"Huh! Bay Karuta, iyi misiniz?"
Vikont Moraine şaşkınlıkla sordu. Vücudundan çıkan bu kadar çok kavga varken Karuta'nın kan kaybından ölmesi garip olmazdı.
Karuta gülümseyerek yavaşça ayağa kalktı.
"Biraz canımı acıtıyor ama iyiyim. Bunları tek tek seçmek çok zahmetli oldu, bu yüzden onları orada bıraktım."
Karuta gözünü bile kırpmadan vücudundaki birkaç parçayı kabaca çıkarmaya başladı.
"Hı..."
Vikont Moraine şaşkınlıkla dudaklarını yaladı. Kendisi de savaş alanında oklarla vurulmuştu, dolayısıyla onları oradan çıkarmanın ne kadar acı verici olduğunu biliyordu. Ancak Karuta, sanki sinir bozucu dikenlerden başka bir şey değilmiş gibi tartışmaları ortaya çıkardı. Orkların neden savaş için doğmuş bir ırk olduğunu anlayabiliyordu.
"Hepsini öldürdün mü?"
Raven cesetlerin bulunduğu alana bakarken konuştu ve Karuta homurdanarak cevap verdi.
"Keung! Benim düşüncesiz olduğumu mu düşünüyorsun? Bazılarını canlı bıraktım. Oradaki adam da dahil."
Karuta çenesiyle bir kayayı işaret etti ve Raven ile Moraine'in gözleri ona doğru döndü. Zırhı ezilmiş bir şövalye ağzından köpükler saçarak kayanın üzerinde yatıyordu.
"Hmm, ölmüş gibi görünüyor..."
Vikont Moraine başını eğdi ve Karuta omuz silkti.
"Bence yaşıyor olmalı. Korkuluklar zayıftır ama yumurtalarından biri kırıldı diye ölmezler. Hayır, belki gücümü tutamadım. Her ikisini de ezebilirdim."
"Ha?"
Vikont Moraine şaşkın bir şekilde içini çekti.
Ancak Raven, Karuta'nın ne yaptığını anladı ve durumu mantıksız bularak karşılık verdi.
"Gerçekten onu kırdın mı?"
"Onları öldürmeden yakalamanın en iyi yolu bu değil mi?"
Karuta somurtkan bir ifadeyle konuştu ve Raven başını salladı.
"Önce onu uyandırmalıyız. Hey!"
"Evet!"
Askerler, Karuta'nın işaret ettiği şövalyeyi kaldırmak için koştu.
Tokat!
Raven, askerler tarafından tutulan şövalyeye yaklaştı ve ona birkaç kez tokat attı. Şövalye inledi ve gözlerini açtı.
"Keuk...!"
Şövalye kısa sürede kendine geldi ve vücudunun, özellikle de belirli bir bölgesinin, yoğun acıdan dolayı inledi. İçgüdüsel olarak gözlerini vücudunun alt kısmına indirdi.
Bacaklarının arasından kırmızı kan damlıyordu.
Bir şeyler boş geliyordu.
Ve geç de olsa korkunç acı hissedildiğinde şövalye durumun farkına vardı ve çığlık attı. Sanki onlarca diş aynı anda orayı kazıyordu
"Keeeeaaaahkk!"
Askerler çığlık karşısında titrediler. Her erkeğin anlayabileceği duygularla doluydu. Cevap olarak alt bedenlerine yayılan bir elektrik hissini hissettiler.
"Pff, yaygara çıkarmayı bırak. Sen artık yetişkin bir korkuluksun..."
Hepsinden önemlisi, failin çirkin gülümsemesi askerlerin kalplerine içgüdüsel bir korku aşıladı.
'Şeytan. Bu gerçek bir şeytan...'
Askerler yavaşça gözlerini şövalyeden çevirdiler. Düşman olsun ya da olmasın ona sempati duyuyorlardı. Bir daha asla erkek gibi davranamayacaktı.
"Kuuuuhhh..."
"Adın ne?"
