"Genç ejderhanın Soldrake ile sözleşme yapmasını önlemek için mozolenin yoluna bir lich yerleştirdik. Ayrıca tam bir başarı olmasa da ben, yani baban da Shio'yla ilgilendim. Sonra sana tüm yetkiyi verdim."
Dük Arangis'ten gelen sözler kamuoyuna duyurulsaydı kesinlikle büyük bir kargaşaya neden olurdu. Ancak dükle birlikte odada bulunan iki kişi buna hiç şaşırmamıştı.
Dük Arangis'in olaylardaki rolünün zaten çok iyi farkındaydılar. Sonuçta Arangis Dükalığı'nı 'Arangis İmparatorluğu' olarak kurmayı planlayan bir grubun parçasıydılar.
"….."
Arigo başı önde sessiz kaldı ve Dük Arangis oğluna bakarken devam etti.
"Bir aptalın bile, hazırladığım temelle planı başarılı bir şekilde destekleyebileceğini düşündüm. Peki size yetki verildikten sonra ne yaptınız? İç denizdeki o özensiz ork sürüsünü birleştirmekten ve o çirkin Kara Kral adını alması için Toleo'yu Leus'a göndermekten başka ne yaptınız? Üstelik Toleo artık öldü."
"Ama baba, o Pendragon veletinden kurtulmak için elimden gelen her şeyi denedim. Ama Beyaz Ejderha her zaman onun yanında ve her fırsatta orada..."
"Beyaz Ejderha şu anda Dük Pendragon'un yanında mı?"
"….."
Arigo bahaneler uydurmaya çalıştı ama babası her şeyi anladı. Babasının soğuk sesi karşısında hızla ağzını kapattı.
"Pendragon Dükalığı'nda bir savaş çıkmadığı sürece Soldrake hiçbir şeydir. Üstelik Biskra'mız da var."
"…..!"
Deniz Ejderhası.
Babası Deniz Ejderhasından bahsettiğinde Arigo'nun gözleri titredi. Deniz Ejderhasının ininin yerini yalnızca Arangis Dükalığı biliyordu.
"Soldrake'in Dük Pendragon'la birlikte güneye gelmemesinin sebebini bilmiyor musunuz?"
"Ben... farkındayım."
Arigo kasvetli bir sesle cevap verdi.
Dük Pendragon'un iç denizde sebep olduğu olaylar insanlar arasında çözülmesi gereken sorunlardı. Ancak Soldrake ona eşlik etseydi çağrışım tamamen değişirdi.
Soldrake'in varlığı Biskra'yı daha da kötüleştirebilirdi çünkü iç deniz, daha spesifik olarak Ölüm Adası, Deniz Ejderhasının hakimiyet alanıydı. Ejderhalar sebepsiz yere birbirlerinin etki alanlarına tecavüz etmezlerdi.
"Elinden gelen her şeyi yaptığını söyledin ama bu yanlış. Arigo, yapabileceğinin yarısını bile yapmadın."
"Baba..."
Arigo yalvaran bir sesle konuştu. Bir şekilde haksız yere suçlandığını hissetti. Dük Arangis doğrudan en büyük oğlunun gözlerinin içine bakarak devam etti.
"Alan Pendragon'la aranızdaki en büyük fark ne biliyor musunuz?"
"….."
Arigo her ne kadar gururunu incitse de bunu dikkatle düşündü ama bir cevap bulamadı.
Sadece biraz şanssızdı. Üstelik veletin yanında dünyadaki en güçlü yaratık olan Soldrake vardı.
"Beceriksiz aptal."
Dük Arangis sadece Arigo'nun ifadesini ve gözlerini ölçerek oğlunun düşüncelerini tahmin edebildi. Soğuk bir ifadeyle açıkladı.
"Bir hükümdar için şan, görev ve sorumlulukların yerine getirilmesinin ardından gelir. Görevi üstlenmez ve görev ve sorumluluklarını yerine getirmek için adım atmazsa, kendisi ve ülkesi şerefe sahip olmayacaktır."
Arigo, Dük Arangis'in derin sözleriyle sarsılmıştı.
