'Lindsay...'
Yüksek rütbeli soyluların birkaç cariyeden fazlasına sahip olması bir kusur olarak görülmüyordu. Ancak Raven Valt böyle bir şey istemiyordu. Hiçbir erkek güzel bir kadını reddetmezdi ama Raven için Lindsay yeterliydi.
Ona karşı sorumluluklarını yerine getirmek istiyordu.
Ancak Pendragon Dükü olarak Lindsay'e karşı sorumluluğu kadar ağır bir sorumluluğu da vardı. Şu anda Raven'ın kendisine verilen sorumlulukları yerine getirmesi gerekiyordu.
"Düşes ve Lord Mandy'ye bir mektup göndereceğim."
"Ah…!"
Iriya'nın gözleri büyüdü. Gözleri ve sesi ciddiydi, bu da uzun uzun düşündükten sonra ağır bir karara vardığını açıkça gösteriyordu.
"Ancak sefer bittikten sonra seninle evleneceğim."
"….."
Iriya konuşmadan sessizce başını salladı. Belki de utanmasından ya da hissettiği beklenmedik boşluktan kaynaklanıyordu.
"O halde, artık mesele halledildiğine göre, artık bir gün diyelim."
"...Evet, Ekselansları..."
Genelde doğrudan ve aktif olmasına rağmen şu anda bu şekilde davranamazdı. Çadırdan dikkatlice ayrılmadan önce kısık bir sesle cevap verdi.
"Seninle yol boyunca görüşeceğim. Malzemelerle ilgili sorunu düzgün bir şekilde bildirdiğinden ve başkomutandan özür dilediğinden emin ol."
"Bunu aklımda tutacağım."
Iriya uzaklaşmadan önce birkaç kez başını salladı. Raven sessizce onun uzaklaştığını gözlemledi, sonra başını çevirdi. Gözleri, kaçamak bakışlar atan gardiyanla buluştu.
"Hey..."
Asker geri çekildi ve Raven sordu.
"Neye bu kadar şaşırdın?"
"Ah, ben, hiçbir şey yok, Ekselansları..."
Asker sözünün sonunu ağzından kaçırdı ve Raven sırıtarak devam etti.
"Ben de utanıyorum, o yüzden dedikodu yaymayın."
"Evet efendim!"
Görünüşe göre yüksek statüdeki adamlar gerçekten farklı bir şeyden yapılmıştı. Kendisi olsaydı asker tüm mahalleyi övünerek dolaşırdı.
"Ekselansları."
Birisi çadıra yaklaştı.
"Hmm."
Raven askerin kimliğinin John Gale olduğunu doğruladı ve ardından sakin bir sesle muhafızlara doğru konuştu.
"Başkomutan'a, onu görmek için kısa süre içinde orada olacağımı söyleyin."
"Evet."
Asker, Raven'ın ifadesinden ve sesinden konunun önemini hemen fark etti ve ardından hızla Vikont Moraine'in odasına doğru yöneldi.
***
"Artık dinlenebilirsiniz Sör Johnbolt."
"Hiç de değil hanımefendi."
Leon sırtını dikleştirirken Irene'e cevap verdi.
"Sir Leon da koalisyonda savaşmak istemiş olmalı. Bunun için özür dilerim."
"Lütfen böyle söyleme. Ben Pendragon Dükalığı'nın yaveriyim ve hanımların ve baronesin refakatçisiyim. Yalnızca görevlerime sadık kalıyorum."
Leon gururla ilan etti. Artık başlangıçta olduğu gibi garip bir çocuk değildi.
"Sıkı çalışmanız için her zaman minnettarım. Ama dışarıda çok sayıda 7. Alay askeri var, o yüzden lütfen biraz dinlenmelisiniz."
"Pekala. Ben hemen yanınızdaki çadırda olacağım, o yüzden lütfen ihtiyacınız olduğunda beni arayın."
