"İyi misin?"
"İyiyim."
Raven, şeytani ordunun iki askerini bir anda yere serdikten sonra Isla'nın yanına geldi. Isla yanıt olarak başını salladı.
İkili, her taraftan kendilerine yaklaşan düşmanları gözlemledi ve diğerini arkalarını korumaya bıraktı.
"Diğerleri..."
"Karuta ve Ancona'dan gelen arkadaşlar onlara liderlik ediyor."
Raven, şeytani orduyu yararak geri kalan kuvvetlerinin nehir kenarında geri çekildiği mesafeyi işaret etti. Şeytani ordunun zayıf bir şekilde yayılmış oluşumu sayesinde, onu aşmak nispeten kolay olmuştu ve Ancona Ork savaşçıları, çok fazla zayiat vermeden kuşatmadan kaçmada en önemli rol oynadıklarını kanıtladılar.
"Bu bir rahatlama."
"Henüz çok emin olmayın. Bu nedenle rolümüz önemli."
Raven, şeytani ordunun yaklaşan askerlerine soğuk gözlerle bakarken konuştu. Binlerce rakip vardı ve keşif ekibinden geriye yalnızca yüzlerce asker kalmıştı.
Buna ek olarak, birlikleri canavarlara karşı verilen savaştan dolayı tamamen bitkin düşmüştü ve eğer şeytani ordu takip edilirse hızla yakalanacaklardı.
"Bunun anlamı..."
"Yem oluyoruz."
Raven ellerini iki kılıcının kulplarını sıkıca tutarken konuştu. Geçmişte böyle bir şey olmadığını biliyordu. Dük Pendragon olduktan sonra asıl olaylardan sapmanın sorumlusu kendisinden başkası değildi.
Orijinal Alan Pendragon'un yatakta baygın olması gerekirdi ama artık birçok olayla karşılaştıktan sonra ta Güney'e gelmişti. Onun eylemleri tarihin akışında bir değişikliğe neden oldu.
Arangis Dükalığı, Pendragon Dükalığı'nın baş düşmanıydı ve Arangis Dükalığı'nın şeytani ordunun komutanı Baltai ile derin bir ilişkisi vardı.
Bu şu anlama geliyordu:
'Sonuçları ne olursa olsun benimle uğraşmak mı istiyorlar? İmparatorluk kalesine olan düşmanlıklarını açıkça ortaya koyarken böyle bir eylemde bulunmaya cesaret etmek...'
Gerçek şu ki, Arangis Dükalığı'nın veliaht prense düzenlenen suikast girişimiyle bağlantısı vardı. Ancak olaya karıştıklarını kanıtlayacak sağlam bir kanıt yoktu, sadece spekülasyonlardı.
Bu nedenle imparator ve Ian, Arangis Dükalığı'nın Güney'i elinde tuttuğunu çok iyi bilmelerine rağmen herhangi bir harekete geçemediler. Ayrıca Arangis Dükalığı mükemmel yastığı döşeyene kadar imparatorluk kalesini kışkırtmaya cesaret edemedi.
Ancak artık Güney'deki nüfuzları hızla azaldığından, onlara başka seçenek bırakılmayacaktı. Sonunda planları, tüm bu kötü duruma neden olan Dük Pendragon'un görevden alınmasına öncelik verecek şekilde değişmiş olmalı.
Düşmanların ondan kurtulmak için her şeyi yapmaya hazır oldukları askerlerin gözünden belliydi. Bakışları, kendilerini güçlendirmek için uyuşturucu aldıklarını açıkça ortaya koyuyordu. Şeytani ordu bu tür eylemleri yalnızca güçlü canavarlarla veya düşmanlarla uğraşırken yapıyordu.
Raven'ın tahmini doğru çıktı.
***
"Orospu çocuğu!"
Baltai, izci ekibinin geri kalan birliklerinin kuşatmayı kırdıktan sonra kaçmasını izlerken küfretti. Geniş diziliş, kaybedenler grubunun kaçmasını engelleme konusunda başarısız olmuştu.
Dahası, ork savaşçıları düzeni geçer geçmez askerlerin kaçışına destek olmak için arkaya dönüyorlardı ve sürekli hasar veriyorlardı.
