Raven çevresini çökmüş gözlerle izledi.
Baltay haklıydı.
İki adamın mevcut koşullarıyla bu çıkmazın üstesinden gelinemedi. En azından kendi başlarına değil. Savaşabilirlerdi ama kamptan kaçmak imkansız olurdu.
Kaçmaya çalışsalar bile en azından biri, belki de üçü de mevcut bitkin halleriyle bu süreçte ölecekti. Raven elbette kolay öldürülmeyecekti ama iki arkadaşı Karuta ve Isla için durum farklıydı.
'Ama...'
Raven'ın gözleri parladı.
Baltai ve şeytani ordu ona öncelik veriyordu. Karuta ve Isla kaçsalar bile kovalamayı bırakıp kendilerine odaklanmayı tercih edebilirler.
O zaman yapılacak tek bir şey vardı.
"….."
Şeytani ordunun askerleri onlara yaklaşırken Raven, Karuta ve Isla'ya doğru baktı.
Biri onun sadık şövalyesiydi, diğeri ise türü aşan bir arkadaştı. Ve şu anda Isla, onun emirlerine uyan sadık şövalyesi değil, gerçek bir dostuydu.
Raven, Elkin Isla'nın ölümle karşı karşıya kalsa bile yanından ayrılacak biri olmadığını biliyordu. Raven hızlı bir karara vardı.
"Elkin."
"Evet lordum."
Isla, silahını sımsıkı tutarak cevap verdi ve belki de vereceği son savaşa hazırlanıyordu. Gözleri ön tarafa sabitlenmişti.
Sonra,
Güm!
"…..!"
Isla'nın gözleri sanki yuvalarından fırlayacakmış gibi büyüdü, sonra yere düştü.
"Üzgünüm."
Raven, zayıfça çökmekte olan Isla'yı desteklerken yavaşça mırıldandı..
"Kuheul? Ne yapıyorsun?"
Beklenmedik durum karşısında Karuta'nın gözleri büyüdü. Şeytani ordunun çevredeki askerleri de şok olmuştu.
"Ha? Sonunda aklını mı kaçırdı?"
Baltai ağzını hafifçe açtı, sonra gözlerini kıstı. Veletin arkadaşını aniden bayılttığı anda bir plan hazırladığı belliydi.
Kötü niyetli, inatçı küçük çocuğun birdenbire aklını kaybetmesine imkan yoktu.
"Bana söyleme..."
Baltai'nin gözleri, aklına ani bir düşünce geldiğinde yavaş yavaş büyümeye başladı. Aceleyle başını çevirdi ve bir emir verdi.
"Hey! Yaylarınızı hazırlayın!"
"Evet!"
Okçular, Baltai'nin komutasındaki mızraklı askerlerin arasından geçerek dışarı çıktılar. Bu arada Raven, Isla'nın cansız bedenini Karuta'ya teslim ederken hızlı bir şekilde konuştu.
"Bu gidişle üçümüz de öleceğiz. Elkin'i al ve kaç. Sana güveniyorum."
"Ne?"
Raven, Isla'nın cesedini yarı zorla Karuta'ya verdikten sonra pelerinini yırttı ve ona uzattı.
"Onu sırtına koy ve şununla bağla. Ben Büyük Orman'a gideceğim. Sen ne pahasına olursa olsun Elkin'le birlikte garnizona koş."
"Neden bahsediyorsun?"
Karuta, Isla'yı aceleyle sırtına koyarken ve uzuvlarını kumaşla sabitlerken sordu.
"Lord Moraine'e söyle. Bir ay içinde döneceğim. Ve ona El Pasa'ya dikkat etmesini söyle."
"Nesin sen..."
Karuta cevap vermeye çalıştı ama Raven okçuların oklarını yüklediğini görünce araya girdi.
"Ben asla ölmeyeceğim. Dediğimi yap. Peşimden gelmeye başladıklarında diğer tarafa koş!"
