"Kekeuk! Bütün yolu koştun mu? Hayır, buraya uçtun. Kuhahaha! Neyse, iyi şanslar! Balık tutmada elinden geleni yap! Martılarla arkadaş olabilirsin! Kim bilir, belki sana uçmayı öğretirler? O zaman güneye uçup bize katılabilirsin! Kuhahaha!"
"….."
Pendragon ailesinin baş şövalyesi, Karuta'nın saçma ork şakalarına karşılık verecek kelime bulamadı. Ama çok geçmeden Killian'ın üzgün, kızgın gözleri belli bir yere döndü.
Ürperiyorum.
Eski korsanlar ve Pendragon Dükalığı'nın askerleri, yaralı tek yumurtalı şeytanın bakışları karşısında titrediler.
"Şimdiye kadar siz serserilerle işim kolaydı. Her şey sadece bir ısınmaydı. Bugün gerçek savaşlara hazırlanmaya başlayacağız."
Killian sessiz ama kararlı bir sesle konuştu. Askerlerin zihinleri bomboştu.
***
"Peki ne yapacaksın?"
"Eh... Okyanus Kralı'nın niyetini de dikkate almalıyız..."
"Hmph! Aylardır bir adada saklanan birine neden güveniyorsun? Şu ana kadar hiçbir şey yapmadılar!"
"Lord Rolta, sanırım sözlerinizle çok sert konuşuyorsunuz."
"Ne demek sert? Arazimin güneyindeki orman canavarlarla kaynıyor. Sürünüyorlar! Her gün birkaç çiftçiyi öldürmek için güpegündüz ortaya çıkmaya cesaret ediyorlar. Ne zamana kadar beklemem gerekiyor?"
"Kesinlikle! Canavarlar senin bölgene ulaşmadığı için böyle davranıyorsun!"
Düzinelerce iyi giyimli adam sesini yükseltti.
"Arangis Dükalığı'nı sırtından bıçaklamayı mı planlıyorsunuz? Hepiniz Arangis ailesinin altın, ekipman ve benzeri lütuflarını almaktan memnun görünüyordunuz. Bunu nasıl yapabildiniz?"
"Hah! Bedava mı aldık? Kendi topraklarımdan buğdaydan domuzlara kadar her şeyi gönderdim. Ne saçmalıkları filizlendiriyorsun?"
"Ne dedin? Saçmalık mı?"
Atmosfer hızla ısındı ve adamlar her an kılıçlarını çekecekmiş gibi görünüyordu. Kolayca tedirgin oldukları için bu gerçekten güneylilere özgü bir durumdu.
Toplananların hepsi güneyin soyluları ve toprak ağalarıydı. Özellikle bölgenin güney ucunda arazi sahibiydiler.
Bölgenin uzaklığı nedeniyle yüzlerce yıldır kendi topraklarında düzgün bir efendi olmadan yaşamışlardı.
"Ah, sessiz ol! Sessiz ol!"
Masanın başındaki orta yaşlı bir adam ilan etti. Başını gümüş bir taç süsledi. Soylular ve toprak sahipleri, hâlâ öfkeyle dolu olmalarına rağmen, kendi koltuklarına geri döndüler.
Orta yaşlı adam ciddi bir sesle devam etti.
"Artık kendi aramızda çekişmemizin zamanı değil. Gapusa ve Agadir'in yuvarlak masa toplantıları Pendragon Dükü ve El Pasa'ya desteklerini ilan etti."
"Ha?"
"Gapusa için de durum böyle olabilir... ama Agadir'in de katıldığını mı söylüyorsunuz?"
Gapusa, El Paşa ile uzun süre iyi ilişkiler sürdüren bir şehirdi. El Pasa'nın şu anki valisi olan Kont Cedric, aynı zamanda Gapusa kraliyet ailesinin nesiller öncesinden kan akrabasıydı.