Vikont Moraine şövalyeye sakin bir sesle sordu. Şövalyenin gözlerinden sonsuz bir gözyaşı akışı aktı.
"J, öldür beni... Keuheuk...!"
Şövalye uludu, tüm yüzünü sümük ve gözyaşları kapladı. Kasıklarında tarif edilemez bir acı hissetti ve birliklerinin yok edilmesinden sonra hayal kırıklığına uğradı.
Ancak Vikont Moraine gözünü kırpmadan soruyu tekrarladı.
"Bana adınızı ve bağlılığınızı söyleyin."
"Köhh..."
Şövalye sonunda başını kaldırdı. Şiddetli bir izlenim bırakan orta yaşlı bir şövalyenin kayıtsız ifadesiyle karşı karşıya geldi. Adamın kürek kemiğine kazınmış iki sembol, onun koalisyonun yüksek rütbeli bir komutanı olduğu anlamına geliyordu.
"Benim adım Oran, Riera Oran... Kırmızı Çark Şövalyeleri'nin Kaptanı."
"Anlıyorum. Ben canavar koalisyonunun Başkomutanı Moraine'im.
Vikont Moraine devam etmeden önce kısaca başını salladı.
"Sör Riera Oran, Majesteleri İmparator ve İmparatorluk Dükü Dük Pendragon'un emirlerini yerine getiren bir koalisyona saldırı başlattınız. Bu açıkça vatana ihanettir. Bu şartlar altında size duruşmasız idam cezası verme yetkisine sahip olduğumun farkında mısınız?"
"Keheuu..."
"Konuş, sana saldırı emrini kim verdi?"
"Ben, ben ve Kırmızı Çark Şövalyeleri kimsenin talimatlarını dinlemiyoruz..."
Güm!
"Keuk!"
Oran'ın başı yana döndü. Vikont Moraine, Oran'ın çenesine bir kez daha vurdu ve bu da onun orijinal konumuna dönmesine neden oldu.
"Ben pek sabırlı bir adam değilim, Sör Oran. Bir daha saçmalık yaparsanız sizi oracıkta öldürürüm. Sonra ailenizi ve sizinle bağlantısı olan herkesi yaptıklarınızdan sorumlu tutacağım. Onlar vatana ihanetle suçlanacaklar."
"He, heheu... Bunu yapmaya gücünüz olduğunu mu düşünüyorsunuz komutan? Ve gerçekten Ekselansları Okyanus Kralı'nın hareketsiz kalacağını mı düşünüyorsunuz?"
Oran konuşmaya devam etti.
Canavarlara karşı savaşmak için birleşik bir koalisyon olsalar bile güneydeki Arangis Dükalığı'na karşı çıkamazlardı. Koalisyonun temel amacı Büyük Orman'ın canavarlarını yok etmekti. Kılıçlarını Arangis Dükalığı'na çevirdikleri anda davalarını kaybettiler.
"Heheu! Peki ilk saldırdığımın kanıtı nerede? Üstelik Blago'nun lordu, Okyanus Kralı'nın yeğeni. Onunla uzun süredir derin bir ilişki sürdüren benim için burada kalmak sorun değil. Aksine, koalisyonun canavarları yok etme bahanesiyle Blago topraklarını ele geçirmek için bana saldırdığını söylersem herkes sözlerime inanır. Heheheuu..."
"Bu piç..."
Vikont Moraine'in kalın kaşları Oran'ın sözleri karşısında kıvrıldı.
"Peki öyle mi? Bu tür konularda endişelenmeye gerek olduğunu düşünmüyorum."
Oran ve Moraine başlarını sessiz sese çevirdiler. Kül sarısı saçlı güzel bir adam kibirli bir ifadeyle Oran'a bakıyordu. Oran sezgisel olarak onun Dük Pendragon olduğunu hissetti.
"Dük... Pendragon..."
Oran, Raven'a acı bir şekilde baktı ama o kayıtsız bir bakışla karşılık verdi.
"Seni bu kadar garip yanılgılara neyin sürüklediğini bilmiyorum ama sözlerinin gerçekleşme ihtimali yok."