"Sizi lanet piçler! Bırakın kaçsınlar, er ya da geç onları öldüreceğiz! Lanet küçük ejderha! Pendragon'un etrafını sarın!"
Sonunda Baltai, nehrin aşağısındaki izci ekibini kovalayan adamlarına doğru çığlık attı.
Düşmanlar tükenmişti.
Fazla uzağa kaçamayacakları açıktı ve Alan Pendragon'u yakalayıp öldürdükten sonra bin kişilik bir tabur göndererek geri kalanları yok edebilecekti.
"Onu içeri itin! Sadece ejderha yavrusuyla ilgilenmemiz gerekiyor!"
Baltai'nin gözlerindeki çılgınlık, astlarına bağırdıkça daha da derinleşti.
***
Şeytani ordunun keşif ekibini kovalamaktan vazgeçtiğini doğruladıktan sonra Raven başını hafifçe çevirdi.
"Elkin, diğer yoldan geçeceğiz. Dikkatlerini çekeceğiz ve geri kalan birliklerin kaçması için zaman yaratacağız."
"Evet lordum."
Sayısız iblisin birleşik öldürme niyetiyle karşı karşıya kalan Isla, tereddüt etmeden cevap verdi ve mızrağını hazırladı.
Fwoosh!
İki kişi birbirlerinin arkasından öne çıkarak kendi morallerini yükselttiler.
"Sizi piçler..."
Şeytani ordu gaddarlığı ve gaddarlığıyla ünlü olsa da iki kişiye kolayca yaklaşamadılar.
Raven ve Isla'yı pek iyi tanımıyorlar.
Bir yıldan fazladır burada savaşıyorlardı ve anakaradan nadiren haber alıyorlardı. Yine de iki adamın yaydığı ruhlar, sayısız cinayet ve savaşla eğitilmiş askerleri caydıracak kadar şiddetli ve güçlüydü.
İki kişinin neredeyse bir saattir canavarlara karşı savaştığını hayal etmek zordu. Ancak sonuçta onlar da insandı ve insanlar sonsuz enerjiye sahip değildi. Şeytani ordunun askerleri hızlı bir karara vardı.
"Saldırı!"
"Uhaaa!"
Yüzlerce asker onlara saldırmak için ayağa kalktı.
Daha sonra aynı anda iki gölge belirdi.
"Kuwagh!"
"Vah!"
Ne zaman iki kılıç ve uzun mızrak havayı delse, kırmızı kan ve tehditkar çığlıklar havayı süslüyordu. Askerlerin zayıf deri zırhları, iki adamın ruh dolu saldırılarını durduramadı.
Kesilmiş uzuvlar, delinmiş bedenler…
İblisler saman gibi çöktü ve düzinelerce ceset hızla nehir kıyısına yığılmaya başladı.
"Kee!"
'John Mulum, altı çocuğu öldürdü.'
"Aahh!"
'Tek gözlü Roddy, iki hırsızlık cinayeti.'
Raven düşen askerlerin çoğunun kimliğini biliyordu. Onlarla aynı orduda görev yapmıştı ama onlar asla meslektaşı olarak görmediği acımasız, acımasız suçlulardı.
Onlar sıradan hayvanlardan hiçbir farkı olmayan gaddar insanlardı. Hatta bazıları iblis ordusuna katıldıktan sonra yasal olarak öldürebilecekleri için mutluydu ve suçlarıyla yüksek sesle övündüler.
'Ölmeyi hak eden piçler!'
Raven'ın gözlerinden soğuk bir ışık saçıldı.
"Kuagh!"
"Kiek..."
Zaten canavarlara karşı savaşta günah keçisi olarak kullanılmaları kaderinde vardı. Hayatlarının başkalarını kurtarmak için kullanılamaması üzücüydü ama hepsi bu. Raven hiç merhamet göstermedi.
Raven'ın kılıç ustalığı sıcak bir yaz fırtınasını andırıyordu ve Isla'nın soğuk, keskin mızrak ustalığı Kuzey'deki kar fırtınası gibiydi. İkisi sayısız iblisin içinden geçti.
