Ölmeyeceğim. Ölmeyeceğim!'
Ancak canavarın bedenini yeniden inşa etme çabasıyla tüm kayalar yavaş yavaş goleme doğru tırmanıyordu.
"Kee!"
Raven, eriyen derinin acısına dayanarak, kararlı bir bakışla yaratığa saldırmaya devam etti.
"Kee!"
"Baba..."
Elfler, doğdukları andan itibaren Dünya Tanrısı'nın kendilerine verdiği gücü tükettikten sonra birer birer yere düştüler.
Dünya Tanrısının kutsaması, Kızıl Ay Vadisi elfleri için yaşamın kaynağıydı. Onlar büyücü değillerdi ve bir tanrının kutsal gücünü kullanmak kendi hayatlarını tüketmekle aynı şeydi. Golemin yeniden inşasını geciktirmek için hayatlarını feda etmişlerdi.
Bir, iki, üç... Elf savaşçıları yere yığılmaya başladı, yüzleri solgun ve renksizdi. Kısa süre sonra ondan fazla elf düştü. Düşen savaşçıların sayısı arttıkça kutsal gücün yönlendirilmesi de yavaş yavaş azalmaya başladı. Taşlar daha hızlı bir şekilde goleme doğru koşmaya başladı.
Kwakwakwa!
O anda Raven, insan kafası büyüklüğünde simsiyah bir küre gördü. Düzinelerce taşın ve yoğun akan lavların derinliklerine gömüldü.
"Vay be!"
Canavarca bir kükreme çıkaran Raven, kılıcını tüm gücüyle küreye doğru fırlattı. Kılıç mavi bir ruh salarak küreye doğru uçtu.
Güm!
Kılıç golemin çekirdeği olan siyah küreye saplandığı anda, derin bir ışık hızla tüm nesneyi boyadı. Çok geçmeden onlarca parçaya bölündü.
Golemin gövdesini oluşturan katı taşlar çatlamaya başladı ve lav hızla sertleşerek siyah taşa dönüştü. Kısa süre sonra golemin tamamı kuma dönüştü ve parçalandı.
Yakıcı sıcaklık bir yalan gibi ortadan kayboldu ve Raven, mağlup golemin kalıntısı olan büyük kum tümseğinin önünde diz çöktü.
"Kalem, Pendragon!"
Eltuan ve elfler neredeyse tükenmek üzere olmalarına rağmen hemen ona doğru koştular. Raven başı öne eğilerek diz çökerken hareketsiz kaldı.
"Acele etmek!"
Elfler, Eltuan'ın bağırışı üzerine Raven'ın yanına koştu.
Şhhh!
"Kee!"
İnledi. Raven'ın kaskını çıkarmaya çalışırken elleri yanmıştı. Ancak acıya rağmen elf savaşçılarıyla birlikte yere inmesine yardım etti.
"Hmm…!"
Sonunda Raven rahat bir pozisyonda yerde yatıyordu. Elflerin gözleri onun figürünü gördüklerinde titredi. Saçlarının yarısından fazlası yanmıştı ve cildi daha iyi durumda değildi. Elflerle karşılaştırılabilecek kadar güzel bir şekle sahip olan yüzünün şekli bozulmuştu. Burnu ve bir gözü korkunç bir şekilde yanmıştı.
"Neden sadece izliyorsun!?"
Eltuan, Raven'ın yüzüne sarı bir toz püskürtmeden önce acilen bağırdı. Diğer elfler vücudunu iyileştirmek için zırhını çıkarmaya çalıştı. Ancak bazı yerlerde kömürleşip eriyen Beyaz Ejderha Zırhı bir santim bile kıpırdamadı.
"Ah..."
Elfler ne yapacağını şaşırmıştı. Daha sonra Raven'ın dudaklarının arasından bir inilti çıktı.
"Pendragon! Hey, uyan!"
Eltuan ağlamaklı bir şekilde konuştu.
Kızıl Ay Vadisi elflerine yardım etmeye çalıştığı için bu kadar sefil bir duruma düşmüştü. Elbette bir düzine savaşçısı Mana Nehri'ni geçmişti ama bir insan, kabilesi için savaşırken böyle bir kadere maruz kalmıştı. Bu onun yüreğinde şiddetli bir çaresizliğin ötesinde bir duygu uyandırmaya yetiyordu.
"Peki ya... Golem..."
"Öldü. Kum haline geldikten sonra ortadan kayboldu. Konuşmayı bırak ve hareketsiz kal."
"Ben... iyiyim... Sadece biraz dinlen... ve iyileşeceğim... Her zamanki gibi..."
Raven acıdan dolayı konuşmakta zorlandı. Derin bir nefes aldı ve devam etti.
"Ben... liderliği ele alacağım..."
