Jean Oberon.
Raven onu ilk kez Trol Kralı'nın Güney'deki güçlerini yok etmeye gittiğinde gördü.
Şeytani ordunun gelişinden önce güney lordlarının birleşik güçleri, binlerce canavardan oluşan itici dalgaları uzak tutmak için mücadele ediyordu. Ancak gururları, lordların imparatorluk kalesinden yardım istemesine izin vermedi ve bunun yerine güney tapınağından yardım istediler. Yardım çağrısına yanıt olarak tapınak düzinelerce rahip ve paladin gönderdi.
Ancak ek destekle bile ölmek üzere olan bir canavar ordusunu yok etmek kolay değildi. Üstün bir güce sahiplerdi ve Trol Kralı'nın gücünün etkisiyle dayanıklılıklarını hızla geri kazanırlardı.
Canavarlar ancak Arangis Dükalığı ve ardından şeytani ordu geldikten sonra geri püskürtülmeye başlandı. Sonunda, üç ay süren uzun savaşın ardından Trol Kralı'nın güçleri, Trol Kralı'nın başlangıçta güçlerini topladığı Büyük Assia Ormanı'na kadar geri püskürtüldü.
Canavarları yok etme hedefine bir ölçüde ulaşılmıştı.
Ancak güneyli lordlar kibirlendiler ve canavar ordusunun tamamen yok edilmesi için bağırmaya başladılar. Şeytani ordu sonunda kalmaya zorlandı ve savaşa devam etti.
Tam o sıralarda bir büyücü, birleşik orduların karargahı olarak kullanılan Yifran Kalesi'ni ziyaret etti.
Büyücünün adı Jean Oberon'du ve Büyük Assia Ormanı'nın derinliklerinden geliyordu. Güneyli lordlar onun adını hiç duymamışlardı ve kökenini duyduklarında ona tepeden baktılar.
Hatta bazı rahipler ve şövalyeler ona açıkça güvenmediler.
Ancak büyücüler çok nadirdi, özellikle de 'büyücü' olarak adlandırılanlar. Büyücülere gökler tarafından mana uyumlaması bahşedilmiştir. Bu nedenle, birleşik orduların önde gelen üyelerinin Jean Oberon'u kabul etmekten başka seçeneği yoktu.
Ve müttefik olduktan sonra… Jean Oberon ilk savaşında bir efsane oldu.
"Onu sadece uzaktan gördüm ama tamamen eminim. Jean Oberon, neden El Pasa'da...?"
Jean Oberon kayıtsız bir ifadeyle yürürken Raven yumruğunu hafifçe sıktı. Gerginliğini fark ettikten sonra Raven irkildi.
Ama çok geçmeden başını içeriye doğru salladı.
Jean Oberon'un Büyük Assia Ormanı'nda sergilediği büyüyü düşününce gergin olmamak tuhaf olurdu.
"Ekselansları, uzun zaman oldu."
Karl Mandy, Kont Cedric'e yaklaştıktan sonra selam verdi.
"Efendim Mandy. Davetimi kabul ettiğiniz için teşekkür ederim."
El Pasa Genel Valisi bile Karl Mandy'ye bulaşamadı, bu yüzden Kont Cedric ayağa kalktı ve parlak bir gülümsemeyle elini uzattı.
"Merhaba deyin, Lord Mandy. Ben Leus Genel Valisi Ekselansları Dük Pendragon."
Karl Mandy, Kont Cedric'in sözlerine büyük saygı gösterdi.
"Sizinle tanışmak gerçekten bir onur, Ekselansları. Şöhretin gerçekten tüm imparatorlukta biliniyor. Ben Karl Mandy'yim."
"Tanıştığımıza memnun oldum. El Pasa'nın Altın Kralı dedikleri iş adamıyla tanışmak benim için bir onurdur."
"Beni övüyorsun. Kendime iş adamı diyemem. El Pasa ve Drante'de birkaç küçük mağazam var."
"Birkaç küçük mağaza mı? Çok fazla şaka yapıyorsunuz Lord Mandy. Drante'de bir tuz sahasına sahip olduğunuzu ve El Pasa ticaret gemilerinin yarısına sahip olduğunuzu biliyorum."