Sıradan askerler korkuyla geri çekilir ya da geri çekilirdi ama iblisler farklıydı. Sayısız canavarla dolu bu bölgede kaçacak hiçbir yer olmadığını, kaçsalar bile kendilerini daha da korkunç bir ölümün beklediğini biliyorlardı.
En önemlisi, aldıkları uyuşturucular onları kan ve ölümü arzulayan gerçek şeytanlara dönüştürdü.
"Kuheeeh! Hehe!"
Bir asker kılıcını salladı, gözleri sadece beyazlarla doluydu. Bir kolu kesilse de ilacın verdiği acının farkında değildi.
Çıngırak! Dilim!
Raven askerin saldırısını palayla engelledi ve Dul'un Çığlığıyla dilimledi. Askerin boynu kesildi ve kan aktı.
"Kuhehehehe!"
Meslektaşının boğazı kesildiği halde bir askerin ağzından salyalar akarken baltasını deli gibi savurarak kendi güvenliğini hiçe saydığı açıkça görüldü.
"Keuk!"
Ayrıca Raven'ın darbesinin kalbinde bir delik açmasının ardından zayıf bir şekilde yere yığıldı. Ancak başka bir asker hızla boşluğu doldurdu ve silahını savurarak cesetlerin üzerine bastı.
Birisi çökerse onun yerini bir başkası dolduruyordu.
Yüzden fazla iblis cehenneme geri gönderilmiş olmasına rağmen Isla ve Raven'ın etrafındaki insanların sayısı artmaya devam etti ve zaman geçtikçe iki kişi giderek daha fazla bitkin hale geldi.
"Hıh! Hıh!"
Uyuşturucunun etkisiyle şeytani ordunun askerleri ölümcül yaralar almadan düşmediler ve kolay kolay pes etmediler. İkisinin her harekete ruh aşılayarak askerlerin hayati noktalarını hedef almaktan başka seçeneği yoktu.
Zaten bitkin olan iki adamın fiziksel güçlerinde daha büyük bir düşüşe yol açtı. Ayrıca troller ve kertenkele adamlar da kendilerini yeniden organize etmişlerdi ve arkadan yaklaşıyorlardı.
'Garip.'
Raven yorgun olmasına rağmen düşündü.
Bazı nedenlerden dolayı canavarlar şeytani orduyla birlikte hareket ediyorlardı.
Aslında başından beri tuhaf görünüyordu.
Geçmişte, Büyük Orman'ın canavarları bazen kaba silahlar taşıyordu ama çok nadir durumlarda zırhla donatılmışlardı.
Ancak arkasındaki kertenkele adamlar ve troller birisi tarafından, belki de insanlar tarafından yapılmış zırhlar giyiyorlardı.
'Bu olamaz...'
Bir askeri keserken Raven'ın aklına bir düşünce geldi.
Baltai'yi ve iki suikastçıyı Leus'a kışkırtan kişi.
'İsimsiz Necromancer...'
Emindi.
Gizemli varlık, efsanelerin lanetli hançeri Carnion'u kullanmayı başardı. Birkaç trolü ve birkaç kertenkele adam kabilesini kolayca kendi tarafına çevirebilirdi.
Sonuçta bugün keşif ekibine saldıran canavarlar Trol Kral'ın ordularına ait değildi.
'Sonra...'
Raven'ın gözleri kararlılıkla parlamaya başladı.
O zaman öyleydi.
"Kuhahahahahahahaha!"
Sesin kahkaha mı yoksa kükreme mi olduğunu ayırt etmek zordu, ancak çevredeki şeytani ordunun belirli bir alanı ses ile birlikte gürültülü hale geldi.
Bum! Bum!
İblisler, cesetlerin çeşitli kısımları ezilmiş veya kaybolmuş halde havaya uçtu.
Raven'ın bildiği kadarıyla böyle bir başarıya sahip olan tek bir kişi vardı.
"Kuvvet!"
"Karuta!"
Raven bağırdı. Karuta kırmızı bir enerji yayarak onlara doğru koşuyordu; havaya saçılan kandan çok daha karanlık ve derin bir enerji.
"Krrrr..."
En güçlü Ancona Ork savaşçısı vücudundan çıkan bıçaklar ve oklarla gülümsedi. Sadece bir ay önce yaptıkları yolculuklar sırasında sayısız, derin yaralar almış olmasına rağmen Ancona'nın en güçlü savaşçısı hâlâ ölümsüz ruhunu koruyordu. Raven aynı anda hem endişeli hem de rahatlamış hissetti.