Raven'ın sesi ona demirin çığlıklarını hatırlattı. Lavın sıcaklığı boğazına ve akciğerlerine de zarar vermişti.
"Tamam. Anladım, lütfen biraz dinlenin."
Raven'ın elini sıkıca tutarken Eltuan'ın gözleri kırmızıya döndü. Onun sıradan insanlardan farklı olduğunu zaten biliyordu. Buraya gelirken görmüştü. Sadece insanüstü bir güce sahip olmakla kalmıyordu, aynı zamanda iyileşmesi de olağanüstüydü.
Eltuan bunun ejderhanın gücünden kaynaklandığını düşünüyordu. Bunun onu bir kez daha iyileştireceğine inanıyordu.
'Ancak...'
Eltuan'ın bu derecedeki yaralanmaların tamamen iyileşmesinin ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Her şeyden önce burası her türden canavarla dolu bir labirentti.
O onların en güçlü gücüydü ve bu durumda canavarların saldırısına uğrarlarsa başları büyük belaya girecekti.
Onun sözlerine göre golem, Trol Kralından önceki son geçitti ama bundan emin olamıyordu. Trol Kralı diğer canavarlarla birlikte saldıracak olsaydı...
Gümbürtü!
Büyük bir gürültüyle birlikte zemin de sallanmaya başladı.
"Ne var?"
Elfler şaşkınlıkla etrafa bakmaya başladı. Taş duvarlar sallanmaya, giriş ve çıkış açılmaya başladı.
Tek şey bu değildi.
Kwakwakwa!
Tüm alan değişmeye başladı. Duvarları ve tavanı dolduran büyük kayalar büyük bir gürültüyle şekil almaya, taş salon da değişmeye başladı.
Geniş alan yüzlerce metreye kadar genişledi ve tavan, üstü açık dairesel bir şekle dönüşmeye başladı.
"Hepiniz dikkatli olun!"
Elf savaşçıları devasa alanın ortasında tetikte duruyordu. Kutsal güçlerini tüketmekten yorulmuş olsalar da gözleri kararlılıkla doluydu.
Bum!
Ağır bir kükremeyle devasa tavanı kapatan kayalar tamamen ortadan kayboldu. Ancak gökyüzü görünmüyordu.
Karanlık.
Sonsuz bir karanlık tavanın ötesine taştı.
"Ne..."
Eltuan şaşkınlık içinde karanlığın uğursuz, kötü çemberine doğru baktı.
O zaman öyleydi.
Kwwwaaaaaaaaa!
Artık binlerce fit genişliğinde ve uzunluğunda olan salonun her yanını yüksek bir kükreme doldurdu. Elf savaşçıları, zar zor ayakta durabilmelerine rağmen aceleyle etraflarına baktılar.
Çok geçmeden gözleri büyük bir şokla açıldı.
Vaaa! Kyaaaahk!
Canavarlar.
Dört taraftaki girişlerden yüzlerce canavar çıkıyordu.
Troller, canavarlar, kurtadamlar…
Bu kadar güçlü canavarlardan sadece beş ya da altısı kalan elfleri yok etmeye fazlasıyla yeterdi ama düzinelerce vardı. Ayrıca harpilerin, goblinlerin ve kertenkele adamların sayısı kat kat fazlaydı.
Elflerin gözleri bu karşı konulmaz manzara karşısında titredi.
"…..!"
Eltuan onun üzerinde ölümü hissetti.
Raven'ın durumu kritik olduğu sürece kazanma şansları yoktu.
Ama o inanıyordu.
Bütün kemikleri buraya gömülmüş olsa bile Pendragon'un koruyucusu Ejderha Kraliçesi sonunda onların intikamını alacaktı.
"Erkek kardeş…!"
Eltuan kılıcını kınından çıkardı ve çaresiz bir sesle bağırdı.
"Bugün burada öleceğiz! Ama Mana Nehri'ni geçip Toprak Tanrısı'nın tarafına geçene kadar savaşarak öleceğiz!"
Elflerin gözleri titremeyi bıraktı. Güç ve kararlılık bir kez daha gözlerini doldurdu.
"Kızıl Ayın Altında!"
"Yeryüzü Tanrısı'nın tarafına!"
Elfler, Eltuan'ın kükremesine karşılık verdi.
Vay be!
Toprak Tanrısının ilahi gücü, kendilerini ölüme hazırlayan elf savaşçılarının üzerinde yükseldi. Elf savaşçıları güçlerinin sonuncusunu da açığa çıkarırken yarım daire oluşturdular. Duruşlarını indirdiler ve canavarlara saldırmaya hazırlandılar.
O zaman öyleydi.
"Ne... o..."
Hâlâ zayıftı ama sesinde eskisinden daha fazla hayat vardı. Eltuan şaşkınlıkla başını çevirdi.
Ayakta duruyordu.