"Ne yapıyorsun..."
Oran ürperdi ve kaşlarını çattı.
Raven yavaşça kenara çekildi. Oran, arkasında üzgün ifadelerle duran birkaç kişiyi görebiliyordu.
"Ha?"
Oran dehşete düştü. Bitkin görünüşlü olmalarına ve başları öne eğik olmalarına rağmen bazılarına aşinaydı. Özellikle bu dağınık grubun en ön saflarında yer alan kişi Oran'ın birkaç arkadaşından biriydi.
"Toldo! Neden sen..."
"Ben, özür dilerim Oran..."
Toldo sözlerine devam edemeyerek başını eğdi. Oran bu görüntü karşısında suskun kaldı. Dük Pendragon'un düşmana merhamet göstermediği yönünde söylentiler vardı.
Bu nedenle Oran, Dük Pendragon'a ihanet eden tüm soyluların ve toprak ağalarının, dük Komutan Moraine ile birlikte buraya gelmeden önce öldürülmüş olacağını varsaymıştı.
Ancak Toldo dahil hepsi hâlâ hayattaydı.
"E, sen... bana söyleme...!"
Durumu anlayan Oran'ın mavi dudakları titredi.
"...Özür dilerim Oran. Durum böyle. Benim... benim de yaşamam gerekiyor."
"Seni pis...!"
Oran tükürdü ve askerin elinden kurtulmaya çalıştı. Toldo şaşkınlıkla aceleyle diğerlerinin arkasına saklandı ve Raven, mücadele eden Oran'ın önüne çıktı.
"Affedilmeleri şartıyla hepsi tüm varlıklarını koalisyona bağışlama ve bugünkü olayla ilgili ifade verme kararı aldılar. Bireysel olarak hiçbir şey değiller ama birkaç kafayla hikaye oldukça hızlı yayılıyor olmalı."
"Keuh..."
Oran salyaları akıtırken dişlerini gıcırdattı. Raven'ın yüzünde soğuk bir gülümseme belirdi ve Toldo'ya ve Jian'ın eski komplocularına doğru döndü.
"Neden Sir Oran'a bugünkü olaydan bahsetmiyorsunuz?"
Toldo yavaşça ileri doğru yürümeden önce etrafına baktı. Konuşmaya başladı.
"Blago'nun lordu T ve Kırmızı Çark Şövalyeleri, Ekselanslarına ve koalisyona saldırmak için komplo kurdular. Casus olarak Jian'ı gönderdiler ve bizi Ekselansları Dük Pendragon'a ihanet etmekle tehdit ettiler..."
"Kapa o pis ağzını! Seni pis hain!"
Oran var gücüyle çığlık attı ve Raven bir kez daha ona döndü.
"Kapa çeneni o pis ağzını, seni aptal, aşağılık it."
"Hey!"
Dük Pendragon'un sert, öldürücü sesi Oran'ın tüm vücudunun tüylerinin diken diken olmasına neden oldu ve oran keskin bir nefes aldı. Böyle sözlerin büyük bir soylunun, görgü ve kültür öğrenerek büyümüş birinin ağzından çıktığına inanamıyordu.
Oran, mavi gözlerin ateşli bir öfkeyle titreştiğini görünce titredi. Etraf çoktan kararmıştı ama dükün gözleri ışık saçıyor gibiydi.
"Ama bu kadar aptal olduğun için sana teşekkür etmeliyim. Senin sayende Blago bölgesini yok edebileceğim. Ve tüm bu tanıklarla hiçbir sorunun ortaya çıkması mümkün değil."
"Keuk! Lordun kalesine saldırmayı mı planlıyorsunuz? Güneydeki hainlerin toprakları şu anda bile ortalığı kasıp kavuran canavarlarla dolu olmalı!"
Oran son misilleme girişimini yaptı ve Raven buna tüyler ürpertici bir gülümsemeyle karşılık verdi.
"Aptallık için bir rekabet varsa şampiyon sen olabilirsin. Kaleye saldıracağımı kim söyledi? Kendiliklerinden gelecekler."
