"Millet, atları sakinleştirin! Riddy! Öne gidin ve neler olduğunu öğrenin!"
Kükreme yankılanır duyulmaz, Iriya acilen bağırarak arabacının koltuğundan indi.
"Evet hanımefendi!"
"Vay, vay!"
Mandy ailesine ait atları ve çiftlik hayvanlarını ustalıkla sakinleştirdi.
"Durum nedir? Atlar ve malzemeler güvende mi?"
Iriya, arabaları ve atları incelerken ileri geri koştu, ardından Mandy ailesinden bazı yaşlı işçileri çağırdı.
"Evet leydim. Bazıları şaşırıp safları terk etti ama Pendragon Dükalığı'nın ork savaşçıları onların fazla uzaklaşmasını engelledi."
"Böylece?"
Iriya kapıcının cevabına biraz şaşırdı. Bakışlarını çevirdi. Ork savaşçıları ellerini ona doğru sallıyorlardı; vücutlarının üst kısmı tıpkı insan şövalyeler gibi kalın metal zırhla kaplıydı. Rahat bir nefes almadan önce onlara kibarca selam verdi.
"Vay canına, bu içimi rahatlattı. Neyse, neler oluyor olabilir ki...?"
O anda onun emriyle öne doğru koşan çocuk nefes nefese geri koştu.
"Bir sorun var Leydi Iriya! Taşlar! Taşlar düştü!"
"Hımm? Bununla ne demek istiyorsun? Acele etme ve yavaş konuş."
"Evet, evet! Düzinelerce kaya dağların kenarlarından aşağı yuvarlandı! Enkaz yolun ortasını tamamen kapattı ve Ekselansları Dük Pendragon'u ve kuvvetlerini hiçbir yerde göremiyorlar!"
"Ne?"
Iriya kalbinin sıkıştığını hissetti ve siyah gözleri şiddetle titredi. Ama dudaklarını ısırırken kararlı bir şekilde adımlarını hızla attı.
"Lütfen atlarla ilgilenin ve malzemeleri bir kez daha kontrol edin. Ben başkomutanlığa gideceğim. Hemen döneceğim."
"Evet hanımefendi."
Iriya genç bir kız olmasına rağmen işçiler onun güzelliği kadar yeteneklerinin de olduğunu biliyorlardı. Tek bir ağızdan cevap verdiler ve hızla hareket etmeye başladılar.
***
"Başkomutanım efendim! Düşen kayalar yüzünden..."
Iriya, Viscount Moraine'in atının üzerinde aceleyle birliğin arkasına doğru ilerlediğini gördü ve seslendi.
"Durum acil! Seninle sonra konuşacağım!"
Ama Vikont Moraine bağırırken onun yanından hızla geçti.
"Ah..."
Iriya, hızla uzaklaşan Viscount Moraine'e boş boş baktı. Aniden atını durdurdu ve arkasına baktı.
"Ah, neredeyse unutuyordum! Leydi Mandy, lütfen iki Pendragon hanımına ve Barones Conrad'a endişelenmemelerini söyleyin. Her şey Ekselansları Dük'ün planladığı gibi gidiyor!"
Vikont Moraine sürmeye devam ederken onun cevabını beklemedi. Iriya'nın gözleri ona doğru bakmaya devam ederken farkına vararak biraz daha büyüdü.
"Her şey Ekselanslarının planladığı gibi gidiyor mu? Belki...?"
"Yakında şu ankinden daha az askerimiz olacak. Belki 200, 300 kişi. Ayrıca daha fazla yiyeceğimiz olacak."
Iriya'nın kalbi, birdenbire Dük Pendragon'un birkaç gece önce çadırında ona söylediklerini hatırladığında hızlanmaya başladı.
***
Gürlemek…!
"…..!"
Mia yeri sarsan kükreme karşısında şaşırdı, sonra kollarını Lindsay'e doladı.
"W, neler olduğunu düşünüyorsunuz leydim?"
"Emin değilim."
Lindsay ve Irene endişeli ifadeler takındılar. Hizmetçileri de bu beklenmedik durum karşısında şaşkına döndü.