"Alan Pendragon bilincini kazandığından beri her zaman ön saflarda yer aldı. Dükalığı için her zaman risk aldı ve düklüğe karşı sorumluluklarını ve görevlerini yerine getirmek için elinden geldiğince sıkı bir şekilde savaştı. Mozoleyi yeniden açmak için yola çıktığında keşif gezisine ön saflarda liderlik etti ve Yüce Lord Kont Bresia ile mücadele etmek için bizzat Sisak'ta öne çıktı."
Arigo'nun omuzları sarkmaya devam ediyordu.
Ancak babası durmadı.
"Hepsi bu kadar mıydı? Doğrudan imparatorla müzakere etti ve Leus'a doğru yola çıktığında 7. alayın komutanını ikna etti ve kazandı. Peki Toleo'yu iç denizde kim öldürdü? Alan Pendragon'du. Kendi kılıcını çekti ve Toleo'ya karşı savaşı kazandı."
"Keuk...!"
Arigo utanç ve kıskançlık hissetti. Üstelik babasının ruhuyla baş edemedi ve dudaklarından bir inilti kaçtı. Babası hâlâ büyük bir dükalığın hükümdarı ve büyük bir şövalye olarak öne çıkan bir ruha sahipti.
"Aynı şey El Pasa Genel Valisi ve Karl Mandy için de geçerli. Alan Pendragon onlarla doğrudan yüzleşti ve onları kendi tarafına kazandı. Çalışkanlıkla gücünü istikrarlı bir şekilde artırdı. Bir yıldan kısa bir süre içinde birliklerini bin kişiden birkaç katına çıkardı ve kendisine hizmet eden diğerlerine fırsatlar sağlarken York Town şehri aracılığıyla zenginlik kazandı."
"….."
Arigo'nun yüzü yere bakıyordu.
"İşte o zaman! Burada rahatça oturuyordun, benim vasallarım ve soylularımla sanki hizmetkarlarınmış gibi ilgileniyordun, öfkeni onlara yöneltmekten başka bir şey yapmıyordun!"
Sonunda sakin ses yüksek bir kükremeye dönüştü ve babanın eleştirisi oğlunun kalbine keskin bir bıçak gibi saplandı. Arigo başını kaldırmaya cesaret edemedi ve yalnızca sefil çarpık ifadesini gizlemeye çalıştı.
Bunu soğuk, ağır bir sessizlik izledi.
Manuel sonunda ayağa kalktı. Ailenin danışmanı olarak hem babaya hem de oğula sadakatle sadıktı.
"Ekselansları, sözlerinizin kesinlikle doğru olduğunu düşünüyorum, ancak mevcut durumun tek sorumlusu olarak Majestelerini sorumlu tutmanın çok sert olduğunu düşünüyorum."
Dük Arangis gözlerini Manuel'e çevirerek sessizce devam etmesine izin verdi.
"Majesteleri'ni savunmak adına şu ana kadar Dük Pendragon'un eylemleriyle ilgili birçok tuhaf şey vardı. Oldukça anlaşılmaz bulduğum birçok yön var."
"Devam etmek."
"Öncelikle karakterdeki akıl almaz değişim. Soldrake ile anlaşma sağlayamayınca bilincini kaybetti. Sonra aniden bir mucize gibi bilinçsiz halinden uyandı. Yeniden uyanması hala olasılık dahilinde. Ancak birkaç yıldır yatakta yatan bir adam nasıl bir anda düklüğün baş şövalyesini yenecek kadar güçlü hale gelebilir?"
"Hım."
Dük Arangis başını salladı.
"Sadece bu da değil, aynı zamanda onun kılıç ustalığı ve askeri taktikler konusunda beceriksiz olduğu da herkesin bildiği bir şeydi. İmparatorluğun herhangi bir soylusu bunu size söyleyebilirdi. Ancak ailesinin mozolesini yeniden açmaya gittiğinde ve ikinci genç lordu yendiğinde inanılmaz bir prestij sergiledi, değil mi? Bu mantıkla açıklanabilecek bir şey değil."
"Doğru. Ama geçmişteki şeylerden bahsetmek hiçbir şeyi değiştirmeyecek."
"Haklısınız, Ekselansları. Ancak bazen cevap, geçmişte yaşananları inceleyerek bulunur. Üstelik her şeyden önce en şüpheli olan başka bir şey daha var."