"Senin burada ne işin var? Peki ya diğerleri?"
"Diğer orklar onları geri alıyor. Garip bir şekilde, bu piçler peşimizden koşmayı bıraktılar. Her ihtimale karşı buraya geldim. Keheuk!"
Hızlıca cevapladıktan sonra Karuta derin bir nefes aldı ve uyluklarından ve omuzlarından bıçakları ve okları çıkardı.
"Peki o zaman onları yok etmeye mi çalışmalıyım? Keheuu..."
"M, canavar."
İblisler, Karuta'nın korkunç ifadesini gördükten sonra içgüdüsel olarak durakladılar.
"Sizi aptallar! Hem lanet ejderha hem de ork, hepsi bitkin! Biraz daha zorlarsanız hepsini öldürebiliriz!"
Birinin çılgın sesi çınladı. Birisi için unutulmaz bir sesti bu.
"….."
Raven'ın kafası yavaşça sese doğru döndü. İri bir adam yüzlerce askeri onlara doğru götürüyordu. Diğer askerlerin aksine uygun zırhlarla donatılmıştı.
Raven dev kafatası kaskını görür görmez Raven'ın dudaklarından bir fısıltı kaçtı.
"Toban... Baltay..."
Vay be!
İntikam arzusu öfkeye dönüştü ve Baltai'ye doğru uçan soyut bir oka dönüştü.
"Keuk!"
Korkunç ruhu yalnızca Baltai hissedebildi ve neredeyse eyerden düşüyordu.
"Keu..."
Baltai alevli mavi gözlerle karşılaştığında bir kez daha dehşete kapıldı. Nedense bu gözleri her gördüğünde ürperiyordu ve bu bakışlar yabancı değildi.
Baltai küçük bir şişe uyuşturucuyu yuttu ve zorla cesaretini toplayarak konuştu.
"A, Alan Pendragon! Bugün senin cenazen olacak! Yanındakiler Ölüm Tanrısı'na giden yolda sana eşlik edecekler! Hey!"
"Kekekke!"
Üçünü çevreleyen şeytani ordunun askerleri arasında çirkin figürler ortaya çıkmaya başladı. Korkunç zırhlar ve miğferlerle donatılmışlardı.
Raven onları Baltai'nin doğrudan komutası altındaki bir birim olan Kara Şeytanlar olarak tanıdı. Onlar şeytani orduda 5 yıldan daha uzun süre hayatta kalan üyelerden oluşuyordu ve onlara her savaşta daha da güçlü ilaçlar sağlanıyordu. Hiçbir korku hissetmediler.
Buna ek olarak, çoğu ya yozlaşmış şövalyeler ya da paralı askerlerdi, bu da onların becerilerinin onların şeytani orduda uzun yıllar hayatta kalmalarına olanak sağladığı anlamına geliyordu.
Geçmişte Raven da neredeyse Kara Şeytanların bir parçası olacaktı ama bir nedenden dolayı ondan nefret eden Baltai onu seçmedi.
"Keheheu! Bir ejderhanın ruhuna sahip olsan bile, sen sadece bir insansın! Ölümüne sessizce hazırlansan iyi olur."
İlacın güçlü enerjisi Baltai'nin vücudunda dolaştı ve kasları büyük ölçüde şişti. Beş duyusu yükseldi ve gözleri kırmızı parladı.
"….."
Raven kayıtsız bir ifadeyle Baltai'yi gözlemledi.
"Hey, Pendragon korkuluğu. Bu saçmalığı dinlemeye devam mı edeceksin?"
Karuta sırıttı ve Ork Korkusunu yeniden ortaya çıkardı.
"Lütfen bana emirlerinizi verin efendim. Kafasını alıp griffonların yemesi için fırlatacağım."
Isla, elbisesinin eteğini yırtıp uzun mızrağı tutan eline bağlarken kayıtsız bir sesle konuştu.
"Siz çocuklar..."
İki kişinin sözleri üzerine Raven'ın kabaran öfkesi bir anda yatıştı ve kalbi sakinleşti.