"Gidip öğreneceğim. Lütfen burada biraz bekleyin!"
Leon hızla arabadan dışarı koştu ve kısa bir süre sonra tedirgin bir ses tonuyla konuşmadan önce geri döndü.
"Heyelan oldu. Yol tamamen kapandı."
"Ne?"
"Bu çok büyük bir olay değil mi?"
İki bayan şok ve endişe gösterdi. Ancak Leon'un şu sözleri onlara birdenbire yıldırım gibi çarptı.
"Şey... Görünüşe göre lord ve müstakil kuvvet, abluka nedeniyle ana kuvvetten ayrılmış."
"Ah…!"
"Ne?"
Lindsay'in yüzü korkunç bir hal aldı ve Irene istemsizce bir çığlık attı.
"Sir Isla ve griffon birimi öne doğru ilerliyor. Yol dar olduğu için biraz zaman alacak ama kısa sürede lorda yetişebilecekler. Çok fazla endişelenmenize gerek yok."
Leon, arabadaki hanımları rahatlatmak için tedirginliğini mümkün olduğu kadar gizledi.
"Ama hava çoktan kararmaya başladı..."
Yine de Lindsay ve Irene kalplerinde bir huzursuzluk hissettiler. İfadelerinden endişeleri açıkça görülüyordu. Daha sonra vagonun dışından birisinin sesi duyuldu.
"Bayanlar ve Barones Conrad."
Bu bir kadının sakin sesiydi.
Arabadaki üç Pendragon hanımı ve onların hizmetçileri dışında tüm koalisyonda yalnızca bir kadın daha vardı.
"Leydi Mandy?"
Lindsay arabayı açtı ve Iriya konuşmadan önce başını eğdi.
"Oldukça tedirgin olmalısınız. Biraz zamanınızı alabilir miyim?"
"Tabii, içeri gel."
Iriya Mandy, El Pasa'dan ayrıldıktan sonra hanımlarla karşılaştığında sadece kibarca başını salladı. Aniden arabalarını ziyaret etmesi oldukça alışılmadık bir durumdu. Tuhaflığı fark eden Irene başını salladı.
Iriya arabaya bindikten sonra telaşlı bir ses tonuyla konuşmadan önce hanımların etrafına baktı.
"Mevcut durumdan haberin var mı?"
"Evet, Ekselansları... düşen kayalar yüzünden tecrit edilmişti. Leydi Mandy, başka bir şey biliyor musunuz?"
Lindsay konuşurken Iriya'nın elini sıkıca tuttu. Lindsay gözyaşlarının eşiğinde görünüyordu ama sakin bir ses tonu elde etmek için elinden geleni yapıyordu.
'Hmm…!'
Iriya oldukça şaşırmıştı. Barones Conrad, Iriya'nın Dük Pendragon'la nasıl bir ilişkiye gireceğinin farkında olmalıydı ama Iriya'ya çekinmeden davranıyordu... Üstelik güzelliği kadar titiz olduğu da bilinen Pendragon'un en büyük hanımı da endişeli gözlerle ona bakıyordu. En ufak bir küçümseme belirtisi bulunamadı.
'Onlar iyi hanımlar...'
Iriya, Vikont Moraine'in sözlerini iletmek üzere arabaya doğru giderken biraz endişeliydi. Bir anda rahatladığını hissetti ve sakin bir şekilde Vikont Moraine ile karşılaşmasını anlattı.
"Başkomutan az önce beni bilgilendirdi. Ekselansları Dük ve müstakil birlik ana kuvvetten ayrıldı ve..."
***
Raven, süvarilerin bulunduğu yere yaklaştığını gözlemlerken eyerinin üzerinde hareketsiz durdu. Donup kaldığı herkes için çok açıktı.
"Uhehehehe, hehehehe..."
Aynı anda arkadan birinin sert kahkahası duyuldu.
"Hehe! Hehahahahahaha!"
Kahkaha çılgınca bir çığlığa dönüştü ve Raven başını çevirdi. Kısa bir süre öncesine kadar onu yakından takip eden Jian uzaktan çılgınca gülüyordu.
"Heuhehaha! Şaşırdın mı, Dük Pendragon?"
