"Guwoo!"
Dev çıplak göğsüne vurdu. Canavar, işlenmemiş deriyle kötü giyinmişti.
Bu, onun büyük gücünü sergilemek için yapılan eşsiz bir eylemdi.
"Şeyh!"
"Tskkk!"
Kertenkeleadamlar yavaş yavaş yaklaşırken devin yanlarına doğru sıralar halinde dağıldılar. Her yerde her türlü tuzağın saklandığı elflerin topraklarının sınırları içinde aceleci davranmaya cesaret edemezlerdi. Ancak açık bir alanda konumlandıkları için kertenkele adamlar elflerle denemeye istekliydi.
Bum! Bum!
Ayrıca yanlarında bir dev vardı. Normalde bir devin topraklarına tecavüz etmeye bile cesaret edemezlerdi. Birinin müttefiki olması güven vericiydi.
Elf savaşçıları ne kadar zalim ve korkusuz olursa olsun...
"Tsk?"
Kertenkeleadamlar, ölen yoldaşlarının intikamını nihayet almanın hayalini kurarken uzun dillerini çırpıyorlardı. Ancak elf kalabalığından birisi aniden dışarı fırladığında şaşkına döndüler.
"İnsan…?"
Ancak yaşadıkları şok kısa sürdü. Aptal bir insan ne kadar tehlikeye sahip olabilir ki? Bu sıcak, nemli ormanda bu kadar ağır bir zırhla donatıldığını düşünmek gerçekten...
Fwoooosh!
İnsan şövalye her iki elinde birer kılıçla ileri doğru koşarken vücudundan bir şey fışkırdı. Yanardağ benzeri patlamaya tepki olarak çevredeki çalıların yaprakları sanki bir fırtına inmiş gibi havaya yükseldi.
Çarpıntı!
Alevlerden yapılmış kanatlar insandan filizlenmişti.
Parlak gümüşi beyaz renkte yanan devasa kanatlar hava akışını bozuyor ve kanatlarla doğrudan temas eden çalılar buruşuyordu.
"Tzzaaaahk!"
Telaşlı kertenkele adamlar etrafa dağıldı. Hayatlarında ilk kez enerjiyle temasa geçiyorlardı ama onlara doğru hücum eden insan şövalyenin etrafındaki tehlikeyi fark ettiler.
Ne yazık ki bu, güvenilir müttefikleri devin aurasından çok daha güçlü ve korkutucuydu.
"Vay canına!"
Ancak canavar farklı tepki verdi.
Bu bölgenin hükümdarı olarak kral olarak saltanatına meydan okumaya cesaret eden ve hiç tereddüt etmeden ona doğru koşan kibirli meydan okuyucuyu affedemezdi. Daha da önemlisi, ziyafet edilecek bir avdan başka bir şey olmayan küçük insanın gözünü korkutmasına tahammül edemiyordu.
"Vay canına!"
Dev kükreyerek ileri atılmadan önce bir kez daha göğsüne vurdu.
Bum! Bum! Bum!
30 metrelik canavar ne zaman ileriye doğru bir adım atsa, dünya titriyordu. Canavarın gözleri hareket ettikçe kırmızı parlıyordu. Gerçekten dehşet verici bir manzaraydı. Birçok ork savaşçısına rakip olabilecek güce ve hızlı reflekslere sahip bir canavar, küçük bir insana doğru hücum ediyordu.
Kibirli insanla arasındaki mesafeyi daralttıkça,
"Güvoooo!"
Dev ağzını sonuna kadar açtı ve kırmızı bir sel halinde bir kükreme patladı. Ork Korkusundan çok daha yoğundu. Bu, Kan Uluması olarak bilinen devlerin benzersiz bir kükremesiydi.
Kükreme, griffonlar ve kurtadamlar gibi daha güçlü, daha büyük canavarları bile bir an için sertleştirmeye yetecek gücü içeriyordu. İçgüdüsel dehşeti içeren güç, gümüş beyazı, kanat şeklindeki ruhla çarpıştı.
Boooom!
Ogre'nin becerisi, Ejderhanın Ruhu ile çarpıştığında hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldu.
"Guwoooh...!"