Ancak Agadir her zaman kendi pratik çıkarlarının peşindeydi. Aragon İmparatorluğu ile iç deniz çevresindeki diğer krallıklar arasında halat çekme oyunu oynayarak uzun süre hayatta kalmayı başarmış tarihi bir şehir devletiydi.
Agadir'in yuvarlak masa toplantısının El Pasa'nın canavar ordulara karşı koalisyonuna desteklerini kamuoyuna duyurması anlamlıydı.
"Doğru. Ve daha dün, Valvas'ın üç lordu ve Romdir'in soyluları koalisyona katılma niyetlerini açıkladılar."
"Ne, ne...!"
Adamın sözleri karşısında herkes şok oldu.
Uzun savaş nedeniyle güneyli soylular ve lordlar birbirlerine kolay kolay güvenmiyorlardı. Birbirleriyle oldukça düşmanca bir ilişkileri vardı.
Ancak herkes bir konuda anlaşmazlık olmadan hemfikirdi: Valvas Süvarileri'nin savaşçılar arasında gerçek savaşçılar olduğu konusunda.
Valvas yaygın olarak kullanılan bir isimdi ama aslında Valvas'ın üç ayrı bölgesine atıfta bulunuyordu.
Valvas'ta düzinelerce güç yüzlerce yıldır birbiriyle çatışıyordu ve Valvas'ta doğan oğlanların daha saçları uzamaya başlamadan önce silah konusunda uzman oldukları söyleniyordu.
Tabii söylentiler biraz abartılıydı.
Her ne kadar uzun bir çalkantı dönemi geçirmiş olsa da Valvas, çatışmaların her gün, her dakika aralıksız devam ettiği bir cehennem değildi. Valvas'taki erkeklerin hepsi de savaş alanında savaşmadı.
Yine de sonunda üç büyük lord Valvas'ı birleştirmişti. Üç lord ve onlara bağlı şövalye aileleri yalnızca güneyde değil, imparatorlukta ve diğer krallıklarda da öne çıkıyordu.
Onlar dünyanın geri kalanı tarafından "Valvas'ın Süvarileri" olarak adlandırılanlardı.
Valvas doğumlu oldukları için statüleri verilmedi. Aksine, onlar yaklaşık 100 yıl süren sürekli savaşlar yoluyla kılıç ustalığını ve mızrak ustalığını geliştirip geliştiren gerçek savaşçılardı.
Valvas'ın üç büyük lordu ve şövalyeleri, Arangis Dükalığı'nın uzlaşmalarına ve gözdağılarına boyun eğmemişlerdi. Ama şimdi Dük Pendragon ve El Pasa genel valisinin liderliğindeki koalisyona katılma niyetlerini açıklamışlardı.
Bu, güneyde büyük bir momentum değişimini temsil ediyordu.
"...Gidelim mi?"
Uzun süredir devam eden sessizliği birisi bozdu.
"Gitmemiz gerekmez mi?"
"Gitmeliyiz!"
"Güzel! Tamam! Hadi gidelim! Hadi!"
Herkes hep bir ağızdan onay verdi.
Artan sesler, son yüzlerce yıldır Güney'in tartışmasız hükümdarı olan Arangis ailesinin etkisinde küçük bir çatlağı temsil ediyordu.
***
"Ey, Ekselansları Dük Pendragon! Vali!"
El Paşa surlarının muhafız yüzbaşısı bağırarak ikisine doğru koştu.
"Hmm?"
"Neler oluyor?"
Raven ve Kont Cedric, canavar koalisyon gücüyle işbirliği isteyen mektuplar yazmakla meşguldü. Mektuplar Gapusa ve Agadir yakınındaki küçük kasabalara gönderilecekti.
Adamın bağırışı karşısında kaşlarını çattılar.
Ancak muhafız yüzbaşısı, amirinin ve dükün onaylamayan bakışlarına rağmen heyecanını gizleyemedi.
"S, güneyli lordlar kapıların dışına çıktılar!"
"Ah, öyle mi?"