"….."
"Kekeuk! Koalisyon? Müstakil kuvvet mi? Savaş formasyonlarına aşina olmam ve eğitim almam gerekiyor mu? Böylece Güney'i kurtarabiliriz? Pu, puha-hahaha!"
Jian sanki Raven'ın hareketsizliğini eğlenceli buluyormuş gibi tekrar tekrar kıkırdamaya devam etti. Gülmesini bastırarak devam etti.
"Güney'i kurtarmaya geldiğinizi mi söylediniz, ah Ekselansları Dük Pendragon? Ah, doğru. İmparatorluk çapında tanınmış bir kahraman olduğunuza göre muhtemelen Güney'i kurtarabilirsiniz. Ama size bir sır verebilir miyim...?"
Jian duraksamadan önce kurnaz bir sesle konuştu, ardından balık gibi bir gülümsemeyle eyerinden sarkan uzun kılıcı kınından çıkardı.
"Sanırım önce kendini kurtarmak konusunda endişelenmen gerekebilir."
Şiş!
Jian'ın arkasındakiler de Jian'ın eyleminin ardından silahlarını kınından çıkardılar.
"Ne, ne?"
"Neler oluyor...?"
Ancak askerler durumun farkında değildi ve boş yüzlerle yerlerinde durdular.
"Hepiniz ne yapıyorsunuz!?"
"Kılıçlarınızı çekin! Saldırmaya hazırlanın!"
Askerler efendilerinin bağırışları karşısında irkildiler ve mızraklarını ve kılıçlarını kaldırdılar.
"Herkes dinlesin! Biz canavarlara karşı koalisyonun parçası değiliz, biz Güney Kurtuluş Ordusuyuz!"
"Güney... Kurtuluş Ordusu mu?"
"Neden bahsediyor...?"
Askerler Jian'a şaşkınlıkla baktılar ve Jian bir kez daha gürledi.
"Doğru! Biz topraklarımızı ve Ekselansları Dük Arangis'in topraklarını Dük Pendragon'un sinsi, kötü oyunlarından koruyan kurtarıcılarız. Güney'in kontrolünü ele geçirmek için akıllıca bir numara kullanmaya çalışıyor! O kötü Pendragon'a sert bir hüküm vermek için bir anlığına sözde koalisyon gücüne katılmanın aşağılamasına katlandık! Yani!"
Jian kılıcını doğrudan Raven'a doğrulttu ve sesini yükseltti.
"Güneyde adaleti tesis etmek için Kırmızı Çark Şövalyeleri ile birlikte Pendragon'u da öldürmeliyiz ve... Ha?"
Jian zafer kazanmışçasına bağırmaya başladı, sonra beklenmedik bir manzara karşısında kaşlarını çattı. Kısa bir süre öncesine kadar Dük Pendragon ona tedirgin, şaşkın bir bakışla bakıyordu. Ama şimdi ifadesi tamamen değişmişti.
Hayır, daha doğrusu değişen tek şey ifade değildi.
Fwoosh…
Batan güneşin parıltısı altında kırmızıya boyanan zırhının üzerinde eşi benzeri görülmemiş bir enerji bir sis gibi uçuşmaya başladı.
"T, bu...?"
Jian şaşkın bir ifadeyle sessizliği bozdu ve enerji hızla devasa, alev benzeri bir ruha dönüştü.
Vay be!
"Kee!"
Gümüş-beyaz dalgaların momentumu, ayrık kuvvetten herkese çarptı.
Neiigh!
Şaşıran atlar arka ayakları üzerinde çılgınca koşmaya başladı ve 200 asker farkına varmadan bocaladı.
"Kendimi mi kurtaracağım?"
Uzakta olmasına rağmen Dük Pendragon'un sesi, baskıcı ruh kadar ağır ve şiddetliydi.
"Bana üçüncü sınıf bir skeç sunmak için bunca zahmete katlandığınız için teşekkür ederim Sör Jian. Ama size bir sır da vereyim..."
"N, ne...?"
Jian tüylerinin diken diken olduğunu hissetti ve kekeleyerek yanıt vermeyi başardı.
Shing.