Bir zamanlar pırıl pırıl parlayan zırhı artık hurda metalden farklı değildi. Kendini yavaşça yukarı itmek için kılıcına güvendi.
"Kalem, Pendragon...!"
"Ben... sana söylemiştim..."
Elfler ona inanamayarak baktılar ve Raven devam etmek için çabaladı.
"Her zamanki gibi... Ben, önde duracağım..."
Ah...
Zayıf, dengesiz bir ruh Raven'ın mavi mavi gözlerini aydınlatmaya başladı. Çok geçmeden vücuduna geçti ve onu mavi bir sisin içine aldı.
"Ah..."
Eltuan'ın yüreğini tuhaf bir duygu kapladı ve konuşmaya başladı. Ama sonra.
"Lordum!!!"
Onun ve elf savaşçılarının arkasından yüksek bir ses çınladı.
Herkes kafasını sağa sola salladı.
"…..!"
Gördükleri ilk şey, tüm gücüyle onlara doğru koşan kaslı bir şövalyeydi. Yüzlerce silahlı asker onu takip ediyordu.
Ama hepsi bu değildi.
Kiyaaaaahk!
Gümüş beyazı zırhlara bürünmüş düzinelerce griffon geniş, uzun kapıdan içeri uçtu. Giriş aynı anda üç veya dört yaratığa eşlik edebilir. Ve son olarak, girişten geçmek…
"Ork...!"
Zırhlara bürünmüş ork savaşçılar, öfkeli bir enerji yayarak bir fırtına gibi onlara doğru hücum ediyorlardı.
"Tanrım!"
Eltuan, şövalyenin canavarca bir kükremeyle onlara doğru koştuğunu ve arkasında yükselen bayrağı gördüğü anda onların kimliğini anladı.
Bu sefil alanda cesurca duran, kanatları açık bir ejderhanın simgesiydi.
"Pendragon...!"
Pendragon Dükalığı'nın bayrağını ve birliklerini görünce Eltuan'ın dudaklarından bir umut çığlığı çıktı.
"Killian... Karuta..."
Raven da şaşırmıştı.
Yüksek sesi ilk duyduğunda bunun işitsel bir halüsinasyon olduğunu düşünmüştü. Killian ve Karuta neden burada olsun ki? Şimdiye kadar koalisyonun geri kalanıyla birlikte Arangis Dükalığı güçlerine karşı savaşmış olmalılar.
Ama gerçekten onlardı.
Mark Killian ve Karuta'ydı. Pendragon Dükalığı'nın baş şövalyesi ve ork dostu, yalnızca ona olan güvenleri nedeniyle Güney'e seyahat etmişlerdi ve şimdi buraya gelmişlerdi.
"Lordum! İyi misiniz!?"
Killian kızarmış, çarpık bir yüzle ileri doğru koştu. Ağlıyor mu yoksa kızgın mı olduğunu anlamak zordu.
"Efendim Killian..."
Raven sadık şövalyesine seslenirken kalbinde derin bir sıcaklığın yükseldiğini hissetti.
"Keugh! Evet! Benim! Lordum, bu kadar geciktiğim için üzgünüm!"
Killian tek dizinin üstüne çöktü. Bir zamanlar parlak güneş gibi parlayan lordunun yüzü artık şekilsizdi. Canavarlar ya da elf savaşçıları umurunda değildi. Sadık şövalye için en önemli şey efendisinin hâlâ hayatta olmasıydı. Görünüşü zerre kadar önemli değildi.
"Ne muhteşem bir manzara! Tek başına saçmalamaya gittiğinde olacağı budur. Kreung!"
Karuta iki adama doğru yürürken şiddetle hırladı. Ancak Raven yanıt olarak gülümsedi. Orkun sesindeki samimiyeti biliyordu.
"Yakında normale dönmeliyim."
"Keung! Artık daha erkeksi görünüyorsun. Neyse..."
Karuta bakışlarını kaydırdı.
Canavarların uzaktan onlara doğru ilerlediğini görünce ağzının köşesi hafifçe kıvrıldı.
"Beklendiği gibi Karuta, Toprak Tanrısı'nın lütfu sayesinde iyi bir arkadaş edindi. Yeniden bir araya gelir gelmez bizim için çok heyecanlı bir sahne hazırladınız. Ne düşünüyorsunuz orklar!"
"Kuwuagg!"
Ancona Ork savaşçıları kükredi ve Ork Korkusu ateş gibi yükseldi.
Kuwaaaaaaahhh!
Canavarlar daha şiddetli bir ivmeyle karşılık olarak kükrediler. Yüzlerce canavar tereddüt etmeden saldırmaya başladı.
"Sir Killian. Daha sonra konuşuruz."
"Evet lordum!"
Killian ayağa fırladı ve Pendragon Dükalığı'nın şövalyelerine ve askerlerine baktı.