İyi haberin sevinciyle ayağa kalkan ilk kişi Kont Cedric oldu.
Ancak Raven bu saatlerde ortaya çıkmalarını bekliyordu, bu yüzden sakince devam etti.
"Hangi lordlar geldi?"
"Pekâlâ... sanırım Ekselansları Vali ve Dük'ü kendi gözlerinizle görmeniz daha iyi olur."
"Hmm?"
İki kişi kaptanın kafa karıştırıcı sözleri karşısında kaşlarını çattı.
***
"Ne, ne oluyor..."
"Ha!"
Kont Cedric ve Vikont Moraine yüzlerinde şaşkın bir ifadeyle duvardan aşağı baktılar. İnanılmaz manzara karşısında çığlıklar attılar.
Raven, El Pasa'nın yaklaşık 15 metre yüksekliğindeki dış duvarına bakarken de oldukça şaşırdı.
Vay be!
Deniz meltemi El Paşa surlarından aşağı doğru esmeye başlarken onlarca bayrak dalga gibi dalgalanıyordu. Bayraklarda çok sayıda desen görmek mümkündü. Hepsi güneyli lordları ve şövalyeleri temsil ediyordu.
"Ekselansları Dük Pendragon ve El Pasa Genel Valisi Ekselansları Cedric!"
Muhafız kaptanı yüksek sesle bağırdı ve bayrakların altında duran herkes aynı anda yukarı baktı.
"Ekselansları Dük Pendragon'u ve El Pasa Genel Valisi'ni selamlıyoruz!"
İlk bakışta 2000 civarında 3000 kişi görülebiliyordu. Bu kadar çok sayıda insan aynı anda bağırdığında, kapıda yüksek bir yankı yankılandı.
"A, bütün bu insanlar koalisyona katılmak için buradalar..."
Kont Cedric bu görüntü karşısında sözlerine devam edemedi. En çılgın hayal gücü gözlerinin önünde gerçekleşiyordu.
Doğal olarak güneydeki ailelerin hepsi bir araya gelmemişti ama ilk bakışta neredeyse yarısı kadar görünüyordu.
"E, Ekselansları..."
Kont Cedric yaşını ve onurunu unutarak ağlamaklı bir ifadeyle seslendi ve Raven gülümsedi ve onun sırtını okşadı.
"Bu sadece başlangıç, bunu sonraya saklamalısın. Hadi ama, zaten ailelerinin tüm güçlerini buraya getirmişler değil."
"Haha! Ekselansları haklı."
Kont Cedric kızgın gözlerinden bir gözyaşı çaldı ve güldü.
Raven bakışlarını aşağıya kaydırdı ve konuştu.
"Ben Pendragon Dükalığı'nın lordu Alan Pendragon'um. Burada toplanan herkese en kalbi duygularımla hoş geldiniz demek istiyorum!"
"Ooohhh!"
"İç denizin kurtarıcısı!"
Raven'ın açıklaması üzerine çığlıklar yükseldi.
***
"Ben Derna'dan Langji Derna. 300 piyade ve 50 okçu sağlayabiliriz."
"Brega'dan Traon. İstediğim zaman 30 Gapusa savaşçısına katılabilirim."
"Ben Pess şövalyesi Shamark. Pess Şövalyelerinden 20 şövalyenin tamamı canavar koalisyon gücüne katılacak."
Her türden insan kendilerini tanıtmak için Raven ve Kont Cedric'in önüne çıktı.
Güneyin geleneksel silahı olan meçli bir şövalye, tüylü şapkalı ve sırtında uzun yaylı bir avcı, hatta tepeden tırnağa metalle kaplı şövalyeler bile vardı…
Hepsi El Paşa valisinin ikametgahının bulunduğu sarayda toplandılar. Lordlar ve lordlar, hatta dağlarda eğitim gören şövalyeler ve paralı askerler bile vardı.
Çoğu Kepasa Nehri'nin güneyinden, Büyük Assia Ormanı'ndan pek uzakta değildi.