Fwoosh!
Raven konuşmayı bitirir bitirmez bir şimşek gibi patladı ve tüm ruhunu patlattı.
"Ne…?!"
Şeytani ordunun askerleri, bir kişi aniden fırtına gibi koşmaya başladığında telaşlandılar. Duruma muzaffer gözlerle bakan Baltai de telaşlanmıştı.
"Ne, ne! Ne yapıyorsun? Vur! Vur onu!"
Baltai alarma geçmiş bir sesle kükredi.
Okçular aceleyle oklarını serbest bıraktılar. Ancak Raven'ın ani hareketinden dolayı tedirgin olmuşlardı ve Raven onlara çok yakındı.
Şiş!
Onlarca ok Raven'a doğru uçtu. Gözleri şiddetle parladı ve iki kılıç havada parladı. Raven düzinelerce oku saptırmayı başardı. Geçmişle karşılaştırıldığında fiziksel görüşü ve yeteneği birkaç kat gelişmişti.
Tang! Güm!
Vücuduna birkaç atış isabet etmeyi başardı ama Beyaz Ejderha Zırhını delemediler.
Güm!
"Keuk"
"Ahhh!"
Birkaç ok Raven'ı bir farkla ıskaladı ve diğer taraftaki şeytani askerlerin bedenlerine girdi.
"Uhhhh...!"
Okçular, Raven'ın ok yağmuruna maruz kalmasına rağmen tereddüt etmeden ilerlemeye devam ettiğini görünce birkaç adım geri çekildiler.
Dost ateşi riski nedeniyle daha fazla ok atmayı göze alamadılar.
Raven elinden geldiğince sert bir tekme attı.
Bir sıçrayışta on yarda geçtikten sonra, koyun sürüsünün ortasında askerleri aslan gibi kılıçlarıyla kesip keserek katletti.
Shiing! Şing!
"Kuahhh!"
"Keuk!"
Her yönden kan fışkırıyor ve çığlıklar korkunç bir uyum içinde yankılanıyordu.
Çıngırak! Tang!
Kılıçlar Beyaz Ejderha Zırhından saparken kıvılcımlar yarattı. Ancak efsanevi silahta tek bir çizik bile yoktu.
Yine de rakipler şeytani ordunun askerleriydi ve sayısız savaşta eğitilmişlerdi. Raven'ın onlarla tek tek uğraşmaya gücü yetmezdi çünkü mutlaka bitkin düşerdi.
Bu yüzden Raven, düşmanları öldürmeye odaklanmak yerine silahlarını tüm gücüyle savurarak asker katmanlarının arasından bir yol açmayı hedefledi.
"Köhhhh!"
Çok geçmeden Raven arkasında kan ve ölümden oluşan bir iz bıraktı.
"Onu kovalayın! Etrafını sarın ve öldürün!"
Raven bir anda düzinelerce Kara Şeytanı devirdikten sonra kaçmaya başladı. Baltai yanıt olarak acilen bağırdı.
"B, ama ork..."
"Kahretsin!"
Baltai'nin kan çanağı gözleri askere döndü.
"Seni gerizekalı! Şu an sorun bu değil! Tek yapmamız gereken Pendragon'u öldürmek! Onu canavarlara karşı sürmek!"
"Evet, evet!"
Şövalye ve ork savaşçısı şu anda önemli değildi. Şu anda Baltai için önemli olan tek şey Dük Pendragon'u yakalamak ya da öldürmekti.
Eğer başarılı olursa Arangis Dükalığı geri kalan her şeyle ilgilenecekti.
Doong! Doong! Doong!
Davullar bir kez daha çaldı ve bayraklar düzensiz bir şekilde hareket etmeye başladı. Karuta'yı çevreleyen Kara İblisler çılgınca Raven'ın peşine düşmeye başladı.
"Lanet olsun..."