Yeteneği işe yaramaz hale geldiğinde canavar telaşlandı. Aynı kükremeyle onları felç ettikten sonra ormandaki canlılarla ziyafet çekmişti.
O anda canavarın en korkutucu anısı yeniden su yüzüne çıktı.
Kertenkeleadamlarla birlikte hareket etmesine neden olan varlık. Yaşlı insan yağmurun yağdığı bir günde kendi topraklarına tecavüz etmişti. Kırılgan ve zayıf görünüyordu ve kafatasını kırmak için tek gereken basit bir parmak dokunuşuydu.
Kan Uluması'nın da yaşlı adam üzerinde hiçbir etkisi olmadı.
Tam tersine, yaşlı adam alaycı bir kahkaha attıktan sonra gri gökyüzünden kırmızı bir ok çağırarak onu susturmuştu.
Şimdi hayatında ikinci kez benzer bir durumla karşı karşıyaydı.
"Guwooh...!"
Dev yıldığını fark etti ve korkusunu yenmek için bir çığlık attı. Ancak dev bilmiyordu. Önceki deneyimi, mevcut çıkmazına göre tercih edilebilir bir seçim olurdu.
Vay be!
Raven ivmesini korurken vücudunu döndürdü ve Dul'un Çığlığını büyük bir güçle savurdu. Ejderhanın Ruhu, sahibinin iradesiyle birlikte kılıç darbesi yönünde hareket ederken ve uzanırken vücudunun etrafında dönüyordu.
Çatlak!
Dev, bıçağın havayı yırtarken kendisine doğru uçtuğunu gördükten sonra aceleyle uzun kolunu kaldırdı.
"Vah vah vah!"
Kükredi.
Ama önceki seslerden farklı bir kükremeydi. Acı dolu bir çığlıktı bu.
"Guwoo..."
Dev, kanlı kolunu çırparken geri adım attı. Kol, dev bir testere bıçağı tarafından parçalanmış ve ezilmiş gibi görünüyordu. Ancak sert, kalın derisi ve geniş kasları nedeniyle önemli bir yaralanma yaşamamıştı.
Yine de dev, hayatının ikinci felaketiyle karşı karşıya kalırken daha temkinli olmaya başladı. Garip ruhu yayan insanın, kendisini yıldırımla boğan yaşlı adam kadar tehlikeli olduğunu fark etti.
'Sonuçta bu bir dev, ha...'
Raven, canavarı derin bir kaşlarını çatarak gözlemledi. Saldırısı tüm gücünü kontrol altına almıştı. Kullandığı teknik daha önce hiç göstermediği bir teknikti. Bu onun kılıcı aracılığıyla Ejderhanın Ruhunu yansıtmasını sağlayan bir beceriydi.
Geçmişte çok az sayıda şövalyenin kullandığı beceriye benzer bir beceriydi. Büyücü olma potansiyeline sahip olan 'Kılıç Ustaları' da benzer türde bir beceriye sahipti. Kılıç Ustaları, büyücü olma kaderlerini inkar ettiler ve vücutlarında biriken manayı özel hazırlanmış kılıçlar veya mızraklar kullanarak yaydılar.
Doğal olarak böyle bir beceriyi kullanabilmek için kişinin vücudunun ve manasının en küçük hareketlerini bile hissedebilecek kadar yüksek düzeyde zihinsel güce sahip olması gerekiyordu. Ayrıca teknik, kullanıcının dayanıklılığına büyük zarar verdi. Bu haliyle, çaresizlik anlarında veya savaşın gidişatını değiştirmek için kullanılabilecek bir kozdu.
Bu nedenle Raven şimdiye kadar yaşadığı savaşlarda bu beceriyi kullanmaya ihtiyaç duymamıştı. Soldrake ile bir sözleşme imzalamış olmasına rağmen fiziksel ve zihinsel gücünün bu kullanımı kaldırabileceğinden emin değildi.
Ve yetenekli olsaydı bile, birinin diğer insanları aşan gücünü ortaya çıkarmasından iyi bir sonuç çıkmazdı.
