"Keheum?"
Karuta ve diğer Ancona Orkları da başlarını kaldırdılar. Kalın yeşil dalların üzerinde düzinelerce figür duruyordu.
"Bunlar da ne?"
Yeni gelenlerin dış görünüşü insanlara benziyordu ama yüzleri renkli desenlerle boyanmıştı. Karuta onların görünüşü karşısında kaşlarını çattı.
Ancak davetsiz misafirler ork savaşçılarına saldırmadı. Bunun yerine iki grup, yer ile ağaçlar arasında soğuk bir çatışma yaşadı.
"Karuta, ne yapmalıyız? Saldırmalı mıyız?"
Karuta bir ork savaşçısının sözleri karşısında başını salladı.
"Hayır. Hareketsiz durdukları için orklarla savaşmak istediklerini sanmıyorum."
Geçmişte Karuta herhangi bir şey yapmadan önce ilk önce dövüşürdü ama Raven'la vakit geçirdikten sonra önceden nasıl düşüneceğini öğrendi. Üstelik bu tuhaf yaratıklar Büyük Orman'ın yerlileri gibi görünüyordu. Orklar Raven'ı aramak için burada olduğundan, arkadaşının nerede olduğunu bilen birine dikkatsizce saldıramazdı.
"Ama neden bu piçler bize sessizce öyle bakıyorlar? Heyy! Sizi çürük korkuluklar! Peki, söylemek istediğiniz bir şey var mı?"
En büyük ork savaşçısı yüksek sesle kükrediğinde ağaçtaki figürler geri çekildi. Daha sonra kendi aralarında konuşuyor gibi göründükten sonra dallardan atladılar.
"Keheul..."
Davetsiz misafirler yakından daha da tuhaf görünüyordu. Karuta onların tuhaf görünüşlerini gözlemledikçe gözleri yavaş yavaş genişlemeye başladı.
Düşmanları korkutmak için yüze çizilen desenler, kuş tüyü ve hayvan postlarından yapılmış şapkalar ve saç bantları…
Her ne kadar oldukça tuhaf ve tuhaf olsalar da, bu görüntü bir nedenden dolayı Karuta'ya oldukça tanıdık gelmişti.
"Bu adamlar..."
"Bir şekilde..."
Ancona Ork savaşçıları etraflarına baktı ve bir başkasıyla bakıştı. Görünüşe göre benzer bir düşünce onların da aklından geçmişti.
"Ancona Ormanı'ndayken bize çok benziyorlar, öyle değil mi?"
Ork savaşçıları Karuta'nın sözlerine başlarını salladılar.
Her ne kadar fiziksel görünüşleri ve fizikleri tamamen farklı olsa da, yeni gelen ince yapılılar geçmişin Ancona Orklarına oldukça benzer bir hava yayıyordu.
"Burada yaşayanlar korkuluklar mı?"
"Hayır, korkuluklardan biraz farklılar, değil mi? Hepsi çok sıska."
Orklar, Büyük Orman'ın yerlileri ile kendileri arasındaki benzerlikleri fark ettiklerinde, büyük bir merak gösterdiler. Kendilerini dünyanın öbür ucundaki bir ormanda görebilmeleri oldukça dikkat çekiciydi.
Hatta orklardan bazıları ince figürlere yaklaştı ve onlara yukarıdan aşağıya baktıktan sonra sırıtarak büyük dişlerini ortaya çıkardı.
Aksine, orkların varlığını fark ettikten sonra gerginleşenler Kızıl Ay Vadisi elfleriydi. Daha önce Büyük Orman'da böyle yaratıkları hiç görmemişlerdi.
Büyük Ruh'taki Trol Kralı'nın tüm hizmetkarları uğursuz bir auraya sahipti. Ancak hayatlarında ilk kez gördükleri orklar diğerlerinden tamamen farklı bir ruh yayıyordu.
