"İçki için teşekkür ederim kardeşim. Şans eseri, sahil şehrinden misin? Yoksa..."
Cesur görünüşlü bir adam kupasını havaya kaldırarak Isla'ya yaklaştı. Isla kayıtsız bir bakışla cevap verdi.
"El Pasa'dan. Güney koalisyonuna katıldım ve Dük Pendragon'la birlikte savaştım."
"Ohhh! O halde siz de Blago bölgesinin yakınındaki savaşta mıydınız?"
Cesur adamın sorusu karşısında yakındakilerin gözleri merakla parladı.
"Evet."
"Keugh! T, o halde... yakın zamanda Kızıl Savaş Tanrısı unvanını kazanan ork savaşçısını gördün mü? Sanırım adı..."
"Karuta. Ancona Ork kabilesinin genç lideri, Pendragon Dükalığı'nın kan müttefiki."
"Doğru! Ona böyle denirdi! Vay be...!"
Adamın ağzı şaşkınlıkla açıldı ve yakındakiler de onaylayarak başlarını salladılar veya alkışladılar. Hemşerileri ve süvari olan genç adamın koalisyona katıldığını ve Pendragon Dükalığı ile birlikte savaştığını görmek güzel olsa gerek.
Bazı insanlar Isla'ya doğru yol almaya başladı.
"Kusura bakma ama sana bir soru sorabilir miyim?"
"….."
Isla cevap vermeden başını çevirdi. Bunlar daha önceki üç genç adamdı. Bir süre önce neredeyse diğer bar müşterileriyle sorun çıkarmaya başlamışlardı ve şimdi sert ifadelerle Isla'nın önünde duruyorlardı. Isla'nın bakışlarıyla karşılaştıklarında irkildiler.
Hâlâ genç ve biraz deneyimsiz olmalarına rağmen, Herreran ailesinin savaşçıları olarak uzun süre eğitim almışlardı. Karşılarındaki soğuk, kayıtsız adamın gerçek bir ukala, oldukça yetenekli biri olduğunu tahmin edebildiler.
Adamın bakışları özellikle
'Birçok insanı öldüren biri...'
Üç adam istemsizce yutkundular, Adem elmaları bir an için dışarı fırladı. Adamın gözlerinden yayılan vahşi ruh, daha önce gördükleri bir şeye benziyordu. Bu, daha önce bir veya iki kez gördükleri Herreran Şövalyesi'nin kaptanının veya Yedi Klan'ın seçkin bir süvarisinin gözlerine benziyordu.
"Ne?"
Rahat bir nefes alan gençlerden biri izin aldıktan sonra konuşmaya başladı.
"Önce kendimi tanıtayım. Ben Herrera Kılıççılarının birinci sınıf kılıç ustası Johnny Medell'im."
"Hıh..."
Genç adam kendini tanıtırken birçok kişi şaşkın ifadelere büründü. Oldukça şaşırtıcıydı. Herrera Kılıççıları yaklaşık 200 kişiden oluşuyordu ve üyeler elit, birinci sınıf ve ikinci sınıf olmak üzere üç rütbeye ayrılmıştı. Yaklaşık 50 birinci sınıf kılıç ustası vardı ve her biri küçük bir kılıç ustası alt grubundan sorumluydu.
Başka bir deyişle, Johnny Medell adındaki kılıç ustası genç olmasına, belki de yirminin biraz üzerinde olmasına rağmen yetenekleriyle tanınıyordu.
"Cavalier, Johnny Medell'in selamını aldı. Bana ne sormak istiyorsun?"
"Birleşik Güney Ordusu'nun şu anda Arangis Dükalığı ile işbirliği yapan ailelere karşı savaştığını duydum. Arangis Dükalığı'nın filosunun El Pasa kıyısı boyunca yer aldığını duydum."
"Bu yüzden?"
"Bu sırada Valvas'a neden geldiğinizi biraz merak ediyorum. Koalisyonda savaştığınızdan bahsetmiştiniz. Bu durumda ellerindeki her fırsatı kullanabileceklerine eminim."
"Hmm…!"
Medell'in sözleri üzerine erkeklerin ifadeleri biraz değişti. Kısa bir süre önce onlarla bir kavgayı kışkırtmış olsa da sözlerinin bir anlamı vardı.
Bir Valvas Cavalier yüz adama eşdeğerdi. Sıradan bölgesel şövalyelerden daha güçlüydüler ve imparatorluk şövalyeleri kadar güçlüydüler. Karşılarındaki süvari de kesinlikle güçlü bir savaşçıydı.
Güney Birleşik Ordusu şu anda en büyük çıkmazıyla karşı karşıyaydı, dolayısıyla süvarinin bu zamanlarda memleketine dönmeyi seçmesinin iyi bir nedeni olmalı.
"….."
Adamların yüzlerinde bir şüphe belirmeye başladı. Isla yavaş yavaş meraklarını gidermeden önce bir yudum siyah birayla boğazını ıslattı.