Leon sonunda pes etti ve Irene'in ısrarı üzerine askeri selam verdikten sonra oradan ayrıldı.
"Şimdi yatmanız lazım küçük hanım. Yarın sabah erkenden yola çıkacağız, o yüzden siz de erkenden otursanız iyi olur."
"….."
Lindsay nazik bir gülümsemeyle konuştu. Mia sessizce esnedi ve yatağına girmeden önce bir hizmetçinin elini tuttu.
"Sadece bir gün oldu ama sanki birkaç gün geçmiş gibi yorgunum. Katılmıyor musunuz Rahibe Lindsay?"
"Ah, evet. Öyle görünüyor leydim."
Lindsay, Irene'in sözlerine aynı nazik gülümsemeyle yanıt verdi.
Pendragon Dükalığı'nın hanımları güvenlik nedeniyle koalisyonla birlikte El Paşa'dan ayrılmışlardı. Raven, Büyük Orman'a yaklaşana kadar onları yanında tutmanın daha güvenli olacağına karar vermişti. Geldiklerinde bir üs kurup hanımların askerlerle kalmasını sağlayacaklardı.
Kadınların çadırı büyük bir araba ile birleştirilmiş olarak inşa edildi ve Raven ile Leon'un çadırları da yanlarına yerleştirildi. Güvenlikleri iki adamla garanti altına alınmıştı ve çevreyi çevreleyen Ancona Ork çadırları nedeniyle Güney'de daha güvenli hiçbir yer yoktu.
"Bu arada, ne lüks bir çadır... Oradaki tüm çalışkan askerlerden özür diliyorum leydim."
Çadırlarında hizmetçilerin yanı sıra üç Pendragon hanımının da barınması gerektiğinden, çadırları araba ile birlikte kuruldu. İçeriyi ikiye bölecek kadar büyüktü.
"Öyle değil mi? Daha önce kardeşimin sıradan şövalyelerle aynı çadırda olduğunu görmüştüm. Seninle iyi vakit geçirmek onun için zor olacak..."
"L, Leydi Irene."
Lindsay, evli olmayan genç bir kızın konu hakkında bu kadar kayıtsızca konuşabilmesine şaşırmıştı. Tam tersine Irene, Lindsay'in utangaçlığı karşısında şaşkına dönmüştü.
"Peki ya? Babam savaştı ve geri döner dönmez annemi kucağına aldı ve beni gördü. Bir şövalyenin cesurca savaşması için eşin rolü de önemlidir."
"W, bu doğru ama..."
Lindsay kızardı ve başını eğdi. Irene, Lindsay'in çekingenliğinden biraz hayal kırıklığına uğramış gibi görünüyordu ve çok geçmeden daha incelikli bir sesle konuştu.
"Ama henüz bir haber gelmedi mi?"
"W, hangi haberden bahsediyorsun...?"
"Başka ne olabilir? Yeğenimle ilgili."
"M, hanımefendi..."
Lindsay'in kızarması bu konunun giderek daha belirgin hale gelmesiyle daha koyu bir kırmızıya dönüştü.
"Bir an önce bebek sahibi olmanız gerekiyor, Rahibe Lindsay. Defalarca söylediğim gibi, soylu bir ailede bir kadının değeri, bir varis doğurup doğurmadığına bağlıdır. Kardeşim size ne kadar değer verirse versin, çocuğunuz olmadığı sürece hiçbir şey olmaz. Ayrıca, erkek kardeşin peşinde kaç kadın olduğunu görmüyor musunuz? Şimdi bile, bir kara tilki onun yanına bağlandı."
Siyah bir tilki. Iriya'dan bahsediyor olmalı.
"….."
Lindsay, Iriya'nın güzel görünümünü ve egzotik çekiciliğini hatırlayınca başını eğdi. Yakışıklı kocasını, statüsü bir yana, tekelinde tutamayacağını çoktan anlamıştı. Bu onun hatası değildi.