Ayrıca Raven bunu dile getirmemiş olsa da, Karl Mandy'nin çamaşırhaneler ve kredi verme işleriyle ticarete hakim olduğunu da biliyordu. Ayrıca iş adamı, yoksulluk içinde olan bir soylunun adını ödünç alarak bir madene de sahip oldu.
Ortadan kaybolmadan önce Karl Mandy'nin gözlerinde kısa bir parıltı belirdi.
"Küçük kasaba tüccarını çok iyi tanıyorsun."
"Nasıl yapamadım? Ailemle ticaret yapan ve senden bahsederken daima dişlerini gıcırdatan bir kişi var."
Karl Mandy gülümsedi ve Raven'ın sözlerine başını salladı.
"Dos'tan bahsediyorsun. Onun yüzünden Drante'de sürekli para kaybediyorum."
Karl Mandy'nin dostça bahsettiği Dos, Dos Giovanni'ydi. Raven, Karl Mandy'yi yalnızca Vincent ve Dos Giovanni aracılığıyla duymuştu.
"Her neyse, Ekselanslarının şehri York Town'da durumunun çok iyi olduğunu duydum."
"Doğru ve yetkin bir adamdır. Sir Giovanni sayesinde şehrim daha iyi durumda."
"Anlıyorum. Artık deniz daha temiz olduğuna göre ben de yakın zamanda ziyaret etmeyi düşünüyordum. Siz ne düşünüyorsunuz, Ekselansları?"
Sıradan bir formalite olarak düşünülebilirdi ama Raven derin anlamı hızla yakaladı.
Şimdiye kadar El Paşa'dan anakaraya giden tüccarların çoğu Leus üzerinden seyahat ediyordu. Bunun nedeni en hızlı rotayı sağlaması ve imparatorluğun orta ve batı bölgeleri arasındaki bağlantı olmasıydı.
En önemlisi de Merlade sularını savunan 7. Alay savaş gemileri ve kadırgaların bulunması nedeniyle en güvenli rotaydı.
Ancak artık Dük Pendragon ve 7. alay korsanları ve ada orklarını yok ettiğine göre, El Pasa'dan gelen gemilerin Leus'tan geçmesinin hiçbir mutlak faydası yoktu.
Leus, imparatorluğun doğu ve orta bölgelerine ulaşmak için daha hızlı bir rota sağlasa da, batıda bir iş varsa York Town'dan geçmek çok daha verimliydi.
Ayrıca ana karanın güneybatı kesiminin iş açısından kendine has bir çekiciliği vardı. Pendragon Dükalığı ve Seyrod İlçesi de dahil olmak üzere güneybatıdaki bölgeler, eski çağlardan beri yüksek kaliteli demir cevheri, altın ve kristal üretimiyle ünlüydü.
Ancak şimdiye kadar sadece küçük bir kısmı Leus aracılığıyla güneye ihraç edilmişti.
Demir cevheri ve Pendragon Dükalığı'nın demircilerinin mükemmel eritme teknikleriyle yapılmış çeşitli demir eşyaları satın almak için doğrudan York Town'a gidebilirsiniz. Ancak iç kesimlerdeki korsanlar ve denizdeki ada orkları nedeniyle El Pasa dahil güneydeki liman şehirlerindeki tüccarlar doğrudan York Town'a gidemedi.
Birkaç tekneye sahip olan yalnızca birkaç tüccar vardı ve onların bile tehlikeli sulardan geçerek doğrudan York Town'a gitmek için rotalarını değiştirmeleri için hiçbir nedenleri yoktu.
Bu nedenle tüccarların çoğu, Merlade kıyısı boyunca uzanan York Town'a gitmeden önce önce Leus'a giderdi.
Ancak orklar ve korsanlar yok edildiğinden beri durum farklıydı. Her şeyden önce, Karl Mandy güneyin bir imparatoruydu, Giovanni'ye eşdeğer bir adamdı.