"Yedi Klanın liderleriyle tanışmaya ve onları ikna etmeye geldim."
"Hey...!"
Medell'in gözleri büyümeye başladı ve birçok adam şaşkınlıkla nefesini tuttu.
***
"Neler oluyor?"
"Hım..."
Balbacia, Valvas'ın en büyük köyü.
Köyde 10.000'den fazla insan yaşıyordu. Köyün en büyük yolunda insanlar mırıldanarak yol yapmaya başlıyorlardı.
Herreran İlçesinden kılıç ustası oldukları anlaşılan üç genç adam, soğuk, kayıtsız gözlere sahip yakışıklı bir adamın önünde yol boyunca yürüyorlardı. Ama sadece dördü olsaydı bu kadar büyük bir kargaşaya neden olmazdı. Herreran Kılıççılarının ana yolda yürümesi alışılmadık bir durum değildi.
Dokunun, dokunun, dokunun, dokunun!
Ama şu anda düzinelerce adam bu dördün ayak izlerini takip ediyordu.
"Hey, Quaran. Burada neler oluyor?"
O sırada yol kenarında meyve satan bir tüccar, aşağıdakilerden bir tanıdığının yanına aceleyle yaklaşıp sordu.
"Peki yani..."
Adam heyecanla açıklamaya başladı ve açıklamayı dinledikten sonra meyvecinin gözleri fal taşı gibi açıldı.
"Gerçekten mi? Ha! O halde şu anda ne yapıyorum? Hey, Lucho! Bir süre mağazaya göz kulak olmanı istiyorum!"
"Ne? Sen neden bahsediyorsun? Neler oluyor?"
"Peki, olay şu ki..."
Hikaye hızla her yere yayıldı.
Çok geçmeden düzinelerce kişi daha grubun saflarına katıldı ve hikaye daha da hızlı yayıldıkça, dört adamı takip edenlerin sayısı giderek artmaya başladı.
"Vay be!"
Gün ortasında Balbacia'nın ana yolunda tuhaf bir olay yaşandı ve sümüklü burunlu küçük çocuklar bile büyük kalabalığın arkasından heyecanla takip etmeye başladı. Daha sonra durumdan haberi olmayanlar bile meraklarından dolayı katılmaya başladı ve onlarca takipçi sonunda yüzlere ulaştı.
Bu durumdan en çok telaşlananlar, Isla ile birlikte ön saflarda yürüyen Herreran ailesinden genç kılıç ustalarından başkası değildi.
'W, ne yapmalıyız lider?'
'Biz zaten aslanın sırtına biniyoruz. Yapabileceğimiz hiçbir şey yok."
Üç adam birbirleriyle bakışarak konuştular, sonra kendilerini kadere teslim ettiler. Süvarinin yanında yola devam etmekten başka çareleri yoktu. Aslında Yedi Klanla tanışmadan önce Kont Herreran'ın malikanesine gitmesini önerenler de onlardı, çünkü efendileri Valvas'taki tek lorddu.
Çok geçmeden, dörtlü öndeyken yüzlerce kişi Kont Herreran'ın malikanesinin önüne geldi.
Valvas'ta kale yoktu.
Bunun nedeni Uelba Dağları'nın geniş, devasa Valvas havzasını çevrelemesiydi. Dağlar her türlü istilacıyı caydıran doğal bir kaleydi ve Valvas'a giden tek bir yol vardı. Bu nedenle, uzun zamandan beri savaşlar kuşatmayla değil, süvariler arasındaki cephe çatışmalarıyla belirleniyordu. Yedi Klan ve Kont Herreran, yüksek duvarlarla çevrili malikanelerde yaşıyordu.
"Medell? Hey, burada neler oluyor?"
Muhafızlardan biri şaşkın bir ifadeyle Medell'e doğru koştu. Medell'in kılıç ustası arkadaşlarından biriydi.
"Vance, yani..."
Medell tüm hikayeyi açıklamaya başlarken tereddütlü ifadesini gizleyemedi.
"Ve olan da bu."
"Ha…!"
Hikayeyi dinledikten sonra kılıç ustası alçak bir ünlemle başını çevirdi.
İnce ama geniş omuzlar ve güçlü bir vücut. Adamın çökük lacivert gözleri göl gibiydi ve uyanık ve dengeli duruşu eğitiminin derinliğini kanıtlıyordu. Kesinlikle sıradan bir insan değildi. Ayrıca sol belindeki meç ve diğer tarafındaki mızrağın ayrık, asılı kısımları onun bir süvari kimliğini kanıtlıyordu.
"Şimdilik Sör Teyo'ya rapor vereceğim. Bir şey olursa diye sen burada kal."
"Elbette."
Meslektaşının aceleyle malikaneye hücumunu izlerken Medell kısa bir iç çekişle arkasını döndü. Yüzlerce insan mırıldanırken bu tarafa bakıyordu.