Güçlü ve şiddetliydiler ve Dünya Tanrısının enerjisinin orklardan geldiği hissediliyordu. Artık Dük Pendragon ve savaşçıların yarısından fazlası gittiğine göre, tuhaf yaratıkların istilası ciddi bir mesele olarak değerlendirilebilirdi. Sonuçta elfler, orkların goblinlere veya kertenkele adamlara kıyasla kıyaslanamayacak kadar güçlü olduğunu hissedebiliyorlardı.
Elf savaşçılarının geri kalanı burada olsaydı, düşmanları yenmek için önleyici bir saldırı başlatırlardı ama bu şu an için geçerli bir seçenek değildi. Aceleci bir saldırı tüm kabileyi tehlikeye atabilir.
Orkların zehire karşı güçlü bir direnci vardı, bu yüzden Kızıl Ay Vadisi elfleri tarafından üretilen toksin pek etkili olmazdı. Özellikle Dünya Tanrısı'nın kutsal ağacının huzurunda doğan orklar daha da fazla dirence sahipti.
Ayrıca Büyük Orman'daki canavarların çoğu ve diğer türler, kutsal ağaç tarafından korunduğu için elflerin köyüne yaklaşamadı, ancak Dünya Tanrısına hizmet eden orklar için durum farklıydı. Tam tersine orklar içgüdüsel olarak ağacı ve Toprak Tanrısının gücünü hissettiler ve bilinçsizce ona doğru yöneldiler.
Böylelikle Kızıl Ay Vadisi elfleri, ork savaşçılarının elf topraklarına girdiğini doğrular doğrulamaz, orkların köylerinin yanından geçeceğini umarak orkları gizlice takip etmeye başladılar...
Ne yazık ki, bekledikleri gibi ork savaşçıları elf köyüne yaklaşmaya devam etti ve Kızıl Ay Vadisi elfleri sonunda bir karar vermek zorunda kaldı.
İlk olarak orkların dikkatini çektiler ve herhangi bir düşmanlığa sahip olup olmadıklarını görmek için onları kışkırttılar. Orklar saldırmaya başlarsa köye doğru kaçıp tuzakları ve araziyi kullanarak karşılık verebilirlerdi. Ancak eğer bir konuşma mümkün olsaydı, su ve yiyecek sağlayacaklardı ve farklı bir rota izlemelerini önereceklerdi.
Ancak orklar provokasyonlarına yanıt vermemişti. Bunun yerine herhangi bir eylemde bulunmadan yukarıya bakmaya devam ettiler, böylece elfler sonunda aşağı inmişti...
"Keung! Bu harika. Karuta, bu korkulukların vücutlarından Dünya Tanrısı'nın enerjisini hissedebiliyorum."
"Kukeket! Bu doğru! Korkuluklar Toprak Tanrısının enerjisine sahiptir."
"Hatta bize benzer şekilde dolaşıyorlar. Gerçekten tuhaf bir korkuluk sürüsü bunlar."
Şaşırtıcı bir şekilde ork savaşçıları meraklı ve dostane bir tavırla kendilerine yaklaşıyorlardı.
"Hey, sen nasıl bir korkuluksun sen? Neden o tür bir oyuncağı orklara attın?"
Karuta, Kratul'un asasına saplanan zehirli iğneyi işaret ederek konuştu. Ardından kalan elf savaşçılarının en yaşlısı öne çıktı.
"Düşman mı yoksa müttefik mi olduğunuzu doğrulamak istedim. Dünya Tanrısının kutsamasını almanız, aynı tarafta olduğumuz anlamına gelmez."
"Keung! Bu doğru, at kafaları da bizi sevmiyor. Neyse, o zaman bizim düşman olduğumuzu düşünmüyorsun, değil mi?"
"Evet."
Elflerin lideri devam etmeden önce başını salladı.
"Buraya neden geldin? Burası Kızıl Ay Vadisi kabilesinin ülkesi. Gitmelisin."
"Keheul? Ne? Siz kırmızı ay mısınız?"
Karuta'nın gözleri fal taşı gibi açıldı.
Büyük Orman'ın yaşlı büyücüsü öyle söylemişti. Büyük Orman'da kırmızı aya bir şey diyen bir elf kabilesi vardı ve onlar onun arkadaşlarıydı.