Tarihsel olarak Kılıç Ustalarının çoğu sefil hayatlar yaşamıştı. Bu kadar büyük güce sahip varlıklar diğer insanları, özellikle de lordlar ve krallar gibi iktidarda olanları rahatsız ediyordu. Tek bir insan, tek bir saldırıda düzinelerce veya yüzlerce insanı öldürme gücüne sahipse, etkili şahsiyetlerin, koşullar ne olursa olsun, adamı kontrol altında tutmaktan başka seçeneği yoktu.
İnsanlar güçlülerin etrafında toplanma eğilimindeydi ve yeni bir gücün oluşması, mevcut güçler açısından hiçbir zaman hoş karşılanmayan bir manzaraydı. Bu nedenle eğer Raven böyle bir güç sergilerse imparatorun ve yüce lordların yerinde duramayacakları açıktı.
Şimdi bile Soldrake yüzünden onu kontrol altında tutmaya çalışan pek çok yüksek lord vardı.
Eğer Raven'ın, yanında bir ejderha olmadan da insan sınırlarını aşabileceğini öğrenirlerse, başka çareleri kalmayacaktı.
Bu nedenle Raven, insanlar izlerken bu tekniği asla kullanmadı.
Ancak,
'Artık işler farklı.'
Rakip, düzinelerce insan şövalyeye rakip olabilecek canavarca bir varlıktı ve civarda yalnızca elfler ve kertenkele adamlar vardı. Bu onun için şimdiye kadar sahip olduğu güçleri test etmesi için bir fırsattı.
"Güvoooo!"
Bazı yaralar almış olmasına rağmen canavar tereddüt etmeden saldırdı. Raven'ın gözleri bir an parıldadı.
Vızıldamak!
Devin silahı bir şok dalgası yaratarak Raven'a doğru uçtu. Keskin bir kayanın bir kütüğe çakılmasıyla oluşturulan devasa bir baltaydı. Bu, bir insan vücudunun büyük bir kısmını anında yok edebilecek kadar hızlı ve şiddetli bir saldırıydı.
Raven duyularının son sınırına kadar yükseldi ve darbenin kendisine doğru gelmesini izledi. Sanki zaman durmuş gibi Raven, devin derme çatma baltasının etrafında kar taneleri gibi dönen vahşi enerjiyi görebiliyordu. Büyük Orman'daki sayısız canavarı ezen kayanın yıpranmış bileşenlerini ve boşluklarını dikkatle gözlemledi. Daha sonra gecikmeden harekete geçti.
"Suaaaaaa!"
Raven, tuttuğu nefesini bir anda serbest bırakarak, dünyada Ejderhanın Ruhunu tamamen kontrol altına alıp dışarı atabilen tek kılıç olan Dul Kadının Çığlığını çekti. Beyaz Ejderin Ruhu ile ejderhanın boynuzundan daha uyumlu başka bir silah yoktu.
Kılıç, dünyayı kör edebilecek gümüş-beyaz bir ışığa sarıldı ve göz kamaştırıcı bir parıltıyla kayaya doğru uçtu.
Bum!
Sağır edici bir kükreme ile kaya düzinelerce parçaya bölündü.
"Guwoooh!"
Dev, silahının yok edilmesi karşısında inanılmaz bir şok yaşadı. Yetişkin olduktan hemen sonra silahı yapmıştı. Daha sonra kayanın etrafa saçılan parçaları arasında soğuk bir parıltının parladığını gördü.
Bu, devin bu dünyada gördüğü son ışıktı; on yılı aşkın krallık saltanatı nihayet sona ermişti.
Vaaay!
Ejderha boynuzundan yapılmış kılıç, efsanevi metal Orcon tarafından bile yok edilemedi. Efsanevi bıçak doğrudan devin alnına saplandı.
Beyaz Ejderhanın Ruhu kılıcın içinden aktı ve şiddetle devin kafasına nüfuz etti, bu da canavarın kafasının içindeki her şeyi parçaladı.
Uyarı!
Patlayan bir şeyin sesiyle birlikte devin kafasının yedi deliğinden koyu kırmızı kan fışkırdı. Çığlık atmaya bile fırsat bulamadan devin büyük gövdesi yana doğru eğilmeye başladı.
Boooom!
Dağların kralı bir canavar büyük bir sesle yere düştü.