"Ne, ne!?"
Oran'ın gözleri korkuyla doldu.
Tam o sırada uzaktan at nallarının yanı sıra bir uğultu yükseldi ve Oran başını o tarafa doğru çevirdi. Sanki her şey önceden ayarlanmış gibiydi.
"Sör Oran'ı kurtarın! Düşman, ölmenin eşiğindeki tek bir ork!"
"Vay be!"
Oran, askerlerin yüzlerce meşaleyle kendisine doğru koştuğunu görünce ümidini yitirdi. Aklından birçok düşünce geçti.
Güneş batmasına rağmen neden kimse meşale yakmamıştı?
Neden onu burada tutmuşlar ve onunla konuşmaya devam etmişlerdi?
Şeytani ork neden bazı yoldaşlarının kaçmasına izin vermişti?
Hepsinden önemlisi, şeytan neden yüzünde kocaman bir sırıtışla bir kez daha savaşmaya hazırlanıyordu ve neden düzinelerce griffon ve ork savaşçısı daha geniş yolun önünde sıraya girmişti…?
"H, hayır, HAYIR!"
"Charrrgee!"
Oran'ın çaresiz çığlığı, ölümle tanışmak için aleve doğru koşan pervanelerin uğultusunda kayboldu.
***
"Hı...!"
Blago'nun lordunun gözleri umutsuzlukla renklenmişti. Binlerce şövalyesi ve askeri, yemek yeme süresinden daha kısa bir sürede yok edilmişti.
Üstelik sayıları yüzden az olan ork savaşçılarının ve griffonların saldırısıyla yok edilmişlerdi.
Zaten atından düşmüştü ve tek başına bir ağaç gövdesine yaslanırken askerlerinin ölmesini izleyebiliyordu.
"Ne saçmalık... Heu! Huhahahahahaha!"
Kırık bir gülümsemeyle ağacın altına çöktü. Perişan bir halde yanına gelip Oran'ı kurtarması için yalvaran birkaç şövalyeyi dinlememeliydi.
Acele etmek yerine önce kaleye dönüp durumu iyice kavraması gerekirdi. Oran'ın hayatı zaten pek umurunda değildi.
Ancak kendisine yalnızca iki düşmanın olduğu söylendiğinde açgözlü hale geldi: Pendragon Dükü ve kavgalarla dolu bir ork savaşçısı.
Oran'ın zaten işi bitmişti, bu da onun Dük Pendragon'a bakma şerefini alabileceği anlamına geliyordu. Çatışmanın gerçekleştiği yere yakın olduğundan tüm birlikleriyle acele etti.
Tek yapması gereken Dük Pendragon'u yakalamaktı.
Daha sonra kaleye dönebilir ve Arangis Dükalığı'ndan destek gelene kadar çıkmazda kalabilirdi.
Ancak karanlıkta meşalelerin birer birer yandığını görünce bir şeylerin ters gittiğini anladı. Çok geçmeden kuvvetlerinin üzerine ok yağmuru yağdı ve grifonlar gökten atlayıp arka tarafı ihlal etti. Artık Aranka'dan geçtikleri için yaratıkların uçuşunu engelleyen hiçbir şey yoktu.
Önde gelen askerler ağır silahlı orkların hedefi haline geldi. Orkların geceleri görüşü zayıf olmasına rağmen hedefleri meşaleler tutuyor, sanki 'lütfen gelip beni öldürün' diye bağırıyorlardı.
"Kekeuk! Bu doğru değil... Bu olmuyor..."
"Üzgünüm ama bunlar oluyor Blago Lordu."
"Heuk?"
Blago Lordu ay ışığında bir şövalyenin yavaşça kendisine doğru yürüdüğünü görünce irkildi. Şövalye miğfer takmıyordu ve bir elinde çok değerli bir kılıç, diğer elinde ise kavisli bir kılıç tutuyordu. Blago'nun lordu yavaşça ağzını açtı.
"D, Dük Pendragon..."