"Vay be! İlk denemede bunu başardık! Bu, Dünya Tanrısının bir lütfu olsa gerek!"
Karuta sırıtarak büyük, keskin dişlerini ortaya çıkardı.
Gülümsüyordu ama başkaları için bu, tehditkar bir ifade gibi görünüyordu. Elflerin lideri endişeli bir ifadeyle bir adım geri çekildi ve elini kaldırdı.
Dalların üzerinde kalan elfler yaylarını ve zehirli iğnelerini kaldırdılar. Ancak Karuta ve diğer Ancona savaşçıları, elflerin endişe verici tepkisine rağmen rahat kaldılar. Bunun nedeni, kavrulmuş bir domuzu yemekten daha kısa sürede bu tür korkuluklarla baş edebilecek özgüvene sahip olmalarıydı.
"Sen, neden bize geldin? Sebebi nedir?"
"Keheul, buraya geldiğimizde özellikle sizi aramıyorduk. Bir orkun arkadaşı ormana geldi ve belki sizin bilebileceğinizi düşündüm."
"Orkun dostu mu? Bu bölgelerde hiç ork görmedim. Başka bir yola git."
"Onun bir ork olduğunu kim söyledi? Arkadaşı bir korkuluk. Bir insan."
"İnsan?"
Elf liderinin gözlerinde bir parıltı belirdi.
"Evet, iki kılıçlı ve zırhlı bir korkuluk gördün mü? Ormanımızın koruyucusu bir ejderhanın ruhunu etrafa serpiyor olmalıydı..."
"Pendragon!"
Elf farkında olmadan sesini yükseltti.
***
"Keheul...!"
Ancona Ormanı'ndakinden birkaç kat daha büyük bir ilahi ağaç gördükleri anda Karuta ve diğer ork savaşçıları çenelerinin düşmesini engelleyemediler.
"Bu bir lütuf! Dünya Tanrısının lütfu!"
Kratul geniş bir sırıtışla etrafa sıçradı. Sonuçta o, Dünya Tanrısının bir büyücüsüydü. Bir süre önce kendini enerjik ve iyi bir ruh halinde hissediyordu ama burada Dünya Tanrısı'nın kutsal ağacını bulacağını hiç düşünmemişti.
"Büyük... ve güzel."
Killian kutsal ağaca bakarken mırıldandı. Şaşkınlığını başka hiçbir kelime ifade edemezdi. Kızıl Ay Vadisi'nin kutsal ağacının büyüklüğü orklarla sınırlı değildi. İnsanlar onun muhteşem görünümüne hayran kaldılar.
Üstelik Pendragon Dükalığı'nın askerlerinin ifadeleri, elflerin liderinden efendilerinin güvende olduğunu duyduktan sonra rahatlamıştı.
"Bu taraftan."
Elf lideri, onlara rehberlik ederken insanların ve orkların şaşkınlığını gördükten sonra biraz gurur duydu.
"Ah, oooohhh!"
Killian'ın gözleri elfi takip ederken bir yerden bir yere gezindi, sonra sevinçle parladı. Kızıl Ay Vadisi'nin elfleri, kutsal ağacın devasa dalları üzerine inşa edilmiş evlerden ortaya çıkıyordu.
"T, burası cennet...!"
Killian'ın aklı başına gelemedi. Dişi elflerin tümü, yaşlarına bakılmaksızın, gökleri sarsabilecek güzellikteydi. Diğer askerler için de durum aynıydı.
"Elfler. Onlar gerçek elfler..."
"Vay be, çok güzel."
"Yaşadığım için mutluyum..."
Açıkça bakmaya cesaret edemiyorlardı ama askerler kaçamak bakışlar atmaktan ve elflerin güzelliklerine hayranlık duymaktan kendilerini alamıyorlardı. Ne yazık ki elfler Ancona Orklarına ve Pendragon Dükalığı'nın askerlerine karşı ihtiyatlı görünüyordu.
Elf lideri çevreye baktı ve bağırdı.