"Hım..."
"Leus'tan ilk ayrıldığında sanki hemen iç denizi geçecekmiş gibi davrandı. Sonra aniden yakındaki bir adaya indi ve orada birkaç gün kaldı. Peki adadan ayrılıp yelken açmaya başlayınca ne oldu? Yaklaşık on yılın en şiddetli fırtınası, dükalığımızın kıyılarını ve yakındaki adaları süpürmedi mi?"
"Doğru..."
Dük Arangis'in gözleri keskin bir şekilde parladı.
Arigo da başını kaldırdı ve gözlerini kıstı.
"Hayatım boyunca Girit Adası'nda yaşadım ama ben bile bu kadar korkunç bir fırtınayı beklemiyordum. Ama denizden habersiz olan Dük Pendragon fırtınanın yaklaştığını nasıl bilebilirdi? Yanında 7. Alay komutanı olsa bile adam iç denizin güney kesimlerine de aşina değil. Bütün bunları hesaba katarsak, yapmış olmalı..."
"O... fırtına çıkacağını zaten biliyor muydu?"
"Çok aceleci olabilir ama tek olasılık bu gibi görünüyor, Ekselansları."
"Hım..."
Dük Arangis'in bakışları daha da yoğunlaştı.
İlk bakışta saçma bir hikayeydi.
Dük Pendragon anakarada büyümüştü. Onlarca yıllık deneyime sahip denizcilerin bile tahmin edemeyeceği bir fırtınayı nasıl tahmin edebilirdi? Eğer bu sözleri söyleyen Manuel olmasaydı Dük Arangis onları azarlarken onları dışarı atardı.
Ancak Dük Arangis ailesinin danışmanına güveniyordu. Ailesiyle birlikte geçirdiği sayısız yıl boyunca kendini kanıtlamıştı.
"Belki... Geleceği okuma yeteneği var mı...?"
Dük Arangis sessizce mırıldandı ve Manuel dikkatle araya girdi.
"Ya da belki de tam tersidir... Biliyor olabilir çünkü bu daha önce deneyimlediği bir şeydi."
"…..!"
Dük Arangis'in gözleri biraz büyüdü ama çok geçmeden sırıttı ve başını salladı.
"Sihir konusunda biraz bilgim yok ama zamanı geri döndürebilecek bir şey duymadım hiç."
"Bu benim için de geçerli, Ekselansları. Doğru olsun ya da olmasın bu kadar belirsiz sözler söylememin nedeni, gelecekte daha dikkatli hareket etmemiz gerektiğidir. Ortaya çıkan olaylara bakılırsa, Dük Pendragon'un gelecekte ne olacağının zaten farkında olabileceğini aklımızda tutmamız gerekiyor."
Manuel bu sözleri söyledikten sonra başını eğerek bir adım geri çekildi.
Dük Arangis bir anlığına düşüncelere daldı, sonra parmağını masaya vurarak Arigo'ya döndü.
"Düşüncelerin neler?"
"Kesinlikle imkansız görünüyor, ama bence Manuel'in haklı olduğu bir nokta var. Mesele sadece benim sorumluluklarımdan kaçmaya çalışmam değil, baba."
Arigo konuştu, gözleri sonunda her zamanki soğukkanlılığına kavuştu. Dük Arangis memnun bir ifadeyle karşılık verdi.
"Benim düşüncelerim seninkilerle aynı. Peki o zaman gelecekte ne yapmak zorunda kalacaksın?"
Arigo gururla yavaşça omuzlarını gerdi. Babası sen demişti, biz değil.
Halefine hâlâ inandığı açıktı.
"Her şeyden önce mevcut planımızı gözden geçirmemiz gerekecek. Eğer Dük Pendragon ne yaptığımızı ve bundan sonra ne olacağını zaten biliyorsa, onu hazırlıksız yakalamak için yeni, beklenmedik bir planın hazırlanıp uygulanması gerekiyor."
"Doğru. O halde ilk önce neyin düzeltilmesi gerekiyor?"
"….."
Arigo keskin bir ifadeyle bir an düşündü, sonra cevap verdi.