Raven eyerin her iki yanından uzun kılıcını ve palasını çekti. Daha sonra 200 askere keskin, soğuk bir bakışla bakarken devam etti.
"Bundan sonra, hayır, kendinizi kurtarmak konusunda endişelenmeniz gerekecek."
Ölüyorum!
Beyaz Ejderhanın Ruhu, görkemli kanatlarını mor renkli gökyüzüne açtı ve Raven'ın atı, Jian ve askerlerin durduğu dar yola doğru hücum etti.
***
"Ha?"
Oran gözlerini kıstı. Artık kavanozun içine hapsolmuş bir fareye benzeyen Dük'e doğru yavaş yavaş ilerliyordu. Dük Pendragon'dan yaklaşık 100 metre uzaktaydı ve dükün vücudunun üzerinde bir şeyin sallandığını görebiliyordu.
Aynı zamanda
"Hımm!!"
Oran'ın ifadesi sertleşti.
Oldukça uzakta olmasına rağmen ağır, keskin bir ruh üzerinden geçerken zırhla kaplı cildinde hafif bir batma hissi hissetti.
"Neler oluyor?"
Oran, Dük Pendragon'u gözlemlerken mırıldandı. İçini hafif uğursuz bir duygu kapladı.
"Ha?"
Kaşları titredi. Tanımlanamayan bir ruh yayan Pendragon Dükü, atını geldiği yere doğru dörtnala sürmeye başladı.
"O... kaçmaya mı çalışıyor?"
Oran'ın oldukça yakışıklı yüzü bozuldu ve dizginleri daha da sıkı tuttu. Görünüşe göre Dük Pendragon, Kırmızı Tekerlekli Şövalyelerin ve kendisinin ortaya çıkmasından korkmuştu ve şimdi kaçmaya çalışıyordu.
"Ejderha avına başlayacağız! Dikkat! Char... Ha?"
Oran, arkasında sıralanan şövalyelere doğru şiddetle bağırmaya başladı, sonra aniden başını salladı. Yeni bir ruhun ortaya çıkışı duyularını harekete geçirdi.
"Hım...!"
Oran, güney savaşındaki pek çok muharebe sırasında hiçbir zaman şaşkınlığa uğrayıp sessizliğe gömülmemişti ama gözlerini açmaktan kendini alamadı.
Vay be…
Batan güneşin kırmızı perdeleri altında, ezici büyüklükte bir savaşçı, alevli gün batımından daha kırmızı ve daha yoğun bir ruh yayarak onlara doğru yürüyordu. Ruh yoğun bir cehennemi çağrıştırıyordu.
"Keheuh! Şimdi güneydeki korkulukların ne kadar iyi dövüştüğünü görelim mi? Merak etme, adil olacağım. Eğer bizim tek yumurtalı korkuluklarımız kadar iyi olursan, yumurtalarını kırdıktan sonra gitmene izin veririm. Keururuk!"
"…..!"
Ork savaşçısı neredeyse insan büyüklüğündeki çelik gürzünü zahmetsizce sallayarak yaklaştı. Kırmızı Çark Şövalyeleri şaşkına döndü ve suskun kaldılar.
"Vay vaaaygh!"
Şövalyelerin kulak zarlarını patlatmakla tehdit eden vahşi bir kükreme patlatan Ancona Ork'ların en güçlüsü Karuta, büyük ayağıyla yeri tekmeledi.
Bum! Bum! Bum! Bum!
Karuta bir canavar gibi hücum edip Ork Korkusunu gözlerinden ve tüm vücudundan dağıtırken şövalyeler bir anlığına dondular.
Güneydeki ve iç denizdeki ork kabilelerine karşı savaşmışlardı ama hiçbir zaman bu kadar güçlü bir Ork Korkusuyla karşılaşmamışlardı.
"Herkes uyansın!"
"Kee!"
Oran'ın bağırışı üzerine şövalyelerin aklı hemen kendine geldi. Güneydeki ünlü bir şövalye tarikatıydılar ve sayısız savaş yaşamışlardı.
Ancak taşlaşmanın kısa anı, yaşamla ölüm arasında ayrım yapmak için yeterli bir süreydi.