Onun gibi bir adamın yanında sadece bir kadının olması mantıklı değildi. O büyük bir asilzadeydi, imparatorluğu kasıp kavuran çalkantılı fırtınanın merkezinde yer alırken, kendisi sadece bir hizmetçiydi. Düklüğün geleceği için yanında birkaç iyi hanımın olması onun için doğruydu.
"Eğer Leydi Mandy'den bahsediyorsanız... sanırım herhangi bir şey yapmak bana düşmez, leydim."
Lindsay temkinli bir sesle konuştu. Her ne kadar imparatorun kızına kur yapmayı reddetmiş olsa da kız bu kez işlerin biraz farklı olduğunu çok iyi biliyordu.
Üstelik Prenses Ingrid'le olduğu gibi Iriya Mandy'yle de nişanının bozulması gibi tuhaf bir geçmişi paylaşmıyordu. Leydi Mandy, bir bakıma, yeniden uyandıktan sonra Dük Pendragon'la resmi olarak ilişkilendirilen iyi soydan gelen ilk kadındı.
"Ha? Sen neden bahsediyorsun? O kara tilkinin kardeşinin cariyesi olması çok doğal."
"N, ne...?"
Lindsay çaresizce cevap verdi, sonra Irene'in cevabı karşısında kızarmış bir ifadeyle başını kaldırdı.
"Sör Mandy, Güney'le hiçbir bağlantımız olmamasına rağmen gururla ailemizin yanında durdu. Her şeyi iyice düşünmeden bu kararı vermesinin imkanı yok."
Irene bir peri kadar güzel ve sevimliydi ve bazen şakacı da olabiliyordu ama Pendragon Dükalığı'nın en büyük kızı olarak sorumluluk duygusunu ve vizyonunu asla kaybetmedi.
Lindsay ona hayranlıkla baktı.
"Kafasının içinde neler olup bittiğini anlayamamak beni rahatsız ediyor ama Iriya Mandy'nin erkek kardeşimin cariyesi olması eksik değil. Güney'de onun gibi başka bir kız bulmak çok zor olacak."
"O zaman az önce söylediğin şey..."
"Leydi Mandy, Leydi Mandy'dir ve sen de sensin. Beğensek de beğenmesek de, o benim kardeşimin kadını olacak, peki bu konuda ne yapabiliriz?"
"Sonra..."
"Senden hoşlanıyorum, Rahibe Lindsay. Annem seni seviyor ve Mia da seni takip ediyor. Umarım çabuk hamile kalırsın ve kardeşinden Leydi Mandy'den daha fazla sevgi görürsün."
"Leydi Irene..."
Lindsay'in sesi titriyordu. Kocasının ona sevgisini göstermesi kadar duygulanmıştı. Irene hizmetçiyken bile onu ya da başkasını asla taciz etmemiş ya da rahatsız etmemişti. Biraz sert ve gergin olabilirdi ama Lindsay onun daha düşük statüdekilere karşı ne kadar düşünceli olduğunu biliyordu.
Ama artık aile oldukları için bu düşünce aile sevgisine dönüşmüştü. Irene Pendragon gerçekten Lindsay Conrad'ın yanında yer aldı.
Lindsay, duygularla dolu bir yüz ve kararlı bir kararlılıkla Irene'in ellerini sıkıca tuttu.
"Elimden geleni yapacağım. Sizin iyiliğiniz için leydim. C, c, gebelik..."
Ancak kesin bir karar verdikten sonra bile utanç ortadan kalkmadı. Son kelimeyi utangaç bir şekilde kekeledi.
"Hayır! Benim için değil, senin ve kardeşin için. Lütfen!"
Sonunda Irene'in güzel sesi duyuldu.
***
"...onların söylediği buydu."
John Gale uzun raporunu bitirdi.
"Hımm..."
Raven ve Moraine düşünürken bir bakış paylaştılar.
"İyi iş çıkardınız. Artık gidebilirsiniz."