Büyük boyuna yakışır şekilde düşen bedeninden sürekli kan akıyor ve yeri kızartıyordu. Raven kılıcı başından çıkardı. Tepeden tırnağa canavarın kanıyla kaplıydı.
Sonra yavaşça ona boş ifadelerle bakan kertenkele adamlara döndü.
"Merhaba!"
Kertenkeleadamlar inanılmaz olayı başından sonuna kadar izlediler. Korku onların sürüngen gözlerini doldurdu. Varlık, dehşetin kralını ışıktan bir kılıçla alaşağı etmişti; tüm kabile üyelerinin gücüyle bile mağlup edilemeyen aynı yaratık.
Elinde kırmızı kan akan bir kılıç tutuyordu.
Fwoooshh…
Devin kanı Raven'ın ruhunun huzurunda sis gibi buharlaştı. Pendragon'un kılıcı bir kez daha kırmızı bulutların arasında ürkütücü bir şekilde parladı. Müttefiklerin ivmesini artırırken, düşmana da büyük bir korku aşılamak yeterliydi.
"Kyarararararara!"
Eltuan heyecanlı bir çığlık attı. Elfler, Büyük Orman'a yerleştiklerinden beri ilk kez bir devin çöktüğünü görmüşlerdi.
Kızıl Ay Vadisi elflerinin ilk saldırısı Eltuan'ın çığlığıyla başladı.
"Kyararara!"
Vay be!
Elf savaşçıları Raven'ın yanından bir dalga gibi geçiyordu.
Şişiş!
Arkadaki savaşçılar zehirli oklar atıyor, ileri koşanlar ise zehirle kaplı bumeranglar fırlatıyorlardı. Düzinelerce bumerang güzel bir kemer çizdi ve kertenkele adamların formasyonunun içinden geçti.
"Tsuwae!"
Kertenkeleadamlar yaklaşan okları engellemek için kalkanlarını kaldırdılar ama kolları ve bacakları kavisli bumeranglar tarafından kesildi. Yaralarının çoğu küçüktü ama Kızıl Ay Vadisi elflerinin ürettiği zehir inanılmaz derecede güçlüydü.
Birkaç nefes alması için geçen sürede düzinelerce kertenkele adam yere düştü, gözlerinden ve burunlarından kararmış kan aktı. Formasyonları bozulan elf savaşçıları, Eltuan'ın ön saflarda yer aldığı bufalo boynuzu kılıçlarıyla atladılar.
"Kyarararat!"
Büyücü kulesinin önünde bir ölüm dansı gerçekleşti.
***
Büyük Ormanın derinliklerinde, Assia Platosu'na giden yol üzerinde. Çok sayıda ağaç ve çalının gizlediği büyük bir yapı dimdik duruyordu. Kimse bunun ne zaman yapıldığını ya da yapıyı kimin yarattığını bilmiyordu ve hatta irili ufaklı canavarlar bile buradan kaçınıyordu.
Ancak birkaç yıl önce burası birisinin 'kalesi' haline gelmişti ve toplanan canavarların tümü Büyük Orman tarihindeki en güçlü varlığın emirlerine uyuyordu.
"St. Ra. Nge. En. Er. Gy"
Farklı ırklardan farklı görünümlere sahip binlerce canavar, vurgulu sözcükler tükürür gibi başlarını eğdi.
Goblinler, kertenkeleadamlar, harpyalar, tepecikler, gulyabaniler, kurtadamlar, troller.
Canavarlar normalde temasa geçtiklerinde birbirlerini öldürüp yutarlardı ama artık tek bir yerde toplanmış, başlarını belirli bir yere doğru eğmişlerdi.
Dikkatlerini çeken yaratık 20 metre boyundaydı ve bilinmeyen metalden yapılmış siyah bir göğüs plakasıyla süslenmişti. Yaratık saygıyı çok doğal bir şekilde aldı ve yoluna devam etti.
"Şimdi. Efendinin Emirlerini Takip Etmenin Zamanı Geldi."
Binlerce canavar başlarını kaldırdı ve hırladı. Vahşi benzerlerinin aksine gözlerinde tuhaf bir ışık parlıyordu.