Kont Cedric memnun bir ifadeyle saraya baktı, sonra hafifçe elini kaldırdı.
"Buraya katılmak için gelen herkesi bir kez daha içtenlikle selamlıyorum."
Mırıltılar azaldı ve devam etti.
"Mektupta da belirttiğim gibi, güneyi tehdit eden canavar ordularını yenmek için bir ordu düzenliyoruz."
Birçok kişi Kont Cedric'in sözlerine başını salladı.
"Bazılarınızın bildiği gibi imparatorluk ordusunun düzensiz birlikleri, bazı lordlarla birlikte ormanın yakınında canavarlarla savaşıyor. Ancak bu daha önce gördüğümüz hiçbir şeye benzemiyor. Canavarların organize hareketlerine karşı mücadele ediyorlar."
Bunu ilk elden deneyimleyenlerin yüzünde karanlık ifadeler belirdi.
"En önemlisi, canavarlar kendilerini çeşitli güçler halinde örgütlediler. Savaştakiler bırakın canavarları geri püskürtmek şöyle dursun kendilerini savunmak için bile mücadele ediyorlar. Aslında Pess ve Elac zaten yüzlerce canavardan yıkıcı bir hasar alıyor."
Kont Cedric'in gözleri Pess'ten geldiğini söyleyen şövalyeye döndü.
Şövalye elini kınına koyduktan sonra şövalye yayı verdi. Sonra devam etti.
"Sizin söylediğiniz gibi, Ekselansları. Goblinler ve gulyabaniler gündüzleri ormanın derinliklerinde kalır ve geceleri köylere ve tarım arazilerine saldırır. Ancak bir sorun var. Gulyabaniler başlangıçta insanlara düşmandır, ancak goblinler insanlardan uzak durma eğilimindedir. Ancak topraklarımıza saldıranlar için durum böyle değil."
"Gulyabanilerin saldırdığı her köyde tüm erkekler öldürüldü ve tüm çocuklar ve kadınlar götürüldü!"
Bir asilzade şövalyenin sözlerini sürdürdü. Sesi acı ve çaresizlik doluydu.
"Aman tanrım..."
"Hmm!"
Herkesin ifadeleri hızla gölgelendi. Hikayeleri doğrudan tanıklardan duymak, sadece söylentileri duymaktan daha korkutucuydu.
"Şimdi…!"
Kont Cedric ortamı netleştirmek için sesini yükseltti. Herkesin bakışları doğal olarak bir kez daha ona yöneldi. Kont Cedric kollarını gerdi ve devam etti.
"Ben, El Pasa Valisi ve buradaki adam, Ekselansları Dük Alan Pendragon, İmparator Hazretleri'nin isteği doğrultusunda 7. Alay ile Büyük Assia Ormanı'ndaki canavarları yok etmeye karar verdik!"
Raven ve Moraine ileri doğru bir adım attılar.
"Ooo...!"
Görünüşleri gurur vericiydi. Raven, Beyaz Ejderha Zırhı ve Dul'un Çığlığı ile donatılmıştı ve Viscount Moraine, bir imparatorluk şövalyesinin koyu kırmızı zırhını süsledi. Bu görüntü karşısında güneylilerin endişeli ifadeleri gevşedi.
Ancak herkes rahatlamış görünmüyordu.
Bazıları Raven'a şüphe dolu bir ifadeyle baktı.
7. alay komutanı Viscount Moraine'i zaten biliyorlardı. Adam savaş alanının ünlü bir savaşçısıydı. Ancak genç dükten şüphelenmekten kendilerini alamadılar. Anakarada biraz ün kazanmış olsa da gençti ve kuşkusuz deneyimsizdi.
Hatta 7. Alayın yardımı olmadan korsanların yok edilmesinin zor olacağını bile düşünüyorlardı.
Ancak Raven'ın ağzının etrafında hafif bir gülümseme belirdi. Böyle bir tepkiyi zaten bekliyordu.