Ancak genç şövalye, sanki bunların hiçbirinin kendisiyle hiçbir ilgisi yokmuş gibi, kayıtsızlıkla kollarını kavuşturmuş, hareketsiz duruyordu. Şövalye, koalisyona dahil olduğunu ve Valvas'a, koalisyonun başkomutanı olan imparatorluk komutanının habercisi olarak geldiğini anlatmıştı.
'Bu benim kontrolüm dışında gelişti...'
Biraz pişmanlık duydu ama Medell kararını verdi. Barda sorduğu sorular Herreran İlçesinin bir üyesi olarak sorması gereken sorulardı. Tuhaf bir şövalye ortaya çıktığında boşta duramazdı.
Peki ya bir dolandırıcıysa ya da buraya art niyetle gelmişse…?
'Tsk, o zaman kafam kesilecek.'
Medell acı bir gülümsemeyle dilini şaklattı. Ancak genç şövalyeyi bu yere getirdiğine pişman olmadı.
Barda müşteriler arasında yapılan konuşmalar... Aslında Medell'in kendisi de onların tartışmalarına kısmen sempati duyuyordu. Ama o Herreran İlçesinin bir üyesiydi ve onların sözlerine ne kadar katılsa da, hizmet ettiği aile toplum önünde aşağılanırken sessiz kalamazdı. Adım atması gerekiyordu.
Ancak tesadüfen ya da kaçınılmaz olarak genç şövalye olağanüstü bir zamanda bara girmişti ve şaşırtıcı bir şekilde Yedi Klanı ikna etmek için burada olduğunu belirtmişti.
Bunu duyar duymaz Medell'in aklına bir fikir geldi.
Belki de bu, Herreran Bölgesi için vahşi kurt sürülerine benzeyen Yedi Klanı birleştirme fırsatıydı. Herreran Konty'nin ve Valvas Cavaliers'ın ruhunu ve cesaretini Güney'de sergilemek için bir fırsat olabilir...
'Bu bir kumar… Hayır, belki de kaderdir.'
Genç şövalyenin Uelba Dağları'nın mavi gökyüzü kadar durgun gözlerine bakarken Medell elini onun hızla çarpan kalbine bastırdı.
***
"Hmm?"
Kont Herreran, Valvas'ın tek lorduydu. Hikâyeyi duyunca kırışık gözleri kısıldı.
"Yani şimdi, tek bir birinci sınıf kılıç ustası yüzünden yüzlerce insan malikanemin önünde mi toplandı?"
"Evet lordum."
Lordun hoş olmayan ifadesine rağmen, 30'lu yaşlarının ortasındaki şövalye kendinden emin bir ifadeyi sürdürdü. Kont Herreran da şövalyesinin biraz kaba davranmasına aldırış etmiyormuş gibi görünüyordu. Ancak bunun iyi bir nedeni vardı. Bir lord ile bir şövalye arasındaki ilişki anakaradakinden biraz farklıydı.
Süvariler hayatlarını Klanlarına ve efendilerine vermeye yemin eden insanlardı. Vefalarını kılıçlarıyla, canlarıyla kanıtladılar. İyi davranışlar yalnızca itibarı kurtarmak için yararlıydı ve pek önemi yoktu.
"Yani süvari olduğunu iddia eden adam Birleşik Güney Ordusu'nda Pendragon Dükalığı'nın yanında savaştı...?"
"Sadece bu da değil, aynı zamanda Pendragon Dükalığı'ndan gelen altın paralara da sahipti."
"Pendragon altını..."
"Dışarıdan gelen tüccarlar bile bu parayı nadiren kullanır efendim. Medell genç olmasına rağmen ne düşüncesiz ne de kötü bir karaktere sahiptir."
"Hımm... Hakhak!"
Kont Herreran masaya vurmaya başladı, sonra öksürmeye başladı. Yanında duran bir hizmetçi aceleyle ona yaklaştı ve kontun ağzını temizlemek için bir mendil uzattı.
"Hayır, sorun değil."
Kont Herreran hizmetçisinden mendili aldı ve sert bir sesle konuşmadan önce ağzını sildi.
"Kyle nerede?"
"Majesteleri Kyle hâlâ yatak odasında."
Hizmetçi tereddütlü bir sesle konuşurken başını eğdi. Kont Herreran'ın ifadesi daha da koyulaştı. Teyo'nun gözleri de pişmanlıkla doldu. Yaşlı Yüce Lord yetmişine yaklaşıyordu. Kendisi istediği için aile meselelerinden sorumlu değildi.
Kyle Herreran.
Herreran İlçesinin en büyük oğlu ve varisiydi. Aynı zamanda tüm Valvas adamları tarafından eleştirilen ve alay edilen bir korkaktı. Yedi Klan'ın varisleri bir yana, sıradan bir şövalyenin önünde titrerdi.
"Kyle'ı getir. Şövalye olduğunu iddia eden davetsiz misafirle tanışacağız."
Kont'un gözleri şiddetle parlıyordu. Daha birkaç yıl öncesine kadar, yaratıkları çıplak elle evcilleştirebilen mükemmel bir grifon binicisiydi.