"Şeytani ordu. Sanırım son emri Toban Baltai'ye vermek en iyisi olacak. O zaman ilk plandan önce tüm orduyu El Paşa'ya ilerlemek için hemen harekete geçmemiz gerekecek. Elbette orduyu bizzat ben yöneteceğim."
Halefinin sözleri üzerine Dük Arangis'in yüzünde memnun bir gülümseme belirdi.
"Güzel. Sen gerçekten büyük Arangis ailemize yakışan bir varissin."
"Alçakgönüllüyüm. Şu ana kadarki başarısızlıklarımı mutlaka telafi edeceğim baba."
"Sana güveneceğim."
Dük Arangis uzanıp Arigo'nun omzunu okşadı.
'Bundan sonra işler değişecek Alan Pendragon...'
Babasının cesaretlendirmesini aldıktan sonra Arigo Arangis'in gözleri şiddetle parladı.
***
Çıngırak!
Net, metalik bir sesin yanı sıra kırık bir bıçak yere düşmeden önce havada döndü.
"Hımm..."
Raven hafif kaşlarını çatarak kırık bıçağa baktı.
Conrad Kalesi'nde Killian'la dövüştüğünden beri ona eşlik eden palası sonunda kırılmıştı.
"İyi misiniz lordum?"
Isla yaklaştı. Birlikte idman yapıyorlardı.
Raven hafifçe başını salladı.
"Ben iyiyim. Neyse, oldukça iyi bir bıçaktı. Biraz tuhaf geliyor."
Raven palası aniden kırıldığında biraz hayal kırıklığına uğradı. Bu kadar uzun süre kullandıktan sonra silaha alışmıştı.
"Bunun nedeni uzun süredir kullanıyor olmanız ve tuzun da bıçağı aşındırmış olması olabilir."
Isla bıçağı aldı ve kırık parçaları incelerken konuştu.
"Öyle olabilir. Neyse, artık buna alıştım, bu yüzden kabzayı kullanmaya devam edebilirim. Yeni bir kılıç dövdüreceğim."
"Bunu ben halledebilirim, Ekselansları. Yanımda getirdiğim demirci çok yeteneklidir."
Raven güney aksanıyla köpüren sese başını çevirdi. Iriya ona oldukça mütevazı bir şekilde yaklaşıyordu. İlk karşılaşmalarına göre daha yumuşak bir ifadesi vardı.
"Öyle mi? O halde bir bakabilir misin?"
"Evet, Ekselansları."
Iriya, Raven'ın palasını kibarca aldı, sonra dikkatle inceledi. Bir süre sonra kaşları şaşkınlıkla havaya kalktı.
"Bu Agadir'in kraliyet ailesinden. Ne kadar değerli bir kılıç..."
"Benim kalemdeydi. Şans eseri buldum ve kullanımı rahat olduğu için yanımda tuttum. Neyse, pala bıçağı ağırlık dağılımı açısından sıradan kılıçlardan çok farklıdır. Yeni bir bıçak yapmak oldukça zor olabilir. Ne düşünüyorsun?"
"Endişelenme. Getirdiğim demirci de Agadir'den, yani eskisine benzer bir kılıç yapabilir."
Iriya, demircisinin Agadir'deki en iyi zanaatkar olarak kabul edildiği yorumunu yapmaya gerek duymadı.
"Anladım. O halde Leydi Mandy'nin kararına güveneceğim."
Raven daha fazla yorum yapmadı.
Bu görüntü karşısında Iriya'nın kalbi hafifçe çarptı.
Bir şövalye için kılıç kendi hayatına benziyordu. Bu özellikle Dük Pendragon gibi her zaman doğrudan ön cephede savaşan biri için geçerliydi. Kılıcını kimseye bırakmazdı.
Ancak kılıcının tamir edileceğine güvenmişti.
"Elkin, hadi tekrar gidelim."
"Evet lordum."
Ancak kısa konuşmalardan sonra arkasını dönmek biraz sert oldu.
'Azar azar... Elimden gelenin en iyisini yapacağım.'
İlişkilerin gelişimi inançla başladı ve Iriya, inancın kalpten ve ortak eylemlerden kaynaklandığını düşünüyordu. Bir kez daha cesaretlendi.