Karuta, Raven'ı mı takip edeceğine yoksa askerlere karşı mı savaşacağına karar veremiyordu. Alevli gözlerini binlerce askerin arasından koşan Raven'a çevirdi.
Karuta basit olmasına ve kavgadan kaçınmamasına rağmen mevcut durumu anlayabiliyordu. Eğer Raven'dan başkası ona kaçmasını söyleseydi Karuta kafalarını kırardı.
Savaşarak ölmek orkların kaderi ve şerefiydi. Bundan asla kaçınmamalılar.
Ancak bu onun kendi mücadelesi değildi. Ölümle yüzleşene kadar istediği kadar savaşamazdı.
İnsan 'dostu' ondan bir iyilik istemişti, hatta bu süreçte şövalyesini bayıltmıştı.
"Krrrr..."
Karuta'nın yanan gözleri yavaş yavaş aydınlığa kavuştu. Geçtiğimiz yıl boyunca Pendragon'un tuhaf bir yapıya sahip olduğunu çoktan fark etmişti. Ölümcül bir yaralanma geçirdikten sonra bir aydan kısa bir süre içinde tamamen iyileşen bir insan vakasını hiç duymamıştı.
Karuta bunun Soldrake'in gücünden mi yoksa başka bir şeyden mi kaynaklandığını bilmiyordu.
Önemli olan onun eşsiz insan arkadaşı Pendragon korkuluğunda özel bir şeylerin olmasıydı. En önemlisi arkadaşı bugüne kadar verdiği sözleri hep tutmuştu ve tutmaya da devam edecekti.
Ölmeden geri dönecekti.
"Kahretsin, kızlara ne diyeceğim..."
Karuta, düşman bölgesine tek başına giden Raven için endişelenmek yerine, Pendragon'un dönüşünü bekleyen Pendragon hanımlarına bu haberi nasıl vereceğini düşünmeye çalışırken başını kaşıdı.
Isla'nın etrafına sarılan kumaş parçasını sıkılaştırdı ve birliklerin yavaş yavaş azaldığı yöne doğru koşmaya başladı.
"Yolumdan çekilin korkuluklar! Hepinizin kafalarını uçurmadan önce!"
Kimsenin kükreyen bir Ancona Ork savaşçısının yolunu kapatacak cesareti yoktu.
Binlerce askerin tamamı komutanları Baltai'nin emirlerini sadakatle yerine getirerek Dük Pendragon'u takip etti. Karuta'nın yanına bile yaklaşmaya cesaret edemediler.
***
Tung! Kakang!
Mızraklar ve kılıçlar her taraftan fırlayıp Beyaz Ejderha Zırhını sektiriyordu ama zırhta herhangi bir hasar yoktu. Gerçekten Soldrake'in gücünü içeren bir eserdi.
Yüzlerce düşman askerinin kampına koştuktan sonra artık ok atılmaması büyük bir şanstı. Yine de o kadar yorulmuştu ki Raven tökezlemeye devam etti.
Vücuduna ne zaman bir silah çarpsa, donuk bir acı aktarılıyordu. Ancak suyun sığ ve akıntının daha yavaş olduğu akıntıya karşı koşmayı bırakmadı.
Burada durursa gerçekten ölebilirdi.
"Hı hı... hı..."
Kuwoohhh!
Sonra uzaktan koşan trolleri ve kertenkeleadamları gördü.
"Ha!"
Şeytani ordunun askerleri trollerin kükremesi karşısında irkildi ve duraksadı.
Buradaki canavarların kendi taraflarında olduğu konusunda bilgilendirilmişlerdi ama yüzlerce uzun dilli kertenkele adamın ve devasa trollerin yanlarına geldiğini gördüklerinde içgüdüsel bir korku hissettiler.
Duraklama kuşatmayı bir anlığına gevşetti ve Raven bu anı kaçırmadı.
Şuaa!
