmeyecekti ama şimdilik korsanlar ve orklar iç denizde dişlerini göstermeye cesaret edemeyeceklerdi. Pendragon Dükalığı'nın bayrağını gördüklerinde mutlaka kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp koşacaklardı.
Ayrıca genç dük adalıların kalbini kazanmıştı. Artık Pendragon Dükalığı'ndan veya 7. Alay'dan askerleri çeşitli adalara yerleştirebilecekti.
"Ekselansları... Hiç savaşa girdiniz mi?"
Kont Cedric sordu. Nedense boğazının kuruduğunu hissediyordu.
Bir anlık sessizliğin ardından Raven ağır bir ifadeyle cevap verdi.
"Her günün savaş olduğu bir dönem vardı. Ve... iç denizi geçmek için gemiye bindiğim andan itibaren Güney'deki savaş çoktan başlamıştı."
"Sizce... kazanabilir miyiz?"
"Kazanabileceğimi düşünmeseydim başlamazdım."
"El Pasa zaten mahkumiyet sürecine dahil miydi?"
"Elbette."
Raven göz kamaştırıcı bir gülümseme verdi ve devam etti.
"Size söz veriyorum sayın valim. Üç ay içinde El Paşa'nın dışında 60 kilometrelik bir alan temizlenecek. En geç bir yıl içinde El Paşa güneyin merkezi olacak."
"…..!"
Kont Cedric'in siyah gözleri gözle görülür biçimde titriyordu.
Geçmiş gözlerinin önünden geçti. Bunca yıl El Pasa'yı karada kurda benzeyen lordlardan, denizde ise köpekbalığına benzeyen Arangis Dükalığı'ndan korumuştu.
Artık şehri El Pasa güneyin merkezi olacaktı.
Raven'ın dediği gibi bu devasa planın gerçekleşebileceği tek aşama El Pasa'ydı ve bunu gerçekleştirebilecek tek kişi de genç düktü.
"….."
Kont Cedric yavaşça ayağa kalktı.
Raven da onu takip etti.
"Ekselansları Pendragon."
Gapusa Kraliyet Ailesi'nin soyundan gelen Kont Cedric, Raven'ın üzerinde yükselen uzun boyuyla elini sert bir tavırla uzattı.
İki adam birbirlerinin ellerini tuttu.
"Bu andan itibaren El Pasa ve 11. imparatorluk alayı, Pendragon Dükalığı ve Leus'un kan müttefiki olacak. El Pasa'da, Pendragon Dükalığı sakinlerine yerel halkla aynı statü garanti edilecek ve düklüğün şövalyeleri ve askerlerine de 11. alay ile aynı statü garanti edilecek. Üstelik Ekselansları da dahil olmak üzere Pendragon ailesinin doğrudan hattı..."
Kont Cedric kısa bir süre duraksadı ve derin bir nefes aldıktan sonra devam etti.
"Dük Arangis bizzat gelse bile onur konuğu olarak korunacaklar. Büyük şehir El Pasa'nın adına yemin ederim."
"…Teşekkür ederim."
İki adam güçlü bir şekilde ellerini sıktı. Raven, elleri hâlâ tutulmuş haldeyken Kont Cedric'i daha da yakınına çekti ve omuzlarını çarptı.
Raven'ın güney selamlaması hakkındaki bilgisi karşısında Kont Cedric'in gözleri şaşkınlıkla doldu. İkili çok geçmeden ayrıldılar ve girdikleri zamankiyle kıyaslanamayacak bir uyum atmosferi içinde ofisten ayrıldılar.
"Ekselansları Dük."
"Ekselansları Vali."
İki adam dışarı çıktığında, dışarıda bekleyenler onları aceleyle karşıladı. Kont Cedric hafifçe başını salladı, sonra Raven'a döndü.
"Şimdilik aşağı inelim."
"Hadi yapalım şunu."
Kont Cedric'in niyetini anlayan Raven, Kont Cedric'le birlikte merdivenlerden indi. Binanın dışındaki kalabalıkta zaten sayısız insan vardı.
Hepsi Toleo Arangis'in başı ya da kont ve dükün toplantısı hakkında bir şeyler duyduktan sonra gelmişti. Her ırktan ve her yaştan insanı görmek mümkündü. Gözleri merakla doluydu.
Raven ve Kont Cedric erişim merkezinin önündeki küçük bir platforma tırmandılar. Binlerce çift göz nefeslerini tutarak iki adamı izledi.
Kont Cedric ve Raven birbirlerinin bakışlarıyla karşılaştılar, sonra ellerini tuttular ve havaya kaldırdılar.
"Majestelerinin ve vatandaşların bana verdiği yetkiyle, bu şehrin efendisi olduğumu ilan ediyorum! El Pasa, Dük Pendragon'u ve 7. Alayını selamlıyor!"
"Vay be!"
Devasa bir kükreme tüm limanı sarstı.
"Yaşasın denizlerin kurtarıcısı!"
"Honia'nın El Pasa ve Pendragon'a selamı var!"
"Özgür El Pasa şehri Pendragon'u ağırlıyor!"
"Yaşasın büyük şehir El Pasa!"
Şöhretlerine yakışan coşkulu güneyliler yüksek sesle tezahürat yaptı ve şapkalarını ve mendillerini gökyüzüne fırlattı. Şarap ve bira birdenbire ortaya çıktı ve hem erkek hem de kadın vatandaşlar 7. alayın şövalyelerini ve askerlerini kucaklayıp öptüler.
'Hap! Ah!"
Isak kırmızı bir yüzle mücadele ediyordu. Kendisinin iki katı ağırlığında görünen iri yapılı bir kız tarafından öpülüyordu ve çılgınca kollarını sallıyordu.
Ancak, denizin Hayalet Kılıcı bile güneyli bir kadının tutkusu karşısında çaresiz görünüyordu ve o da onun saldırılarına çaresizce düştü(?).
Kısa sürede şenlik havasına bürünen limanı gözlemleyen Raven ve Kont Cedric'in yüzlerinde gülümsemeler belirdi.
Kont Cedric aniden Raven'a döndü. Sanki aklına bir şey takılmıştı.
"Kusura bakmayın Ekselansları ama gelmeden önce güneyli bir adamdan tavsiye aldınız mı?"
"Hımm? Neden sordun?"
"Güney selamlaması meselesi de dahil, genel olarak güney hakkında oldukça bilgili görünüyorsun."
Raven gizemli bir gülümsemeyle Kont Cedric'in sorusuna omuz silkti.
"Eh, evimde oldukça becerikli bir rakun var."
"Ne? Rakun mu?"
"Bu doğru. Onu yakında görebileceksiniz, Ekselansları."
Pendragon Dükalığı'nın dehası Vincent Ron'u hatırladığında Raven'ın ağzında parlak bir gülümseme belirdi.