"Evet."
Asker iki adamı selamladıktan sonra oradan ayrıldı.
"Yarından itibaren düzeni değiştirmemiz gerekecek. Sizin düşünceleriniz nelerdir başkomutan?"
"Bunu yapmalıyız. Ancak yola çıktıktan bir gün sonra diziliş değiştirmemiz biraz şüpheli gelebilir..."
"Hım."
Raven bir an çenesini okşadı, sonra omuzlarını silkerek konuştu.
"Başka seçenek yok. Liderliği ben üstleneceğim."
"Ekselansları önderlik edecek mi?"
Moraine şaşırmış bir ifadeyle sordu ve Raven yanıt olarak başını salladı.
"Tek yol bu, değil mi? O fareler buna ancak ben başlatırsam inanırlar. Onların da istediği bu."
"Ama başka birlik olmadan onlarla birlikte cephede durmak..."
"Bana Ancona Orkları eşlik edecek. Güçlerimiz arasında en bilinmeyenleri onlar."
"Hım..."
Vikont Moraine bastırılmış gözlerle başını salladı. Raven'ın söylediği gibi, Ancona Orkları Güney'de nispeten bilinmiyordu. Elbette ada orklarını arka arkaya yendiler ama bu orklar arasındaki bir meseleydi. Deniz savaşındaki katkıları 7. Alay ve Pendragon Dükalığı'nın grifonlarıyla karşılaştırıldığında o kadar ünlü değildi.
"Karuta öne çıkmayı seviyor, bu yüzden sanırım onu da yanıma alacağım."
"Ne? Bana sadece onunla birlikte gideceğini söyleme..."
"Doğal olarak. Eğer tüm orkları ön cepheye yerleştirirsek birisinin bize saldıracak kadar deli olabileceğini düşünüyor musun?"
"Ha…!"
Raven'ın sözleri doğru olsa da Vikont Moraine bunu anlayamıyordu. Ne olacağından tam olarak emin değillerdi ama sadece iki kişiyle başını aslanın ağzına sokmayı planlıyordu…
Vikont Moraine şiddetle başını salladı ve ciddi bir ses tonuyla konuştu.
"Ekselansları, lütfen tekrar düşünün. Eğer size bir şey olursa, tüm koalisyon sarsılır. Size bir şey olursa, İmparator Majestelerinin karşısına nasıl çıkabilirim?"
Dük Pendragon planın merkezinde duruyordu. İç denizi silip süpürmüştü ve şimdi imparatorluk ailesinin itibarına zarar verenleri cezalandıracak ve güneyde hegemonyayı yeniden kazanacaklardı.
Eğer ona bir şey olursa tüm planın çöpe atılması muhtemeldi. Risk çok yüksekti.
"Nereden geldiğini anlıyorum. Ama lütfen bana güven."
"Ekselansları, bu artık bir güven meselesi değil..."
"Ben ölmem."
"…Ne?"
Vikont Moraine bu saçma sözler karşısında kaşlarını çattı.
"Ben ölmeyeceğim. Bu asla olmayacak, o yüzden endişelenmeni gerektirecek bir şey yok."
Kendinden emin bir ifadeyle kendinden emin bir sesle konuştu.
Vikont Moraine söyleyecek söz bulamıyordu.
Eğer başka biri aynı sözleri söyleseydi, bunların çılgınca olduğunu düşünürdü ama tuhaf bir şekilde, genç dükün sözleri saçmalık olarak algılanmadı.
"Seninle ve koalisyondaki diğer herkesle birlikte ölmeden ilerleyeceğim. O yüzden lütfen... sözlerimi takip et."
O anda Vikont Moraine bunu gördü. Hayatının yarısından fazlasını denizde geçirmişti ama Dük Pendragon'un gözlerinde çırpınan ışık, karşılaştığı tüm derin, vahşi sulardan daha şiddetli ve çılgıncaydı.