Raven kalan gücünün tamamını sıktı ve kılıçlarını sallayarak kampın en ince noktasına doğru koştu.
"Hey, sizi piçler, ne yapıyorsunuz!?"
Baltai çılgınca atına bindi.
Ancak askerlerinin yoğunluğundan dolayı karşıya geçemedi. Bazı talihsiz astları atının altında ezilerek öldürüldü.
"Kahretsin!"
Üç tarafı açık, bir tarafı nehir olan alanda bir kişiyi kovalamaya çalışıyorlardı. Birliklerin formasyonlarını korurken hareket etmesi zordu.
Şeytani ordu, oluşumunu sürdürürken savaşmaya alışkın değildi.
Üstelik daha can sıkıcı bir sorun daha vardı.
Dük Pendragon'un kaçtığı nehir kıyısı sayısız cesetle doluydu. Çok sayıda timsah, korkunç savaşın kalıntılarıyla meşgul bir şekilde ziyafet çekiyordu.
Cesur ve zalim kertenkele adamlar bile dikkatsizce yaklaşmaya cesaret edemediler.
Shiing!
"Kuagh!"
Raven, önündeki iki askeri kestikten sonra sonunda düzinelerce timsahın önünde yemek yediğini görebiliyordu.
"Hıh! Hıh!"
Dayanıklılığının dibe yaklaştığını hisseden Raven dişlerini sıktı ve son gücüyle yere tekme attı.
Vücudu, bir insanın boyunun birkaç katı kadar havaya yükseldi.
"Ne, ne!"
Baltai, Raven'ın onlarca timsahın arasına atladığını görünce şok oldu. Ancak pullu yaratıklardan korkmayan tek kişi Raven değildi.
Kuwww!
Bir trol hızla öne doğru ilerledi ve devasa bir kütük fırlattı.
Şşşt!
Raven, dev bir kütüğün havada çılgınca dönerken kendisine doğru uçtuğunu görünce derin bir nefes aldı ve ayaklarını uzatmadan önce vücudunu döndürdü.
Güm!
Raven kütüğe çarptı ve suyun ortasına çarpmadan önce havada takla attı.
"Aah!"
Baltai olay yerine çok sevindi.
Veletin vücudundaki tüm kemikler, bir trolün muazzam gücünü içeren büyük bir kütüğün darbesiyle ezilmiş olmalı. Elbette onun da sonu diğer cesetler gibi bir timsah yemeği olacaktı.
Ama…
Raven, su yüzeyine çarpmadan hemen önce vücudunu havaya çevirdi ve ayağa kalktıktan sonra sığ sularda birkaç kez yuvarlandı.
Sonra tek ayağıyla topallayarak uzaklaştı ve nehrin diğer tarafındaki Büyük Orman'ın kalın gölgelerinde kayboldu.
"Ne, ne?"
Baltai inanamayarak gözlerini genişletti.
Veletin kütük tarafından vurulduğundan emindi.
Ancak bir süre sonra işin gerçeğini anladı ve öfkeyle dişlerini gıcırdattı.
"Aaah! Bana orospu çocuğunun olduğunu söyleme..."
Başka bir açıklama yoktu.
Raven uçan kütüğü fırlattı ve suyun sığ olduğunu çok iyi bilerek geri tepmenin momentumunu nehrin ortasına düzinelerce metre uçmak için kullandı.
"Aah! Gidin! Onu takip edin! Nehri geçin, sizi aptallar!"
"B-ama..."
Baltai'nin öfkeli emirlerine rağmen askerler onun emirlerini yerine getiremediler.
Çok sayıda timsah nehrin aşağısında akan et ve kanın kokusunu aldıktan sonra ortaya çıkmaya başladı.
"Lanet olsun!!!!"
Toban Baltai'nin şiddetli laneti, çoktan cehenneme dönüşmüş olan nehir kenarında yankılanıyordu.