O sadece bir ticaret gemisini işletmek için başkalarıyla el ele vermek zorunda olan küçük bir tüccar değildi. Tek başına birden fazla gemiyi aynı anda çalıştırabilir, York Town'da büyük işler yürütebilir veya Pendragon Dükalığı ile doğrudan anlaşmalar yapabilirdi.
Kendisi ve El Paşa için.
"Eğer sizseniz, Lord Mandy, her zaman memnuniyetle karşılarım. Eğer doğrudan arkadaşınız Giovanni'nin işiyle örtüşmüyorsanız, hala birçok fırsat var. Ayrıca size sahip olmak, düklüğümüz için de harika olur. En önemlisi... şu anda, hem El Pasa hem de benim için harika olur."
"Haha! Bir düklüğün efendisinin beni bu kadar sıcak karşılaması kalbimi çok daha hafifliyor."
Karl Mandy iyi huylu bir kahkaha attı.
Ancak sıradan ses tonunun aksine genç dükten derinden etkilenmişti.
'O ihtiyatlı Dos'un neden hemen olaya kapıldığını anlayabiliyorum. York Town'da iş yaparak kâr elde etmemi ama şu anda El Pasa ve Güney'de seni desteklememi mi istiyorsun?'
Büyük olasılıkla genç dükün niyeti buydu.
İlk etapta, iç denizin temizlenmesi için Dük'e destek olma konusunda minnettarlığını ve istekliliğini ifade etme şansını yakalayan oydu.
Pendragon Dükü hemen anladı.
İkilinin sözleri ve eylemleri yüzeysel görünse de derin bir anlayış alışverişi sağlandı.
Genç dük, iş yapmak için denizi geçerek doğrudan York Town'a gitmesine izin veriyordu, ancak Arangis Dükalığı ve akın eden lordlara karşı Pendragon Dükalığı, 7. alay ve Güney'deki El Pasa Genel Valisi'nden destek istiyordu.
Daha doğrusu 'ikmal ve mühimmat desteği' olacaktır.
"Böyle hissetmene sevindim. Neden daha sonra ayrı bir toplantı ayarlayıp daha sonra devam etmiyoruz?"
"Evet, bu harika olurdu. Sonra benimle birlikte denizin karşı yakasındaki York Town'a gelecek birkaç arkadaşımı toplamak için yola çıkacağım. Sizi sonra göreceğim, Ekselansları."
Karl Mandy gülümsedi, selam verdi ve arkasını dönmeye başladı.
"Hayır, bekle bir dakika."
"Evet?"
Raven'ın sözleri Karl Mandy'nin bir kez daha başını kaldırmasına neden oldu.
"Sana bir soru sormak istiyorum."
"Lütfen konuş."
"Şuradaki yaşlı adam sizinle geldi mi, Lord Mandy?"
Karl Mandy gözlerini Raven'ın parmaklarının işaret ettiği yere çevirdikten sonra başını salladı.
"Ah, Lord Oberon'u kastediyorsun. Doğru. Dört gün önce El Pasa'ya gelen bir büyücü. Aslında bir büyücü."
"Hı?"
Kont Cedric şaşkınlıkla gözlerini genişletti.
"Bildiğiniz gibi büyücü bulmak çok zordur. Onun malikanede kalmasını ve büyük kızıma şunu bunu öğretmesini sağlayacağım."
Karl Mandy gibi zenginlerin büyücüleri ve özgür şövalyeleri akşam yemeği olarak kabul etmesi yaygın bir durumdu. Bu onların zenginlik ve güçleriyle övünmelerine olanak tanıyordu ve daha da önemlisi büyücüler, çocukları mükemmel şekilde eğitiyordu. Bu büyücüler için daha da geçerliydi.
Tek bir tür büyüyü öğrenmek için büyü kulesine saklananların aksine, büyücüler büyünün çeşitli alanlarında uzmanlaşan dahiler olarak doğarlar. Genellikle bilge adam olarak anılırlardı.
"Yani şu ana kadar eski büyücü hakkında pek bir şey bilmiyordun?"
"Evet. Gözleri bilge görünüyordu ve çocuğuma büyü dahil çeşitli alanlarda eğitim vermesinin onun için mükemmel olacağını düşünmüştüm. Ondan bizim malikanede kalmasını rica ettim."