"Efendimiz güvende! Yani...!"
Bir an duraksadı, sonra gözlerinde alevlerle bağırdı.
"Hadi bütün o piçleri öldüresiye dövelim!"
"Efendim!!!"
Pendragon savaşçılarının bağırışları tüm salonda yankılanıyordu.
Ama sonra.
Vay be!
Tavanı dolduran karanlık küre tuhaf bir ses çıkarırken girdap gibi dönmeye başladı.
"Hımm!"
Raven yukarıya baktığında gözleri fal taşı gibi açıldı.
Kvaaaa…
Karanlık küreden siyahla kontrast oluşturan beyaz bir şey belirmeye başladı.
"Bu..."
Trol Kral değildi. Trol Kral'ın bu kadar tuhaf bir alandan ortaya çıkmadığını biliyordu. Bu, bilmediği bir şeyin ortaya çıkacağı anlamına geliyordu.
Kwakwakwa!
İlk gördüğü şey beyaz bir bacak kemiğiydi. Bir sütun kadar büyüktü. Kısa süre sonra kemikten yapılmış daha fazla vücut parçası birbiri ardına ortaya çıkmaya başladı.
"…..!"
Herkes hayretle doldu.
Karanlık girdabın uzak tarafından ortaya çıkıp havada süzülüyordu...
"Ejderha..."
Bu bir Kemik Ejderhasıydı, ölümsüzlerin en güçlüsü.
Kyaaaauuuuu!
Ejderha, kan rengi gözleriyle ve büyük, keskin dişlerle dolu çenesiyle yerdeki her şeye baktı.
Ölen kişinin gözleri.
Yine de gözlerinin içindeki taşan enerji, canavarlar dahil tüm canlılara yıkıcı bir korku salmaya yetiyordu.
Ancak yalnızca bir kişi, Raven, Beyaz Ejderhanın Ruhu ile korkunun üstesinden gelebildi.
"Neden bir Kemik Ejderhası olsun ki..."
Elleri titremeye başladı.
Yanlıştı. Bir şeyler korkunç derecede yanlıştı.
Golem, Trol Kral'ın labirentinin son koruyucusuydu.
Bir Kemik Ejderhası burada olmamalıydı. Kemik Ejderhası en güçlü ölümsüzdü ve binlerce asker bile onun dengi değildi. Tarihte hiçbir siyah büyücü bu kadar korkunç bir varlığı çağırmayı başaramamıştı. Burada olmaması gerekirdi.
Ancak bu gerçekti. Kemik Ejderhası, katlanmış kanatlarıyla uzaydaki tüm yaratıklara yukarıdan bakıyordu.
Vaaa…!
Ejderha kanatlarını açtı. Binlerce kemik, sanki canlıymış gibi ejderhanın hareketini takip ederek vücudunun etrafına zırh gibi sarılmıştı.
Kısa süre sonra ejderhanın boş göğsünde koyu kırmızı enerji toplanmaya başladı ve ardından boğazına doğru tırmanmaya başladı.
"…..!"
Bunu daha önce hiç deneyimlememişti ama Raven, ejderhanın ne yapmak üzere olduğunu sezgisel olarak biliyordu.
"Ejderha Nefesi...!"
Kemiklerden oluşuyordu ama gerçek bir ejderha olarak nefesini kullanabiliyordu.
Ejderha Nefesini durdurabilecek tek güç...
"Haaah!"
Bum!
Belki bu sefer gerçekten ölecekti. Yine de Raven dişlerini sıktı ve öne doğru yürüdü. Buna karşı savaşabilmesi ihtimali vardı, daha doğrusu tek umut oydu.
Ruh, Raven'ın vücudunun üzerine tırmandı ve yayılmaya başladı. Ancak kıyaslanamayacak kadar açık renkte ve kapsamı daha dardı.
Kwakwakwa!
Kemik Ejderhanın ağzının dışında koyu kırmızı bir akıntının oluştuğu an.
Boooooooom!
Muazzam bir kükremeyle tavandaki karanlık küre patladı. Tanrının dev bir oku gibi, bir şey küreyi delip geçti ve onu yok etti.
Vay be!
Parlak gümüş-beyaz ruh, alanı dolduran kötü enerjiye karşı savaşarak bir gelgit dalgası gibi ortaya çıktı.
Varlık havada süzülüyordu. Dünyaya hükmeden birinin tacı gibi başından beş boynuz fırlamıştı ve onun varlığı bölgeyi aydınlatıyordu. Raven'ın kalbinin derinliklerinden yanan bir çığlık yükseldi.
"Sol…!!"
Tüm Ejderhaların Kraliçesi, ruhu aracılığıyla Raven Valt ve Alan Pendragon'a bağlı olan Soldrake labirente indi.