"Onlar Pendragon'un meslektaşları. Onu bulmak ve bize yardım etmek için buraya kadar geldiler."
Elfler dikkatle aşağıya bakıyordu ama liderin sözleriyle tüm atmosfer değişti. Bütün Kızıl Ay Vadisi elfleri Pendragon'u biliyordu. O, ejderhanın arkadaşıydı ve kabilelerine yardım etmek için uzun bir yolculuğa çıkmıştı.
Böyle bir adamın meslektaşları, ırktan bağımsız olarak kabilenin dostlarıydı.
"Hohoho!"
"Vay be...!"
Dişi elfler ve çocuklar koşarak ork savaşçıların ve insan askerlerin etrafını sardılar. Anakara elfleri asla böyle davranmazdı ama Kızıl Ay Vadisi elfleri farklıydı.
Hepsinden önemlisi, Ancona Orklarından gelen Toprak Tanrısı'nın enerjisi, orklar ve elfler arasında var olan her türlü engeli ortadan kaldırdı; her ne kadar ikisinin ateş ve su gibi olduğu düşünülse de.
Bu sırada insan askerler sırıtmayı bırakamadılar. Sayısız güzellik onları çevreliyordu ve elflerin her biri, hayatlarında gördükleri en güzel güzelliklerdi. Böylesine aşkın güzellikler onlara gülümsediğinde, hayatları boyunca biriktirdikleri tüm yorgunluklar eriyip gidiyor gibiydi.
Aynı aşinalık Ancona Orklarına da yayıldı. Kızıl Ay Vadisi elflerinin elflerine karşı herhangi bir tiksinti hissetmiyorlardı. Elfler, Dünya Tanrısının tanıdık, rahat atmosferine sahipti.
Ancak yalnızca bir figürün somurtkan bir ifadesi vardı. Karuta'ydı bu.
"Keung! Nasıl oluyor da buradaki herkes bu kadar zayıf? Burada savaşmaya değer kimse yok."
Elf lideri gururlu bir ifadeyle yürüyordu ama Karuta konuştuğunda ifadesi biraz değişti.
"Bunun nedeni tüm güçlü savaşçıların Pendragon'la birlikte gitmesi."
"Gerçekten mi? Güçlü biri var mı?"
Karuta ilgi gösterdiğinde elf lideri şiddetle başını salladı.
"Eltuan kabilemizdeki en güçlü savaşçıdır. Kimse Eltuan'ı çıplak elle dövüşerek yenemez. Beş savaşçı bile Eltuan'a karşı kazanamaz."
"Kuwoh? Gerçekten mi?"
Karuta ilgilendi.
Güçlü savaşçılarla savaşmak onun tek hobisiydi. Elbette evlenmek daha önemliydi ama…
"Gerçekten denemek istiyorum, kehe!"
Yürümeye devam ederken Karuta'nın yüzünde yenilenmiş bir gülümseme belirdi. Güçlü bir rakibe karşı mücadele etmeyi hayal etmek bile onu mutlu ediyordu.
"Biz buradayız. İçeri girebilirsiniz."
Elf lideri ağacın dibindeki büyük girişe varınca durdu. Daha sonra ikisine bakıp konuştu.
"Tamam. Hey, tek yumurta, hadi gidelim... Keheul şunu...! Hey, korkuluk! Bir yumurta daha kırmamı ister misin?"
Karuta Killian'a doğru bağırdı. Tek yumurtalı şövalye hiç dinlenmeden dişi elflerle flört ediyordu.
"Hey! Söylenecek ne kadar korkunç bir şey... Hadi içeri girelim. İçeri girin! Çocuklar, sorun çıkarmayın ve beklemede kalın!"
Killian askerlere doğru bağırdı, eli değerli kısmını kapatıyordu.
'Çaydanlığa siyah diyen tencereye bakın...'
'Kendi adına konuş.'
Killian'ın gözleri arzuyla doluydu ve çenesinden aşağı tükürük damlıyordu. Askerler gerçek düşüncelerini söylemeye cesaret edemediler ve hararetle cevap verdiler.
"Sayın!"