"Eh, anlıyorum. Büyücüyle konuşmamın bir sakıncası var mı?"
"Hiç de değil. Lütfen devam edin."
Karl Mandy bunu söyledikten sonra arkasında duran korumalardan birini işaret etti. Gardiyan yaşlı adama yaklaştı ve kulağına fısıldadı. Daha sonra büyücü parlak, yıldız derinliğindeki gözlerle Raven'a döndü.
İki adamın bakışları havada buluştu.
"…..!"
Raven istemsizce geri çekildi.
Tanıdık bir duyguydu.
Alan Pendragon olarak yeniden doğduktan sonra böyle bir duyguyu yalnızca iki kez hissetmişti.
O zamandı…
'Büyük Teyze Attia... Ve Sol'la ilk tanıştığımda...'
Kendini hem şaşırmış hem de gergin hissediyordu.
Geçmişte uzaktan gördüğü büyücüden böyle bir his alacağını hiç hayal etmemişti.
Kısa süre sonra gardiyan Jean Oberon'la birlikte geri döndü.
Karl Mandy'nin kızı, yanında El Paşa'nın hanımlarıyla sohbet ediyordu. Jean Oberon'un hareketini fark ettiğinde yazı öğretmeninin hareketini takip etti.
'Hım...'
Öğretmeninin, babası, El Pasa Genel Valisi ve söylentiye göre Dük Pendragon'un durduğu yere doğru gitmekte olduğunu hemen fark etti. Bir an gözleri parladı.
Ancak Raven'ın gözleri Jean Oberon'a sabitlenmişti, bu yüzden Karl Mandy'nin kızının bakışlarını fark etmedi. Daha doğrusu bunu fark eden Lindsay'di. Yaşlı adamın kimliğini duyduktan sonra Lindsay merakla o yöne bakıyordu.
'O bayan...'
Kocası sayısız kadınla dans ettiğinde sakin ve kayıtsız kaldı. Ancak Karl Mandy'nin kızının bakışlarını fark ettiğinde kalbi sıkıştı. Raven'a bakış şekli diğer güneyli hanımlardan farklıydı.
Lindsay bunu kelimelere dökemiyordu ama kadınının sezgisi ona küçük bir sinyal gönderdi.
"Lord Oberon, lütfen merhaba deyin. Bu Ekselansları Kont Cedric, El Pasa Genel Valisi ve bu da Ekselansları Dük Pendragon, Leus Genel Valisi ve Pendragon Dükalığı'nın lordu."
Karl Mandy iki adamı neşeli bir ifadeyle Jean Oberon'la tanıştırdı.
"….."
Büyücü statüsüne yakışan Jean Oberon, El Pasa genel valisi Kont Cedric'e yalnızca hafifçe başını salladı. Ancak Kont Cedric bir büyücünün ne kadar muhteşem olduğunun da farkındaydı, bu yüzden selamlamayı gülümseyerek karşıladı.
Büyücüler imparatorun önünde kibirli olmayı bile göze alabilirlerdi.
Ancak sonrasında yaşananlar herkesi, hatta Kont Cedric'i bile şaşırttı.
Büyücü bakışlarını Kont Cedric'ten uzaklaştırdıktan sonra Dük Pendragon'a baktı. Aniden asasını göğsüne kaldırdı ve ellerini kavuşturarak kibarca eğildi.
"Beyaz Ejder'in lütfunu alan... ve unutulmuş iki tanrının gücüyle enkarne olan kişi. Gerçeğin ve yıldızların yolunun takipçisi Jean Oberon sizi selamlıyor."
"…..!"
Herkes bu görüntü karşısında şaşkınlığa uğradı.
Doğal olarak en çok şaşıran Raven oldu.
Jean Oberon'un az önce bahsettiği unutulmuş iki tanrı - Raven içgüdüsel olarak bunların mozolede Kara Ejderha Amulaht'ın bahsettiği tanrılar olduğunu biliyordu - Ejderha Tanrısı ve İblis Tanrısı.